El dominio de los ideales principales es el dominio de la integridad , en el cual cualquier ideal es principal . Un concepto más general es el de anillo de ideales principales , del que no se exige integridad (sin embargo, algunos autores, como Bourbaki , se refieren al anillo de ideales principales como anillo integral).
Los elementos de un anillo ideal principal son, en cierto modo, como números : para cualquier elemento hay una descomposición en factores primos única, para dos elementos cualesquiera hay un máximo común divisor .
Los dominios ideales principales se pueden indicar en la siguiente cadena de inclusiones:
Anillos conmutativos ⊃ Dominios de integridad ⊃ Anillos factoriales ⊃ Dominios ideales principales ⊃ Anillos euclidianos ⊃ CamposAdemás, todos los dominios de los ideales principales son anillos de Noether y Dedekind .
Ejemplos de anillos integrales que no son anillos ideales principales:
El principal resultado aquí es el siguiente teorema: si R es un dominio de ideales principales y M es un módulo finitamente generado sobre R , entonces M se descompone en una suma directa de módulos cíclicos, es decir, módulos generados por un solo elemento. Dado que existe un homomorfismo sobreyectivo de R a un módulo cíclico sobre él (enviando una unidad al generador), por el teorema del homomorfismo cualquier módulo cíclico tiene la forma de algún .
En particular, cualquier submódulo de un módulo libre sobre un dominio ideal principal es libre. Esto no es cierto para anillos arbitrarios, como contraejemplo se puede dar -module embedding .