La carrera aérea James Dole , o Dole Derby , fue una competencia de aviación celebrada del 16 al 17 de agosto de 1927 . Bajo las condiciones propuestas por el millonario hawaiano Dole , los participantes en la carrera tenían que volar 3870 km sobre el Océano Pacífico desde el aeropuerto de Oakland en California hasta el recién inaugurado aeropuerto de Honolulu .
A pesar del apoyo organizativo y técnico de la Marina de los Estados Unidos , el Derby de Dole, muy publicitado, se convirtió en una serie de desastres. Tres aviadores fallecieron la víspera de la carrera, cinco desaparecieron en su recorrido y dos más fallecieron durante la operación de búsqueda y rescate. Los pilotos aficionados, que realizaban un vuelo ultralargo en aviones monomotores sobrecargados de combustible convertidos apresuradamente, prácticamente no tenían ninguna posibilidad de sobrevivir [1] . Solo dos de los ocho aviones llegaron sanos y salvos a Honolulu.
El 20 y 21 de mayo de 1927, Charles Lindbergh realizó el primer vuelo transatlántico en solitario de la historia [2] . Cuatro días después, "Pineapple King" James Drummond Dole - fundador y presidente permanente de Hawaiian Pineapple Company (ahora Dole Food Company ) - lanzó un nuevo desafío a los aviadores [2] [3] . Dole propuso un vuelo masivo en una ruta que nadie había recorrido aún: desde el aeropuerto de Oakland en California hasta el recién inaugurado aeropuerto de Honolulu en Hawái [4] . El premio para el ganador fue de 25 mil dólares (eso es lo que Lindberg recibió de Raymond Orteig ), otros 10 mil Dole asignados al subcampeón [2] [3] .
Un intento anterior de volar de California a Hawái casi terminó en un desastre. El 1 de septiembre de 1925, un hidroavión militar PN -9 bajo el mando de John Rogers , después de haber volado 3463 km (1870 millas náuticas ), agotó todo el combustible y realizó un aterrizaje de emergencia en el agua [ 5] [6] . La comunicación con la tierra se interrumpió: el radiotransmisor del hidroavión estaba alimentado por un primitivo aerogenerador que funcionaba sólo en vuelo [6] . Habiendo construido una vela con un revestimiento de ala de lona y una quilla con un piso de metal de la cabina, los pilotos se dirigieron a Hawái [7] . El barco se movía a una velocidad de 2 nudos , o hasta 90 km por día; en el octavo día, los pilotos vieron los contornos de la isla de Kauai en el horizonte , y en el noveno día fueron descubiertos por un submarino de la Marina de los EE. UU. [8] [5] .
El 28 y 29 de junio de 1927, los pilotos militares Lester Maitland y Albert Hegenberger realizaron el primer vuelo exitoso a Hawái [9] . Maitland y Hegenberger anunciaron de antemano su no participación en el concurso de Dole, y no pudieron optar al mismo por razones formales: su ruta terminó con un aterrizaje no en Honolulu, sino en la base militar de Wheeler [9] .El 14 y 15 de julio, los pilotos civiles Ernie Smith y Emory Bronte volaron a Hawái. Habiendo agotado todo el combustible, hicieron un aterrizaje de emergencia en la isla de Molokai y, por lo tanto, tampoco entraron en la clasificación del derbi de Dole [10] . El propio Dole no cambió sus planes y continuó preparándose para la carrera, que debía comenzar el 12 de agosto [11] .
Dole confió su organización a un comité de miembros civiles y militares de la célula hawaiana de la Asociación Aeronáutica Nacional [12] . Ernie Smith fue elegido como juez de lanzamiento, y el teniente de la Marina Ben Wyatt, un veterano de treinta y tres años de las expediciones árticas, responsable ante el comandante del distrito 12 de la Marina de los EE. UU. [13] , llevó a cabo el control técnico del lanzamiento. . Wyatt redactó los requisitos técnicos de la aeronave, pero consideró que su tarea principal era la verificación del entrenamiento de navegación de las tripulaciones [13] . La ruta sin escalas sobre el Océano Pacífico era mucho más difícil que la ruta transatlántica de Lindbergh [3] . El objetivo de Lindbergh era un continente entero, y los participantes del "Derby de Dole" tenían que encontrar una isla de 71 por 48 km en el océano sin límites, usando solo el cálculo de coordenadas , navegando por estrellas durante la noche y por barcos de superficie durante el día [3 ] . Las comunicaciones por radio de onda corta para la aviación y la navegación con localizadores estaban en sus inicios y eran inaccesibles para la gran mayoría de los pilotos [3] .
