| Defensa del puesto Ital y Fort Prospect | |||
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| Conflicto principal: Guerra de los Bóers (1899-1902) | |||
| Monumento en el campo de batalla | |||
| la fecha | 25 - 26 de septiembre de 1901 | ||
| Lugar | 28°30′02″ S sh. 31°02′02″ pulg. E. Zululandia,Colonia Natal | ||
| Salir | victoria británica | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| Pérdidas | |||
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La defensa del puesto de Itala y Fort Prospect ( ing. Itala, Fort Prospect ) es una de las batallas de la Segunda Guerra Bóer , ocurrida en septiembre de 1901 durante la segunda invasión del General Luis Botha en Natal . Dos pequeños puestos de guarnición británicos resistieron los ataques de los comandos Boer y los obligaron a retirarse.
Después de la batalla de Blood River Port , el clima y la disposición de las tropas británicas impidieron que el general bóer Louis Botha ingresara al norte de Natal , y tuvo que buscar un objetivo alternativo que sirviera a su plan: demostrar la capacidad de los bóers para continuar la guerra y al mismo tiempo desviar el máximo número de tropas británicas. Decidió atacar los puestos británicos más cercanos. La información de los burgueses locales de que estos puestos estaban mal protegidos los hizo aún más atractivos. Itala Post y Fort Prospect estaban en la frontera entre Transvaal y Zululand , controlando las carreteras a Dundee , Ladysmith y Melmoth.
Los Boers planearon llevar a cabo ataques simultáneos en Itala y Fort Prospect. Botha envió a su hermano Chris Botha y 1400 hombres a asaltar Itala y al general Cherry Emmett con 400 hombres a atacar Fort Prospect.
El Post Itala del mayor AJ Chapman estaba en una mala posición para la defensa, ya que estaba ubicado debajo de la última cresta de un espolón en una meseta bastante plana. La propia cresta dominaba el campamento. Las fortificaciones a lo largo del perímetro del campamento consistían en sangares de piedra, emplazamientos de armas en la cresta y trincheras en las tierras bajas. En tres lados había áreas de terreno en el que no se podía disparar donde el enemigo podía reunirse para un ataque. El puesto fue ocupado por tres compañías de la 5ª División de Infantería de Caballería. También había dos cañones de 12 libras y un Maxim. Los zulúes fueron utilizados como exploradores.
El 25 de septiembre, Chapman recibió informes del acercamiento de los bóers y, según la información proporcionada por los exploradores zulúes, esperaba un fuerte ataque desde el oeste. A última hora de la tarde, envió a la cumbre un destacamento de 80 infantes al mando de dos oficiales. Estos hombres ocuparon una buena posición defensiva entre las grandes rocas y esperaron la llegada de los bóers.
A medianoche, los hombres de Chris Botha, que se acercaban a la cumbre a la brillante luz de la luna, de repente fueron atacados por los británicos ocultos y se vieron obligados a reagruparse. Luego rodearon al destacamento británico y atacaron simultáneamente desde todos los lados. La batalla duró media hora y la mayoría de los defensores fueron asesinados o capturados. Aunque el destacamento sufrió grandes pérdidas, advirtieron a los ingleses de la aproximación de los bóers y retrasaron el ataque de los bóers durante más de una hora.
El primer ataque al perímetro del campamento se realizó a las 02:00 horas. La lucha feroz duró dos horas, los bóers atacaron por todos lados, incluso se encontraron a pocos metros de los sangares y trincheras. Tales tácticas ofensivas fueron muy atípicas para ellos durante la guerra. Los británicos tenían una gran ventaja al tener artillería para disparar en los picos.
Al amanecer, los ataques cesaron y el campamento fue objeto de un fuerte y certero fuego de mosquete por parte de los bóers, que se habían refugiado en el terreno elevado. Los artilleros se vieron obligados a cesar el fuego y ponerse a cubierto. Los fusileros Boer continuaron bombardeando el campamento todo el día. A pesar de los llamamientos de Botha para realizar un ataque final, los bóers se negaron a hacerlo.
Los Boer Riflemen casi lograron desgastar a sus oponentes, quienes comenzaron a quedarse sin municiones. Herido, Chapman decidió salvar a sus hombres y se retiró de sus posiciones a medianoche, llegando a Nkandla sin incidentes por la mañana.
En contraste con el puesto de Ital, la ubicación de Fort Prospect, ubicada a 10 millas al este, fue bien elegida, en una colina. Los defensores estaban bien fortificados y las posiciones en el perímetro exterior disfrutaban del apoyo de fuego de la ametralladora de Maxim. La guarnición británica del fuerte constaba de 80 personas bajo el mando del Capitán K.A. Rowley.
Alertado por disparar contra Itala, Rowley tuvo tiempo de prepararse para el ataque. El primer y segundo ataque de los bóers fueron repelidos, tras lo cual procedieron a bombardear las posiciones británicas desde larga distancia. Como ningún terreno elevado dominaba las posiciones de los defensores, el fuego de los bóers fue en gran medida ineficaz durante el día, por lo que los defensores del fuerte sufrieron solo un muerto y nueve heridos.
La inesperada resistencia británica resultó en bajas inesperadas, pero lo que es más importante, los bóers perdieron tiempo. Sabiendo que las tropas británicas se acercaban a ellos, Botha se llevó a sus combatientes.
La columna de socorro del general Bruce Hamilton enviada desde Van't Drift llegó la mañana del 28 de septiembre.