Longbridge ( eng. Longbridge ) es un área industrial de la ciudad de Birmingham ( West Midlands , Reino Unido ), que durante el siglo XX estuvo ocupada casi por completo por una de las empresas automotrices más grandes de Inglaterra: la planta de Longbridge. A fines de la década de 1960, este complejo, propiedad de la British Leyland Motor Corporation , era la fábrica de automóviles más grande del mundo y empleaba a unas 250.000 personas [1] .
Según el censo de 2001 publicado en el sitio web del Ayuntamiento de Birmingham [2] , Longbridge tiene una población de 30.964 habitantes. En un área de 8,2 kilómetros cuadrados, la densidad de población es de 3.789 habitantes por kilómetro cuadrado, comparable a la media de Birmingham. La edad del 24,6% de los residentes es menor de 16 años, el 57,7% tiene entre 16 y 59 años, el 17,6% tiene más de 60 años. La edad media es de 35,8 años. Las minorías étnicas constituyen el 6,8% (2117 personas) de la población, en comparación con el 29,6% en Birmingham. El censo indicó que 13.953 (65,4%) de la población de 16 a 74 años están trabajando o buscando trabajo.
A finales del siglo XIX, los propietarios de varias pequeñas imprentas de Birmingham deciden combinar la producción fuera de la ciudad, para lo que compran varios campos que antes se utilizaban para la agricultura. La ubicación se eligió teniendo en cuenta la presencia de un intercambiador de transporte, incluidas las líneas ferroviarias. La nueva empresa fue lanzada en 1895. Sin embargo, resultó ser poco rentable y, como se construyó con fondos prestados, en 1901 pasó a ser propiedad del banco acreedor.
En 1905, el diseñador y empresario Herbert Austin , que recientemente había dejado Wolseley Motors, comenzó a buscar inversiones para iniciar su propio negocio de automóviles. De las 10.000 libras esterlinas requeridas, encuentra 7.750 libras esterlinas [3] (en 2010 - ≈2.610.000 libras esterlinas cuando se convierten en salarios medios) [4] . Con este dinero compra una imprenta en quiebra con terrenos de territorios adyacentes y crea la Austin Motor Company.
El primer Austin 18/24HP Endcliffe se fabricó en marzo de 1906. Para 1908, la empresa, que ocupaba 1,6 hectáreas, ya empleaba a 1.000 trabajadores. En 1914, las necesidades de la creciente producción hicieron necesaria la construcción de terminales adicionales y su propia central eléctrica. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, la planta pasó a la ejecución de órdenes militares estatales y amplió su área en otras 3,2 hectáreas. También construyó su propia estación de tren. En 1916 se adquirieron terrenos al norte de los existentes. Para la construcción de nuevas instalaciones de producción, el río Rea que fluye allí se encerró parcialmente en tuberías. La década de 1920 fue un punto de inflexión para Austin Motor Cars. La empresa, que anteriormente se centraba en la producción de automóviles caros, cambió a la producción de automóviles pequeños económicos. El primero fue el Austin 12 con una capacidad de motor de 1,6 litros, producido entre 1921 y 1939. En 1922, se lanzó otro representante de esta clase, que se convirtió en un símbolo de la marca: Austin 7 , cuya capacidad del motor no excedía los 800 cm³.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la producción se reorientó nuevamente hacia los pedidos militares. La planta producía cañones antitanque QF de 2 libras , QF de 6 libras , QF de 17 libras ; bombarderos ligeros Fairey Battle , cazas Hawker Hurricane y motores de aviones separados; proyectiles, minas, cargas de profundidad. Tal concentración de producción militar llamó la atención del enemigo: esta área de Inglaterra para la Luftwaffe fue el objetivo principal de los bombardeos.
La gama de modelos de posguerra se amplió significativamente. En las décadas de 1950 y 1960, la planta produjo autos "legendarios": Austin FX4 , el taxi más reconocible del mundo [5] , Mini , el segundo " automóvil del siglo XX " más popular ( Ford Model T tiene el campeonato ) [6] , Austin: el Healey es un automóvil deportivo icónico [7] [8] . Para 1968, la planta de Longbridge se había convertido en la fábrica de automóviles más grande del mundo. En 1968, la empresa se convirtió en British Leyland Motor Corporation.
British Leyland tuvo dificultades financieras, fue refinanciada por el gobierno y parcialmente nacionalizada en 1975. La modernización de la producción en la planta de Longbridge se completó en 1979 y en 1980 se lanzó la serie Austin Metro , que se convirtió en uno de los automóviles más populares jamás producidos en la planta. En 1988, la fábrica fue vendida a British Aerospace, quien la renombró (junto con otras empresas) Rover Group . En 1995, BMW , anticipando un mayor crecimiento en la globalización del mercado automotriz, compró Rover Group, incluida la planta de Longbridge.
La cadena de reorganizaciones y fusiones continuó, con el resultado de que en 2005 la empresa pasó a ser propiedad de la corporación estatal china Nanjing Automobile . Dejó no más de una cuarta parte del área de producción existente para la producción del modelo Rover MG TF , el resto de la propiedad se vendió para desarrollo residencial y comercial. El último golpe a la vida de la otrora mayor fabricante de automóviles del mundo fue el despido en 2010 de 6.000 de sus trabajadores. De la fama anterior quedó el centro técnico-estudio, en el que 300 ingenieros de diseño y diseñadores desarrollan nuevos modelos para MG Motor [9] .
Los terrenos baldíos se utilizan para las necesidades de diversas áreas de la industria y el ámbito social. Así, a finales de 2007 finalizó la construcción del parque tecnológico. El edificio está destinado al desarrollo de sectores de alta tecnología de la economía; Dell e IBM se encuentran entre los inquilinos . Anteriormente se anunciaron planes para la construcción de 2 edificios más con fines similares, pero la crisis financiera y económica mundial pospuso su implementación indefinidamente.
Se planea un extenso desarrollo de viviendas para Longbridge, con 2,000 casas nuevas por construir, la primera parte a lo largo de Lickey Lane Park View. La financiación inicial es proporcionada por el gobierno del país. Las obras comenzaron a finales de 2010. Según los comunicados de prensa, las casas se están vendiendo mucho mejor de lo que piensas. El río Rea, que anteriormente estaba encerrado en tuberías de agua, volverá a la superficie y se convertirá en parte del área planificada de Austin Park. El Ayuntamiento de Birmingham aprobó un proyecto para construir en la primavera de 2013 un centro comercial para 25 tiendas y restaurantes con un gran supermercado Sainsburys con aparcamiento subterráneo para 700 plazas de aparcamiento. También habrá un hotel con 75 habitaciones individuales y 40 suites con vistas al nuevo parque. Está prevista la construcción de un centro juvenil con estudio de danza, gimnasio, salas de conferencias y zonas al aire libre. El centro está en desarrollo, la documentación del proyecto se completará en el verano de 2012.
En 2005, durante el período de conversaciones en la prensa británica sobre la compra por parte china de la leyenda de la industria automotriz nacional, el grupo inglés The Chemical Brothers lanzó la canción "Believe" ( en ruso: Believe ), cuyo video fue filmado en los talleres de la planta de Longbridge [10] .