La autoestimulación o autoestimulación (a veces se usa la palabra prestada "stimulación" del inglés ) son acciones repetitivas realizadas con la ayuda del propio cuerpo o de los objetos circundantes, destinadas a obtener sensaciones sensoriales y desviar la atención de los efectos estresantes y permitirle hacer frente a estrés emocional. Se manifiesta en trastornos del desarrollo, principalmente en los trastornos del espectro autista , incluido el síndrome de Asperger y el autismo en la primera infancia [1] .
A diferencia de los estereotipos , que no suelen tener carga emocional y pueden describirse como una descarga motora impulsiva, la autoestimulación pretende conseguir un efecto tónico, que siempre tiene un matiz afectivo . Los estereotipos diluidos utilizados como autoestimulación pierden la conexión con su significado original y se limitan a acciones basadas en un ritmo alto, pero se cargan afectivamente y comienzan a cumplir una función tónica.
Los ejemplos de comportamientos autoestimuladores incluyen:
En el autismo de la primera infancia, la naturaleza de la autoestimulación puede ser las primeras palabras ( se repiten citas de poemas , anuncios publicitarios ). Los estereotipos con carga afectiva pueden utilizarse como autoestimulación : balancearse en cierta amplitud, un juego estereotipado, donde la velocidad de movimiento de los objetos puede ser regulada y aumentada por el niño (descenso de objetos a lo largo de una superficie inclinada). La realización de tales acciones le da al niño emociones positivas extremadamente fuertes que, debido a su inadecuación a lo que está sucediendo, no pueden ser compartidas por completo por un adulto. Una variante de la autoestimulación, que le da al niño la oportunidad de estar expuesto al máximo número de estímulos diferentes, puede considerarse hiperactividad . [3]
Las manifestaciones de autoestimulación son individuales y pueden ocurrir en la norma, pero con mayor frecuencia en la edad adulta se suprime o reemplaza por tipos más socialmente aceptables. La ocurrencia más probable y la autoestimulación en situaciones estresantes [4] .
La autoestimulación normal es una de las formas de regulación emocional, autoconsuelo y supresión de las emociones negativas de un niño que se encuentra en el nivel presimbólico de organización de la experiencia emocional [5] . Con la ayuda de un estímulo especial, el niño enfrenta una mayor ansiedad en situaciones asociadas con la privación de cualquier sensación significativa. Por ejemplo, en el caso de un bebé de 8 meses , la succión del pecho de la madre en su ausencia puede sustituirse por la succión de una pelota, de un biberón o de la propia mano, que se acompaña de los mismos sonidos que en el habitual. situación de alimentación. La etapa de desarrollo hasta el final del primer año de vida incluye repetidas manipulaciones repetidas con objetos, normales para esta edad, sin tener en cuenta sus propiedades funcionales (el niño sacude y golpea con los juguetes, sin incluirlos todavía en un funcional o juego simbólico).
Una proporción flexible de autoestimulación y estimulación externa es normal, es decir, con una disminución en la proporción de un componente, la proporción del otro aumenta: en un entorno saturado y rico en estímulos, la autoestimulación se manifiesta menos claramente.
Una opción que va más allá de la norma es la hipersensibilidad del niño y, en consecuencia, su evitación de la comunicación con los compañeros. Un niño tan tímido, en lugar de juegos grupales que no lo tonifican sino que lo agotan, recurre a la autoestimulación más frecuente.
La fijación a una edad más avanzada (3-5 años) en un nivel presimbólico de generalización, incluido el uso activo de la autoestimulación, es patológica. En este caso, la diferencia es que los intentos persistentes de reproducir una experiencia placentera no dependen de la presencia real de la madre, lo que indica que tal comportamiento es desadaptativo. La gama de actividades que dan placer al niño es limitada y rígida en contraste con la norma.
La autoestimulación, junto con la agresión y las fantasías sobre temas significativos y aterradores, pueden ser una manifestación de la fuerte inestabilidad emocional de un niño. Los juguetes en tales casos comienzan a ser utilizados por el niño no para construir un juego simbólico de trama, sino para realizar acciones de autoestimulación (por ejemplo, tensión muscular acompañada de llanto). [6] Como en la etapa de desarrollo temprano, que se caracteriza por la simple manipulación de los juguetes, los niños con TEA pueden no utilizar las propiedades funcionales del juguete, sino limitarse a acciones monótonas con sus partes (hacer girar las ruedas del automóvil, colocar los juguetes en línea recta).
La actividad autoestimuladora del niño, que inicialmente no está dirigida a la comunicación , puede utilizarse en psicoterapia con el fin de reactivar y ampliar la actividad lúdica del niño, establecer contacto visual e incluir a un adulto en el proceso de juego. En este caso, la técnica principal es conectar al niño a la autoestimulación. En este trabajo es necesario señalar las formas más accesibles para la conexión productiva, sin recurrir a formas de autoestimulación demasiado toscas, en las que el componente de atracción y experimentación de fuertes sensaciones corporales sea alto (irritaciones orales y especiales de tipo táctil: chupar el lengua y mejillas, rechinar los dientes, masturbación, jugar con elementos de textura).
Un efecto positivo es la repetición de combinaciones de sonidos pronunciados por el niño y darles significado. Un adulto puede acompañar al niño en su observación del movimiento o en la contemplación de estímulos visuales complejos rítmicamente organizados ( adornos , estructuras complejas). La escucha conjunta de poemas rítmicos, las canciones pueden conducir a su posterior reproducción independiente por parte del niño, lo que le permite ralentizar la actividad del habla, ampliar el vocabulario activo del niño y utilizar su habla con fines comunicativos.