| Viajes de Zheng He | |
|---|---|
| País | Imperio Ming |
| la fecha del comienzo | 1405 |
| fecha de caducidad | 1433 |
| Supervisor | Zheng He |
| Ruta | |
| Ruta del séptimo viaje. La línea continua es el camino de la flota principal desde China hasta Ormuz; intermitente - escuadrón Hong Bao (presumiblemente); línea punteada - el camino de siete chinos desde Calicut a La Meca y Medina | |
| logros | |
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Viajes de Zheng He ( trad. china 鄭和下西洋, ex.郑和下西洋, pinyin Zhèng Hé xià Xīyáng , pall. Zheng He xia Siyan , literalmente: "Zheng He va al Océano Occidental") - siete viajes de un enorme Flota china en el sudeste asiático y el Océano Índico en 1405-1433, durante el reinado de los emperadores Zhu Di y Zhu Zhanji de la era Ming . Los líderes de los viajes (en el rango de "embajadores principales", zhengshi正使) eran eunucos imperiales : ya sea Zheng He solo , o Zheng He y Wang Jinghong . La flota siguió las rutas comerciales más importantes de Asia, llegando al sur de la India en sus primeros tres viajes y a la costa del Golfo Pérsico en los siguientes cuatro . Escuadrones de flota separados también visitaron muchos puertos en las costas árabe y africana del Mar Arábigo .
Se cree que el objetivo principal de los viajes era aumentar el prestigio del Imperio Ming e introducir a los estados de ultramar en el sistema tradicional de relaciones vasallas con China.
El siglo III (1402-1435) durante el cual los emperadores Zhu Di (Yongle) y su nieto Zhu Zhanji ( Xuande) se sentaron en el trono Ming fue en muchos sentidos un período muy inusual en los casi trescientos años de la historia de los Ming. Imperio. Comparado tanto con sus predecesores como con sus sucesores, el régimen de Zhu Di (y hasta cierto punto, Zhu Zhanji) se destacó por sus vigorosas (y costosas) actividades militares y diplomáticas destinadas a fortalecer la influencia del "Estado Medio", es decir, el Imperio chino Ming: en los cuatro rincones del mundo. Durante los más de veinte años del reinado de Zhu Di, sus enviados de alto rango visitaron casi todos los vecinos cercanos y lejanos de la China Ming, tratando de asegurar al menos un reconocimiento formal, ya veces real, del emperador chino como su maestro [1] .
Según los historiadores, entre las razones para organizar estas expediciones se encontraban tanto el deseo de Zhu Di de obtener reconocimiento internacional para el Imperio Ming que reemplazó al Imperio Yuan mongol , como la legitimidad de su propio mandato en el trono, que había usurpado de su sobrino Zhu . Yunwen . Este último factor puede haber sido exacerbado por los rumores de que no murió en el incendio del Palacio Imperial de Nanjing , sino que pudo escapar y se esconde en algún lugar de China o más allá. La " Historia de Ming " oficial (compilada casi 300 años después) afirma que la búsqueda del emperador desaparecido también fue uno de los objetivos de las expediciones de Zheng He [2] . Además, si Zhu Yunwen estuviera vivo y buscando apoyo en el extranjero, la expedición de Zheng He podría interferir con sus planes y mostrar quién es el verdadero gobernante en China.
Otro motivo importante que impulsó a Yongle a emprender expediciones marítimas a gran escala y mejorar los contactos con sus vecinos del continente fue el deseo de reactivar el comercio exterior de China, que se había estancado durante los años del régimen aislacionista de Zhu Yuanzhang [3] . Si bien la carga fiscal impuesta a los campesinos ya era bastante pesada, Zhu Di creía que era el comercio exterior lo que podía servir como una fuente rentable para reponer el tesoro imperial. Además, en los primeros años del reinado de Zhu Di, como resultado de las campañas de Tamerlán , se cerraron las habituales rutas comerciales terrestres con Asia Central. Algunos historiadores creen que uno de los propósitos originales de enviar expediciones marítimas al Océano Índico pudo haber sido buscar aliados potenciales contra el imperio de Tamerlán [4] ; sin embargo, este objetivo pronto perdió relevancia, ya que Tamerlán murió poco después de entrar en guerra con China, y con su heredero, Shahrukh , las relaciones con Yongle pronto mejoraron.
Sea como fuere, desde un punto de vista geográfico, la política exterior del régimen de Yongle fue verdaderamente integral. Hacia el este, numerosas embajadas chinas y coreanas cruzaron el Mar Amarillo para reafirmar el vasallaje de Corea al Imperio Ming [5] . En el oeste, emisarios del emperador Ming visitaron la corte de Tamerlán y su sucesor Shah Rukh en Samarcanda y Herat [6] e invitaron al karmapa tibetano a Nanjing [7] [8] .
En el norte, el emperador Yongle llevó a cabo cinco campañas militares para subyugar a los mongoles y organizó el trueque con los mongoles "pacíficos", y la flota del eunuco almirante Ishikha descendió a los tramos inferiores del Amur , declarando a los Jurchens tributarios locales del Ming . Imperio [6] .
Además de los objetivos de política exterior, las expediciones de Zheng He fueron convocadas para llevar a cabo estudios cartográficos de la zona y, hasta cierto punto, eran de naturaleza científica [9] . Especialmente importante fue la búsqueda y selección de animales y plantas exóticas de interés para la medicina [10] .
La construcción de barcos para las expediciones de Zheng He fue, con toda probabilidad, solo una parte de un extenso programa de construcción naval iniciado en los primeros años de la era Yongle. Según cálculos cuidadosos de un especialista en historia militar y naval Ming , Edward Dreyer , la flota de expedición de Zheng He constaba, por regla general, de unos 250 barcos: 40-60 enormes "barcos del tesoro" (baochuan) y unos 200 barcos comunes a los chinos. marineros y constructores de barcos de esa época dimensiones [11] .
La construcción de "barcos del tesoro" se desarrolló en el astillero de Longjiang ("Dragon River"). Esta enorme empresa estaba ubicada justo debajo de las murallas de Nanjing , la capital del Imperio Ming en ese momento, en el río Qinhuai cerca de su confluencia con el Yangtze [12] . Se ha conservado muy poca información confiable sobre estos barcos, pero según la tradición histórica existente, consagrada en la Historia de Ming , los más grandes de estos barcos eran realmente enormes, con 44 zhang (al menos 117 m) de largo y 18 zhang ( al menos 48 m) de ancho [13] [14] . Las fuentes de Minsk no informan nada sobre el calado de estos barcos, pero los historiadores creen que estuvo cerca del máximo posible para su paso a lo largo del Yangtze desde Nanking hasta el mar (y, posiblemente, a lo largo del río Musi en Palembang en Sumatra ). es decir, unos 6-7,5 m [15] .
