Tom Knight es un biólogo, programador y empresario estadounidense de biología sintética. Knight se desempeñó como investigador principal en el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en el Departamento de Ingeniería del MIT. [1] Reconocido como el "padrino" de la biología sintética. [2] En 2003, en nombre del MIT, introdujo lo que más tarde se convertiría en el estándar de biología sintética líder BioBrick . Knight es actualmente cofundador de Ginkgo Bioworks , una empresa de biología sintética fundada en 2008 que ha recaudado más de 100 millones de dólares en financiación. [3]
Tom llegó por primera vez al MIT a la edad de 14 años. Aunque comenzó a graduarse en el MIT a la edad habitual de 18 años, ya tomó cursos de programación y química orgánica cuando aún estaba en la escuela secundaria porque vivía cerca de la universidad [2]
Desde la década de 1960 hasta la década de 1990, trabajó como investigador principal en el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del Instituto Tecnológico de Massachusetts , donde realizó importantes contribuciones al campo de la tecnología de la información. Sus primeros trabajos incluyen: el diseño de hardware inicial para ARPANET , el desarrollo de una versión del sistema operativo con licencia BSD para la máquina Lisp y otros trabajos [1] .
A principios de la década de 1990, reconoció la aplicabilidad de los métodos de desarrollo de sistemas informáticos en el campo de la biología. Knight comenzó el proceso de autoaprendizaje de biología molecular y genética, con el objetivo declarado de aprender a reprogramar organismos vivos para crear nuevos objetos de tamaño molecular con su ayuda. Basado en su experiencia en el diseño y creación de sistemas informáticos desde cero, planeó aplicar los logros de la informática a la bioingeniería, de forma similar a como la humanidad ya lo ha hecho en los campos de la física y la electrónica. En 2001, se formó el Grupo de Biología Sintética en el MIT, formado por Knight, Drew Andy y Randy Roetberg, ex ejecutivo de Sun y Apple. En 2003, el grupo creó un curso de biología sintética en el MIT. El mercado para la producción comercial de genes sintéticos ya había surgido en ese momento. Aunque ninguno de los alumnos pudo crear BioBrick por su cuenta durante 2003, la satisfacción de los alumnos les llevó a la posibilidad de continuar el curso a lo largo de 2004. Gracias a la demostración exitosa de herramientas y métodos, esta vez los estudiantes pudieron crear su propio BioBrick y contribuir al Registro de Partes Biológicas Estándar. Algunas de estas piezas ganaron mucha popularidad en el desarrollo posterior de BioBrick . A fines de 2003, la Fundación Nacional de Ciencias de EE . UU. otorgó al grupo una subvención para expandir estos cursos a 5 instituciones. En el verano de 2004, se lanzaron las competencias iGEM con una lista de participantes de 5 universidades: Universidad de Boston , Caltech , Instituto de Tecnología de Massachusetts , Universidad de Princeton , Universidad de Texas en Austin . [1] iGEM 2015 contó con la asistencia de 5018 participantes (280 equipos) de 38 países [1] , iGEM 2017: 5400 participantes (310 equipos). En 2018, había más de 20 000 piezas genéticas documentadas en el catálogo de piezas de BioBrick. Estas piezas están disponibles para su uso gratuito por parte de equipos iGEM y laboratorios académicos [2] .