Wild Hunt : en la mitología nórdica , un grupo de jinetes fantasmales : cazadores con una jauría de perros.
En la Edad Media, el mito de la Cacería Salvaje se difundió principalmente en Alemania . Se cree que el mito se difundió "tras los pasos" del cristianismo. En un período posterior, el mito de la caza salvaje también se registró en Irlanda , Gran Bretaña , Dinamarca , Suecia y Noruega . Se registraron ecos de la leyenda en Inglaterra en la década de 1950, como una variante del "Cuerno de la caza salvaje".
La caza salvaje es un motivo folclórico popular que se encuentra a menudo en el folclore europeo. La Cacería Salvaje, según estas ideas, es un grupo de fantasmas o seres sobrenaturales a la caza. Los cazadores, según varias versiones, pueden ser duendes, hadas o muertos, y el líder de la caza suele ser una figura nombrada asociada con Odín , o una u otra figura legendaria o histórica, como Teodorico el Grande, el rey danés Valdemar . IV Atterdag , el psicopompo galés Gwyn ap Nudd, figuras bíblicas como Herodes, Caín, Gabriel, o incluso el Diablo . Hubo referencias a imágenes mitológicas similares en Francia, Dinamarca, Irlanda y otros países europeos.
Según la versión escandinava de la leyenda, el dios Odin con su séquito corre por la tierra, recogiendo las almas de las personas. Si alguien se encuentra con ellos, caerá en otro mundo, y si habla, puede morir. En Gran Bretaña , donde también circulaba el mito de la Cacería Salvaje, existe la versión de que la caza la dirige el rey o la reina de los elfos. Según las leyendas británicas, podían secuestrar a los niños y jóvenes que se encontraban, quienes se convertían en sirvientes de los duendes. Posteriormente, el mito se modificó y comenzó a afirmarse la creencia de que solo podían secuestrar a una persona no bautizada.
Se suponía que la visión de la Cacería Salvaje presagiaba algún tipo de catástrofe, como guerra o plaga, o, en el mejor de los casos, "simplemente" la muerte de quien la presenciaba. Las personas que se encuentran con la Caza también pueden ser secuestradas en el inframundo o en el reino de las hadas. En algunos casos, también se creía que los espíritus de las personas podían tomarse mientras dormían para unirse a la cabalgata de la Cacería Salvaje. Así decían de los que morían mientras dormían.
En el folclore del norte de Alemania , los fantasmas de la Cacería Salvaje están dirigidos por una mujer llamada Holda (Holte, Holle, Hulda o Holde), la diosa de la maternidad y el hogar. En el sur de Alemania, se la conoce con el nombre de Berta (Berhta, Perhta), y en Noruega , como Frigg . Ella guarda las almas de los niños no bautizados y está asociada con la Luna , identificada con la romana Diana o Hécate .
En Inglaterra, Wild Hunt también se conocía como Herlaþing, también conocida como Herod's Hunt o Cain's Hunt, en el norte de Inglaterra se llamaba Gabriel's Hounds, y en América del Norte se llamaban Ghost Riders. En Gales, un mito popular comparable se conoce como Cŵn Annwn (Vol . " Sabuesos de Annwn").
Los fantasmas, según algunas versiones de la leyenda, castigan a los viciosos y flojos. Si se deja comida frente a las puertas, los fantasmas se la comerán, pero la comida reaparecerá antes de que la cabalgata de espíritus avance. Se creía que los muertos no bautizados, especialmente los niños, se convertían en diversión para los perros de la Cacería Salvaje, que los conducían al infierno .
La mayoría de los investigadores coinciden en que el mito de la Cacería Salvaje es de origen precristiano, y la figura del líder de la Cacería, directa o indirectamente, es la imagen de una u otra deidad pagana.
En diferentes países, diferentes personalidades y criaturas mitológicas fueron considerados los líderes de la procesión de la Cacería Salvaje.
También hay un nombre: Zamiel, identificado con el jefe de la Cacería.
Bajo la influencia de la política del cristianismo encaminada a erradicar y reemplazar las creencias paganas, el líder de la Cacería Salvaje comenzó a ser identificado con el diablo .