Aunque los historiadores siguen discutiendo hasta qué punto se puede confiar en los datos sobre el tamaño de estas embarcaciones contenidos en la " Historia de Ming ", muchos autores tanto en China como fuera de China (incluido el mismo Dreyer) creen que bien podrían ser ciertos. . Si esto es cierto, entonces los barcos del tesoro anchos y de fondo plano eran varias veces más grandes que sus barcos europeos contemporáneos. Eran dos veces más largos y varias veces más voluminosos que los veleros de madera más grandes de Europa, barcos de tres cubiertas de línea del siglo XVIII y principios del XIX [16] . Eran comparables en longitud a los veleros más grandes que jamás hayan existido, por ejemplo, gigantes de la navegación de principios del siglo XX como Prusia ( Preußen ); sin embargo, estos barcos mucho más tardíos tenían cascos de acero y máquinas de vapor auxiliares para controlar las velas. El calado del "tesoro", aparentemente, era solo un poco menor que el "Prusia" (8,26 m), pero el gigante de Minsk era tres veces más ancho que el windjammer alemán (16,3 m) [17] .
Los historiadores creen que la flota de Zheng He, construida sobre los principios desarrollados por los constructores de barcos chinos en los mares costeros, fue diseñada principalmente para viajar a través de las aguas costeras relativamente tranquilas y los estuarios del este y sur de Asia. Sus travesías en mar abierto más largas fueron a través del Mar de China Meridional (desde China hasta el Sudeste Asiático), la Bahía de Bengala (entre el extremo norte de Sumatra y Ceilán ) y el Mar Arábigo (entre Ceilán o India del Sur y el Golfo Pérsico, Arabia y el Cuerno de África ), es decir, a lo largo de rutas comerciales tradicionales con un régimen bien conocido y más o menos predecible de vientos monzónicos estables [18] , donde en condiciones favorables la flota se movía a una velocidad media de hasta 2,5 nudos (4,6 km/h) [19] . Sin embargo, era casi imposible navegar en tales barcos, por ejemplo, en los años cuarenta rugientes , alrededor del Cabo de Hornos [18] .
El personal de las expediciones estaba formado por unas 27-28 mil personas [20] [21] [aprox. 1] . En algunos viajes, la flota se dividía en escuadrones, que se movían por separado.
Además de la diferencia en el tamaño de los barcos, su número y tecnología de construcción, hubo diferencias de diferente naturaleza entre las expediciones chinas y europeas de la misma época. A diferencia de los europeos, los chinos no estaban interesados en conquistar nuevos territorios; a los gobernantes nativos solo se les exigió que reconocieran formalmente al emperador chino como maestro y enviaran embajadas con obsequios a Nanjing (a lo que la corte Ming respondió con generosos obsequios a cambio) . Además, a diferencia de los europeos, no buscaron establecer puestos comerciales o bases allí, y más aún introducir su religión. El objetivo principal de los navegantes chinos era establecer relaciones diplomáticas amistosas según el modelo tradicional chino, y las armas se usaban solo si tenían que enfrentar la hostilidad hacia ellos mismos. Mientras que la fuerza motriz de la exploración europea era el afán de lucro con total indiferencia a cómo se conseguía la incorporación de capital (porque se utilizaba todo, desde el comercio de especias hasta el comercio de esclavos ), el "comercio" chino era principalmente de carácter estatal y perseguía el único objetivo es recuperar el costo de mantener la flota tanto como sea posible.
Comparando las expediciones de Vasco da Gama y las expediciones de Zheng He, el historiador estadounidense Robert Finlay escribe : “La expedición da Gama marcó un punto de inflexión innegable en la historia mundial, convirtiéndose en un evento que simboliza el inicio de la Nueva Era . Siguiendo a españoles, holandeses y británicos, los portugueses comenzaron a construir un imperio en Oriente... En cambio, las expediciones Ming no supusieron ningún cambio: ni colonias, ni nuevas rutas, ni monopolios, ni florecimiento cultural ni unidad global... La historia de China y la historia mundial probablemente no habrían cambiado si las expediciones de Zheng He nunca hubieran tenido lugar" [22] .
| Número de serie | años | El número de "barcos del tesoro" | Tamaño de la tripulación | Regiones en camino (estados y/o principales asentamientos) |
|---|---|---|---|---|
| Primer viaje | 1405-1407 | 62 | 27 800 | Costa este de Indochina ( estado de Champa ), Java (puertos de la costa norte), península de Malaca (sultanato de Malaca), Sumatra (sultanatos de Samudra Pasai , Lamuri, Haru, Palembang ), Ceilán , costa de Malabar de la India ( Calicut ) |
| Segundo viaje | 1407-1409 | Costa este de Indochina (Champa, Siam ), Java (puertos de la costa norte), Península de Malaca (Malaca), Sumatra (Samudra Pasai, Palembang), Costa de Malabar de la India ( Cochin , Calicut) | ||
| tercer viaje | 1409-1411 | 48 | 27 000 | Costa este de Indochina (Champa, Siam), Java (puertos de la costa norte), Península de Malaca (Malaca), Temasek , Sumatra (Samudra Pasai), Costa de Malabar de la India ( Kollam , Cochin, Calicut) |
| Cuarto viaje | 1413-1415 | 63 | 27 670 | Costa este de Indochina (Champa), Java (puertos de la costa norte), península de Malaca (sultanatos de Pahang , Kelantan , Malaca), Sumatra (Samudra Pasai), costa de Malabar de la India (Cochin, Calicut), Maldivas , costa del Golfo Pérsico (Estado de Ormuz ) |
| Quinto viaje | 1416-1419 | 63 | 27 411 | Costa este de Indochina (Champa), Java (puertos de la costa norte), Península de Malaca (Pahang, Malaca), Sumatra (Samudra Pasai), Costa de Malabar de la India (Cochin, Calicut), Maldivas , costa del Golfo Pérsico (Ormuz ), costa de la Península Arábiga ( Dhofar , Adén ), costa este africana Barawa , Malindi , Mogadishu ) |
| Sexto viaje | 1421-1422 | más de 100 | varias decenas de miles | ... Ormuz, costa este de África, costa de la Península Arábiga |
| séptimo viaje | 1430-1433 | 27 550 | Costa este de Indochina (Champa), Java (Surabaya y otros puertos de la costa norte), Península de Malaca (Malaca), Sumatra (Samudra Pasai, Palembang), Región del delta del Ganges , Costa de Malabar de la India (Kollam, Calicut), Maldivas, Costa del Golfo Pérsico (Ormuz), costa de la Península Arábiga (Adén, Jeddah ), costa este de África (Mogadishu) |
El comienzo del primer viaje tuvo lugar en el otoño de 1405 ; según la versión común de los cálculos, participaron 317 barcos; según uno más realista - 255 [23] [aprox. 2] , incluidos 62 "barcos del tesoro" [24] . Después de salir de Nanjing , la flota navegó por el Yangtze hasta el puerto de Liujiagang en la desembocadura del Yangtze. Luego prosiguió a lo largo de la costa china hacia el sur, hasta el puerto de Taiping (la ciudad de Changle en la desembocadura del río Min , cerca de Fuzhou en la provincia de Fujian ), donde durante el estacionamiento se realizaron reparaciones y la caravana esperó. un viento favorable [25] .
