| Los conceptos erróneos más comunes y el frenesí de la multitud. | |
|---|---|
| Memorias de extraordinarios delirios populares y la locura de las multitudes | |
| Portada de la primera edición | |
| Autor | charles mackay |
| Género | ensayos historicos |
| Idioma original | inglés |
| Original publicado | 1841 |
| Interprete | D. G. Kirichenko |
| Editor | Ricardo Bentley |
| Liberar | octubre de 1841 |
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Memoirs of Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds [ comunicación 1] es una colección de ensayos históricos de Charles Mackay , publicados por primera vez en Londres en 1841. El libro describe los fenómenos de la vida pública que, en opinión del autor, fueron generados por "la locura y los delirios de la multitud": "locuras nacionales" (tomo I) - desde las pirámides financieras del siglo XVIII hasta la moda de las barbas , "locuras especiales" (volumen II) - movimientos religiosos masivos y supersticiones, y "errores filosóficos" (vol. III) - alquimia y otras "ciencias" ocultas . Los eventos contemporáneos del siglo XIX a McKay no se mencionan en el libro. A partir de la reimpresión de Londres de 1852, el libro se publica en dos volúmenes en una edición abreviada del autor; en ediciones de los siglos XX y XXI, ambos volúmenes se combinan en un solo libro.
Los más famosos son los tres relatos cortos "económicos" del libro, que describen el colapso del sistema legal en Francia (1717-1721), el colapso de la South Sea Company en Inglaterra (1711-1721) y la tulipomanía en los Países Bajos . (1636-1637) [1] [2] . McKay solo recopiló en ellos textos e ideas de otros autores, pero en el siglo XX fueron sus Delusions and Follies, reeditados repetidamente, los que se convirtieron en un libro de referencia para economistas y financieros. Las conclusiones erróneas de McKay, rechazadas por la ciencia académica, se han convertido en clichés comunes de la literatura popular. En palabras del economista Martin Friedson , "ninguna otra guía de inversión ha sido capaz de generar un flujo tan largo de desinformación" [3] .
McKay, periodista de profesión, más conocido por sus contemporáneos como compositor, publicó Memoirs of Extraordinary Popular Delusions en dos volúmenes en octubre de 1841, a la edad de 27 años [4] . El libro probablemente se vendió bien, ya que a fines de 1841 el tercer volumen siguió a los dos volúmenes [5] . El volumen del libro alcanzaba las 1200 páginas, de las cuales aproximadamente 150 páginas (del primer volumen) estaban ocupadas por tres cuentos "económicos" sobre crisis reales (pirámides financieras de la década de 1710) o ficticias (tulipanía) de los siglos XVII-XVIII. siglos [6] . Se pierde información sobre la circulación de la primera edición; la cifra de cinco mil ejemplares mencionada en los libros de referencia bibliográfica (excepcionalmente grande para su época) es poco fiable, pero corresponde plenamente a los ingresos de trescientas libras esterlinas que el propio autor percibió por la publicación [5] .
En 1852, McKay publicó una edición abreviada revisada en dos volúmenes. El voluminoso capítulo sobre el mesmerismo ha sido redactado en su mayor parte . McKay no solo eliminó la historia de la práctica inglesa de los mesmeristas en la década de 1830, sino que también suavizó notablemente sus propias conclusiones [7] : en la edición de 1841, el mesmerismo se caracteriza de manera inequívocamente negativa ("una ilusión que se propaga por una explosión"), en la edición de 1852 edición, admite Mackay, que en el mesmerismo "puede haber algo de verdad" [7] . En una memoria escrita a fines de la década de 1850, McKay admitió que "creía hasta cierto punto en el magnetismo animal " [7] .
Durante los años de la Gran Depresión , el libro medio olvidado de McKay volvió a ser popular en los Estados Unidos gracias al trabajo de Bernard Baruch , quien apreció mucho a McKay y financió la reimpresión de Delusions and Follies [8] [9] [10] . En el prefacio de la edición de 1932, Baruch escribió que fue la descripción de McKay de la manía de los tulipanes lo que lo ayudó a salvar su fortuna: logró salir de la bolsa de valores antes del colapso de 1929 [11] . Posteriormente, los historiadores liberales han argumentado que Baruch era en realidad más reacio al riesgo y más optimista de lo que él mismo escribió, pero la verdad objetiva es que sobrevivió a la crisis con pérdidas mínimas [12] .
