| Robert John Widlar | |
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| Robert John Widlar | |
| Widlar en la fotomáscara LM10 Segunda mitad de la década de 1970 [1] | |
| Fecha de nacimiento | 30 de noviembre de 1937 |
| Lugar de nacimiento | |
| Fecha de muerte | 27 de febrero de 1991 (53 años) |
| Un lugar de muerte | |
| País | |
| Esfera científica | Circuitos de circuitos integrados analógicos |
| Lugar de trabajo |
Fairchild Semiconductor Tecnología lineal nacional de semiconductores |
| alma mater | Universidad de Colorado en Boulder |
| Estudiantes | Mineo Yamataki |
| Conocido como |
Fundador del diseño de circuitos integrados analógicos Desarrollador de los primeros amplificadores operacionales integrados y reguladores de voltaje |
| Premios y premios | Salón de la fama de inventores nacionales de EE. UU. |
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Robert John Widlar (Widler [2] , 1937-1991) fue un ingeniero electrónico estadounidense , el fundador de los circuitos integrados analógicos [3] . Widlar realizó su obra más importante en 1964-1970 en alianza con el tecnólogo David Talbert. Widlar desarrolló y Talbert llevó a la producción en serie el primer amplificador operacional integrado (amplificador operacional) μA702 (1964), el primer amplificador operacional integrado producido en masa μA709 (1965), el primer amplificador operacional de segunda generación LM101 (1967), el primer regulador de voltaje integrado LM100 (1966) y el primer estabilizador de tres terminales LM109 (1970). Fueron pioneros en el uso de resistencias de pellizco , FET , multicolectores y transistores bipolares superbeta en circuitos analógicos . Widlar es el inventor de la fuente de corriente estable (1964), la fuente de voltaje de referencia (1969) y la etapa de amplificación de salida (1977) que lleva su nombre. Todos los circuitos modernos de fuentes integradas de corrientes y tensiones de referencia se basan en los desarrollos de Widlar en la década de 1960 [4] .
A los treinta y tres años, Widlar abandonó abruptamente la comunidad profesional de Silicon Valley y se mudó definitivamente a México . La naturaleza impredecible, el alcoholismo , la vida bohemia [5] y la ermita de Vidlar hicieron de él, en vida, un personaje de leyendas y anécdotas, que son en gran parte confirmadas por relatos de testigos presenciales.
Bob (Robert John) Widlar nació y se crió en Cleveland en una próspera familia numerosa [6] con raíces alemanas y checas . Su madre, Mary Vithous , era hija de emigrantes checos [7] . Su padre, el radioingeniero Walter J. Widlar , pertenecía a una influyente familia alemana de Cleveland, cuyos fundadores se establecieron en Ohio a finales del siglo XVIII [7] . El apellido alemán Widlar en América se convirtió en Wildler [8] , pero la literatura técnica rusa utiliza una transcripción del alemán [9] .
En sus años de madurez, Vidlar nunca habló de su infancia y juventud, pero algunos de sus episodios se conservaron en periódicos y archivos locales. Su padre, un escritor autodidacta talentoso y emprendedor, publicaba regularmente en la prensa profesional y local y se ganó una reputación como experto en modulación de frecuencia [10] . En 1942, el Comité de Investigación Estratégica de Vannevar Bush movilizó a Widlar Sr. para desarrollar transmisores de radio de frecuencia modulada para sonoboyas [11] . A la edad de quince años, el hijo, siguiendo los pasos de su padre, dominó los conceptos básicos de la ingeniería de radio y aprendió a reparar televisores [12] .
En 1953, Widlar Sr., de cuarenta y cinco años, que nunca había gozado de buena salud, murió de un infarto masivo [13] . Bob tuvo que ganarse la vida, primero limpiando y luego reparando equipos de radio. Se graduó del colegio jesuita de St. Ignatius en Cleveland, trabajó durante un año como técnico en la firma donde trabajó su padre durante diez años, y en 1958 se ofreció como voluntario para la Fuerza Aérea de los EE. UU. y sirvió dos años completos como instructor en equipos radioelectrónicos en un base en Colorado [14] . En noviembre de 1960, la Dirección de Entrenamiento de la Fuerza Aérea publicó su primer libro, un libro de texto sobre dispositivos semiconductores , con una circulación de 100 copias [15] .
Incluso durante el servicio, a principios de 1959 [16] Widlar logró ingresar a la Universidad de Colorado en Boulder . En 1961, se retiró de la Fuerza Aérea y tomó un trabajo como ingeniero en la empresa de instrumentación Ball Brothers Research Corporation . Mientras trabajaba en los controles de la estación orbital de la NASA , Widlar se encontró con el problema de la resistencia a la radiación de los transistores . El único transistor con resistencia a la radiación certificada fue producido por Amelco , por lo que Vidlar tuvo la oportunidad de reunirse con sus líderes, y en el pasado, los fundadores de Fairchild Semiconductor Jean Ernie y Sheldon Roberts . Widlar se dio cuenta de que los principales acontecimientos de la electrónica no estaban ocurriendo en la instrumentación, sino en la producción de semiconductores, ya principios de 1963 decidió firmemente entrar a trabajar en la empresa líder de la industria, Fairchild Semiconductor . La propia Fairchild también encontró ejecutivos interesados en Vidlar, tanto que la empresa fue en contra de la ética profesional y le quitó un empleado a su cliente [17] [18] .