Los organizadores fueron apoyados activamente por armadores civiles y la Flota del Pacífico de la Marina de los EE. UU. [14] . En la víspera de la carrera, siete embarcaciones civiles ocuparon posiciones estacionarias de balizas de navegación a lo largo de la ruta de la carrera [14] . Los militares prepararon el portaaviones " Langley " con cinco barcos de escolta para su liberación inmediata al mar ; toda la Flota del Pacífico se puso en alerta máxima para una operación de búsqueda y rescate [14] .
El comité organizador de la carrera recibió 33 solicitudes [2] , de las cuales solo quince fueron aprobadas el 8 de agosto [1] . El 11 de agosto, la lista se redujo a once autos: algunos fueron retirados de la carrera debido a la capacidad insuficiente del tanque de combustible, otros debido a la incompetencia de los navegantes [14] . Wyatt decidió dar a las tripulaciones descalificadas la oportunidad de arreglar los problemas o reemplazar a los navegantes, e insistió en reprogramar el lanzamiento para el 16 de agosto [11] . Dole se opuso, pero se vio obligado a aceptar [11] .
La expectativa de que el retraso aumentaría el número de participantes no se materializó. Por el contrario, el 11 de agosto comenzó una cadena de catástrofes que la redujeron aún más. El avión Spirit of John Rogers , pilotado por los pilotos militares Cavell y Weggener, se estrelló contra una montaña cerca de Point Loma ; ambos pilotos murieron, los cuerpos quemados más allá del reconocimiento [14] . El 12 de agosto, el triplano bimotor Pride of Los Angeles [en] equipado con el dinero del actor Huth Gibson cayó al agua cerca del aeropuerto de Oakland; la tripulación sobrevivió [15] . El 13 de agosto murió el piloto británico Arthur Rogers [15] . Durante un vuelo de prueba a baja altura, su bimotor "Ángel de Los Ángeles" ( ing. Ángel de Los Ángeles ) cayó inesperadamente en una caída incontrolable [15] . Rogers saltó del avión, el paracaídas no se abrió [15] .
Como resultado, el 16 de agosto, solo ocho aviones monomotores despegaron en la salida: uno polutoraplan y siete aviones de ala alta de diferentes modelos con motores radiales Wright J5 de diferentes series (era este motor el que estaba en El avión de Lindberg [3] ):
| Lista de competidores en orden de números de salida [16] [17] | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Nombre de la aeronave | Modelo | Piloto | Navegador | Pasajero | Patrocinador de vuelo | El destino de la tripulación y el avión. |
| "Oklahoma" (Oklahoma) | Monoplano Travel Air 5000 | bennett grifo | al henley | — | La compañía petrolera Phillips Petroleum Co. | Regresó a Auckland debido a problemas con el motor |
| "El Encanto" (El Encanto) | Monoplano totalmente metálico [18] de un diseño único | Norman Goddard (Marina de los EE. UU.) | Kenneth Hawkins | — | — | Se estrelló en el despegue el 16 de agosto. la tripulación sobrevivió |
| "Folleto de Pabco" (Folleto de Pabco) | Monoplano Breese-Wilde 5 | Livingston Irving (Fuerza Aérea de EE. UU.) | — | — | San Francisco Paraffin Company (propiedad del padre del piloto ) | Se estrelló en el despegue el 16 de agosto. El piloto sobrevivió |
| "Águila Real" (Águila Dorada) | Monoplano de diseño único, el prototipo de Lockheed Vega | Juan escarcha | gordon scott | — | The San Francisco Examiner [17] , de hecho - George Hurst [19] [3] | Desaparecido el 16 o 17 de agosto |
| "Señorita Doran" (Señorita Doran) | Planeador Buhl CA-5 Airsedan [ | John Auji buhonero | Vilas Knop (Marina de los EE. UU.) | mildred doran | William Malloska, propietario de una cadena de gasolineras de Flint [19] | Desaparecido el 16 o 17 de agosto |
| "Aloha" (Aloha) | Monoplano Breese-Wilde 5 | Martín Jensen | Pablo Schlueter | — | Ciudadanos de Honolulu por suscripción popular | Segundo lugar en la carrera |
