Los Túneles de Gibraltar han sido construidos durante casi 200 años, en su mayoría por el ejército británico [1] . En tierra con un área de solo 2,6 millas cuadradas (6,7 km 2 ), Gibraltar tiene alrededor de 34 millas (55 km ) de túneles, que es casi el doble de la longitud de toda la red de carreteras. Los primeros túneles, excavados a finales del siglo XVIII, servían de paso entre posiciones de artillería y colocaban cañones en troneras excavadas en la cara norte del Peñón. Se construyeron más túneles en el siglo XIX para facilitar el acceso a las zonas periféricas de Gibraltar y para albergar almacenes y depósitos para el suministro de agua de Gibraltar.
El siglo XX vio la mayor extensión de los túneles, cuando el Peñón se convirtió en una enorme fortaleza subterránea capaz de albergar a 16.000 personas junto con todos los suministros, municiones y equipos necesarios para resistir un largo asedio. La construcción de túneles finalmente llegó a su fin en 1968 cuando se disolvió la última unidad especial de construcción de túneles del ejército británico. Desde entonces, los túneles se han ido entregando gradualmente al gobierno civil de Gibraltar , aunque algunos siguen siendo propiedad del Ministerio de Defensa y otros se han cerrado por completo ya que actualmente es demasiado peligroso entrar.
El Peñón de Gibraltar es un montículo de caliza dolomítica del Jurásico con una serie de formaciones de "esquisto" subyacentes y parcialmente superpuestas a la caliza [2] . Consiste principalmente en una serie de depósitos de carbonato de 400 a 600 metros (1300 a 2000 pies) que van desde dolomita bituminosa de color gris oscuro en la base hasta una secuencia muy gruesa y aparentemente uniforme de calizas de grano fino de color gris claro a gris medio . La formación parece haberse depositado en un ambiente tropical algo similar a las Bahamas de hoy , y se ha propuesto una edad del Jurásico Temprano ( Sinemuriano ) de las calizas de Gibraltar en base a evidencia fósil , aunque es muy similar en apariencia a la caliza carbonífera que subyace. la mayor parte de Inglaterra y Gales [3] [4] .
La hojarasca gruesa, la cementación extensiva y la dolomitización lo han convertido en un material de ingeniería generalmente estable [4] . La excavación de túneles era posible en casi todo el Peñón, con la excepción de una región donde estaba prohibida debido a la alta presión del agua subterránea. En algunas áreas, las zonas de roca débil o las intrusiones de "lutita" subyacente o suprayacente han hecho que los túneles se vuelvan inestables [3] .
Los Túneles de Gibraltar se construyeron entre 1782 y 1968 en cinco fases [5] .
Después de la captura de Gibraltar en 1704, los británicos comenzaron a construir líneas defensivas fortificadas en el flanco noroeste del Peñón de Gibraltar. - Línea del rey, línea de la reina y línea del príncipe. Consistían en trincheras excavadas en roca sólida o repisas naturales que se hacían más seguras mediante la construcción de muros de piedra y repisas en las rocas de abajo. Las líneas se construyeron por etapas, basándose en defensas anteriores construidas por los moros y los españoles; La Línea del Rey reutilizó las murallas defensivas españolas construidas antes de 1704, las Líneas del Príncipe se excavaron entre esa época y el decimotercer asedio de Gibraltar en 1727, y las Líneas de la Reina se construyeron durante el Gran Asedio de Gibraltar (1779-83) [5] .
Los primeros túneles artificiales en Gibraltar se crearon durante el Gran Asedio, cuando los soldados del ejército británico excavaron un túnel detrás de la cara norte del Peñón. Se pretendía llegar a una posición denominada Notch, inaccesible por cualquier otra vía, donde la guarnición británica pretendía instalar una nueva batería de artillería para cubrir el rincón ciego [6] . El túnel fue iniciado por el sargento mayor de la compañía, Henry Ince, quien comenzó a trabajar el 25 de mayo de 1782. A medida que avanzaba el trabajo, los mineros decidieron hacer un agujero en la roca para proporcionar ventilación. Inmediatamente quedó claro que esto proporcionaría una excelente posición de tiro. Al final del asedio, la Galería Superior recién creada albergaba cuatro cañones montados en "carruajes de armas opresivos" especialmente diseñados para permitirles disparar contra las posiciones españolas en el istmo al norte. Notch no fue capturado hasta después del asedio; en lugar de montar un arma encima, se hicieron agujeros para crear una amplia posición de tiro llamada St. George's Hall [7] .