El mito de la tulipomanía de McKay ha entrado firmemente en la vida cotidiana de políticos, periodistas y jugadores de bolsa [comm. 2] [14] , pero casi nunca se utilizó en trabajos económicos serios de la primera mitad del siglo XX [8] . En 1957, Paul Samuelson reintrodujo la interpretación de McKay de la tulipomanía en el léxico de los economistas; en la década de 1960, gracias a Samuelson y sus alumnos Joseph Stiglitz y Carl Schell , se estableció firmemente en la economía académica [15] . No fue hasta 1989 que el economista Peter Garber desafió por primera vez los principios fundamentales de las novelas económicas de McKay; en la década de 2000, una actitud crítica hacia McKay se impuso entre los historiadores profesionales. En la literatura económica, especialmente para el lector general, la interpretación de McKay todavía está muy extendida [16] .
McKay publicó su libro en una era en la que aún no existía la psicología científica de masas ni su lenguaje específico, y la psiquiatría clínica estaba en su infancia [17] . El lenguaje de McKay carece de los conceptos de sugestión , imitación o hipnosis ; en lugar de manipular términos científicos, el autor convenció al lector con una narración dramática espectacular, a menudo exagerada [17] . Sin pretender ser un análisis serio, enseñaba y entretenía al lector al mismo tiempo [17] . La multitud en McKay no es una comunidad abstracta, sino un organismo vivo, tangible y ruidoso [18] . La secuencia de los acontecimientos se rompe: a los esquemas piramidales del siglo XVIII les sigue la manía de los tulipanes del siglo XVII, seguida de la búsqueda medieval de la piedra filosofal [19] . Quizás el rechazo intencional de una presentación histórica consistente de "ilusiones y locuras" determinó la popularidad y el éxito comercial a largo plazo del libro [19] .
La actitud moderna hacia el libro de McKay como estudio de los mercados financieros y la especulación bursátil se desarrolló solo en el siglo XX; el propio autor no trató de analizar o criticar los mercados como tales [19] . Las catástrofes financieras del pasado fueron para él solo una faceta de la narrativa, uno de varios tipos de movimientos irracionales de masas [19] . Todos los capítulos del libro (no sólo los económicos) siguen el programa que abre el prefacio de la edición de 1852: “ Al estudiar la historia... encontramos que grupos sociales enteros de repente fijan sus ojos en algún objetivo, persiguiéndolo. loca; que millones de personas caen simultáneamente en el anzuelo de la misma ilusión y la persiguen hasta que alguna nueva estupidez atrae su atención... ” [20] . "Millones" es una palabra característica de McKay: describió a la gente de la Edad Media en el mismo lenguaje que la sensacional multitud londinense de la época victoriana [21] . McKay no trató de distanciarse ni de su sociedad contemporánea ni de su sistema económico: su punto de vista es el de un observador desde dentro del sistema. La “locura” de los participantes en pirámides financieras para McKay no es un vicio de la economía, sino de una persona, una enfermedad de la sociedad en su conjunto [22] . El poder y la imprevisibilidad de esta enfermedad asustó y deleitó al escocés [22] .
Las "manías" económicas, según McKay, tenían varios rasgos comunes. En primer lugar, todos se basaban en la ilusión de una riqueza inagotable (tesoros sin fondo de los Mares del Sur, el aumento interminable de los precios de los tulipanes, etc.) [22] . Alentadas por las riquezas míticas, las masas estaban perdiendo un punto de apoyo desde el cual pudieran relatar sus fantasías, y los inventos económicos como el papel moneda y las acciones que cotizan en bolsa solo profundizaron la desconexión con la realidad [23] . Como muchos de sus contemporáneos, McKay no aprobaba la "abstracción" de los mercados financieros [23] , pero al mismo tiempo saludaba el progreso tecnológico [24] . En segundo lugar, argumentó que la ilusión es poco fiable e impredecible, por lo que cualquier "manía" tarde o temprano termina en fracaso: la muerte de la ilusión y el regreso a la realidad [23] : " La gente piensa en manada... en manada se vuelven locos, pero toman conciencia lentamente y uno por uno ” [25] . Para una sola persona, este regreso puede ser largo y doloroso, pero la ilusión de la multitud muere rápidamente [18] . En tercer lugar, lo más importante para McKay es la búsqueda de la ilusión que forma la multitud [26] . La ilusión subyuga a una persona y deja de lado todos sus intereses normales y saludables. Al convertirse en parte de la multitud, una persona abandona las actividades habituales y útiles y se enfoca en una meta falsa [26] . Como un carnaval medieval , la ilusión equipara a los pobres con los ricos, expertos y profanos, y borra la individualidad [27] . Las habituales barreras de clase y las instituciones profesionales se están derrumbando, no solo los empresarios, sino también “ nobles, pueblerinos, granjeros, artesanos, marineros, lacayos de librea, sirvientas e incluso deshollinadores y chatarreros que alejados de los mercados financieros se precipitan a la especulación ”. Personas de todos los rangos... " [28] [29] (las largas enumeraciones de este tipo son generalmente características del estilo de McKay [28] ). "Mania", según McKay, es literalmente contagiosa ( ing. contagion ) [28] .