Los testigos de las negociaciones de Widlar en Fairchild en agosto de 1963 dan varios relatos de los hechos, pero el tema del alcohol se repite a lo largo de las historias . En una historia, Vidlar bebió al vendedor de Fairchild, el futuro fundador de AMD , Jerry Sanders , y le robó muestras de los últimos transistores; posteriormente, fue Sanders quien recomendó a Vidlar a los directivos de la empresa [19] . En otro, Widlar se presentó a una entrevista en Fairchild en estado de embriaguez, aparentemente "por valentía", y le dijo al diseñador principal de IC, Heinz Ruegh, que "todo lo que haces aquí es basura" [20] . Rueg se negó a contratar a Widlar y lo "entregó" al director de producción John Hume, quien tomó la decisión final [20] . En el tercero, cuando Vidlar no estaba de acuerdo con el nivel del salario ofrecido, le preguntó al gerente de personal: "¿Dónde está el pub más cercano por aquí?" y de inmediato fue allí a "considerar la propuesta" [21] . A pesar de las señales de advertencia del probable alcoholismo del candidato , Fairchild contrató a Widlar, no en el departamento de nuevos desarrollos, sino en las aplicaciones avanzadas de estos desarrollos, un servicio que conectaba a los diseñadores con la producción [22] .
El mentor de Widlar en Fairchild fue el ingeniero de producción David Talbert, quien estaba afinando la nueva línea de producción en la planta de Mountain View . Talbert, naturalmente reticente y lacónico, era unos años mayor que Widlar, y en un año y medio en Fairchild, pasó de ser un recién graduado universitario a un líder incompetente, duro, testarudo e intolerante [23] . Talbert trabajó en un estrecho círculo de personas de ideas afines que, además de Widlar, en 1963-1965 incluía a los gerentes de ventas Jack Gifford y Floyd Kwamme , así como a los ingenieros Mineo Yamataka y Dolores Brush (esposa de Talbert ) [24] . Otros empleados de Fairchild, incluidos los más antiguos, fueron considerados extraños en la firma Talbert [22] . Widlar y Talbert no solo trabajaron juntos, sino que se convirtieron en una alianza creativa que fue la fuerza impulsora detrás de la "revolución analógica" de la década de 1960.
Los primeros chips de producción de Fairchild llegaron al mercado en el verano de 1962. El diseñador jefe de la empresa, Gordon Moore , confiaba en los circuitos lógicos , ya que creía que solo ellos podían fabricarse con un coste y una fiabilidad aceptables. Los circuitos analógicos eran más sensibles a las desviaciones en la tecnología, por lo que el rendimiento de los circuitos analógicos utilizables era inaceptablemente bajo. Los tres chips analógicos que Fairchild produjo en 1963 para clientes militares eran una pequeña fracción del programa de producción de la empresa.
Estos amplificadores se diseñaron de la misma manera que se diseñaron los circuitos discretos [25] . En la electrónica “ordinaria”, los dispositivos activos (transistores y lámparas ) eran caros, y los pasivos ( resistencias , capacitores , pequeñas inductancias ) eran baratos, y el precio de una resistencia prácticamente no dependía del valor de su resistencia [20] . El proceso planar ha limitado la elección de los diseñadores de circuitos a transistores bipolares de tipo npn [26] , diodos y resistencias de valor medio (cientos o miles de ohmios ). El costo de tal resistencia, derivado del área que ocupaba, era comparable al costo de un transistor básico. Fuera de este rango, el área y el costo de la resistencia aumentaron considerablemente, la resistencia de 150 kΩ se consideró irrealizable, ya que ocupaba la mayor parte del chip de microcircuito típico [27] . Junto con el área de la resistencia, también creció su capacitancia parásita , limitando el rango de frecuencia del circuito. Las capacidades parásitas y las corrientes de fuga de los transistores también eran inaceptablemente altas. La creación de capacidades sobre varias decenas de picofaradios y cualquier inductancia era completamente imposible. [28] . Al mismo tiempo, los circuitos tradicionales no utilizaron las propiedades únicas de los transistores integrados de ninguna manera: la identidad de sus condiciones de funcionamiento ( temperatura y parámetros relacionados) y la identidad de los perfiles de dopaje de todos los dispositivos en un chip. Aún no se habían inventado ensamblajes de circuitos electrónicos que usaran estas propiedades. Diseñar "a la antigua" en tales condiciones estaba condenado al fracaso: los microcircuitos analógicos de la "generación cero" perdieron frente a los circuitos basados en componentes discretos tanto en confiabilidad como en el rango de frecuencia y en el consumo de energía, a un precio de cientos a 20 mil dólares cada uno.