El primer país de ultramar visitado por la flota de Zheng He fue Champa . A principios del siglo XV, había dos estados en el territorio del Vietnam moderno. El estado de Viet ( Dai Viet ), ocupaba solo la parte norte del territorio vietnamita moderno, y en su parte sur había un país de chams , Champa . Las relaciones entre el Imperio Ming y Dai Viet estaban en ese momento al borde de la guerra ( que comenzó en 1406) [26] , y Champa, que había estado enemistada durante mucho tiempo con el estado vietnamita, se convirtió en un aliado natural de China [27] . Tanto la capital de Champa, la ciudad de Vijaya, como el puerto situado cerca de ella, visitado por las flotas chinas, fueron posteriormente destruidos; ahora en el sitio de este puerto es la ciudad de Quy Nhon [27] .
Luego, la flota visitó Java y el Sultanato de Palembang en el sureste de Sumatra. Desde la época del primer emperador Zhu Yuanzhang , la política de Minsk ha tenido tradicionalmente como objetivo apoyar la independencia de Palembang del estado javanés de Majapahit . Las relaciones de China con este último se dañaron gravemente ya en 1377, cuando el entonces gobernante Majapahit Khayyam Vurukembajadores chinos ejecutados enviados a Palembang para reconocer la soberanía de este último [28] .
La flota china continuó a lo largo de la antigua ruta marítima desde Indonesia hasta el sur de la India. Después de visitar Malaca y los pequeños estados del norte de Sumatra, cruzó la bahía de Bengala y llegó a Ceilán, donde fue recibido, según las crónicas chinas, "con fría arrogancia". A partir de ahí ya estaba cerca del objetivo principal del viaje: las ciudades-estado de Calicut en el sur de la India. El gobernante de Calicut (" zamorin ") patrocinaba el comercio marítimo, por lo que la estancia allí causó la impresión más favorable entre los chinos. En Calicut, los chinos oyeron hablar por primera vez de la existencia de "Musya", es decir, Moisés , y supusieron que se trataba de una deidad hindú y su ídolo estaba colocado en la ciudad [29] .
Después de que se vendieran los bienes disponibles en los barcos y se hicieran compras aquí en el puerto con las ganancias, en abril de 1407 la flota dio la vuelta. Al pasar por el Estrecho de Malaca, los barcos de Zheng He tuvieron que enfrentarse a los piratas bajo el mando de Chen Zuyi , quien fue capturado [30] . Ya en el Mar de China Meridional , los barcos fueron atrapados por un tifón ; Los navegantes que se desesperaron por su salvación oraron por ayuda a la patrona celestial de los marineros Tianfei , y pronto aparecieron "luces mágicas" en los mástiles, después de lo cual el mar se calmó. Como señaló Divendak , las "luces" eran los fuegos de San Telmo [31] [32] . El mismo Zheng He creía que debía su salvación a un milagro revelado por la gracia de la diosa. Pronto la expedición volvió a China sin más aventuras [31] .
Las crónicas de la dinastía Ming conservan registros de la ejecución de Chen Zui y sus secuaces en Nanjing (2 de octubre de 1407), la adjudicación de Zheng He y otros participantes en su campaña marítima (decreto imperial del 29 de octubre de 1407). Casi al mismo tiempo, el emperador recibió a los enviados de Calicut, Quilon , los estados del norte de Sumatra, Malaca y "otros países de ultramar" que llegaron a Nanjing con la flota china. De acuerdo con las costumbres de la diplomacia china, los invitados extranjeros presentaban bienes de sus tierras al emperador chino y eran generosamente recompensados con papel moneda china y moneda de cobre, con los que podían comprar bienes chinos [33] .
Inmediatamente después del regreso de la flota, Yongle ordenó hacerse a la mar nuevamente, esta vez para traer a casa a los embajadores extranjeros. No está claro si Zheng He participó en este viaje, o si esta vez permaneció en China, absorto en la reparación del templo de la diosa patrona de los marineros Tianfei en la isla fujiana de Meizhou , considerada su patria [9] [34 ] . Si aceptamos esta última hipótesis, deberíamos concluir que la segunda expedición estuvo dirigida por los eunucos Wang Jinghong y Hou Xian [ 35 ] .
Debido a la necesidad de trabajar con la correspondencia diplomática, a finales de 1407 se fundó en la Academia Imperial Hanlin [36] [37] .
Los barcos se hicieron a la mar a finales de 1407 o principios de 1408. No hay datos exactos sobre la composición de la flota. Muchos autores creen que el número total de barcos fue de 68, menos que la última vez, quizás porque el gobierno esta vez no consideró oportuno enviar una gran escolta militar. Sin embargo, en las crónicas del reino de Yongle (“ Ming Shilu ”) de octubre de 1407, hay una entrada sobre la orden de reparar (o reacondicionar) 249 barcos, y Edward Dreyer asume lógicamente que esta fue la preparación de la flota de Zheng He. aproximadamente en la misma composición que en el primer viaje [38] .
Básicamente, la segunda expedición mantuvo la misma ruta: los barcos visitaron Siam, Java, el norte de Sumatra, Cochin y Calicut. Esta expedición fue más de naturaleza política, y los chinos intervinieron en las disputas entre los siameses y los jemeres y también tomaron parte en la selección de un nuevo gobernante ( zamorin ) de la ciudad de Calicut. Era Mana Vikranam [39] .
Mientras la flota de Zheng He realizaba su segundo viaje, el sultán de Brunei Abdul Majid Hassan llegó a China (1408) . Se convirtió en el primero de todos los gobernantes del sudeste asiático en visitar personalmente China para presentar sus respetos al emperador Yongle (quien reconoció la independencia de Brunei de Majapahit tres años antes) [40] . Sin embargo, durante su visita a China, el sultán enfermó y murió. El invitado extranjero fue enterrado cerca de Nanjing con honores [40] , en su honor se erigió una estela sobre una tortuga de piedra acorde con su título [41] .
La tercera expedición zarpó en 1409. Fuentes históricas dicen que incluía 48 juzgados. Dreyer, sin embargo, como siempre, señala que las fuentes a menudo los describen como "barcos del tesoro" (es decir, barcos de una clase más grande), y en consecuencia considera que además de ellos, la flota incluía el conjunto habitual de barcos auxiliares más pequeños, de modo que la composición total de la flota fue aproximadamente la misma (alrededor de 250 barcos) que en los dos primeros viajes [42] .
Junto con Zheng He, los líderes de la expedición fueron Wang Jinghong y Hou Xian [43] . Soldado competente Fei Xin que participó en la expedición.(quien más tarde también participó en la quinta y séptima expediciones) más tarde se convirtió en el autor de un libro sobre los viajes de la flota china [44] [45] .
Después de hacer una breve parada en el puerto Taiping de Changle , los barcos chinos se dirigieron a Champa (sur del actual Vietnam) y Temasek ( Singapur ). Luego llegaron a Malaca. Los chinos estaban interesados en mantener un equilibrio de poder entre Malaca, Siam y Java; este equilibrio garantizaba la estabilidad y el orden en la región. Unos años antes (1405), fundador del Sultanato de Malaca Parameshwaravisitó el Imperio Ming y recibió un sello de los chinos en reconocimiento a la independencia de su sultanato. Sin embargo, en el camino a casa, los siameses se llevaron el sello, que no reconocía la soberanía de Malaca. Esta vez, Zheng He entregó un nuevo sello a Parameshwara para reemplazar el robado, que supuestamente simbolizaba el apoyo chino a su soberanía [43] .