| lanaroc | Monoplano Travel Air 5000 | arthur gobel | William Davis (Marina de los EE. UU.) | — | Frank Phillips , propietario de Phillips Petroleum Co. y parque "Vularok" | ganador de la carrera |
| "Espíritu de Dallas" (Espíritu de Dallas) | Monoplano de un diseño único | William Ervin (Fuerza Aérea de EE. UU.) | Alvin Eichwaldt | — | Grupo de empresarios de Dallas | Desaparecido el 19 de agosto |
Los periódicos llamaron al favorito de la carrera "El Encanto" ( ing. El Encanto ), un diseño único de Norman Goddard, y el más avanzado técnicamente y más rápido fue el "Golden Eagle" ( ing. Golden Eagle ), el primero, pre- muestra de producción del posteriormente famoso Lockheed Vega » [3] . Diseñado por Jack Northrop , la máquina realizó su primer vuelo de prueba el 4 de julio de 1927 [3] . Pronto fue comprado por George Hurst , el hijo de un magnate de la prensa aficionado a la aviación [3] . Lockheed vendió el avión a Hearst a un precio por debajo del costo, contando con el efecto publicitario de tan importante cliente [3] . El Golden Eagle tenía a bordo un receptor de radio capaz de recibir señales de balizas de búsqueda , pero no tenía un transmisor de radio [20] . Solo Pabco Flyer y Woolarock tenían transceptores completos (Goebel y Davis tomaron prestada la radio de Ernie Smith ); otros cinco aviones no tenían ningún equipo de radio [20] [21] . Todos los aviones estaban equipados con tanques de combustible adicionales y podían tomar de 1.324 a 1.925 litros [17] de gasolina de aviación ; en algunas máquinas, los tanques fueron instalados por los fabricantes, el resto de los pilotos tuvieron que hacerlo ellos mismos. Jensen y Schlueter acaban de llenar el salón Aloha con bidones de gasolina de 19 litros; en vuelo, el navegante tuvo que verter manualmente la gasolina de los botes en el tanque principal de quinientos litros [22] .
Los pilotos y los navegantes eran igualmente diferentes. Por un lado, entre ellos había pilotos experimentados: los ases de la Primera Guerra Mundial Livingston Irving y William Erwin . Erwin compitió al mismo tiempo por el Premio Dole y por el Premio Easterbrook , por un vuelo en la ruta Dallas - Hong Kong ; el vuelo a Hawái fue sólo la segunda etapa de esta empresa [23] . Por otro lado, la carrera atrajo a diletantes sin experiencia que no tenían posibilidades de llegar a Hawai [1] . Muchos de ellos fueron suspendidos de volar y, por lo tanto, salvados por Ben Wyatt [24] [25] . La "estrella" de la carrera fue la única aviadora y la única pasajera del Dole Derby, Mildred Doran, de veintidós años . El avión en el que iba a ir a Hawái estaba patrocinado por el propietario de una pequeña cadena de gasolineras de Michigan, Bill Malloska [26] . Había estado publicitando su negocio durante varios años con la ayuda del "circo aéreo" local y, al enterarse de Mildred sobre el próximo "Dole Derby", sin dudarlo accedió a participar en él [26] . El empresario primero ordenó el avión en la fábrica de aviones Lincoln Standard, propietaria del "circo aéreo", y cuando Lincoln Standard no pudo completar el pedido a tiempo, compró un planeador Buhl uno y medio de otra compañía local [26] . Dos estafadores del "circo aéreo" reclamaron el derecho a gestionarlo; el ganador fue determinado por un lanzamiento de moneda [26] . John Auji Pedlar, que ganó la discusión, sabía despegar y aterrizar, pero no tenía experiencia de vuelo: no era piloto, sino un equilibrista aéreo [26] . Un partido para él era un navegante aficionado, a quien Wyatt retiró de la carrera porque "logró" perderse en el cielo sobre Oakland. Solo en el último momento Malloska logró contratar a un navegante profesional, un marinero militar, y nuevamente tomar un lugar en la línea de partida [11] .
