El método de un caso individual en psicología ( inglés case study ) es uno de los métodos de la psicología clínica , en particular, la psicoterapia , perteneciente a la clase de técnicas de investigación que incluyen descripción y análisis de rasgos específicos de una persona o fenómeno , comparación de resultados con datos normativos.
El método de estudio de casos se remonta a 1801 , al mismo tiempo que el informe de Itard sobre el niño salvaje [1] . A partir de este momento comienzan a aparecer escritos dedicados a personas o fenómenos concretos , pero generalmente escritos por neuropatólogos , están relacionados con pacientes que los médicos encuentran en el desempeño de sus funciones profesionales y tienen poco que ver con la psicología . Como método psicológico independiente, surge un caso particular junto con el desarrollo de los métodos cualitativos en las décadas de los 60 y 70 del siglo XX .
El método del caso individual permite a los psicólogos estudiar problemas psicológicos tanto particulares como generales. [2] Este método permite un análisis exhaustivo de casos que nunca antes habían sido considerados en la historia de la psicología, o incluso considerados imposibles de estudiar. El método le permite estudiar a un individuo específico , penetrar lo más profundamente posible en su psique , sin detenerse en un estudio estadístico superficial, para reconocer y enfatizar la diversidad de personas y la singularidad de cada persona. Por lo tanto, el método de caso individual se refiere principalmente a los métodos cualitativos . Con él, puede ayudar a una persona que va más allá de la norma o las manifestaciones estadísticas de la patología , ya que la psicología clínica , en primer lugar, busca transferir los descubrimientos científicos fundamentales y la investigación a la práctica, ayudando a quienes lo necesitan. A menudo, cuando debido a las peculiaridades de la psicología no es posible realizar un experimento que cumpla con los estándares morales y éticos, el método de un caso individual resulta extremadamente útil, a pesar de que los estudios con base estadística son más creíbles. Los estudios de casos también se pueden utilizar cuando el investigador pretende contrastar hipótesis o modelos teóricos, es decir, como parte de una metodología destinada a encontrar patrones comunes. Por lo tanto, no solo el método experimental de estudio de la psique con su capacidad de reproducir los datos obtenidos tiene derecho a existir, sino que también la consideración de casos casuísticos individuales puede traer beneficios invaluables a la ciencia, obligando a los científicos a buscar una explicación para ciertas rarezas. en el comportamiento o manifestaciones de la psique [3] . En este sentido, en la investigación psicológica moderna existe una tendencia a utilizar cada vez más el método de un caso individual en el marco de la compilación de un marco teórico en las primeras etapas de la investigación, antes de realizar experimentos. El método del caso individual requiere una profunda conexión emocional entre el psicólogo y el sujeto, cuidadosas recopilaciones biográficas que permitan revelar las características mentales a un nuevo nivel para la psicología. Son los casos individuales, debido a su singularidad y brillantez, las descripciones detalladas las que más recuerda un científico o un lector casual. [4] Esto contribuye a la ilustración de los logros de la psicología, su humanización y popularización.
Muchos investigadores (N.S. Burlakova [2] ., O. T. Melnikova [5] , Jeff Rolls [6] ) notan una aplicación mucho más rara del método del caso individual en psicología que en otras ciencias, por ejemplo, medicina o jurisprudencia , y también la tendencia de muchos autores de subestimar el método o tratarlo con desconfianza debido a la inconsistencia estadística. Otra desventaja señalada por los críticos es que a veces el investigador que estudia un caso particular puede estar sesgado al interpretar o describir los eventos observados [7] , como resultado de lo cual puede ser difícil separar la información fáctica de las suposiciones del investigador. Así, la principal crítica al método del caso se extiende a la imposibilidad de trasladar el fenómeno objeto de estudio a otra persona, la falta de fiabilidad por las dificultades para recrear los parámetros de estudio, el posible sesgo del investigador y la dificultad para generar datos estadísticos sobre el problema.