Además, los barcos de Zheng He visitaron el Sultanato de Samudra Pasai en el norte de Sumatra , desde donde navegaron a Sri Lanka. Allí, los chinos erigieron una estela a la gloria de Buda , Alá y una de las deidades hindúes, demostrando así su respeto por las costumbres locales. Además, se hicieron ricas ofrendas a los templos de las tres deidades (además, estrictamente iguales en cantidad y valor) [46] [47] . Un obelisco traído de China fue encontrado en 1911 cerca de la ciudad de Galle ; actualmente se conserva en el Museo Estatal de Colombo [48] .
En ese momento, varios contendientes por el poder competían entre sí en la isla: en el norte, los tamiles , que profesaban el hinduismo, un usurpador musulmán y, finalmente, en Kotta , el legítimo gobernante budista cingalés Vijaya Bahu VI. En este tiempo turbulento, los cingaleses no confiaban en los extranjeros, y uno de los líderes locales, Nissanka Alagakkonara (o Alakeshvara) rechazó las afirmaciones chinas y prohibió la instalación de la estela. Alakeshvara, que entre otras cosas estaba tramando planes para derrocar a Vijaya Bahu VI del trono, se opuso a ellos y después de una breve pelea los obligó a retirarse a los barcos [49] .
La flota continuó su camino hacia Kilon, Cochin y Calicut. En el camino de regreso, sin embargo, se decidió castigar a los cingaleses. Lo que siguió no está claro y sigue siendo un tema de debate.
Entonces, según fuentes chinas, Alakeshvara exigió tributo a Zheng He, fue rechazado y luego envió una expedición punitiva de 50,000 soldados para cortar su capacidad de retirarse a los barcos, a pesar de que el almirante chino solo tenía 2,000 soldados. Zheng He, al darse cuenta de que casi todas las fuerzas militares a disposición de Alakeshvara estaban bloqueando su camino, realizó una maniobra inesperada y atacó la capital. Capturándola y capturando a Alakeshvara, posteriormente regresó sin obstáculos a la costa. Alakeshvara fue llevado a Nanking, donde se le concedió el perdón por su "ignorancia" y se ordenó que su autoridad fuera transferida a "uno de sus sabios asociados". Las fuentes chinas no brindan más detalles y, aparentemente, están tan confundidas acerca de la estructura de poder en la isla que no es posible entender quién fue llevado realmente a Nanjing: Alakeshwara, Vijaya Bahu VI o ambos [50] .
Fuentes cingalesas afirman que Zheng He tenía la intención de derrocar el poder de Vijaya Bahu VI y declararse gobernante soberano en Kotta. Alakeshwara, que también estaba tramando planes para derrocar al rey, supuestamente se alió con un comandante naval chino. Además, el rey Vijaya Bahu VI visitó China y, después de su regreso a la isla de Alakeshvara, ordenó que lo mataran en secreto y se declaró gobernante soberano [51] .
Sin embargo, todas las fuentes coinciden en que la reliquia sagrada es el diente de Buda., almacenado en la isla, fue llevado a China. Las fuentes chinas guardan silencio sobre cómo y por qué se hizo esto, los cingaleses, por su parte, creen que los chinos se iban a apropiar de la reliquia, lo que en modo alguno es coherente con el respeto que mostraron en relación a las creencias locales. Los científicos sugieren que el rey Vijaya Bahu VI entregó voluntariamente la reliquia a los chinos para demostrarle al emperador su condición de gobernante soberano o para evitar que el ídolo cayera en manos de Alakeshvara. De algún modo, cuando el rey volvió a la isla, el diente de Buda volvió con él [52] .
La flota regresó a Nanjing en junio de 1411. En 1412, con las ganancias del comercio en Nanjing, se inició la construcción de la " Pagoda de Porcelana ", de unos 80 metros de altura. Alrededor de la pagoda, se dispusieron jardines creados a partir de plantas y habitados por animales traídos por Zheng He de sus expediciones. La torre estuvo en pie durante más de cuatro siglos hasta que fue destruida por los Taiping en 1856 [53] .
Dado que, como resultado de las tres primeras expediciones, se lograron los objetivos de establecer relaciones comerciales y de vasallaje con los estados del sudeste asiático y el sur de la India, las tareas del cuarto viaje incluyeron visitar el Golfo Pérsico y las costas de Arabia y África. Aunque estos lugares eran hasta cierto punto conocidos por los chinos [54] , nunca han sido explorados sistemáticamente. Según muchos autores, este nuevo y bastante ambicioso proyecto reflejaba la megalomanía del emperador [55] .
Aunque la expedición se ordenó en diciembre de 1412, la flota de Zheng He aparentemente no abandonó Nanjing hasta el otoño de 1413. Como de costumbre, la flota se detuvo en Fujian y abandonó la costa china solo en diciembre de 1413 o enero de 1414 [56] [55] . Según la crónica del reino de Yongle, la flota constaba de 63 barcos [aprox. 3] con 28.560 personas a bordo [56] .
Dado que, a diferencia de expediciones anteriores que terminaron en la India, la cuarta expedición se dirigía a las costas de Persia y los países árabes, un grupo de musulmanes chinos que tenían cierto conocimiento de las lenguas y la cultura de Oriente Medio partieron para navegar con Zheng. Él. El más famoso de ellos es el principal intérprete de la expedición, el experto en árabe Ma Huan . Posteriormente, escribió un libro que se convirtió en la fuente primaria más detallada sobre los viajes de la flota de Zheng He que ha llegado hasta nosotros [55] . Antes de partir hacia el mar, Zheng He visitó también Xi'an , uno de los principales centros del Islam chino, y tomó como intérprete y consejero a Hassan ( chino 哈三), el imán de la mezquita Qingjing en Xi'an [57]. ] [58] . También se conocen varios otros musulmanes que participaron en este viaje y en los posteriores, como el líder musulmán de Fujian , Pu Hezhi ( ex. chino 蒲和日, pinyin Pu Heri ; también conocido como Pu Zhihe, 蒲日和), quien tomó parte en la quinta natación [58] [59] .
La flota siguió su rumbo habitual hacia la India, deteniéndose en el camino en Champa, Java, Sumatra, Malasia, las Maldivas, Sri Lanka y finalmente en la India. Parte de la flota, bajo el mando del eunuco Yang Ming (杨敏, Yang Min), separada del resto, se dirigió al Reino de Bengala [57] .
Desde las Maldivas, la flota de Zheng He se dirigió a Ormuz , una ciudad-estado que asombró a los chinos con su riqueza. En el mismo lugar, el almirante se reunió con enviados de estados africanos y los persuadió para que se unieran a su flota y, a través de él, enviaran cartas respetuosas al emperador Yongle.