La excavación de túneles continuó después del asedio para construir una serie de galerías de conexión y túneles de comunicación para unirlos con las líneas. A finales del siglo XVIII había casi 4000 pies (1200 m ) de túneles [8] . Esto incluía:
La segunda etapa de la construcción de túneles estuvo dictada por una serie de requisitos dispares hacia fines del siglo XIX, cuando la base naval de Gibraltar se convirtió en un activo estratégico clave para el Reino Unido. En 1880 se construyeron dos túneles cortos en Camp Bay, al suroeste de Gibraltar, para acceder a la cantera [5] . En 1895, el ejército excavó dos cuevas naturales debajo de Windmill Hill para crear un depósito subterráneo de municiones, Beefsteak Magazine [9] .
El importante trabajo de construcción de un nuevo puerto hacia fines de siglo llevó al Almirantazgo a construir un túnel en el astillero en 1898-1999, perforando todo el ancho del Peñón en dirección este-oeste para llegar a Sandy Bay en el lado este, donde se explotaban canteras para obtener piedra para la construcción de diques secos. En 1901, el Almirantazgo amplió la cueva natural del bastón irregular para crear un almacén subterráneo en un túnel adyacente al puerto. Los problemas de larga data con el suministro de agua de Gibraltar se resolvieron entre 1898 y 1900 mediante la construcción de cuatro depósitos subterráneos. Fueron abastecidos con agua de lluvia recolectada de las cuencas de drenaje de la Gran Duna de Arena en el lado este de la Roca y bombeada a los embalses a través de un nuevo túnel de este a oeste. El quinto embalse se construyó entre 1911-1915 [9] .
La tercera fase de la construcción del túnel fue desencadenada por el ascenso de la Alemania nazi y el comienzo de la Guerra Civil Española . Los refugios antiaéreos y los hospitales subterráneos se construyeron a partir de 1936, y se realizaron mejoras en el suministro de agua de Gibraltar entre 1933 y 1938 con la construcción de cuatro nuevos tanques subterráneos. Se inició la construcción de un tanque adicional, pero en un estado inacabado se utilizó como almacén y cuartel para el 4.º Batallón de la Guardia Negra durante la Segunda Guerra Mundial . Las mejoras realizadas durante esta fase aumentaron la longitud total de los túneles de 5 millas (8,0 km ) a 7 millas (11 km ) [9] .
La fase de excavación de túneles más intensa en la historia de Gibraltar se produjo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la zona desempeñó un papel vital en los teatros del Atlántico Norte y el Mediterráneo. La longitud total de los túneles aumentó significativamente durante la guerra, de 7 millas (11 km ) a 25 millas (40 km ) [10] .
Al comienzo de la guerra, la población civil fue evacuada y la guarnición aumentó considerablemente de tamaño. Se excavaron numerosos túneles nuevos para acomodar la guarnición ampliada y para almacenar grandes cantidades de alimentos, equipos y municiones. La excavación de túneles fue realizada por cuatro empresas especializadas en excavación de túneles de Royal Engineers y el ejército canadiense . En la parte sureste de Gibraltar, en la costa mediterránea de la península, protegida del continente potencialmente hostil de España, se ha creado una nueva zona de base principal y se han creado nuevos túneles de conexión para unirla con las bases militares estacionadas en el oeste. lado. Se excavaron un par de túneles, Great Northern Road y Foss Way, en casi toda la longitud del Peñón para conectar la mayoría de los túneles de tiempos de guerra [11] .
