Un mnemotécnico es una persona que es capaz de memorizar y recordar listas de datos inusualmente largas, como nombres desconocidos, listas de números, entradas en libros, etc. Este término proviene del término mnemotécnico , que se refiere a una estrategia de memorización (como el método de loci ), pero no todos los mnemotécnicos usan mnemotécnicos. Los mnemotécnicos pueden tener una capacidad innata superior para recordar o memorizar, además de (o en lugar de) técnicas de memoria.
Si bien se debaten las habilidades innatas de los mnemotécnicos, los métodos que utilizan los mnemotécnicos para memorizar están bien documentados. Muchos mnemotécnicos han sido estudiados en laboratorios psicológicos durante el siglo pasado, y se ha encontrado que la mayoría de ellos usa recursos mnemotécnicos. En la actualidad, todos los campeones de memoria en los Campeonatos Mundiales de Memoria han declarado que utilizan estrategias mnemotécnicas como el método de loci para completar sus tareas de memoria.
La teoría de la memoria hábil fue propuesta por C. Anders Eriksson y Bill Chase para explicar la efectividad de los dispositivos mnemotécnicos en el examen de la memoria. Por regla general, la memoria a corto plazo puede contener siete elementos [1] ; sin embargo, esta limitación debe superarse para poder memorizar largas cadenas de información no relacionada. La teoría de la memoria calificada incluye tres etapas: codificación significativa, estructura de búsqueda y aceleración [2] .
En la codificación, la información se codifica en términos de estructuras de conocimiento a través de asociaciones significativas. Inicialmente, esto puede implicar dividir listas largas en fragmentos más manejables que caen en la capacidad de almacenamiento a corto plazo. Según los expertos en memoria, las piezas de tres o cuatro elementos se agrupan secuencialmente. Por ejemplo, la secuencia de números 1-9-4-5 puede recordarse como "el año en que terminó la Segunda Guerra Mundial". Luria informó que Solomon Shereshevsky usó la sinestesia para asociar números y palabras como imágenes visuales o colores para codificar la información que se le presentaba, pero Luria no hizo una distinción clara entre la sinestesia y los métodos mnemotécnicos como el método de los loci y las formas numéricas [3] .
Otros estudiantes utilizaron conocimientos previos, como tiempos de carrera o información histórica [4], para codificar nueva información. Esto está respaldado por investigaciones que han demostrado que el conocimiento previo de un tema mejora la capacidad de recordarlo. Por ejemplo, los expertos en ajedrez pueden memorizar más piezas del juego de ajedrez actual que un ajedrecista novato [2] . Sin embargo, si bien existe cierta correlación entre la experiencia de la memoria y la inteligencia general , medida por el coeficiente intelectual o el factor de inteligencia general , de ninguna manera son idénticas. Muchos expertos en memoria han demostrado que estos dos criterios son medios o altos, pero no excepcionales [5] .
El siguiente paso es crear una estructura de búsqueda con la que se puedan invocar las asociaciones. Realiza la función de almacenar señales de búsqueda sin utilizar la memoria a corto plazo. Se utiliza para conservar el orden en que se almacenan los elementos. Los expertos en memoria distinguen dos métodos principales para extraer información: los nodos jerárquicos y el método de los loci. Las estructuras de búsqueda están organizadas jerárquicamente y pueden considerarse como nodos que se activan cuando se recibe información. Los informes han demostrado que los expertos en memoria tienen diferentes estructuras de búsqueda. Los números se agrupan en grupos, los grupos en supergrupos y los supergrupos en grupos de supergrupos. Sin embargo, el método más común de búsqueda de estructuras es el método de loci [6] .
El método de loci es "el uso de una disposición ordenada de lugares en los que colocar imágenes de cosas o personas para ser recordadas" [7] . El proceso de codificación consta de tres etapas. Primero, debe recordar el objeto arquitectónico, por ejemplo, casas en la calle. En segundo lugar, cada elemento memorable debe asociarse con una imagen separada. Finalmente, este conjunto de imágenes se puede distribuir en un "lugar" o ubicación dentro de un área arquitectónica en un orden predeterminado. Luego, cuando uno trata de recordar la información, el nemotécnico simplemente tiene que "caminar" por la calle, ver cada símbolo y recordar la información asociada con él.
Un ejemplo de mnemotécnicos que usaron esto es Solomon Shereshevsky ; usó la calle Gorky , donde vivía. Mientras leía, cada palabra formaba una imagen gráfica. Luego colocó esta imagen en algún lugar de la calle; más tarde, cuando necesitaba recordar información, simplemente "caminaba" por la calle nuevamente para recordar la información requerida. Los estudios de neuroimagen han mostrado resultados que respaldan el método de loci como un método de búsqueda en los ejecutantes de memoria de clase mundial.