En el mismo 1414, un escuadrón bajo el mando de Yang Ming regresó a China, con el que el sultán de Bengala Saifuddin ( en:Saifuddin Hamza Shah ) llegó a Nanjing. El sultán trajo un regalo exótico para el emperador chino: una jirafa (que los bengalíes probablemente recibieron de Malindi [60] ). Los chinos confundieron a la jirafa con el qilin , un animal legendario que solo aparecía durante los reinados felices y pacíficos. El emperador consideró a la jirafa como un signo divino, demostrando que el Rey de los Cielos y el resto de los dioses estaban complacidos con su reinado. Numerosos cortesanos, incluido Yang Ming, se apresuraron a elogiar lealmente a Yongle, quien recibió tan clara evidencia del favor divino, pero el emperador, aunque halagado por esto, prefirió responder que el reinado de su predecesor era meritorio. Además del “qilin”, también se trajeron a China otros animales exóticos, como los “caballos celestiales” (cebras) y los “ciervos celestiales” (antílopes) [61] .
Mientras visitaba el sultanato de Samudra-Pasai en el norte de Sumatra, aparentemente en el camino de regreso de Ormuz a China, la tripulación de la flota principal de Zheng He tuvo que participar en la lucha en curso entre el sultán Zain al-Abidin, reconocido por China, y un pretendiente. llamado Sekander. La flota china trajo regalos del emperador Yongle para Zayn al-Abidin, pero no para Sekander, lo que enfureció a este último y atacó a los chinos. Zheng He logró convertir el incidente a su favor: derrotó a sus tropas, capturó al propio Sekander y lo envió a China [57] [62] .
En el verano de 1415, Zheng He, junto con la mayor parte de la flota, regresó a China y entregó al emperador al líder de los rebeldes de Sumatra, Sekander, a quien Yongle ordenó ejecutar. Los enviados de Malindi , que llegaron con la flota, también trajeron consigo una jirafa , y el Ministro de Ceremonias inmediatamente comenzó a solicitar al emperador una ceremonia especial, que estaba diseñada para felicitarlo por la aparición del segundo qilin, pero este tiempo Yongle decidió negarse [63] .
El 28 de diciembre de 1416, el emperador ordenó a Zheng He que comenzara los preparativos para una nueva expedición [64] . El almirante nuevamente recibió la tarea de traer a casa embajadores de varios países [64] y luego navegar a la costa africana, con el objetivo de establecer comercio con los estados allí. Además, tenía que entregar el sello estatal (este regalo simbolizaba el reconocimiento y apoyo chino) al rey de Cochin, para mantener un equilibrio de poder entre Cochin y la vecina Calicut.
La flota se retrasó en Quanzhou , donde se embarcó un cargamento de porcelana , y en el otoño de 1417 se hizo a la mar abierta [65] . El tráfico siguió aproximadamente la misma ruta que antes: Champa, Java, Palembang y Samudra Pasai en Sumatra, Pahang y Malaca en Malasia, luego Maldivas, Ceilán, Cochin y Calicut en India. Los barcos volvieron a visitar Ormuz y luego entraron por primera vez en el puerto de Adén , cuyo poder se extendía por todo el sur de la Península Arábiga hasta La Meca . El sultán de Adén al-Malik an-Nasir Salah-ad-din Ahmad (an-Nasir Ahmad, dinastía Rasulid ) dio una hospitalaria bienvenida a los chinos, quizás queriendo convertirlos en aliados contra el Egipto mameluco , con quien Adén luchó por los musulmanes. ciudades santas de La Meca y Medina [66] [67] .
Desde Adén, los barcos se dirigieron al sur, llegando por primera vez a la costa africana . Junto a ellos regresaron a sus países enviados de Mogadiscio (ahora capital de Somalia), Brava ( Barawa , también en Somalia) y Malindi (ahora en Kenia). La población de habla swahili de esta costa era mixta: descendía de matrimonios entre comerciantes extranjeros (africanos, árabes, persas e hindúes) con mujeres aborígenes locales.
Fei Xin describió las costas somalíes desiertas y las ciudades de piedra de sus habitantes. Llamó la atención sobre la naturaleza agresiva de los habitantes de Mogadishu y los ejercicios de tiro con arco de sus soldados. En la novela de Lo Maodeng, el gobernante de Mogadishu desconfiaba de la apariencia de la flota china, pero al ver fuerzas chinas superiores decidió no luchar contra ellos [69] [70] .
Entre otros "países" (ciudades) visitados por esta expedición, las fuentes de Minsk mencionan un lugar cuyo nombre se traduce en chino como "La-sa". Describen el desierto donde se encontraba esta ciudad, pero no dan información clara sobre su ubicación. Aunque se ha sugerido que La-sa estaba en Somalia , es más probable que estuviera ubicado cerca de Mukalla en Yemen del Sur [71] . En la novela de Luo Maodeng, para capturar la ciudad, los chinos tenían que disparar desde catapultas o cañones montados en torres de asedio [71] [69] . Sin embargo, esta información no inspira confianza entre la mayoría de los historiadores, ya que estamos hablando de una novela de contenido fantástico. Además, como señala Dreyer, no hay madera en el desierto cerca de Lasa (según fuentes Ming) a partir de la cual los chinos pudieran construir las torres de asedio mencionadas por Lo Maodeng [72] .
La flota de Zheng He regresó a China el 15 de julio de 1419. Los embajadores de estados extranjeros causaron sensación en la corte con su apariencia exótica. También se llevaron otro "qilin" con ellos [73] .
Los datos históricos sobre el sexto viaje de la flota de Zheng He son muy escasos y permiten diferentes interpretaciones incluso en relación con las fechas del viaje. Por un lado, una entrada del 3 de marzo de 1421 en la crónica del reino de Yongle (" Taizong shi-lu ") menciona que los enviados de países extranjeros fueron obsequiados por el emperador (incluido papel moneda, con el que podían comprar monedas chinas). bienes), y Zheng He y sus asociados recibieron instrucciones de llevarlos a su tierra natal. Por otro lado, una entrada del 14 de mayo en la misma crónica menciona la suspensión tanto de los viajes marítimos de los barcos del tesoro como de la compra de caballos y otros bienes a los pueblos de las fronteras norte y oeste de China [60] .
En este sentido, los investigadores de los viajes de Zheng He discrepan sobre la fecha de inicio del sexto viaje. Por un lado, es razonable creer que la orden de detener los viajes marítimos no detuvo el sexto viaje, porque para el 14 de mayo de 1421 la flota ya se había hecho a la mar; esto le daría tiempo suficiente para completar el programa de navegación y regresar a China el 3 de septiembre de 1422, cuando el Taizong shi-lu registra el regreso de Zheng He. Por otro lado, los barcos chinos, por regla general, salían de la costa de Fujian hacia el mar abierto a finales de otoño o invierno, con un monzón de invierno favorable . Además, el libro del socio de Zheng He, Gong Zheng , menciona un decreto imperial sobre el envío de la expedición, fechado el 10 de noviembre de 1421; basándose en esto, Divendak creía que Zheng todavía estaba en China en ese momento. En este caso, el significado del decreto del 14 de mayo de 1421 podría ser dejar de navegar en el futuro, pero no cancelar el sexto viaje que ya se preparaba [74] .