Los túneles albergaban una ciudad subterránea. Toda la guarnición de 16.000 efectivos podría alojarse aquí con suficiente comida para 16 meses. Dentro de los túneles también había una central telefónica subterránea, una planta de energía, una planta de tratamiento de agua, un hospital, una panadería, almacenes de municiones y un taller de mantenimiento de automóviles [12] . También contenían uno de los lugares más secretos de Gibraltar, la cueva Stay Behind, construida para la Operación Tracer, un plan para mantener un puesto de observación secreto de seis hombres en el Peñón en caso de que fuera invadido por una invasión alemana. No fue redescubierto hasta 1997 [13] .
Entre los principales túneles y sistemas construidos durante la Segunda Guerra Mundial se encuentran:
La fase final de la excavación de túneles tuvo lugar durante la Guerra Fría para cumplir con una serie de nuevos requisitos militares y civiles. Se construyeron instalaciones de almacenamiento de combustible a granel debajo del Peñón y se construyeron dos tanques más. Se excavaron varios túneles de conexión más para mejorar el acceso por carretera en el sur de Gibraltar. El último túnel, Molesend Way, se completó en 1967. En abril de 1968, finalmente se detuvo la construcción de los túneles, y se disolvió el último destacamento de túneles, y sus miembros fueron distribuidos a otras unidades [11] .
Desafortunadamente, durante la construcción de este túnel, el último ingeniero real que murió mientras cavaba túneles en Gibraltar murió en una explosión accidental. Bill Pointon estaba trabajando con Harry Calligan en el fondo del túnel cuando perforaron una carga explosiva que no había sido detonada el turno anterior. Harry resultó gravemente herido y Bill murió a causa de sus heridas. Cuando se completó el túnel, el escuadrón, siguiendo un acuerdo de larga data, quiso llamar al túnel Poynton Way. Esta propuesta no fue aceptada y el túnel se llamó Molesend Way en su lugar.
Los primeros túneles de Gibraltar se construyeron a mano utilizando un método de excavación lento, laborioso pero seguro. La primera tarea fue romper la roca caliza. Para ello se han utilizado varios métodos, entre ellos la voladura de pólvora, la ignición (hacer un fuego en la superficie de la roca para calentarla y luego apagarla con agua fría para que se derrumbe), la cal viva (utilizada para llenar pozos que luego se lleno de agua), haciendo que se expandiera y destruyendo así la roca circundante), y cuñas de madera martilladas, que se expandieron al empaparlas con agua, lo que nuevamente condujo a una división de la roca. Luego, los fragmentos fueron retirados con palancas y mazos [5] .
Los túneles así creados tenían entre 2 m (6 pies 7 pulgadas) y 3 metros (9,8 pies ) de diámetro con paredes lisas. La excavación progresó lentamente, solo unos 200 metros (660 pies ) por año, pero los métodos utilizados por los primeros mineros tenían la ventaja de causar solo un daño mínimo a la roca circundante. Esto permitió túneles muy estables que todavía son fácilmente accesibles en la actualidad [5] .
Los túneles posteriores se construyeron mucho más rápido, utilizando explosivos y maquinaria. En 1942, la excavación de túneles había alcanzado una velocidad máxima de 60 metros (200 pies ) por semana. Sin embargo, el uso de explosivos creó una gran cantidad de gas a alta presión que penetró en la roca circundante y la debilitó, y parece que se usó demasiado explosivo. Esto resultó en una fragmentación a gran escala de la roca circundante, lo que provocó que los túneles de la Segunda Guerra Mundial sufrieran grietas que requerían una limpieza periódica para eliminar la roca suelta. Algunos túneles tuvieron que cerrarse permanentemente ya que era peligroso entrar [11] . Otros debían ser sostenidos por pernos de anclaje, mallas soldadas, puntales, arcos o revestimientos de túneles, y su integridad monitoreada por estudios de modo de exploración [14] .
