La hipótesis del zoológico es una hipótesis propuesta en 1973 por el astrónomo estadounidense John A. Ball como respuesta a la paradoja de Fermi con respecto a la aparente falta de evidencia que apoye la existencia de formas avanzadas de vida extraterrestre [1] . Según esta hipótesis, los representantes inteligentes de civilizaciones extraterrestres conocen desde hace mucho tiempo la existencia de vida en la Tierra . Sin embargo, los representantes de la vida extraterrestre prefieren no interferir con la vida en la Tierra y se limitan a observar su desarrollo, similar a las observaciones humanas de animales en un zoológico [2] . También se supone que los contactos abiertos eventualmente se harán en el momento en que las personas alcancen un cierto nivel de desarrollo [3] [4] . Según una de las ramas de esta hipótesis, el nivel de conocimiento humano se encuentra en un estado de desarrollo tan bajo que no es posible o al menos razonable que las civilizaciones extraterrestres le hagan saber a la humanidad que se ha establecido contacto [5] .
Dos años antes de su muerte , K. E. Tsiolkovsky , en una nota filosófica, que no fue publicada durante mucho tiempo, formuló la paradoja de Fermi , y propuso como solución la hipótesis del zoológico [6] .
Hay un millón de billones de soles en el universo conocido. Por lo tanto, tenemos el mismo número de planetas similares a la Tierra. Es increíble negarles la vida. Si se originó en la Tierra, ¿por qué no aparece en las mismas condiciones en planetas similares a la Tierra? Pueden ser menos que el número de soles, pero aun así deben serlo. Puedes negar la vida en el 50, 70, 90 por ciento de todos estos planetas, pero en todos, es absolutamente imposible. <…>
¿Cuál es la base para la negación de los seres planetarios inteligentes del universo? <...> Se nos dice: si lo fueran, visitarían la Tierra. Mi respuesta es: tal vez lo visiten, pero aún no ha llegado el momento de eso. <...> Ha de llegar el tiempo en que el grado medio de desarrollo de la humanidad sea suficiente para que seamos visitados por los habitantes celestiales. <...> No iremos a visitar lobos, serpientes venenosas o gorilas. Solo los matamos. Los animales perfectos del cielo no quieren hacernos lo mismo.
- K. E. Tsiolkovsky . "Los planetas están habitados por seres vivos" (1933)