Louise Levates resuelve el problema cronológico al sugerir que la flota ya se había dividido en el Sultanato de Samudra-Pasai en Sumatra; otro eunuco, Zhou Man, condujo la mayor parte de la flota a Adén y África, y el propio Zheng He volvió a China y ya en noviembre de 1421 pudo participar en las celebraciones con motivo del traslado de la capital a Pekín y la puesta en servicio de la Ciudad Prohibida allí [75] . Según otra opinión, aunque la flota se dividió en tres escuadrones en Samudra Pasai, todos llegaron al menos a la India [76] . En cualquier caso, la escuadra de Zhou Man llegó a Adén y, aparentemente, visitó otros puertos en Arabia y África [76] .
"Taizong shi-lu", y luego la "Historia de Ming" mencionan que en 1424 Zheng He fue enviado a Sumatra Palembang en relación con el cambio de generaciones en la colonia china allí: su líder Shi Jingqing murió y el emperador Yongle permitió su hijo Shi Jisun para heredar este puesto. Cuando Zheng regresó a China desde Sumatra, el emperador Yongle ya había fallecido [77] .
Dado que estas fuentes combinan erróneamente el segundo y tercer viaje de la flota de Zheng He al Océano Índico, este viaje relativamente corto de 1424 se da allí como la sexta expedición (de modo que se enumeró el número "correcto" de expediciones, siete). Dado que en las fuentes consideradas por los historiadores como más confiables, a saber, en las estelas instaladas por el propio almirante en Liujiagang y Changle , este viaje no se menciona entre los siete viajes realizados por la flota de Zheng He, hubo diferentes opiniones entre los historiadores sobre si Zheng Navegó en algún lugar o en 1424. Dayvendak , quien introdujo las estelas en la circulación científica, creía que demostraban que no hubo ningún viaje en 1424. E. Dreyer , sin embargo, cree que sin duda tuvo lugar un viaje relativamente "ordinario" a Sumatra, pero Zheng He nunca lo incluyó en la lista de sus siete grandes viajes al "Océano Occidental", debido a su escala mucho más pequeña [78] .
A pesar de que en ese momento China había dominado incondicionalmente el Mar de China Meridional y la mayor parte del Océano Índico, por muchas razones se decidió poner fin a los viajes grandiosos de los " barcos del tesoro ". La crónica del reino de Yongle ya menciona (14 de mayo de 1421) la suspensión tanto de los viajes marítimos de los barcos del tesoro como de la compra de caballos y otros bienes a los pueblos de las fronteras norte y oeste de China [60] .
Después de la muerte de Zhu Di (Emperador Yongle) el 12 de agosto de 1424, su hijo mayor, Zhu Gaochi, sucedió en el trono como Emperador Hongxi. Zhu Gaochi ascendió al trono imperial el 7 de septiembre de 1424 y el mismo día, en lugar de un alto temporal, introdujo una prohibición permanente de las expediciones al extranjero. Al mismo tiempo, también se detuvieron otras operaciones comerciales en las afueras del imperio, como el trueque con los mongoles (té por caballos) y las compras gubernamentales en Yunnan y la “ provincia de Jiaozhi ” (como se llamaba al norte de Vietnam en el Imperio Ming). ) [79] .
Un factor importante en el cese de los viajes ya en 1421 fue su costo para el tesoro imperial, que, además de ellos, también incurrió en enormes gastos para la Guerra de Vietnam ., guerras con los mongoles y preparativos para el traslado de la capital de Nanjing a Pekín, donde se llevó a cabo la construcción de la Ciudad Prohibida para el emperador [60] . Además de los consejos de sus financistas, el emperador Yongle también prestó atención a una señal de arriba: un incendio en la Ciudad Prohibida recién construida (9 de mayo de 1421), iniciado por un rayo, se entendió como una señal de la pérdida del mandato del emperador por parte del emperador. Heaven , indicándole la necesidad de realizar inmediatamente cambios en su política [80 ] .
La sustitución de un cese temporal de la navegación por una parada completa durante la adhesión de Zhu Gaochi (era Hongxi) tuvo razones tanto objetivas como subjetivas. La situación financiera del imperio durante los últimos años del reinado de Yongle apenas mejoró; El papel moneda chino se depreció [81] . Para el propio Zhu Gaochi, la prioridad no eran los gigantescos proyectos característicos de la era Yongle, sino la reducción de la carga fiscal sobre el campesinado. Liberó de prisión a los antiguos cortesanos de su padre que protestaban por las costosas empresas de la era Yongle, en particular al ex ministro de finanzas Xia Yuanji, que fue encarcelado en 1421 por negarse a financiar la sexta expedición de Zheng He [82] .
La China imperial, en particular el período Ming, se caracterizó por una lucha por la influencia en la corte entre dos "partidos": funcionarios intelectuales confucianosy eunucos. Cuando aún era príncipe, Zhu Gaochi se rodeó de confucianos y aprobó su opinión de que la estabilidad y la prosperidad del imperio se basaban en la agricultura y un presupuesto estatal equilibrado , y no en campañas ambiciosas de política exterior [82] .
La primera orden, emitida el mismo día de la coronación de Zhu Gaochi como emperador Hongxi, estaba explícitamente dirigida contra los viajes por mar:
Todos los viajes de los barcos del tesoro cesan. Todos los barcos atracados en el puerto de Taicang deben regresar a Nanjing, todos los bienes a bordo deben devolverse al Departamento del Interior, donde se almacenarán en el futuro. Si alguna delegación extranjera desea regresar a casa, se le proporcionará una pequeña escolta. Los funcionarios chinos que se encuentran actualmente en el extranjero deben regresar de inmediato a la capital... aquellos que recibieron órdenes anteriores de prepararse para salir al mar deben dispersarse de inmediato a sus hogares.
(…)
La construcción y reparación de barcos del tesoro cesará inmediatamente. Adquisición de palo fierro [aprox. 4] no debe exceder los volúmenes adoptados bajo el Emperador Hongwu . El cobro del impuesto adicional cesará inmediatamente. Se dan por terminadas todas las compras estatales para las necesidades de las expediciones extranjeras (se da una excepción solo para aquellas que ya han sido entregadas a los almacenes estatales), así como la acuñación de monedas de cobre, la compra de almizcle , cobre en bruto y seda en bruto. . [también] todos los que anteriormente se dedicaron a la compra de estos bienes deben regresar inmediatamente a la capital [83] .
A pesar de la política del emperador Hongxi encaminada a reducir el papel de los eunucos, Zheng He, destituido del mando de la flota, fue designado para un puesto importante y honorable de comandante de las tropas en el distrito de Nanjing, donde el emperador planeaba devolver el capital de Pekín. Durante la corta era Hongxi (el emperador murió el 29 de mayo de 1425), Zheng He supervisó la finalización de la construcción del Templo Baoen y la reparación de las futuras cámaras imperiales [84] .
El emperador Zhu Gaochi murió nueve meses después de su acceso al trono, el trono después de él fue heredado por su hijo mayor Zhu Zhanji , quien tomó el nombre del trono Xuande. El estilo de gobierno del nuevo emperador lo tomó prestado en parte de su padre y en parte de su abuelo. Apoyando a los confucianos, sin embargo, acercó a muchos eunucos. Al igual que su padre, el nuevo emperador trató de mantener los impuestos bajo control. Terminó la guerra de Vietnam reconociendo al jefe de los rebeldes vietnamitas, Le Loi , como emperador vietnamita, y trató de no iniciar nuevas guerras [85] .