El principal método de excavación de túneles durante la guerra fue la tecnología de perforación de barrenos de diamante, que se desarrolló más recientemente. Esto implicó socavar el túnel o derrumbar la pared trasera usando voladuras con perforación de diamante. - detonar cargas de gelignita de 2,1 metros (6 pies 11 pulgadas) a 2,4 metros (7 pies 10 pulgadas) por separado - o excavar la parte central del túnel hasta su altura máxima y perforar con diamante los lados [15] . Los restos resultantes se utilizaron para expandir el aeródromo en el Frente Norte de la RAF en la Bahía de Gibraltar [16] .
La excavación de túneles de la posguerra se llevó a cabo en circunstancias menos apremiantes y se utilizaron métodos de excavación de túneles nuevos y menos destructivos. Se utilizaron nuevamente explosivos, pero esta vez en cantidades más pequeñas, colocados en agujeros perforados en la cara de trabajo. Fueron disparados eléctricamente en una secuencia que comenzaba en el centro de la cara y se extendía hacia afuera de modo que el centro creaba un vacío en el que podía caer la roca periférica. La desventaja de este método era que creaba túneles de lados dentados al erosionar la piedra caliza alrededor de la periferia del corte [15] .
Mientras que los primeros túneles eran simples agujeros del tamaño de un hombre, los posteriores, especialmente los excavados durante la Segunda Guerra Mundial, eran mucho más elaborados. Los túneles de comunicación se excavaron originalmente para medir 7 pies (2,1 m ) por 7 pies (2,1 m ) de sección transversal, pero luego se ampliaron a 8 pies (2,4 m ) por 8 pies (2,4 m ) para pases para vehículos pequeños. Muchos de los túneles son lo suficientemente grandes como para acomodar vehículos del tamaño de camiones. Los túneles principales se excavan en secciones de 15 pies (4,6 m ) por 15 pies (4,6 m ) para rutas de transporte directo [17] desde 100 yardas (91 m ) [18] .
Las condiciones ambientales en los túneles eran desagradables para quienes tenían que soportarlas. La temperatura se mantuvo estable entre 16 °C (61 °F) y 18 °C (64 °F) , pero la humedad llegó al 98 %, lo que provocó condensación y humedad en todas partes [19] . Uno de los ocupantes más notorios fue el general Dwight D. Eisenhower , quien usó los túneles como cuartel general para la invasión del norte de África. - Operación Antorcha - en noviembre de 1942. Más tarde escribió:
En Gibraltar nuestro cuartel general estaba en el lugar más oscuro que jamás habíamos ocupado durante la guerra. Los pasajes subterráneos bajo el Peñón servían como el único espacio disponible para oficinas y albergaban el equipo de señalización con el que esperábamos mantenernos en contacto con los comandantes de los tres escuadrones de asalto. La eterna oscuridad de los túneles estaba parcialmente atravesada aquí y allá por débiles bombillas eléctricas. El aire frío y húmedo de los pasillos de una manzana de largo estaba cargado de estancamiento, que reaccionaba imperceptiblemente a los esfuerzos retumbantes de los ventiladores eléctricos. El agua superficial goteaba, goteaba, goteaba continuamente a través de los techos abovedados, contando concienzuda pero aburridamente los segundos de la espera interminable, casi insoportable, que transcurre entre la finalización de un plan militar y el momento en que comienza la acción.
Nuestro cuartel general se estableció en Gibraltar en el lugar más lúgubre que ocupamos durante la guerra. Los pasadizos subterráneos bajo el Peñón proporcionaban el único espacio disponible para oficinas, y en ellos estaba ubicado el equipo de señales mediante el cual esperábamos mantenernos en contacto con los comandantes de las tres fuerzas de asalto. La eterna oscuridad de los túneles estaba aquí y allá parcialmente atravesada por débiles bombillas eléctricas. El aire frío y húmedo de los pasillos de una manzana de largo estaba cargado de un estancamiento que no respondía de manera notable a los ruidosos esfuerzos de los ventiladores eléctricos. A través de los techos abovedados llegaba un constante goteo, goteo, goteo de agua superficial que marcaba fiel pero tristemente los segundos de la espera interminable, casi insoportable, que se produce entre la finalización de un plan militar y el momento en que comienza la acción [20] .