Widlar desaprobó la estrategia de Moore y su fascinación por la tecnología digital en general: "todo idiota puede contar hasta uno " [29] . Se centró en crear nuevos circuitos que aprovecharan al máximo la tecnología plana: "Ni siquiera intentes imitar componentes discretos en silicio" [30] . Con el tiempo, este "teorema de Widlar" se transformó en la regla básica de los circuitos analógicos: "Siempre que sea posible, reemplace los componentes pasivos con transistores" [31] . Pero dominar el arte de los circuitos no fue suficiente: para encontrar soluciones viables, Vidlar necesitaba acceder a la producción piloto. Era necesario depurar en la práctica la producción de transistores epitaxiales de "alto voltaje", transistores laterales y otros componentes que no existían en forma de dispositivos discretos. Fue Talbert, quien compartía plenamente las ideas de Widlar, quien le dio esta oportunidad. Con la aprobación tácita de John Hume, la tienda de Mountain View adquirió una doble vida: durante el día producía circuitos lógicos producidos en serie, y por la noche Talbert conjuraba las órdenes de Widlar [32] . El ciclo de producción habitual para un lote de microcircuitos tomaba hasta seis semanas, y los circuitos experimentales de Widlar se hicieron en dos semanas [33] . A través de prueba y error, en secreto de la dirección de la empresa, en la primavera de 1964, Widlar y Talbert estuvieron cerca de crear un amplificador operacional integrado de pleno derecho .
| La evolución de los amplificadores operacionales Widlar de primera generación | ||
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| Principios de 1964. Los componentes de prototipos discretos que no eran prácticos para implementar en un chip IC están codificados por colores . |
Octubre de 1964. Serie μA702 Los diseños de circuitos originales de Widlar están codificados por colores. |
Noviembre de 1965. Los diseños de circuitos originales de serie μA709 Widlar están codificados por colores |
Widlar tomó como base un circuito amplificador operacional de transistor con tres etapas de amplificación de voltaje y reemplazó la resistencia de emisor de alta resistencia de la etapa de entrada con un espejo de corriente y las capacitancias de corrección de frecuencia con una sola capacitancia externa. Desarrolló y depuró en cristales experimentales un circuito para acoplar una etapa diferencial de entrada con una segunda etapa de un solo ciclo sin pérdida de ganancia y un circuito de cambio de nivel para transistores del mismo tipo de conductividad. En mayo de 1964, un prototipo realizado por Talbert demostró un ancho de banda récord de 25-30 MHz para su época . El circuito, por primera vez en el mundo, usó solo transistores y resistencias de difusión de silicio: Widlar se negó a usar resistencias de película poco confiables [34] .
Kvamme no pudo resistirse e informó del éxito a los ejecutivos de Fairchild. Robert Noyce se dio cuenta de inmediato de que el "ingeniero de fábrica" desconocido para él había encontrado una mina de oro comparable a la invención de la tecnología planar . Llegó inesperadamente a la planta de Mountain View, se familiarizó con la situación y decidió poner inmediatamente en producción el nuevo esquema [35] . Vidlar se indignó y acusó abiertamente al invitado de incompetencia: el tosco prototipo no estaba listo para la producción en masa y el departamento de ventas no estaba listo para la venta de circuitos analógicos [36] . Noyce "no se dio cuenta" de los insultos, Widlar permaneció en su lugar, Jack Gifford se convirtió en el responsable de la comercialización de circuitos analógicos y el "guardián" de Widlar a tiempo parcial, y Fairchild anunció el inicio de las ventas del primer amplificador operacional integrado del mundo, designado μA702 [37] . El primer lote de µA702 se envió a los clientes en octubre de 1964 por $50 cada uno. La demanda estaba tan por delante de la producción que el precio al consumidor final se elevó a $ 300 [38] [8] .
En la primera mitad de 1965, Widlar y Talbert rediseñaron el circuito amplificador e introdujeron en él circuitos y soluciones tecnológicas que se han convertido en clásicos de los circuitos: la fuente de corriente mejorada de Widlar, la etapa de salida push-pull y los transistores pnp laterales [39] . La gerencia de Fairchild no estuvo de acuerdo con la última decisión de Widlar, creyendo que los transistores laterales eran demasiado inestables para confiar en un producto de producción. En respuesta, Vidlar se encerró en el laboratorio durante 170 horas. Durante este tiempo, no solo desarrolló, sino que también probó por experiencia la última configuración de un transistor lateral estable .
El lanzamiento de µA709, el segundo amplificador operacional de Vidlar, fue precedido por su primer " road show " [40] . El revuelo que rodeó el lanzamiento de μA709 y sus habilidades para enseñar y hablar en público convirtieron a Vidlar en una celebridad en la comunidad profesional [41] . El futuro de los circuitos analógicos seguía sin estar claro y solo dos, Widlar y Hong-Chan-Ling , abogaron sin reservas por su desarrollo [42] . Widlar tenía razón a su manera, considerando la venta de circuitos analógicos como un arte especial: no era suficiente lanzar un producto, era necesario compilar y publicar manuales para su uso y transmitirlos a colegas: ingenieros, científicos y clientes. [43] [44] . No solo informó sobre sus logros, sino que también fue uno de los primeros en formular públicamente las tareas prioritarias de los circuitos integrados: encontrar formas de compensar la variación de temperatura, la difusión tecnológica de los componentes y crear fuentes estables de voltajes y corrientes [45] .