Al mismo tiempo, al igual que su abuelo Zhu Di , el Emperador Xuande buscó elevar el prestigio internacional del Imperio Ming. Le preocupaba que en el tiempo transcurrido desde el sexto viaje, el flujo de enviados de ultramar que llegaban a China con tributos había disminuido claramente, y las posiciones externas de China también se habían debilitado [86] . Por lo tanto, el 29 de junio de 1430, poco después de la muerte de Xia Yuanzhi, uno de los más ardientes opositores a los viajes por mar, se ordenó comenzar los preparativos para una nueva expedición dirigida por los eunucos marineros experimentados Zheng He y Wang Jinghong [87] .
Debido a la pausa de seis años entre viajes, esta preparación tomó más tiempo [88] . No hay datos exactos sobre la composición de la flota, pero, según la creencia popular, esta vez se suponía que 300 barcos saldrían al mar, mucho más que en viajes anteriores [88] . Dreyer, sin embargo, cree que la composición de la flota fue aproximadamente la misma que en otros viajes (en los que, en su opinión, por regla general, participaron unos 250 barcos) [89] .
El objetivo principal de la expedición era mantener la paz entre los países "tributarios" de ultramar de China. Los mismos nombres de los tribunales lo atestiguan con bastante elocuencia: "Armonía perfecta", "Calma a largo plazo" o "Descanso placentero" [88] .
A diferencia de los otros seis viajes, los historiadores tienen datos detallados sobre la ruta y las fechas del séptimo viaje, gracias a un participante desconocido en el viaje, cuyas notas llamaron "Xia Xiang" ( en chino 下西洋, "[Viaje] al Océano Occidental". ) han llegado hasta nosotros en la colección "Qianwen ji" ( chino 前闻记, "Notas sobre lo que escuchó") Zhu Yunming . La información sobre esta campaña también se encuentra en los libros de Ma Huan y Fei Xin [90] . Del mismo viaje nos han llegado dos estelas conmemorativas, instaladas en dirección a Zheng He: una en Liujiagang en la desembocadura del Yangtze , la otra en Changle en la desembocadura del río Min , sobre las que se hace una breve crónica de se esculpieron los seis viajes anteriores y los planos del séptimo [91] .
La flota partió de Nanjing el 19 de enero de 1431 y llegó a Liujiagang el 3 de febrero, donde el 14 de marzo se instaló la primera estela que informaba sobre la salida de la flota hacia países de ultramar para transmitir los decretos imperiales a sus habitantes. El 8 de abril de 1431, la flota llegó a Changle, donde pasó el resto del año para reponer suministros y aumentar las tripulaciones de los barcos mediante el reclutamiento adicional, así como completar el trabajo en la construcción de templos en honor a la patrona de los marineros. , la diosa Tianfei . En diciembre de 1431 o los primeros días de enero de 1432, se erigió allí una segunda estela, en la que Zheng He mencionó que la flota estaba esperando un viento favorable (es decir, el monzón de invierno) y pidió ayuda divina. Recién el 12 de enero de 1432 la flota salió de China [92] .
La flota llegó a Quy Nhon (el estado de Champa en el sur del actual Vietnam) el 27 de enero de 1432. Estos datos nos permiten estimar la velocidad media de la flota en condiciones favorables (viento de cola constante - monzón de invierno) en 2,5 nudos (910 millas náuticas de Changle a Qui Nhon en 15 días) [93] .
Dejando Quy Nhon el 15 de febrero, la flota llegó a Surabaya en Java el 7 de marzo de 1432 (lo que da una velocidad media de 2,1 nudos). Los chinos pasaron varios meses en Java; El 13 de julio, los barcos partieron de Surabaya y el 24 de julio llegaron a Palembang (en Sumatra) (nuevamente a 2,5 nudos). No se sabe con seguridad si toda la flota remontó el río Musi hasta Palembang, pero Dreyer cree que lo más probable es que lo hiciera [94] .
La flota partió de Palembang el 27 de julio y llegó a Malaca el 3 de agosto. A esto le siguió un pasaje de Malaca a Samudra Pasai (del 2 al 12 de septiembre; 1,4 nudos), que se convirtió en el punto de reunión habitual de los barcos para cruzar la Bahía de Bengala. A esto le siguió lo que se consideró la sección más peligrosa del viaje: cruzar la Bahía de Bengala, lejos de cualquier tierra y en condiciones climáticas relativamente menos predecibles que en las aguas más familiares para los marineros chinos. La flota llegó a Beruwalaen la costa oeste de Ceilán en 26 días (del 2 al 28 de noviembre de 1432; velocidad media de 1,5 nudos, que incluía, sin embargo, una parada en las islas Nicobar) [95] .
La travesía de Beruwala a Calicut (en la costa suroeste de la India) tomó 8 días (2-10 de diciembre de 1432; 1,8 nudos) [96] .
Otros 34 días tomó el cruce del Mar Arábigo de Calicut a Ormuz (14 de diciembre de 1432 - 17 de enero de 1433). Aquí es donde termina la ruta descrita en la fuente principal ("Xia Xiang"); según su autor anónimo, el 9 de marzo de 1433 la flota partió de Ormuz en su camino de regreso [97] . Desde Ormuz, la flota regresó a China a lo largo de una ruta algo más simplificada que en el camino de China a Ormuz (sin hacer escala en Beruwala, Palembang o Java, o incluso en Changle ), y con escalas bastante cortas, llegando a Liujiagang el 7 de julio. , 1433, ya Nanjing el 22 de julio [98] .
Sin embargo, otras fuentes, en particular la "Historia de Ming", mencionan que los enviados del Emperador Xuande visitaron no solo los 8 países enumerados en el "Xia Xiyang", sino también 17 estados más [97] . Aunque el significado de algunos de los nombres enumerados en la Historia de Ming sigue siendo una pregunta abierta para los historiadores (por ejemplo, existe la conjetura de que "Ganbali" es Coimbatore en el sur de la India, ubicado a una distancia considerable del mar), la mayoría de ellos corresponden a la costa del Mar Arábigo en Arabia y África, como Adén (en Yemen ) y Mogadishu (la capital de la actual Somalia ) [97] . Se especula que estas regiones pueden haber sido visitadas por un escuadrón separado de la flota principal (cuya ruta está documentada en Xia Siyan) en Calicut. Bengala también fue visitada por un escuadrón similar . Según la reconstrucción de Dreyer, se trataba del mismo escuadrón, comandado por el eunuco Hong Bao . Este escuadrón se separó de la flota principal ya en Quy Nyon o Semuder, y tras visitar Bengala en 1432 (según cuenta Ma Huan , que iba a bordo ), llegó a Calicut. Ma Huan en ese momento dejó la flota china con una misión especial (ver más abajo), y la flotilla de Hong Bao fue a las costas árabe y africana del Mar Arábigo, pero sin entrar en el Mar Rojo [100] .
Los biógrafos modernos de Zheng He (Levates o Dreyer) no intentan especificar qué puertos específicos de Bengala fueron visitados por los barcos de Hong Bao. Sin embargo, según los libros de Ma Huan y Fei Xin , se puede suponer que la flota china visitó al menos Chittagong , Sunargaony la entonces capital provisional de Bengala, Panduu[101] .
