Una ley es un enunciado expresado verbal o matemáticamente y, a diferencia de un axioma , tiene una prueba que describe las relaciones, conexiones entre varios conceptos científicos . La ley se ofrece como explicación de los hechos y es reconocida en un determinado momento por la comunidad científica, que es consecuente con ellos. Una afirmación, especulación o conjetura científica no verificada se denomina hipótesis .
La ley, cuya validez se estableció no a partir de consideraciones teóricas, sino a partir de datos experimentales, se denomina ley empírica .
Hay muchos principios en la ciencia que, al menos una vez en el pasado, fueron considerados leyes de la naturaleza: la ley de la gravitación universal , las leyes de los gases ideales , las leyes de Mendel , las leyes de la oferta y la demanda , etc.
No se considera que otros patrones importantes para la ciencia tengan este estatus: incluyen aquellos que (a diferencia de las leyes) desde el punto de vista de los científicos necesitaban, o todavía necesitan, ser explicados. Aquí podemos hablar de la regularidad de las mareas oceánicas , el desplazamiento del perihelio de Mercurio , el efecto fotoeléctrico , la expansión del Universo , etc. Además, para determinar lo que realmente es posible, los científicos recurren a leyes, pero no a otras regularidades: desde el punto de vista de los cosmólogos , la posibilidad de que nuestro universo sea un sistema cerrado —o abierto— tiene que ver con si estos modelos son consistentes con las leyes de la relatividad . En mecánica estadística , las leyes de la teoría física subyacente se utilizan para determinar trayectorias dinámicamente posibles en el espacio de estado de un sistema.
Los filósofos de la ciencia y la metafísica se han planteado diversas cuestiones relacionadas con el concepto de ley, pero la principal sigue siendo la siguiente: ¿qué es una ley? Se le han dado dos respuestas autorizadas: el enfoque de sistemas de David Lewis y la teoría de los universales de David Armstrong . Entre otras interpretaciones del problema se encuentran las opiniones de los antirrealistas y los antirreduccionistas . Además de la pregunta principal, la literatura actual sobre el tema se centra en las siguientes cuestiones: (i) si las leyes supervienen a los hechos, (ii) qué papel juegan en relación con el problema de la inducción , (iii) si implican una necesidad metafísica , (iv) qué papel juegan en la física y cómo se relaciona con su papel en ciencias particulares [1] .
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