Un portaaviones de asalto anfibio es una clase de lanchas de desembarco cuyo principal medio de transporte de las fuerzas de asalto anfibio son los helicópteros a bordo de barcos .
La idea de crear barcos de este tipo apareció a mediados de la década de 1950 bajo la influencia del exitoso uso de helicópteros para el desembarco de infantes de marina durante la Guerra de Corea de 1950-1953 . Como resultado de las operaciones de desembarco de esta guerra, se desarrolló el concepto de "cobertura vertical" , que preveía el desembarco de la primera ola de tropas utilizando helicópteros, la captura de las fortalezas enemigas por parte de paracaidistas y luego el aterrizaje sin obstáculos del resto de la tropa y equipo. El primer portaaviones de aterrizaje fue el American Thetis Bay ( eng. Thetis Bay ), un portaaviones de escolta del tipo Casablanca , reconstruido en 1955-1956 para albergar helicópteros anfibios de asalto y acomodar unidades marinas [1] . Más tarde, varios portaaviones obsoletos de las flotas de los EE . UU ., Gran Bretaña y Francia fueron reconstruidos en portahelicópteros de aterrizaje . Por primera vez en una situación de combate, se utilizaron durante la operación de aterrizaje de Suez en 1956.
En 1956, entró en servicio el primer portaaviones de asalto anfibio Tethys Bay, reconstruido a partir de un portaaviones de escolta de la Segunda Guerra Mundial. Durante el reequipamiento, se le quitaron la catapulta , los pararrayos y el elevador delantero de la aeronave. El barco estaba equipado con cabinas para 1000 infantes de marina, equipados con elevadores de carga y grúas . El grupo aéreo de Tethys Bay ahora constaba de 20 helicópteros HRS . Estos helicópteros fueron ampliamente utilizados en la Guerra de Corea y podían transportar de 8 a 10 soldados con armas personales. Sin embargo, solo cuatro helicópteros podían despegar simultáneamente de la cabina de vuelo [2] .
En 1957, comenzaron a trabajar en la conversión del portaaviones de escolta Block Island del tipo Commensment Bay en un portaaviones de asalto anfibio . Pero en 1959, se detuvo el trabajo, tanto por razones financieras como como resultado de las deficiencias identificadas de Tethys Bay [3] . El Cuerpo de Marines no estaba satisfecho con las condiciones para colocar tropas en un barco tan pequeño, los marineros no estaban satisfechos con la baja velocidad y el corto alcance de crucero . Se decidió desarrollar un proyecto especial para un helicóptero de asalto anfibio que tenga en cuenta todos los requisitos.
Con el fin de proporcionar a la Infantería de Marina la posibilidad de aterrizar helicópteros antes de que los barcos del nuevo diseño entren en servicio, se decidió convertir varios barcos del tipo Essex en portahelicópteros de aterrizaje . En 1959-1961, tres portaaviones de este tipo se reequiparon: Boxer, Princeton y Valley Forge. Con un desplazamiento de alrededor de 38.000 toneladas, una velocidad de hasta 33 nudos y un rango de crucero significativo, tenían capacidades notablemente más serias que la Bahía de Tethys. Estos barcos podrían acomodar hasta 1.650 infantes de marina y en condiciones sustancialmente mejores. El grupo aéreo llegó a 30 helicópteros y aún más, y fue posible asegurar el lanzamiento simultáneo de hasta 18 helicópteros. Estos barcos estaban armados con helicópteros pesados HR2S y HUS , lo que aumentaba la posibilidad de aterrizaje [3] .
Para la Marina de los EE. UU. en 1960-1969 , se construyó una serie de portahelicópteros de aterrizaje ( LPH en inglés ) del tipo Iwo Jima , que incluía siete unidades [4] . Estos barcos aseguraron el desembarco de unidades marinas de hasta 2000 personas con la ayuda de helicópteros de asalto medianos y pesados del tipo CH-46 y CH-53 [1] . Su uso en combate durante las guerras locales, en particular la Guerra de Vietnam , demostró que a pesar de sus sólidas capacidades, no cumplen completamente con los requisitos para apoyar las operaciones de desembarco, ya que no pueden transportar y desembarcar equipo pesado en la costa, lo que obliga a su uso. solo en interacción con barcos de desembarco de otras clases. Como resultado, la Marina de los EE. UU. cambió a la construcción de barcos de asalto anfibios de clase Tarawa [1] .
Durante el desembarco de las tropas anglo-francesas en la zona del Canal de Suez en noviembre de 1956, la formación naval británica incluía portaaviones ligeros Ocean y pertenecientes al tipo Colossus , que actuaban como portahelicópteros anfibios, el nombre a bordo de la unidad de comando y helicópteros . . "Ocean" transportó 6 helicópteros "Whirlwind" y 6 "Sycamore" , "Theseus" - 10 "Whirlwind". Ambos barcos llevaban 300 comandos. A pesar del alivio general de los helicópteros, su capacidad de carga era extremadamente baja. "Whirluwinds" podría transferir 5-7 soldados armados, "Sycamores" solo 3 soldados cada uno. Las tropas de helicópteros comenzaron a aterrizar en Port Said en la mañana del 6 de noviembre de 1956. La primera ola de 22 helicópteros logró aterrizar solo 100 soldados [5] . Sin embargo, en 1 hora 25 minutos fue posible trasladar a tierra a 415 personas en varios vuelos. Un helicóptero Wyrluind se perdió debido a que se quedó sin combustible. A pesar de estos modestos logros, la operación de helicópteros aerotransportados fue, en general, un éxito, aunque la capacidad de combate extremadamente baja de las tropas egipcias jugó un papel decisivo [6] .
La experiencia adquirida durante la operación de aterrizaje de Suez llevó a la Royal Navy a la necesidad de portahelicópteros de aterrizaje especializados [6] . Aunque la Gran Bretaña de la posguerra se encontraba en circunstancias financieras difíciles y no podía permitirse la construcción de barcos tan grandes de acuerdo con proyectos especiales, varios portaaviones ligeros han estado en las existencias desde la Segunda Guerra Mundial en un alto grado de preparación. Eran demasiado pequeños para los nuevos aviones a reacción, pero bastante adecuados para la base de los helicópteros. En 1960 - 1962, dos portaaviones ligeros sin terminar del tipo Centaurus , Albion y Bulvark, se convirtieron en portahelicópteros de aterrizaje.