| Batalla de Colenso | |||
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| Conflicto principal: Segunda Guerra de los Bóers | |||
| la fecha | 15 de diciembre de 1899 | ||
| Lugar | Colenso, Natal , Sudáfrica | ||
| Salir | victoria de los bóers | ||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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La Batalla de Colenso fue la tercera y última batalla de la llamada "Semana Negra" durante la Segunda Guerra de los Bóers . La batalla tuvo lugar entre los ejércitos británico y bóer (República de Transvaal y República de Orange ) cerca de la ciudad de Colenso en Natal (Sudáfrica) el 15 de diciembre de 1899 .
Debido a un entrenamiento e inteligencia insuficientes, así como a un mando insuficientemente decisivo, el ejército británico sufrió una dura y humillante derrota con grandes pérdidas.
Poco después del comienzo de la guerra, el general Redvers Buller fue llamado a Sudáfrica . Fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas británicas en Sudáfrica. Al llegar, encontró las guarniciones británicas bloqueadas en secciones separadas del frente con muy malas comunicaciones entre las guarniciones. Habiendo reunido un destacamento bajo el mando de los generales Lord Methuen y William Gatacre, Buller consiguió en sus manos la formación más grande de África y lo envió a eliminar el bloqueo de Ladysmith .
Los bóers realizaron varias incursiones hacia el sur, pero, al encontrarse con un fuerte ejército británico, se retiraron gradualmente a través del río Tugela hasta la ciudad de Colenso y se atrincheraron allí, bloqueando la carretera y la vía férrea a Ladysmith. Buller primero decidió desviarse y cruzar el Tugelu 80 kilómetros río arriba, en Podgiters. Sin embargo, decidió que en Podgieters terminaría sin comunicación telegráfica con la retaguardia, y además, no tenía suficientes caballos y carretas y temía que en caso de fallar se vería rodeado en Podgieters. El general decidió realizar un ataque de flanco y el 13 de diciembre inició un bombardeo de dos días sobre las posiciones enemigas.
Después de la herida del general Joubert, el general Louis Botha tomó el mando de las unidades Boer cerca de Ladysmith. La principal unidad táctica del ejército bóer era entonces el "comando", que constaba de todos los hombres listos para el combate en el área bajo el mando de un "comandante" elegido. Botha tenía nueve de esos "comandos" y la Guardia Nacional de Swazilandia. Desplegó sus destacamentos al norte del río, cubriendo los vados. Su plan era bombardear a las unidades británicas cuando intentaban cruzar el río, flanquear su flanco derecho y meterse detrás de las líneas enemigas con las fuerzas de las unidades refugiadas en Hlangwein Hill. Otro destacamento debía rodear el flanco izquierdo.
El fuego de la artillería británica no dañó las trincheras bóer bien camufladas, pero el destacamento de Hlangwein abandonó sus posiciones y se retiró al otro lado del río. Tuve que reclutar un nuevo destacamento y volver a ocupar Hlangwein.
Los comandos Boer se concentraron en los vados. Destacamentos de Middleburg y Johannesburgo cubrieron Robinson's Drift a 13 kilómetros de Colenso, un destacamento de Ermelo cubrió Bridle Ford a 5 kilómetros de Colenso, destacamentos de Zutpantsberg y la milicia swazi cubrieron Pant Drift Ford. Destacamentos de Heidelberg, Vriheid y Krugersdorp se desplegaron en las colinas de Colenso, mientras que destacamentos de Wackerstroom y Stenderton ocuparon la altura de Hlagenwein.
La batalla consistió en el ataque de Hilvard a Colenso, el avance de Hart hacia la izquierda al otro lado del río y el avance de Dundonald en Hlangwein Hill.
Temprano en la mañana del 15 de diciembre, Hart dio a su Brigada Irlandesa una formación de desfile de media hora, luego los formó en columnas cerradas y los condujo a Bridle Ford. Sin embargo, su guía no hablaba inglés y condujo al grupo al lugar equivocado, al vado de Pant Drift. Botha ordenó que no se disparara hasta que los británicos comenzaran a cruzar el río, pero la brigada de Hart, encajada en un recodo del río, era un objetivo demasiado tentador. Los bóers abrieron fuego y los irlandeses inmediatamente comenzaron a sufrir graves pérdidas. Bajo fuego, se abrieron paso hasta el río, pero no encontraron un vado en el lugar previsto.