Si el μA702 fue el primer amplificador operacional integrado, entonces el μA709A se convirtió en el primer amplificador operacional masivo , el " tipo " de la primera generación de microcircuitos analógicos [46] . A pesar de las enfermedades infantiles del μA709, que tardaron seis meses en resolverse y terminaron con la actualización al μA709A mejorado, las ventas fueron excepcionalmente exitosas. Bendix Corporation compró todos los productos de la planta de Mountain View con dos años de anticipación, la demanda superó la oferta diez veces [47] . A fines de 1965, las ventas de circuitos analógicos representaron el 40% de los ingresos de Fairchild, compensando el retraso de la empresa en el mercado de circuitos lógicos. El μA709 se convirtió en el amplificador operacional estándar para el complejo militar-industrial de EE. UU . y luego, a medida que bajaba el precio, también conquistó el mercado civil [44] [48] [49] .
El μA709 fue seguido por los comparadores de alta velocidad μA710 y μA711 de Widlar y el par de transistores de precisión μA726 [39] . Fairchild no autorizó los inventos de Widlar, pero no impidió que los competidores los copiaran, y en 1967 Motorola , Texas Instruments , Philco , ITT y Westinghouse [50] dominaron la producción de clones μA709 . En 1970, la producción de todas las versiones del 709 se estimó en 20 a 30 millones de unidades por año [48] . Entonces, según el alto gerente de Fairchild, Don Valentine , hubo una situación en la que Widlar y Talbert “estaban detrás de más del 80 % de los circuitos analógicos vendidos en el mundo. Uno las desarrolló, el otro las hizo” [51] .
Las personas que conocieron a Vidlar en su juventud notaron repetidamente su deseo de enriquecerse rápidamente. Vivir con el salario de un ingeniero no lo atraía mucho, mientras que no tenía vena empresarial ni deseo de hacer carrera. En 1964-1965, los salarios de Widlar y Talbert aumentaron significativamente, pero no podían contar con una parte de las ganancias que Fairchild obtuvo de sus ideas [52] . En el otoño de 1965, iniciaron negociaciones con National Semiconductor , y en diciembre de 1965 anunciaron su salida de Fairchild [52] . A la pregunta "¿qué puede mantenerte en Fairchild?" Vidlar respondió a Hume: " Un millón limpio... a los treinta años necesito un millón" [53] . National estuvo a la altura de sus expectativas: la acción de National, que Vidlar recibió por adelantado, se valoró en cien mil dólares en 1965, y dos años después subió de precio a un millón [52] .
Widlar y Talbert se hicieron cargo de la planta piloto de National en Santa Clara y una vez más rodearon su trabajo con un velo de secreto. Después de Vidlar y Talbert, todo su equipo también se unió a la empresa. El ingeniero de circuitos Bob Dobkin , admitido en 1969, recordaba que "Vidlar lo sabía todo, sabía que lo sabía todo, y todos los demás no sabían nada" [54] . A pesar de la falta de rentabilidad de la producción en Santa Clara, la dirección de National decidió desarrollarla y reducir la producción principal en Connecticut . En noviembre de 1966, la compañía que perdió dinero fue objeto de una adquisición amistosa por parte de un grupo de ex alumnos de Fairchild dirigido por Charles Sporck. Sporck se volvió hacia sus conocidos Vidlar y Talbert. Según el historiador de Fairchild, Charles Lecuer, fue Widlar quien recomendó a Sporck para iniciar la adquisición . Talbert incorporó a Sporck a la dirección de National y el 1 de marzo de 1967, la empresa quedó bajo el control de nuevos directivos [56] . Sporck dirigió la empresa, mientras que Widlar y Kvamme lideraron el desarrollo de circuitos lógicos y analógicos. Kvamme, que llegó junto con Sporck, recordó más tarde que dejó Fairchild solo para trabajar con Widlar [57] . Widlar, no sin razón considerándose la estrella de la empresa, se hizo con una tarjeta de visita con la inscripción “Robert J. Widlar. Miembro del establecimiento . Corporación Nacional de Semiconductores" [58] .
En 1967, Widlar desarrolló el amplificador operacional LM101, el primer amplificador operacional de segunda generación. Su diagrama de bloques se convirtió en la base de todos los amplificadores operacionales universales posteriores. Las cargas activas proporcionaron al LM101 mayores ganancias para cada etapa que sus predecesores, y los seguidores del emisor de entrada cargados en la etapa diferencial en transistores pnp proporcionaron una amplia gama de voltajes de entrada permitidos y corrientes de polarización bajas. La ganancia de CC alcanzó los 500 000 frente a los 50 000-100 000 de los amplificadores de primera generación. La etapa de entrada estaba protegida contra altos voltajes, la etapa de salida tenía protección total contra cortocircuitos [59] [60] . La principal diferencia con sus predecesores era el uso de dos, y no tres, etapas de amplificación de voltaje (fue el circuito de dos etapas el que se convirtió en la "característica genérica" de la segunda generación del amplificador operacional [61] ). Como consecuencia, se garantizó la estabilidad del LM101 utilizando una capacitancia de corrección externa única de solo 30 pF [62] [63] . Vidlar cometió un error estratégico al no intentar "empaquetar" esta capacitancia en un chip de amplificador operacional. Un año después, los competidores de Fairchild llenaron el vacío con el lanzamiento del μA741 , un clon del LM101 con corrección de frecuencia interna [64] . Fue este microcircuito el que ganó el mercado de los amplificadores operacionales universales, dejando al LM101 al margen [65] . El mercado prefirió la facilidad de uso del μA741 a la flexibilidad y personalización de los diseños de Widlar [66] .
