| Batalla de Najafgarh | |||
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| Conflicto principal: rebelión de los cipayos | |||
| la fecha | 25 de agosto de 1857 | ||
| Lugar | Najafgarh , 29 km al oeste de Delhi ( India ) | ||
| Salir | victoria británica | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| levantamiento de cipayos | |
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| Meerut • Badli-ke-Serai • Delhi • Jelam • Arrah • Najafgarh • Agra • Kanpur (1) • Chinhat • Lucknow (1) • Kanpur (2) • Lucknow (2) • India central | |
La Batalla de Najafgarh tuvo lugar durante el levantamiento de los cipayos de 1857 (la historiografía india utiliza el término Primera Guerra de Independencia de la India). Un nutrido destacamento de rebeldes partió de Delhi con el objetivo de atacar por la retaguardia a las fuerzas británicas que asediaban la ciudad . Los sitiadores enviaron un destacamento para interceptar a los rebeldes y derrotarlos, aprovechando el momento favorable en el que el ejército rebelde se desorganizaba a su paso por terreno accidentado y surgían disputas entre sus mandos.
Los cipayos (soldados mercenarios indios) del Ejército de Bengala de la Compañía Británica de las Indias Orientales con base en Meerut se amotinaron contra sus oficiales británicos y marcharon sobre Delhi. Al llegar allí, se unieron a las multitudes rebeldes de la ciudad ya los regimientos de cipayos estacionados cerca de Delhi. El 11 de mayo de 1857, los rebeldes capturaron la ciudad y mataron a oficiales y civiles británicos. Proclamaron la restauración del Imperio mogol . El emperador Bahadur Shah II declaró a regañadientes su apoyo a la rebelión. La noticia de la restauración del poder del emperador hizo que muchos otros regimientos de cipayos y otras fuerzas irregulares se unieran a la rebelión y marcharan hacia Delhi.
Una pequeña fuerza británica se acercó a Delhi y ocupó una cresta fuera de la ciudad, donde esperaron refuerzos antes de poder asaltar la ciudad. Los cipayos y otras fuerzas atacaron periódicamente la cresta, pero fueron derrotados y se retiraron a Delhi. No había un liderazgo general entre los rebeldes, cada regimiento de cipayos se negó a obedecer las órdenes de los oficiales de otros regimientos. Aunque Bahadur Shah nombró a su hijo Mirza Mogol como comandante en jefe de sus ejércitos, el nuevo generalísimo no tenía experiencia militar y esencialmente no tenía influencia en los acontecimientos actuales, ya que la mayoría de los cipayos simplemente lo ignoraban.
El 1 de julio, los regimientos de cipayos que levantaron levantamientos en Bareilly llegaron a Delhi, junto con 4.000 ghazis musulmanes. Fueron dirigidos por Bakht Khan, un veterano oficial de artillería de la Compañía de las Indias Orientales. Bahadur Shah, complacido con la cantidad de recién llegados (y tesoros) que trajo Bakht Khan y lo puso al mando de los ejércitos. Sin embargo, los oficiales del resto de los regimientos de cipayos envidiaban su autoridad. El 9 de julio, bajo el liderazgo de Bakht Khan, los rebeldes lanzaron un ataque masivo contra las posiciones británicas, pero fueron rechazados, aunque estuvieron cerca del éxito. A finales de mes, tras el fracaso de los ataques posteriores, los críticos de Bakht Khan impulsaron a Bahadur Shah a poner al frente del ejército un comité militar de diez hombres encabezado por Mirza Mogol [1] .
A mediados de agosto, los últimos refuerzos significativos de los cipayos llegaron a Delhi, pero una gran cantidad de cipayos se vieron frustrados por los constantes reveses militares, las disputas entre los comandantes, los suministros insuficientes y desertaron. Bakht Khan se ofreció tardíamente a atacar la posición británica por la retaguardia. Según el plan, un gran destacamento debía abandonar la ciudad y dirigirse al oeste, supuestamente a Jaipur , pero luego dar la vuelta y cruzar el canal del río Jumna , que protegía la retaguardia británica a través del puente en Najafgarh [2] . El 24 de agosto, un ejército (8 mil cipayos con 13 cañones que llegaron a Delhi desde Bareilly, Nasirabad y Nimuch) salió de Delhi bajo una fuerte lluvia.
