Las plantas de aceite esencial , o Efironosis , son plantas que contienen aceites esenciales olorosos en células especiales (pasajes de aceite esencial) o en pelos glandulares , compuestos volátiles que son prácticamente insolubles en agua. Son mezclas complejas de diversos compuestos orgánicos: terpenos , alcoholes , aldehídos , cetonas .
Estas plantas comenzaron a llamarse plantas de aceites esenciales en el siglo XIX, cuando se comenzaron a obtener cantidades industriales de sustancias olorosas de ellas, principalmente aceites esenciales . Se han utilizado durante miles de años. Cleopatra usó ungüentos fragantes de hierbas aromáticas. Avicena valoraba la menta como medio para combatir las enfermedades cardiovasculares . La capacidad de producir aceites olorosos se ha observado en más de 3.000 especies de plantas pertenecientes a las familias Umbelliferae , Lamiaceae , Rue , pero alrededor de 200 especies son de importancia industrial en todo el mundo.
La mayor cantidad de aceites esenciales se encuentra en flores y frutos, menos en hojas, tallos y órganos subterráneos. La cantidad de aceites varía desde trazas apenas perceptibles hasta un 20-25% en base seca. La mayoría de las plantas de aceite esencial (hasta el 44% de todas las especies) crecen en los trópicos y subtrópicos ( cítricos , clavo , laurel , canela , jengibre ). Existen plantaciones industriales de estos cultivos. En la zona de clima templado , se cultivan y cosechan principalmente plantas herbáceas de aceite esencial en la naturaleza: cilantro , salvia , albahaca , comino , anís , pachulí , eneldo , cálamo . Los aceites más valiosos se encuentran en las plantas de aceite esencial de las familias Jengibre , Santal , Laurel , Rosa , Geranio , Rut .
Las plantas de aceites esenciales se utilizan en perfumería ( aceites de rosa , jazmín , lavanda ), en las industrias jabonera, de confitería, farmacéutica, de bebidas alcohólicas y alimentaria (condimentos aromatizantes y aromatizantes ).
Las plantas de aceite esencial incluyen un gran número de plantas medicinales : eucalipto , alcanfor , menta , perejil , tomillo , romero , ruda .