Las imágenes de resonancia magnética funcional registraron la actividad cerebral en expertos en memoria y un grupo de control mientras memorizaban datos seleccionados. Los estudios han demostrado que entrenar a un grupo de control en el método de loci resultó en un cambio en la activación cerebral durante la memorización. De acuerdo con su uso del método de loci, los expertos en memoria tenían una mayor actividad en la corteza parietal medial, la corteza retroespenial y el hipocampo posterior derecho ; estas áreas del cerebro están asociadas con la memoria espacial y la navegación. Estas diferencias se observaron incluso cuando los expertos en memoria intentaron memorizar elementos como copos de nieve, donde no mostraron una capacidad superior en comparación con los controles [8] .
El último paso en la teoría de la memoria es la aceleración. La práctica puede reducir significativamente el tiempo requerido para las operaciones de codificación y extracción. Como resultado, el almacenamiento de información se puede completar en unos pocos segundos. Un factor que dificulta el aprendizaje de la memoria es que los sujetos de prueba a menudo mejoran día a día cuando se les evalúa una y otra vez.
La capacidad innata de los expertos en memoria ha sido cuidadosamente estudiada por muchos científicos; Este es un problema que finalmente no se ha resuelto.
Existe amplia evidencia que indica que la experiencia de la memoria es una habilidad aprendida que solo se puede aprender a través de la práctica deliberada (entrenamiento). Todos los participantes en competencias de memoria como el Campeonato Mundial de Memoria y el Torneo de Memoria Extrema niegan cualquier capacidad a la memoria fotográfica; estos expertos pasaron un promedio de 10 años practicando sus estrategias de codificación [6] .
Otra prueba que atestigua la superioridad innata de la memoria es la especificidad de la experiencia de memorización de los memorizadores. Por ejemplo, aunque los especialistas en memoria tienen una capacidad excepcional para recordar números, su capacidad para recordar elementos no relacionados que son más difíciles de codificar, como símbolos o copos de nieve, es la misma que la de una persona promedio. Lo mismo es cierto para los especialistas en memoria en otros campos: los estudios de expertos en calculadoras mentales y ajedrez muestran la misma especificidad para una memoria superior [2] [8] .
En algunos casos, otros tipos de memoria pueden incluso verse afectados, como la memoria visual de rostros [9] . Otra indicación de que la experiencia de la memoria es una habilidad adquirida es el hecho de que las personas motivadas pueden lograr un desempeño excepcional de la memoria cuando usan mnemotécnicos y se les da la oportunidad de practicar. Un sujeto, un estudiante universitario de inteligencia promedio, pudo lograr puntajes de memoria de clase mundial después de cientos de horas de práctica durante dos años. Su memoria mejoró en más del 70%, mientras que su memoria de dígitos aumentó a 80 dígitos, que fue más alta que la de cualquier experto en memoria evaluado anteriormente. De manera similar, los adultos de inteligencia promedio entrenados en estrategias de codificación muestran grandes ganancias en el rendimiento de la memoria. Finalmente, los estudios de neuroimagen realizados en expertos en memoria y controles no encontraron diferencias anatómicas sistemáticas en el cerebro entre expertos en memoria y controles. Si bien es cierto que existen diferencias en la activación entre los cerebros de los expertos en memoria y los controles, estas se deben al uso de técnicas espaciales para formar estructuras de búsqueda, y no a diferencias estructurales.
Gran parte de la evidencia de la superioridad de la memoria innata está siendo descartada por los científicos, que han comenzado a aceptar solo estudios reproducibles como evidencia de los resultados. Sin embargo, hubo excepciones que no encajaban con la teoría de la memoria cualificada propuesta por Chase y Eriksson. Los sinestésicos, por ejemplo, muestran una ventaja al recordar el material que desencadena su sinestesia en comparación con los controles. Esta ventaja suele estar en la retención de nueva información más que en el aprendizaje. Sin embargo, los sinestésicos probablemente tengan algunas diferencias cerebrales que les den una ventaja innata en lo que respecta a la memoria [10] .
Otro grupo que puede tener alguna ventaja de la memoria innata es el de los científicos autistas . Desafortunadamente, muchos científicos que han demostrado una memoria superior, como Kim Peak y Daniel Tammet , no han sido estudiados en el laboratorio; afirmaron que no necesitaban usar estrategias de codificación. Un estudio de imágenes reciente realizado por científicos mostró que existen diferencias en la activación entre los sabios y los individuos con un desarrollo típico; esto no puede explicarse por el método de loci, ya que los científicos mnemotécnicos no tienden a utilizar estrategias de codificación para su memoria. En los savants, se activaron las regiones occipitales inferiores derechas del cerebro, mientras que en el grupo de control se activó la región parietal izquierda, que suele estar asociada con los procesos de atención [11] .
En el sitio web de la Asociación Internacional de la Memoria [17] se puede encontrar una Clasificación Mundial de la Memoria completa y actualizada .