En 1968-1969, Widlar y Talbert inventaron y depuraron en producción nuevos dispositivos activos - "transistores super-beta" (transistores npn bipolares con una capa base ultrafina y una ganancia de más de mil), un transistor bipolar multicolector y un campo epitaxial- transistor de efecto (epiFET) [67] . En febrero de 1969, se lanzó el LM108, desarrollado por Widlar con la participación de Kvamme, el primer amplificador operacional basado en transistores super-beta [68] . En diciembre de 1969, National lanzó un nuevo amplificador operacional Widlar and Dobkin , el LM101A, un equivalente funcional del LM101 en una nueva base de elementos, y en 1970, se lanzó su versión con una capacitancia de corrección incorporada, el LM107 [69 ] . El nuevo proceso de seis máscaras de Talbert hizo posible por primera vez implementar resistencias de pellizco , transistores de efecto de campo, transistores super-beta y transistores pnp laterales con una ganancia de corriente de más de 100 en un solo chip. -transistores pnp colector [70] . La resistencia de entrada del amplificador operacional, que no usaba transistores compuestos en la entrada , superó por primera vez la marca de 1 MΩ [71] .
| Estabilizadores de tensión Vidlar | ||
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| Bandgap Vidlara | LM100 con kit de carrocería típico | LM 109 - el primer estabilizador de tres terminales |
En 1966, National Semiconductor lanzó el LM100 de Widlar, el primer regulador de voltaje integrado de la historia . El LM100 hizo posible estabilizar voltajes de 2 a 30 V con un error acumulativo en el rango de temperatura militar (de -55 a +125 °C) de no más del 1% [59] . Un diodo zener de 6,3 V actuó como fuente de voltaje de referencia , un transistor compuesto de potencia relativamente baja actuó como elemento regulador , por lo tanto, en la práctica, el LM100 no se usó como un estabilizador completo, sino como un circuito de control para un transistor de potencia externo . La demanda superó las expectativas más optimistas [59] .
Los clientes exigieron dar el siguiente paso y combinar el circuito de control y el transistor de potencia en un solo chip, empaquetando un regulador completo en un paquete con tres pines: entrada, salida y común. En el otoño de 1967 [72] Widlar declaró que no era aconsejable un compromiso: las condiciones de funcionamiento de los dispositivos de precisión y potencia eran demasiado diferentes. La última vez que expresó esta opinión por escrito fue en junio de 1969, y en febrero de 1970 inesperadamente hizo la declaración opuesta: colocar un transistor de potencia y un circuito de control en el mismo chip no solo es aceptable, sino también deseable, ya que simplifica enormemente el circuito de protección contra sobrecalentamiento. Además, dicho estabilizador ya se ha implementado en silicio y está listo para la producción en serie [73] [74] [75] .
La producción del LM109, el primer regulador de voltaje integrado de tres terminales +5V del mundo y el predecesor directo del más famoso (y menos preciso) μA7805 , comenzó en la primera mitad de 1970. El nuevo microcircuito difería del LM100 no solo en los límites de corriente y potencia y la facilidad de uso, sino también en el hecho de que la fuente del voltaje de referencia no era un diodo zener , sino el llamado banda prohibida de Widlar : un transistor. fuente de voltaje de referencia aproximadamente igual a la banda prohibida del silicio (alrededor de 1,2 V). El principio de funcionamiento del bandgap fue formulado allá por 1964 por David Hilbiber, pero fue Vidlar quien diseñó el primer esquema práctico que funcionaba sobre este principio. El primer microcircuito con una banda prohibida incorporada fue el LM109, y en 1971 fue seguido por el LM113, un "diodo de precisión" de dos pines ( diodo de referencia en inglés ) en la banda prohibida de Widlar [76] . Reemplazar el diodo zener de "alto voltaje" (alrededor de 6 V) con una banda prohibida de bajo voltaje (1,2 V) hizo posible crear estabilizadores económicos para voltajes de salida bajos (3,3 V, 2,5 V e inferiores) y amplificadores con bajo voltaje. fuente de alimentación (de 1, 1 C), pero en 1969 este nicho aún no estaba en demanda por parte de la industria. La primera área de aplicación masiva de bandas prohibidas, además de los circuitos integrados estabilizadores de tensión, fueron los primeros convertidores integrados de analógico a digital y de digital a analógico [77] .