La filósofa e historiadora de la psiquiatría Jennifer Rudden admite que McKay tenía razón en su mensaje principal: las innumerables "manías" del pasado se extendieron tan rápidamente, y la sociedad estaba tan dispuesta a ceder ante el próximo engaño, que los argumentos de McKay sobre la "locura contagiosa están bastante justificados. Por supuesto, escribe Rudden, la mayoría de las historias descritas por McKay no fueron el resultado de trastornos mentales. Por el contrario, las "manías" espontáneas causaron y continúan causando trastornos mentales en personas clínicamente sanas y exacerban la condición de los no saludables [30] . El principal defecto del libro de McKay, según los autores del siglo XXI, es la difusión de información falsa recopilada de fuentes dudosas sin verificación. McKay tuvo algunos reportajes de investigación serios en sus últimos años , pero es poco probable que tuviera experiencia en investigación económica e histórica en 1841; su obra es una compilación popular típica de la época victoriana [31] .
Las fuentes utilizadas por McKay son fragmentarias: historiadores y economistas de finales del siglo XX y principios del XXI han desarrollado suficientemente solo el tema de la tulipomanía . Según una opinión expresada por primera vez en 1989 por el economista Peter Garber [comm. 3] , McKay tomó prestada la descripción de la tulipomanía de las obras de Johann Beckmann , bien conocido por el público inglés, quien, a su vez, se basó en las " Conversaciones de Warmondt y Gargudt ", un panfleto de propaganda anónimo [32] de 1637 [ 35] . Tanto Beckman como McKay embellecieron constantemente el texto de las Conversaciones al agregarles anécdotas "históricas". McKay reprodujo literalmente en el libro los errores de Beckmann al atribuir tales anécdotas; probablemente, en su "investigación" del tema, McKay se limitó a la "Historia de los inventos y descubrimientos" de Beckman y no trató de verificar dos veces sus fuentes [36] . La historia de la Casa de Hielo , según McKay, tuvo lugar durante la época de Potemkin y Catalina II [37] (de hecho, bajo Anna Ioannovna ). Las conclusiones de McKay de que la manía de los tulipanes se convirtió en una crisis en toda regla que debilitó la economía de los Países Bajos durante mucho tiempo, los autores modernos niegan: el crecimiento económico continuó después del "crash" de 1637, el país en su conjunto no notó la "crisis". . La industria del tulipán desvió una parte insignificante de los recursos económicos del país [38] ; no las amplias masas de diletantes "herramientas abandonadas de su trabajo", sino sólo unos pocos cientos de comerciantes y cultivadores de flores aficionados tomaron parte en las especulaciones [39] . El economista Larry Neal [40] ha publicado una crítica similar de la historia de McKay sobre South Sea Company .
El matemático, criptógrafo y economista de Internet Andrew Odlizko llamó la atención sobre otro problema del libro de McKay: su enorme incompletitud. McKay vivió y trabajó durante cuatro locuras de inversión: el auge de mediados de la década de 1820, el auge de mediados de la década de 1830 y la locura del ferrocarril de las décadas de 1840 y 1860 . Sin embargo, estos eventos se mencionan solo una vez en el libro, en letra pequeña en una nota al pie del texto de 1852: "La primera edición de estos volúmenes apareció poco antes de que estallara la Gran Manía Ferroviaria de este año y los siguientes" [42] [43 ] . Un estudio de otras publicaciones de McKay en la década de 1840 mostró que él mismo era un portavoz activo y probablemente sincero de la construcción de ferrocarriles [24] . Pidió regularmente a sus compatriotas que invirtieran en nuevos proyectos de construcción y negó cualquier paralelismo con los escándalos de inversión del siglo XVIII [24] . Exigió la construcción de 100.000 millas de vías férreas en Gran Bretaña, lo que incluso sus contemporáneos demasiado optimistas consideraron una locura [44] [comm. 4] . El mismo crítico de las "manías" de los siglos pasados fue engañado en sus expectativas, y no estaba en absoluto preparado para el derrumbe de la "fiebre ferroviaria" [45] .