La Birka Warrior es una mujer enterrada en una cámara funeraria en Birka , Suecia, junto con el equipo de un guerrero vikingo profesional de élite.. Tras la excavación de la tumba en 1889, se asumió que los restos pertenecían a un hombre, pero en 2017, como resultado de análisis osteológicos y pruebas de ADN, se comprobó que los restos pertenecían a una mujer. Un estudio de 2017 concluye que los artefactos enterrados con la mujer son evidencia de que era una guerrera profesional de alto rango. Esta conclusión ha sido cuestionada como prematura por algunos arqueólogos e historiadores que argumentan que estos artefactos no son evidencia de que las mujeres fueran guerreras en la cultura patriarcal vikinga. Estos desacuerdos contribuyeron al debate sobre los roles de género de las mujeres en la sociedad vikinga.
El arqueólogo y etnógrafo Hjalmar Stolpe (1841-1905) excavó en la década de 1870 una cámara funeraria en Birka , un asentamiento de la era vikinga (siglos VIII-X d. C.), como parte de una investigación arqueológica en la isla de Björkö . En 1889 documentó la tumba bajo la designación Bj 581 [1] [2] . Se considera "una de las tumbas más icónicas de la era vikinga" [3] . La tumba estaba marcada por un gran canto rodado y se encontró en una terraza elevada donde estaba en contacto directo con la guarnición [4] . La cámara funeraria era de madera, de 3,45 metros de largo y 1,75 metros de ancho. El cuerpo fue encontrado en posición sentada, vestido con seda e hilos de plata [5] . En la tumba encontraron "una espada, un hacha, una lanza, flechas perforantes, un cuchillo de combate, dos escudos y dos caballos: una yegua y un semental" [4] . Durante los siguientes 128 años, se asumió que el esqueleto pertenecía a un "combatiente endurecido" [6] . El supuesto guerrero ha sido comparado con "una figura de la Cabalgata de las valquirias de Richard Wagner " [7] .
La investigación en la década de 1970 desafió la noción de que el esqueleto era masculino [8] . El análisis osteológico de los huesos pélvicos y de la mandíbula inferior del esqueleto, realizado en 2014 por Anna Kjellström, bioarqueóloga de la Universidad de Estocolmo , mostró que se trataba de la tumba de una mujer [2] [9] . Algunos arqueólogos se han mostrado escépticos, citando la posibilidad de que los huesos estuvieran mal etiquetados en el siglo pasado o posiblemente mezclados con huesos de otras tumbas cercanas [2] .
Un estudio de Charlotte Hedenstirna-Jonsson y publicado en septiembre de 2017 señala que "el análisis osteológico realizado por Kjellström planteó interrogantes sobre el sexo, el género y la identidad entre los guerreros vikingos" [4] . El equipo de Hedenstirn-Jonsson extrajo ADN de muestras tomadas de un diente y hueso de la mano de una persona enterrada en Bj 581. Según Mai Krezvinskaya, se demostró que el esqueleto era femenino porque el ADN contenía cromosomas X , pero no cromosomas Y. Se identificó el haplogrupo mitocondrial T2b [3] [10] .
En el mismo estudio se analizaron isótopos de estroncio en el esqueleto, lo que permitió determinar el perfil genético del individuo. Determinó que compartía marcadores genéticos similares con los humanos modernos que vivían en áreas que anteriormente estaban bajo la influencia de los vikingos [4] . En este sentido, se planteó la cuestión de si ella era originaria de Birka o si se radicó allí más tarde [4] .
El estudio concluyó que "la persona en la tumba Bj 581 es la primera mujer guerrera vikinga confirmada de alto rango" [4] . Los autores respondieron a las críticas a su estudio original en un segundo artículo publicado en febrero de 2019 en la revista Antiquity , en el que proporcionaron información adicional sobre su metodología y confirmaron su conclusión [11] .
Un análisis del contenido de la tumba mostró que contenía un juego con un tablero y piezas, lo que, según se creía, atestigua su pensamiento estratégico e indica que "ella era una oficial que podía conducir tropas a la batalla" [12] . The Guardian informó que "las piezas de juego, posiblemente de hnefataflei , una especie de precursor del ajedrez, probablemente indican que la guerrera de la tumba Bj 581 era una estratega de combate" [13] . Según Kjellström, "solo unos pocos guerreros fueron enterrados con objetos de juego y señalan un pensamiento estratégico" [12] . Presumiblemente, esto también indica su pertenencia a la casta militar [6] [14] . The Washington Post informa: "La guerrera era, de hecho, una mujer. Y no una mujer cualquiera, sino una doncella escudera vikinga como la anciana Brienne de Tarth de Juego de Tronos . El arqueólogo David Zori señaló que "numerosas sagas vikingas, como la Völsunga Saga del siglo XIII , hablan de batallas entre 'doncellas escuderas' y guerreros masculinos" [2] .
Los estudiosos no se han puesto de acuerdo sobre la interpretación de los complejos hallazgos de las excavaciones de los entierros vikingos [15] . Judith Jesch profesora de estudios vikingos en la Universidad de Nottingham, no estuvo de acuerdo con la conclusión del estudio de que el esqueleto enterrado en Bj 581 era femenino, argumentando que después de que se excavara la tumba en 1889, los huesos pueden haber sido mezclados con huesos de otras tumbas; la conclusión de que la mujer era una guerrera, debido a los artículos de juego enterrados en la tumba, fue una suposición prematura; los investigadores no tomaron en cuenta otras razones por las cuales el cuerpo de la mujer podría terminar en un entierro militar [8] [16] . Jesh escribió que cuando los científicos en el siglo XIX excavaron entierros, pusieron los huesos en bolsas y los marcaron, y por lo tanto es posible la confusión. Al mismo tiempo, coincidió en que si se determina correctamente la pertenencia de los restos a “su” tumba, la guerrera sí era una mujer [17] .
Los autores del estudio de Hedenstirn-Jonsson señalaron que "los especialistas vikingos son reacios a reconocer la capacidad de las mujeres para manejar armas" y que "la tumba Bj 581 de Birka ha sido citada como un ejemplo de la tumba exquisita de un guerrero masculino de alto estatus" [ 4] . Además, se refirieron a un estudio de 2011 de Marianne Moen, que concluyó que "la imagen del guerrero masculino en una sociedad patriarcal se ha visto reforzada por las tradiciones de investigación y los prejuicios contemporáneos" [4] .
El Panel Hedenstirn-Jonsson consideró las cuestiones de la identificación de género de los restos en el contexto de los objetos de guerra enterrados con huesos y argumentó que "la distribución de los objetos funerarios en la tumba, su disposición espacial en relación con la posición de la mujer y la ausencia total de elementos comúnmente atribuidos a mujeres” rechazan la posibilidad de que los objetos pertenezcan a la familia del difunto o a un hombre cuyo cuerpo “ahora desapareció” de la tumba. En respuesta a la pregunta "¿un arma define necesariamente a un guerrero?" los autores enfatizan que la interpretación de artefactos enterrados con el cuerpo "...debe realizarse de manera uniforme, independientemente del sexo biológico de la persona enterrada" [4] .