Los mortífagos [1] [2] [3] , o sílfides [4] ( latín Silphidae ) son una familia de escarabajos , que consta de aproximadamente 200 especies. Los mortífagos son comunes en todos los continentes, pero principalmente en los países del Hemisferio Norte , en la zona templada. Las especies tropicales son raras. Hay más de 50 especies en Rusia [5] . Hay dos subfamilias en la familia: Silphinae y Nicrophorinae , cuyos representantes se alimentan de materia orgánica muerta y en descomposición. Las subfamilias se diferencian entre sí en la manifestación del cuidado de los padres por la descendencia y en la preferencia por el tipo de cadáveres. Los silphidae son importantes para la entomología forense, ya que la presencia de sus larvas o adultos en un cadáver permite determinar el intervalo post-mortem.
Los comedores muertos son muy diversos en apariencia, color y tamaño. La longitud del cuerpo varía de 6 a 40 mm. Antenas características de 11 segmentos , engrosadas al final o con una maza pronunciada. Las alas no son pinnadas, cubiertas de élitros [6] . Los élitros cubren todo el abdomen (subfamilia Silphinae ) o ligeramente acortados (subfamilia Nicrophorinae ). Los representantes más famosos de la familia, los escarabajos sepultureros , se distinguen por un patrón negro y naranja en los élitros. Algunas especies son oscuras y negras. Fórmula de pierna 5-5-5 [6] .
Las larvas de los mortífagos son planas y móviles, similares a las cochinillas .
La mayoría de las especies de la familia son depredadores o se alimentan de carroña tanto en el estado adulto como en el estado larvario. De ahí su nombre popular en muchos idiomas, incluido el ruso . En el territorio de Rusia, los carroñeros exclusivamente saprófagos son los escarabajos sepultureros ( Necrophorus ) y el carroñero de alas muescas ( Thanatophilus sinuatus ). Otras especies, además de carroña, se alimentan de babosas y caracoles vivos: comedor muerto perforado ( Silpha perforata ) y oscuro ( Silpha obscura ), así como ablattaria ( Ablattaria ), que viven en el Cáucaso y el sur de Europa . El mortífago de pecho rojo ( Oiceoptoma thoracicum ) puede encontrarse, además de carroña, en plantas podridas, hongos y savia de abedul que fluye. Especies como el mortífago de tres costillas ( Phosphuga atrata ) y el mortífago de cuatro manchas ( Xylodrepa quadripunctata ) son exclusivamente depredadores. Por ejemplo, un comedor muerto de cuatro puntos , que vive en bosques de hoja ancha, es útil porque extermina las plagas de bosques y jardines: orugas ( colas doradas , monjas y otras olas , gusanos de hoja de roble , gusanos capullos anillados , polillas ), pulgones , larvas de escarabajo de la hoja .
También hay especies herbívoras. Por ejemplo, el escarabajo muerto mate daña severamente las remolachas , el jardín y otras plantas, ya que come plántulas y hojas.
Los comedores de muertos fosilizados se conocen desde mediados del Jurásico [7] . La familia incluye 21 especies fósiles, la mayoría de las cuales provienen de localidades cenozoicas [8] .
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