En la mañana del 16 de agosto de 1927, una densa niebla cubría el aeródromo de Auckland [1] . Sobre las once empezó a disiparse, y los organizadores dieron el visto bueno para la salida [1] .
A las 12:01, despegó el primero de los corredores, el Oklahoma de Ben Griffin . El auto cruzó con seguridad el Golden Gate , pero debido al sobrecalentamiento del motor, Griffin pronto tuvo que regresar a Oakland [19] [27] . Dos minutos después, el favorito de la carrera, El Encanto de Norman Goddard, ingresó a la línea de salida . El avión sobrecargado logró elevarse un metro del suelo, volcó sobre el ala izquierda y cayó al suelo a dos kilómetros de la posición de partida [19] . El coche se derrumbó, la tripulación no resultó herida [19] . A las 12:11 corrió la misma suerte el veterano piloto Livingston Irving, que realizó un vuelo en solitario [19] . Su Pabco Flyer cayó al pantano y no sufrió daños graves [19] . Irving remolcó el avión hasta el comienzo y, después de una breve reparación, intentó despegar por segunda vez. El auto sobrecargado volvió a estrellarse; Irving resultó ileso [20] .
El cuarto en la línea fue el Golden Eagle (piloto John Frost, navegante Gordon Scott) [19] . Para regocijo del público, el auto despegó sano y salvo y emprendió la ruta [19] . A las 12:33 el primer intento de despegue lo hizo Miss Doran (piloto John Auji Pedlar, navegante - Teniente de Marina Vilas Knop, pasajera Mildred Doran) [19] . Debido a problemas con el motor, Pedlar abortó el vuelo y regresó a Auckland; después de cambiar las bujías , Wyatt autorizó el despegue [19] [28] . La señorita Doran despegó de nuevo, esta vez a salvo. Quinto y sexto fueron el Vularok de Arthur Goebel y el Aloha de Martin Jensen, los aviones destinados a llegar a Hawái [11] .
El último en despegar, a las 12:37, fue el Spirit of Dallas de William Ervin [20] . Poco después del despegue, el avión, muy maltratado durante el vuelo de Texas a California, colapsó el revestimiento de tela del fuselaje , y Erwin también tuvo que regresar [20] [29] . El mecánico de Erwin, que estaba observando el aterrizaje desde el suelo, estaba seguro de que el automóvil sobrecargado de gasolina inevitablemente chocaría, pero Erwin logró aterrizarlo de manera segura [29] . La causa inmediata del accidente fue un corte en la parte inferior del fuselaje, no previsto por el diseño de la aeronave, a través del cual el navegante tuvo que arrojar bombas de humo [27] . La escotilla que cubría este corte se abrió accidentalmente y el flujo de aire que se aproximaba arrancó la piel del marco [27] .
En total, a las 13:00, cuatro autos ingresaron a la ruta de la carrera: Golden Eagle, Vularok, Aloha y Miss Doran. Dos aviones ("El Encanto" y "Pabco Pacific") fueron destruidos, dos más ("Oklahoma" y "Spirit of Dallas") abandonaron la carrera, pero solo requirieron reparaciones menores [20] .