Al acercarse al vado (cuya ubicación e incluso la misma existencia, al parecer, no se conocían con exactitud), descubrieron que las tropas tendrían que avanzar por el recodo del río, por lo que, en el flanco derecho, se encontraban bajo un intenso fuego cruzado. , y de frente , bajo una lluvia de metralla . No había ni un solo signo de la presencia del enemigo en ninguna parte, y nuestros soldados, sin embargo, cayeron rápidamente. Es una sensación terrible y escalofriante avanzar por una llanura desierta iluminada por el sol, mientras que el camino de atrás está lleno de personas que sollozan, jadean y se retuercen de dolor, quienes solo por el lugar de sus heridas pueden adivinar de dónde provienen las balas que las alcanzaron. A su alrededor, como el silbido de la grasa en una sartén, se oía un monótono crujido y chasquido de balas Mauser, pero nadie podía determinar con precisión de dónde procedían. [una]
La brigada se acostó en la orilla del río y luego se retiró. Se perdieron entre 500 y 600 hombres.
La brigada inglesa de Hillward avanzó directamente sobre Colenso, apoyada por la artillería del coronel Long (dos baterías de artillería de campaña, la 14 y la 66). Bajo el mando de Hildward estaban los regimientos 2.º West Surrey, 2.º Devon, East Surrey y West Yorkshire. Atacaron con éxito en formación abierta y avanzaron bastante hacia Colenso, pero inesperadamente se quedaron sin apoyo de artillería.
La artillería de Long estaba a 1.000 metros de las posiciones de los bóers y fue objeto de intensos disparos de rifle. Dos compañías de fusileros escoceses no pudieron salvar la situación, y las dos compañías de Devonshire traídas más tarde también resultaron de poca utilidad. Los intentos de salvar las armas solo provocaron más pérdidas. A las 11:00 se decidió dejar los cañones. A las 16:00 los Boers hicieron una salida y capturaron 10 cañones y un destacamento de Devonshires.
La pérdida de los cañones obligó a Hilward a detener su avance, a pesar de que casi había entrado en Colenso.
Dundonald, con 1.000 hombres de caballería desmontada, lanzó un ataque contra la colina fortificada de Hlangwein. Sin embargo, sus hombres inmediatamente comenzaron a sufrir pérdidas por el fuego de los rifles y se retiraron, perdiendo alrededor de 130 personas. La brigada de Barton no lo apoyó.
A las 12:00 se ordenó la retirada y las tropas regresaron al campamento. Los británicos perdieron 143 muertos, 756 heridos y 220 capturados. 10 cañones fueron para los Boers. Los Boers perdieron solo unos 50 hombres.
El fracaso de Colenso fue un duro golpe psicológico para el general Buller. Incluso ofreció entregar Ladysmith, lo cual informó al General White el 16 de diciembre: “ Ayer intenté tomar Colenso, pero no logré nada; el enemigo es demasiado fuerte para mi ejército. Solo somos capaces de operaciones de cerco, pero nos llevará todo un mes prepararnos para ellas. ¿Puedes aguantar tanto? ¿Cuántos días puedes aguantar? Sugiero que dispare la mayor cantidad de municiones posible y negocie los mejores términos para rendirse [1] ". Pero White se negó a entregar a Ladysmith.
En enero, Buller volvió a su plan original de ataque a través de Podgieters Ford, pero esto llevó a la fallida Batalla de Spion Kop. Buller regresó a Colenso y procedió a capturar la colina Hlangwein, que cubría el flanco izquierdo de los bóers. La colina fue tomada y después de 10 días el ejército de Botha se retiró de Tugela. 28 de febrero de 1900 Ladysmith fue liberada.
Después de la Batalla de Colenso, cuatro soldados recibieron la Cruz Victoria por intentar salvar los cañones de las baterías 16 y 44. Eran el Capitán Walter Morris Congrave [2] , el Capitán Harry Norton Schofield, el Cabo George Edward Nurse y el Teniente Freddy Roberts, quien resultó herido de muerte.
La Batalla de Colenso Arthur Conan Doyle