Una estructura cristalina es un conjunto de átomos en el que un cierto grupo de átomos, llamado unidad motívica, está asociado con cada punto de la red cristalina , y todos esos grupos son iguales en composición, estructura y orientación en relación con la red. Puede considerarse que la estructura surge como resultado de la síntesis del retículo y la unidad motívica, como resultado de la multiplicación de la unidad motívica por el grupo de traducción [1] .
En el caso más simple, la unidad motívica consta de un solo átomo, como en los cristales de cobre o hierro . La estructura que surge sobre la base de tal unidad motívica es geométricamente muy similar a una red , pero sin embargo difiere en que está compuesta de átomos y no de puntos. A menudo, esta circunstancia no se tiene en cuenta, y los términos "red cristalina" y "estructura cristalina" para tales cristales se usan como sinónimos, lo que no es estrictamente. En los casos en que la unidad motívica tiene una composición más compleja, consta de dos o más átomos, no hay similitud geométrica entre la red y la estructura, y la confusión de estos conceptos conduce a errores. Así, por ejemplo, la estructura del magnesio o del diamante no coincide geométricamente con la red: en estas estructuras, las unidades motívicas constan de dos átomos.
Los principales parámetros que caracterizan la estructura cristalina, algunos de los cuales están interrelacionados, son los siguientes:
Las estructuras cristalinas que tienen el mismo grupo espacial y la misma disposición de átomos en posiciones químicas cristalinas (órbitas) se combinan en tipos estructurales.
Los tipos estructurales más conocidos son cobre , magnesio , α-hierro , diamante (sustancias simples), cloruro de sodio , esfalerita , wurtzita , cloruro de cesio , fluorita (compuestos binarios), perovskita , espinela (compuestos ternarios).
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