En la tarde del mismo día, el ejército rebelde llegó al canal sobre el río Jumna, pero descubrió que el puente de Palam, a través del cual planeaban cruzar el río, ya había sido destruido por los británicos. Los rebeldes lo previeron, en 24 horas repararon el puente, pero durante ese día sus tropas se mojaron con la lluvia y se quedaron sin comida (los suministros de Delhi entregaron solo una pequeña cantidad de provisiones). El 25 de agosto, la brigada Nimuch de los cipayos fue a la vanguardia, avanzando a lo largo del borde del pantano en Najafgarh [2] .
El ataque planeado por Bakht Khan se retrasó al menos diez días. El 14 de agosto, la Columna Voladora de Punjab de 4.200 británicos, sijs y punjabíes acudió en ayuda de los británicos, bajo el mando del general de brigada John Nicholson, que era bien conocido como un soldado tenaz y de voluntad fuerte en comparación con el nervioso y débil. -voluntad Mayor General Archdale Wilson, comandante de la fuerza, ocupando la Cordillera de Delhi.
El 24 de agosto, se vio a las fuerzas de Bakht Khan salir de Delhi y dirigirse al oeste. Nicholson recibió órdenes de interceptarlos y partió la mañana del 25 de agosto. Sir Theophilus Metcalfe, ex Magistrado Jefe de Delhi, quien escapó milagrosamente de la ciudad el 11 de mayo, lo acompañó como guía. A pesar de las fuertes lluvias y las inundaciones, Nicholson llevó a sus hombres a una marcha rápida.
A las 16:00 Metcalfe localizó la posición del contingente de Nimuch. El destacamento principal con cuatro cañones ocupó un caravasar al otro lado del río. Los nueve cañones restantes se colocaron entre el edificio y el puente en Palam. La mayoría de los rebeldes exhaustos establecieron un campamento, acumulando armas y municiones [3] .
Los cañones de los rebeldes cubrieron el puente sobre el río, pero las tropas de Nicholson vadearon el río río arriba y se alinearon en dos líneas, la artillería británica bombardeó el caravasar. Nicholson ordenó la señal para avanzar y dirigió personalmente al 61. ° Regimiento de Infantería y al 1. ° Rifles de Bengala, corrieron 180 m por el barro para asaltar el caravasar. En el flanco derecho de los británicos, el 2º Regimiento de Infantería de Punjab (Rifles de Green) atacó el propio pueblo de Najafgarh [4] .
Durante la retirada, el contingente rebelde de Nimuch sufrió grandes pérdidas por el fuego de artillería, los rebeldes intentaron cruzar o evitar el pantano. Los supervivientes fueron rescatados por la Brigada Nasirabad que avanzaba por el flanco derecho británico. La infantería punjabí perdió a su comandante, pero se mantuvo firme hasta que el 61.º Regimiento acudió en su ayuda. Sin embargo, Bakht Khan no hizo avanzar a su brigada Bareili y, en cambio, se retiró a Delhi mientras los soldados del contingente Nimuch se retiraban a través de sus líneas [3] .
Los británicos capturaron todas las armas de Bakht Khan e infligieron grandes pérdidas a los rebeldes. Sin embargo, Nicholson no estaba al tanto de la presencia de la brigada de Bareilian en Palam y se sintió frustrado porque el ataque no pudo continuar al día siguiente. Acusó a su amigo John Lawrence Comisionado de Punjab "No tenía información e incluso una guía, no podía orientarme en el camino" [5] .
Los británicos tuvieron su primer éxito claro contra los rebeldes en dos meses. Las esperanzas de los cipayos en el éxito del levantamiento se fueron destruyendo cada vez más. Su derrota se debió al mal mando, que dejó a los soldados sin comida bajo las lluvias del monzón, así como a las disputas entre los comandantes. Tres días antes de la batalla, los comandantes del contingente de Nimuch (el general Sudhari Singh y el general de división Hira Singh) intentaron destituir a Bakht Khan del mando [6] . Su negativa a acudir en su ayuda cuando estaban siendo atacados dio lugar a más luchas internas.