Vidlar fue llamado genio no solo por los periodistas, sino también por los ingenieros y gerentes que trabajaron junto a él. Dobkin dijo en 2006 sobre los eventos de fines de la década de 1960: “Bob es una de las pocas personas que pensé que era un genio. También era paranoico, era extremadamente difícil llevarse bien con él y bebía sin cesar . Detrás de las "percepciones brillantes" y las travesuras borrachas visibles para el público, había un dominio de todos los aspectos de la profesión de ingeniería, una perspectiva científica y un desempeño excepcional. Sporck recordó que "podía trabajar en el microchip durante tres, cuatro meses, día y noche, hasta que estaba listo, y solo después de eso se emborrachaba" [79] . Thomas Lee escribió que "Widlar pudo sumergirse completamente en su trabajo. Podía trabajar continuamente hasta tal grado de fatiga que para él era un descanso subirse al automóvil, conducir hasta el aeropuerto y obtener un boleto para el próximo vuelo a cualquier lugar. [80] . La leyenda de que durante los períodos de tensión nerviosa Vidlar tomó un hacha, abandonó la ciudad, se internó en el bosque y taló árboles durante horas, es probablemente poco fiable [81] .
Widlar llegó a la electrónica mucho antes de la difusión de las herramientas de simulación por computadora para circuitos electrónicos y se negó a usarlas hasta el final de su vida. Dominó brillantemente las habilidades tradicionales de análisis matemático , cálculos numéricos y modelado en "papel" , no solo circuitos electrónicos, sino también procesos físicos en semiconductores. Podía pasar varias horas, sin descanso, haciendo cálculos y luego, sin una sola mancha, presentar los resultados en papel. Bo Loek comparó las entradas del libro de trabajo de Widlar con los libros de trabajo igualmente claros y precisos de William Shockley : "Sus libros de trabajo [de Widlar] son como obras de arte: limpios, bien organizados, con una chispa de genio de la ingeniería" [82] .
Un experimento siguió al estudio analítico. Al principio, Widlar modeló circuitos eléctricos utilizando la "computadora mexicana", aplicaciones de papel conductor especial [83] , luego en tableros y cristales de tablero . Si el prototipo se negaba a funcionar como se esperaba, entonces Widlar lo golpeaba con un martillo o con la culata de un hacha: “lo aplastó metódica y silenciosamente hasta que los fragmentos se convirtieron en polvo. Y luego volvió al trabajo y encontró la respuesta correcta” [84] . El hacha colgaba en un lugar destacado de su oficina y también servía como antigrapadora : Vidlar cortaba con ella las esquinas cosidas de los papeles [85] . Probablemente hubo muchos de esos documentos: Widlar hizo copias de todo lo que leyó [86] .
Widlar no permitía la entrada de extraños en el laboratorio y no podía soportar el ruido. Le resultaban intolerables las llamadas telefónicas, los anuncios por megafonía y simplemente las conversaciones en voz alta. Widlar hizo frente a los teléfonos reemplazando las campanas electromecánicas con luces de señalización. Destruyó el altavoz con dos granadas de aturdimiento [87] . Colgó una sirena en el laboratorio que encendía suavemente si el nivel de ruido excedía el umbral permitido. La secretaria de Vidlar fue la que más sufrió con este invento: cada golpe en las teclas de una máquina de escribir iba acompañado de chillidos incomprensibles del altavoz. Widlar tuvo que apagar la sirena y, a partir de ese momento, cuando la habitación se volvió demasiado ruidosa, simplemente se fue a cenar [88] . Jim Williams recordó que una vez, ya en la década de 1980, el experimento terminó en fracaso debido a la interferencia electromagnética inducida por equipos en el aeropuerto de San José . Vidlar llamó al aeropuerto y "muy severamente" ( ing. muy fríamente ) exigió que todos los equipos de radio se apagaran durante media hora. Williams temía seriamente que el FBI viniera a por Vidlar , pero todo salió bien [89] .
Vidlar quería controlar todo el ciclo de desarrollo del producto, incluidas las ventas. No solo desarrolló esquemas para aplicaciones prometedoras de sus microcircuitos, sino que también escribió él mismo toda la documentación técnica, desde hojas de referencia hasta manuales de aplicación detallados. El perfeccionismo de Vidlar tenía un lado práctico: la documentación completa y competente hizo la vida más fácil no solo para los clientes, sino también para los propios desarrolladores. Widlar llamó a este enfoque "minimizar futuras llamadas telefónicas" [90] . Pero, a pesar de esto, los colegas no solo llamaron, sino que también le escribieron a Vidlar muchas cartas con preguntas. Las respuestas precisas y rápidas de Widlar dieron lugar a la opinión en el entorno profesional de que él mismo escribía las respuestas a cada destinatario. En realidad, las cartas de Widlar consistían en párrafos típicos reimpresos de un resumen que había compilado. Habiendo recibido una carta con una pregunta (y las preguntas se repetían inevitablemente), Vidlar solo indicaba a la secretaria los párrafos del resumen que debían volver a escribirse y luego firmaba la respuesta final [91] .
Loek y Dobkin notaron que, como Shockley, Widlar era celoso y crítico con los logros de sus subordinados. Al igual que Shockley, a Widlar le preocupaba que sus subordinados "volvieran a hacer lo incorrecto" y solía dictarles no solo el enunciado del problema, sino también su solución esperada [92] . Según Dobkin, Widlar estaba seguro de que sus subordinados no eran capaces de inventar nada, pero también era capaz de admitir que estaba equivocado [93] .
