Las lenguas indias de América del Norte son las lenguas de los indios , los habitantes indígenas del continente.
Se conocen unas 296 lenguas indígenas de América del Norte, vivas y extintas. Se combinan en 34 familias de idiomas y 27 idiomas aislados. Algunas de estas familias, como Alga , Siouan y Na -Dene , consisten en una gran cantidad de idiomas individuales; otros se limitan a unos pocos o solo un idioma.
Hay varios intentos de clasificar las lenguas de América del Norte, incluidos los de John Powell , Eduard Sapir y Joseph Greenberg . En particular, Greenberg cree que hay razones para oponerse solo a tres familias americanas: esquimal-aleutiana , na-dene y amerindia , que incluye todas las demás lenguas de ambas Américas. El concepto de Greenberg es actualmente rechazado por la mayoría de los expertos.
A pesar de la gran cantidad de hipótesis propuestas en diferentes años sobre la unificación de estas familias en un número menor de grupos, la mayoría de ellas han sido rechazadas. Solo dos hipótesis parecen más o menos prometedoras: Penutian y Hokan .
La siguiente es una llamada "clasificación conservadora" basada en trabajos disponibles hasta 1995 [Goddard 1996]. Los corchetes indican el número de idiomas.
Aunque geográficamente Centroamérica (Mesoamérica) es parte del continente norteamericano, culturalmente, la Mesoamérica precolombina estaba muy por delante de las culturas ubicadas al norte, por lo que los lingüistas e historiadores suelen distinguir a Mesoamérica como una región cultural y geográfica separada.
Los idiomas de los nativos de América del Norte difieren entre sí tanto en aspectos fonológicos como morfológicos. Algunos son de estructura polisintética , como Algonquian , Yana, Kwakiutl Nutka o Eskimo . Otros, como Takelma y Yokut , tienen una estructura de flexión y un perfil estructural comparable al latín o al griego; otros, como kus, al ser flexivos, han alcanzado un estado relativamente analítico , como el idioma inglés; Los lenguajes aglutinantes también son comunes , en términos de complejidad actualmente son comparables al turco, por ejemplo, Shoshone o Sahaptin.
Fonéticamente, los idiomas de América del Norte son extremadamente diversos. Algunos, como los Pawnee ( familia Caddoan ), tienen un sistema consonántico simple; otros usan todo tipo de oposiciones consonánticas sutiles y tienen muchos tipos de consonantes inusuales. El kutchin, el idioma atabascano de Alaska , tiene al menos 55 fonemas consonánticos . Un número significativo de las lenguas indígenas de América del Norte son lenguas tonales , es decir, utilizan contrastes tonales entre sílabas que son idénticas en todo menos en el tono, para transmitir diferencias léxicas o gramaticales. Un ejemplo de una lengua tonal es el navajo .
Antes de la llegada de los europeos, había dos sistemas de escritura desarrollados en América del Norte: la escritura maya y la azteca . La expansión europea ha cesado sistemáticamente su existencia.
En el territorio de los Estados Unidos y Canadá, solo se ha registrado históricamente la escritura condicionalmente preeuropea de los indios Mi'kmaq . La mayoría de los idiomas escritos han llegado a utilizar el alfabeto latino en variantes basadas en su uso en inglés y español.
Los nativos de Alaska durante el período en que Alaska era parte del Imperio Ruso , usaban el alfabeto cirílico , que luego fue reemplazado por el alfabeto latino.
En 1819, en los Estados Unidos, el líder de la tribu Cherokee , Sequoyah , creó el silabario Cherokee basado en la escritura latina . En 1840, en Canadá, el misionero James Evans comenzó a introducir el silabario canadiense desarrollado por él para la lengua cree , que, después de una serie de modificaciones, fue adoptado por varios pueblos indígenas de Canadá.
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