Estas condiciones se aliviaron mediante la ubicación del personal en las cabañas Nissen y las cabañas Iris, ubicadas en cámaras excavadas a medida (24 pies (7,3 m ) y 36 m (118 pies ) de luz, respectivamente). El problema de los desprendimientos de rocas se resolvió en cierta medida mediante el uso de techos arqueados en todos los túneles de más de 12 pies (3,7 m ) de luz. Algunas de las cámaras eran verdaderamente enormes; Taller de mantenimiento de vehículos de ingenieros mecánicos y eléctricos reales 50 pies (15 m ) 10 m (33 pies ) de alto y 115 metros (377 pies ) de largo [17] . Las cámaras más convencionales normalmente tenían una luz de 28 pies (8,5 m ) a 40 pies (12 m ) y una longitud de 150 pies (46 m ) a 200 pies (61 m ), con una pequeña parte del túnel llamada "retroceso". Se deja abierto por la parte trasera para conectar cada cámara con otra y facilitar la circulación del aire. Sin él, los túneles, que eran puros callejones sin salida, se mojaron insoportablemente. Fueron construidos en grupos llamados "sistemas", cada uno con funciones específicas como lavandería, tiendas, viviendas, etc. [18] .
Las condiciones de humedad en los túneles significaban que el hierro corrugado ordinario se corroía extremadamente rápido, por lo que los edificios de los túneles se construyeron con láminas de hierro recubiertas con betún [19] . Se dejó un espacio de 0,61 m (2 pies ) entre los edificios y los muros de piedra para proporcionar ventilación y drenaje y para facilitar la inspección de la roca [18] . La electricidad fue proporcionada por cuatro centrales eléctricas con una carga total instalada de 1200 kW; el agua, la electricidad y el petróleo se suministraron a través de tuberías y cables sujetos a las paredes del túnel, junto con tuberías de drenaje que recorren los pisos. La ventilación fue proporcionada por corrientes de aire naturales [19] .
Durante la Guerra Fría, los túneles se adaptaron para proteger contra explosiones y llamaradas térmicas de explosiones atómicas cercanas. Se han agregado trampas de explosión a las entradas de peatones y vehículos. Las trampas para explosiones para peatones eran relativamente simples y consistían en tres paredes contra explosiones que se superponían al menos en las tres cuartas partes del ancho del túnel. Para los túneles de transporte, se tuvo que adoptar un enfoque más sofisticado, en el que se cortaron entradas en forma de L equipadas con bolsillos explosivos. Las bolsas de explosión se diseñaron para absorber y desviar la onda expansiva, evitando que penetre mucho en el complejo del túnel. También se instalaron esclusas de gas para proteger contra la contaminación exterior [21] .
La reducción de la presencia militar británica desde la década de 1980 ha llevado al desmantelamiento de muchos de los túneles. La responsabilidad de su mantenimiento se transfirió al Ministerio de Obras Públicas del Gobierno de Gibraltar, y luego al Departamento de Obras y Edificios Públicos del Reino Unido y sus sucesores [14] .
Algunos túneles están abiertos al público. Las galerías superiores, excavadas durante el Gran Asedio, ahora son una atracción turística llamada los Túneles del Gran Asedio. Uno puede visitar las galerías intermedias y algunos túneles de la Segunda Guerra Mundial que se anuncian como túneles de la Segunda Guerra Mundial [22] . Las galerías inferiores están abandonadas y teóricamente cerradas. La mayoría de los túneles de la Segunda Guerra Mundial y de la posguerra estaban cerrados al público; algunos, en particular la calle AROW, estaban completamente sellados por ser demasiado peligrosos para entrar [23] . El Túnel del Almirantazgo es ahora un depósito de datos seguro [24] . Dos túneles de la posguerra, "Keightley Way" y "Dudley Ward Way", están abiertos al tráfico civil para facilitar los viajes entre el oeste y el sur de Gibraltar y a lo largo de la empinada costa este de la península.
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