El navegante del Vularok, el teniente Davis, siguiendo la experiencia de sus predecesores, trazó una ruta de vuelo a la isla de Maui en un gran círculo [20] . Durante casi todo el vuelo, que tuvo lugar a una altitud media de 1800 m (6000 pies), la superficie del océano estuvo cubierta de nubes [30] . Davis mantuvo con éxito el contacto con los buques faro en 600 m ; Davis no se basó en las señales de las balizas terrestres, sino que solo las consultó [20] . Cuando faltaban unas dos horas para llegar al objetivo, la comunicación por radio se interrumpió repentinamente: casi simultáneamente, ocurrieron fallas no relacionadas en el receptor y en el transmisor [30] . Davis logró hacer contacto; pronto la tripulación vio la silueta de Maui sobre el horizonte [30] . Habiendo dado la vuelta a la base militar de Wheeler en la isla de Oahu, Goebel aterrizó con seguridad el Woolarock en el aeropuerto de Honolulu, donde se reunieron entre 25.000 y 30.000 espectadores [31] . El tiempo de vuelo de los ganadores de la carrera fue de 26 horas, 17 minutos y 33 segundos [24] .
Los subcampeones Jensen y Schlueter volaron de manera completamente diferente. Para ahorrar combustible, Jensen voló la mayor parte del camino a baja altura , a una altitud de no más de 15 m, confiando únicamente en la navegación a estima [22] . Por la noche, Jensen subió a una altura de 30 my voló a ciegas, según el altímetro [32] . La navegación a través de las estrellas era imposible debido a la niebla y las nubes bajas, no había equipo de radio en Aloha [33] . Ni siquiera había una conexión de voz entre el piloto y el navegante: Jensen y Schlueter se comunicaban a través de "correo electrónico" [22] . Schlueter, consultando su reloj, llenaba regularmente el depósito principal con gasolina del siguiente bote, purgaba el exceso de gasolina por la borda (el programa de repostaje se elaboraba con un amplio margen) y, al mismo tiempo, fumaba continuamente [32] . Al acercarse a Hawái, Jensen necesitaba elevarse por encima de una capa continua de nubes para que el navegante pudiera corregir el rumbo hacia el Sol [34] . Una simple maniobra tomó casi dos horas y media: cuando intentaba elevarse por encima de los 1200 m, el avión inevitablemente caía en picada [34] . Jensen y Schlueter aún pudieron encontrar un descanso en las nubes, encontrar un rumbo a Honolulu y volar de manera segura al objetivo, pero se perdió tiempo. Aloha estuvo 1 hora y 58 minutos por detrás de los ganadores [34] .
Poco después del aterrizaje de Aloha, se hizo evidente para los reunidos en el aeropuerto de Honolulu que la señorita Doran y el Golden Eagle habían desaparecido . Dole y los patrocinadores de las cuadrillas desaparecidas anunciaron recompensas por su búsqueda, por un total de $30,000 [34] .
Sólo en Hawái participaron en la búsqueda 42 barcos y aviones [34] . Jensen, que acababa de aterrizar, también fue en busca, pero el sobrevuelo de cinco horas por el mar terminó en vano [34] . "Miss Doran" y "Golden Eagle" desaparecieron sin dejar rastro [34] . Según William Horvath, uno de los aviones involucrados en la búsqueda se estrelló en el mar, la tripulación de dos personas murió [34] ; otras fuentes [1] [3] no mencionan esta catástrofe.
A las 14:15 del 19 de agosto, los perdedores del Dole Derby, Erwin y Eichwaldt, volaron de Oakland a Honolulu. El vuelo fue tanto la segunda etapa de su carrera por el Premio Easterbrook como un nuevo intento de encontrar a las tripulaciones desaparecidas en el mar. Esta vez, el Spirit of Dallas tenía pleno contacto por radio con el suelo: ante la insistencia del ingeniero Ralph Heinz , el avión estaba equipado con la última estación de radio de onda corta , tomada del Pabco Flyer estrellado [29] [21] . Cada minuto se conocen más eventos: Eichwaldt informaba periódicamente a la Tierra sobre el vuelo, y la inestabilidad de su transmisor de radio, alimentado por un generador de viento , servía como una especie de indicador telemétrico de la velocidad [35] [21] . Con una disminución de la velocidad , la frecuencia de modulación de la portadora disminuyó; con un aumento de la velocidad, aumentó [35] [21] . Cientos de operadores de radio, tanto profesionales como aficionados de onda corta , siguieron el vuelo en el aire [21] .