Gracias al trabajo de Widlar y Kvamme, quien estuvo a cargo del desarrollo de las tecnologías MOS en la empresa , National Semiconductor pasó al segundo lugar en el mundo en cada categoría de circuitos integrados [94] . Vidlar y Kvamme no solo desarrollaron microcircuitos y los introdujeron en la producción, sino que también viajaron juntos por el mundo, hablando en numerosas conferencias y seminarios. Kvamme recordó en 2011 que “Vidlar fue el Steve Jobs de principios de los 70. Todos querían saber de él cómo diseñar…” [95] . La otra cara de la moneda fue el aumento del alcoholismo en 1968-1970. En 1964-1965, Jack Gifford cuidó de Widlar tanto como pudo, pero después de dejar Fairchild, nadie pudo detener a Vidlar [96] . Pasaba las noches en bares, bebiendo medio inconsciente. Molestó a sus compañeros de bebida, "se ofreció a salir", pero sobreestimó sus habilidades: uno de esos enfrentamientos nocturnos con Mike Scott (el futuro presidente de Apple ) terminó con el nocaut de Vidlar [97] . A finales de la década, Vidlar bebía continuamente y miles de personas presenciaron su embriaguez. Sporck hizo todo lo posible para encubrir las payasadas de Vidlar e incluso lo sacó de la cárcel [98] . Sporck recordó en 2002:
Bebió demasiado y tuve que soportarlo. No tuve elección: este tipo, por un tiempo, fue National Semiconductor. Un día en un seminario en París , reunimos a unos 1200 ingenieros de Francia y Bélgica ... cometimos el error de abrir el bar a la hora del almuerzo, esa era la costumbre en Francia. Y así empezó a beber ginebra , sin diluir, en vasos grandes, y me di cuenta de que habría problemas. Después de la cena, volvió al salón con un vaso lleno de ginebra... Llegué a Peter Sprague [la segunda persona en la jerarquía de la empresa], que estaba sentado al lado de Widlar, y le dije: "Peter, deshazte de esta ginebra antes de que Widlar caiga debajo de la mesa". El pobre Peter se sacrificó y se lo bebió todo. Al comienzo de su discurso, Vidlar habitualmente tomaba un vaso, pero estaba vacío. Vidlar gritó que no pronunciaría una palabra hasta que le sirvieran un vaso. No había elección, tuve que servirle un vaso lleno y él continuó. Apenas podía mantenerse en pie, pero lo que es interesante, incluso en este estado fascinaba al oyente... Y luego lo llevé al hotel en metro . Él estaba de pie, tambaleándose, en el mismo borde de la plataforma, y yo estaba de pie detrás, listo para agarrarlo ... Si luego caía sobre los rieles, la compañía habría muerto con él. [99]
Para diciembre de 1970, Widlar había tomado la decisión de dejar National Semiconductor. El 12 de diciembre le dio a la empresa "el último regalo". Durante este tiempo, debido a las medidas de austeridad, la empresa dejó de cortar el césped frente al edificio principal. Widlar, insatisfecho con la vista del claro cubierto de maleza donde solía estacionar su Mercedes blanco de dos asientos , "tomó prestada" una oveja de un amigo granjero (según Bob Pease - la compró por sesenta dólares) y se la entregó a “cortar el césped” de National Semiconductor, y al mismo tiempo invitó a un reportero del San Jose News [101] [88] [102] . La historia llegó al periódico con el comentario de Widlar: "sí, la oveja ha dejado sin trabajo a muchos jardineros... ¡pero no solo corta, también fertiliza!" [103] . La dirección de la empresa no apreció la iniciativa, y una noche la oveja fue "misteriosamente secuestrada" [101] . Con el tiempo, la historia de las ovejas de Vidlar adquirió detalles míticos. Según una versión, el propio Vidlar llevó la oveja al bar más cercano y simplemente la dejó allí [88] [104] o la rifó en una subasta amistosa [101] . Según otra versión, la oveja era una cabra o incluso una cabra. Pease señaló indignado que “esto es absurdo. Vidlar no podía hacer eso. Trajo exactamente una oveja... ¡en el asiento trasero de su Mercedes! [105] .
En la mañana del 21 de diciembre de 1970, Vidlar y Talbert presentaron sus renuncias al mismo tiempo. Los motivos o motivos de su partida seguían siendo un misterio [101] . El ímpetu puede haber sido la oferta pública de National en la Bolsa de Valores de Nueva York . Sporck, Widlar y Talbert vendieron sus acciones por las nubes, pero Sporck permaneció al frente de la empresa, y Widlar y Talbert no fueron a ninguna parte . Vidlar se limitó a decir que "observaremos detenidamente... la rapidez con la que volvamos al sistema, depende de las propuestas interesantes que surjan" [107] . El "regreso al servicio" le tomó a Widlar varios años. Habiendo recibido un millón de dólares en sus manos, partió rumbo a México y se instaló en Puerto Vallarta . A los treinta y tres años, Vidlar finalmente pudo decir con orgullo: "¡Pero yo no trabajo!". Encerrado en su casa en Puerto Vallarta, continuó trabajando solo en temas complejos de diseño de circuitos. Periódicamente dio conferencias (o mejor dicho, dio presentaciones) en los EE. UU., donde todavía era conocido como el primero entre los desarrolladores de circuitos analógicos, pero rechazó categóricamente las ofertas de trabajo permanente:
"Advertencia: Bob Widlar, inventor de los 709, 101, 105 y 108, no trabaja para Teledyne . Bob Widlar no trabaja en absoluto".
— de un anuncio de un seminario de Widlar organizado por Teledyne Semiconductor en 1973 [108]
En noviembre de 1974, Sporck persuadió a Widlar para que regresara a National Semiconductor. Por acuerdo de las partes, Vidlar se convirtió en consultor "independiente" de la empresa, aún con sede en México [109] . Lejos de los laboratorios y las computadoras, logró realizar una gran cantidad de trabajo científico y aplicado, tanto en el campo de la circuitería como en el campo de la física de semiconductores (soluciones de ecuaciones de continuidad para transistores de potencia de alto voltaje, etc.) [92] . Vidlar viajaba a menudo de México a los Estados Unidos y de regreso. Al cruzar la frontera, los guardias fronterizos le preguntaron a Vidlar sobre su lugar de trabajo, y la respuesta directa fue "¡Pero yo no trabajo!". al principio creó problemas innecesarios para Vidlar. Entonces, siguiendo el consejo de Sporck, ordenó un juego de tarjetas de presentación de " Agente de carreteras " de Henry Morgan & Co. , que satisfizo a los agentes del orden .
En 1981, Widlar, Dobkin y Robert Swanson fundaron Linear Technology . La principal contribución de Widlar a la nueva empresa fueron sus desarrollos no realizados, creados durante el período de "asesoramiento" de National Semiconductor. Tres años en Linear terminaron en decepción: Vidlar fue efectivamente expulsado de la empresa y perdió su derecho a regalías por sus inventos, patentados durante su tiempo en Linear, pero creados antes de la creación de Linear Technology. Dobkin, bajo la presión de Swanson y los accionistas, no pudo o no quiso ayudarlo. Widlar regresó bajo el ala de National Semiconductor y trabajó como consultor por el resto de su vida. De 1974 a 1991, Widlar desarrolló docenas de nuevos proyectos para National Semiconductor. En 1976, la compañía lanzó el LM10, un amplificador operacional de micropotencia y referencia de voltaje capaz de operar con voltajes de suministro de 1,1 a 40 V, el primer amplificador operacional completamente capaz de operar desde una sola celda de 1,4 V. Le siguió el LM11 — amplificador operacional bipolar de precisión, diseñado para mediciones electrométricas. En 1987, Widlar lanzó el primer amplificador operacional LM12 de alta potencia (10 A, 80 W) de su tipo.
En los últimos años de su vida, según los conocidos de Vidlar, se asentó, dejó de beber [110] [88] y por primera vez en su vida inició una relación estable con una mujer [111] . Su círculo interno de contactos, que nunca había sido amplio, se redujo a unas pocas personas. Talbert murió en un accidente automovilístico en 1989, y Widlar nunca conoció a Dobkin después de dejar Linear Technology [112] .
El 27 de febrero de 1991 se encontró el cuerpo de Vidlar en las inmediaciones de Puerto Vallarta. Diez años después, David Liddle dijo que "la prematura muerte [de Widlar] es toda una historia en sí misma", [113] pero se desconocen las circunstancias exactas del incidente. Un escritor de obituario en The New York Times que erróneamente llamó a Widlar un " diseñador de circuitos de computadora " afirmó, refiriéndose a "amigos de Widlar" anónimos, que murió de un ataque al corazón mientras corría en la playa . Bob Pease desmintió esta versión: “Efectivamente, estaba corriendo por la montaña, y, al parecer, el ataque lo atrapó cuando bajaba por una fuerte pendiente. Cayó [por la montaña] y murió” [115] . El autor de The History of the Semiconductor Industry, Bo Loek, escribió que Widlar murió mientras corría cuesta arriba [ 116] .
Los comentaristas que conocieron personalmente a Widlar (Pease, Gifford [117] , Bo Loek [118] y otros) son unánimes en que la causa principal de la muerte prematura fue la embriaguez desenfrenada en su juventud. La segunda causa probable, según Loek, es una tendencia a la cardiopatía heredada de su padre [118] . Pease sugirió que el estado previo al infarto podría ser el resultado de una fuerte abstinencia del alcohol [119] . Negó las sugerencias de que Vidlar había estado bebiendo justo antes de su muerte: “No soy médico. Pero murió sobrio, lo que debió sorprender a muchos de sus compañeros . Gifford afirmó lo mismo en 2002: “Él no se emborrachó y no bajó. En ningún caso. Estaba en orden, estaba en su sano juicio... la muerte llegaba cuando vivía con dignidad y sobriedad” [121] . Dos años más tarde , fue Gifford quien erigió un monumento a Widlar en Sunnyvale , en la entrada principal del edificio Maxim Integrated Products [ 122 ] .