Aproximadamente a las 20:00 horas, se interrumpió la transmisión de radiogramas, pero el transmisor continuó emitiendo una señal de tono [36] [21] . Entre las 20:20 y las 20:40, su frecuencia cambió caóticamente: el avión voló a través de la zona de turbulencia [36] . Desde las 20:40 hasta las 20:59, la frecuencia fue consistentemente baja: Erwin probablemente estaba escalando para sortear la tormenta desde arriba [36] . A las 20:59, la frecuencia del tono subió repentinamente a 350 Hz y luego a 500 Hz, lo que significó una tasa de caída increíble y catastrófica. A las 9:00 pm, Eichwaldt envió una señal de socorro en código Morse [36] [21] . Después de una breve pausa, Eichwaldt informó que el avión había caído en picada, pero Erwin logró ponerlo en vuelo nivelado [36] [21] . A las 9:06 pm, Eichwaldt informó que el automóvil se estaba cayendo nuevamente y la conexión terminó [36] [21] . Erwin y Eichwaldt fueron las víctimas novena y décima del derby de Dole .
El trágico resultado de la carrera demostró al público estadounidense lo que los aviadores experimentados ya sabían: los aviones monomotor de la década de 1920 no eran capaces de realizar vuelos ultralargos sobre el océano [38] . Los exitosos vuelos de Lindbergh, Goebel y Jensen fueron excepciones a la regla [38] . Ni el entrenamiento de vuelo de la tripulación, ni el estado técnico de la aeronave garantizaban el éxito; el único avión que participaba en la regata, equipado con medios completos de comunicación y salvamento en el mar, el Golden Eagle, desapareció [38] . El servicio aéreo regular con el que Dole y su círculo soñaban desde Hawái hasta el continente seguía siendo imposible . La comunicación aérea entre las propias islas hawaianas , por el contrario, era posible, pero la necesidad era demasiado pequeña [34] .
El resultado inmediato de la carrera fue la prohibición tácita de las competiciones de aviación y las competiciones con premios en metálico [37] . Dole fue condenado unánimemente por el público, y luego intervinieron las autoridades estatales [37] . El 20 de agosto, las autoridades federales exigieron que la Ley de Comercio Aéreo de 1926 se extendiera a todos los vuelos de larga distancia, incluidos los de aficionados [37] . Han comenzado los preparativos para la introducción de la certificación obligatoria de las aeronaves privadas y sus tripulaciones que participan en dichos vuelos [37] . El mismo día, la Asociación Aeronáutica Nacional , no estatal, apeló al gobierno federal exigiendo la prohibición de premios en efectivo y premios para vuelos ultralargos, y unos días después, las autoridades federales respaldaron la opinión de la asociación [38]. ] .
La prensa exigió la rápida introducción de la navegación aérea con radiobalizas de localización y el desarrollo inmediato de estaciones de radio aerotransportadas fiables [39] . Sin embargo, el titular del monopolio de las patentes de radio, Western Electric , controlada por AT&T , se mostró reacio a perseguirlas. La dirección de Western Electric no creía en el futuro del transporte aéreo [40] . Ralf Heinz siguió siendo el único fabricante de radios aerotransportadas de onda corta. En 1927 proporcionó comunicaciones por radio para las tripulaciones del Vularok y el Spirit of Dallas, en 1928 entregó equipos de radio para el primer vuelo de California a Australia , y en 1929 para la expedición antártica de Richard Byrd [40] . Heinz produjo transceptores a bordo de onda completa, estaciones de radio para expediciones en trineo ártico, balizas de radio de emergencia : todo esto no interesó a las grandes corporaciones [40] . La situación cambió solo cuando Boeing encargó a Heinz que desarrollara una red radiotelefónica con aeronaves para empresas que transportaban correo aéreo entre Chicago y la costa oeste de EE . UU. [40] . Después de que Heinz demostró un prototipo de red funcional, la dirección de Western Electric persuadió a Boeing para que rompiera relaciones con Heinz y renegociara el contrato para construir la red con la propia Western Electric .
El avión ganador se conserva en la colección de Frank Phillips y actualmente se encuentra en exhibición en el Woolarok Park Museum en Oklahoma .