Uno de los episodios más interesantes del séptimo viaje fue la visita de un grupo de chinos a las ciudades santas musulmanas de La Meca y Medina . Como cuenta el traductor Ma Huan en su libro, el eunuco Hong Bao , estando con su flotilla en Calicut, envió a siete personas de su personal, incluido el propio Ma Huan, al país "Motse" (La Meca) en el "barco de ese país". (es decir, Calicut), que en ese momento partía hacia La Meca. Una descripción detallada del viaje a La Meca y Medina (por mar a Jeddah , y luego por tierra a través del desierto) y los santuarios musulmanes ubicados allí ocupa el último capítulo del libro de Ma Huan [102] . La Meca pasa a ser conocida por los lectores chinos como Tianfang (天方), es decir, "Cubo celestial", en honor a su santuario principal: el templo Kaaba [102] . En la descripción, sin embargo, hay una serie de errores evidentes: el viaje de La Meca a Medina dura sólo un día (y no unos 10 días, como en las caravanas reales); la entrada a la Kaaba está decorada con dos leones de piedra (las estatuas de seres vivos están tradicionalmente prohibidas en el Islam). Con base en esto, algunos autores creen que, de hecho, Ma Huan no estuvo en La Meca, sino que escribió su informe a partir de las palabras de terceros [103] .
El mismo Zheng He, aparentemente, no podía visitar La Meca y rezar en los lugares sagrados, ya que de lo contrario este evento, tan importante para un musulmán, seguramente habría sido mencionado en cualquier fuente. Según la suposición de Levates, esta vez ni siquiera nadó hasta Ormuz, sino que debido a su delicada salud permaneció en Calicut, como Ma Huan [103] .
Los embajadores de ultramar, que llegaron con una flota o más tarde por sus propios medios desde Malaca y Sumatra, recibieron una audiencia con el emperador en septiembre, y entre los regalos traídos había cinco “qilins” más. El emperador se alegró de que se restableciera el comercio marítimo, pero no tuvo tiempo de aprovecharlo, ya que murió a consecuencia de una enfermedad transitoria en 1435 [104] [105] .
¿Cuáles fueron los puntos más remotos visitados por los escuadrones de la flota de Zheng He durante sus viajes 4 a 7? Entre los historiadores de la navegación y la cartografía, existe una gama bastante amplia de opiniones sobre este tema. Las visitas a Malindi , en la actual Kenia, son aceptadas sin cuestionamientos por la mayoría de los autores. Sin embargo, E. Dreyer señala cuidadosamente que la información contenida en las fuentes de Minsk sobre este puerto es tan escasa (en comparación con informes mucho más detallados sobre ciudades somalíes y árabes), que no se descarta la posibilidad de que, de hecho, los barcos chinos no fueran allí, sino que simplemente embarcaron a los embajadores malindios en algún puerto más al norte [106] . Por otro lado, se ha sugerido que el 麻林地 (Malindi) indicado en el mapa de Mao Kun no es de hecho Malindi, sino el puerto mucho más al sur de Kilwa Kisivani (en la actual Tanzania); según esta versión, 麻林地 significa "la tierra ( di ) de Mahdali ( Malin )", llamada así por la dinastía Mahdali que gobernó en Kilwa [107] .
Según una anotación en el mapa de Mao Kun, el punto más lejano alcanzado por la flota china fue "Khabur" (哈甫儿, Ha-pu-erh ); debido a las fuertes tormentas, la flota no pudo continuar [108] [109] . Aunque el mapa no muestra este "Khabur", se ha sugerido que puede corresponder a la costa de la provincia de Natal en Sudáfrica [110] . Y el experto de Seattle en mapas chinos antiguos, Zhang Guisheng, incluso sugirió que Khabur es la misma isla que se muestra en el mapa del taoísta Zhu Xibeng.(1320) al sureste de la costa africana se encuentra la isla de "Habila", y no queda otra que la isla subantártica de Kerguelen (49°S) [108] [109] .
Algunos investigadores asocian el nombre de Zheng He con la indicación en el mapa del veneciano Fra Mauro (c. 1450) de que algún barco asiático (posiblemente chino) llegó al extremo sur de África , cuyo texto al lado dice [111] [112 ] [ 113] :
Alrededor de 1420, cierto barco o indio [aprox. 5] el junco cruzó el Océano Índico en su camino hacia las islas de Hombres y Mujeres, más allá del Cabo Diab, [aprox. 6]
pasó entre las Islas Verdes y el Mar de la Oscuridad. [aprox. 7] Navegaron durante 40 días, fueron llevados hacia el oeste y suroeste, sin encontrar nada más que aire y agua. Según sus cálculos, viajaron 2,000 millas. Luego las condiciones empeoraron, y en 70 días regresaron al mencionado Cabo Diab. Cuando los marineros necesitaban desembarcar, encontraban allí un huevo de un pájaro llamado roc , del tamaño del cuerpo de un ánfora ; el pájaro en sí era tan grande que desde la punta de un ala hasta la punta de la otra había 60 escalones. Esta ave, que puede llevarse fácilmente a un elefante oa cualquier otro animal de gran tamaño, causa grandes daños a los habitantes de ese país y vuela extremadamente rápido.
Texto original (italiano)[ mostrarocultar] Circa hi ani del Signor 1420 una naue ouer çoncho de india disverse per una trauersa per el mar de india a la uia de le isole de hi homeni e de le done de fuora dal cauo de diab e tra le isole uerde e le oscuritade a la uia de ponente e de garbin per 40 çornade, non trouando mai altro che aiere e aqua, e per suo arbitrio iscorse 2000 mia e declinata la fortuna i fece suo retorno in çorni 70 fina al sopradito cauo de diab. E acostandose la naue a le riue per suo bisogno, i marinari ubitch uno ouo de uno oselo nominato chrocho, el qual ouo era de la grandeça de una bota d'anfora, e la grandeça de l'oselo era tanta che da uno piço de l'ala a l'altro se dice esser 60 passa, e con gran facillità lieua uno elefante e ogni altro grando animal e fa gran dano a li habitanti del paexe et è uelocissimo nel suo uolarLos documentos históricos del período Ming no contienen ninguna información sobre la muerte de Zheng He o sus actividades después de la séptima expedición [114] . Por lo tanto, los historiadores tienden a aceptar la versión tradicional de su familia, según la cual Zheng murió en su camino de regreso a China durante la séptima expedición y su cuerpo fue enterrado en el mar, seguido de la construcción de un cenotafio en Niushou Hill cerca de Nanjing [115 ] [116] [117 ] . Sin embargo, también hay una opinión expresada, por ejemplo, por el biógrafo de Zheng He, Xu Yuhu ( chino 徐玉虎), según la cual el comandante naval regresó sano y salvo a Nanjing y se desempeñó como comandante militar de Nanjing y comandante de su flota durante otros dos años. muriendo sólo en 1435 [114] .
Wang Jinghong , el segundo (junto con Zheng He) líder del séptimo viaje, no sobrevivió mucho más que su colega. En 1434, uno de los gobernantes de Sumatra envió a su hermano, cuyo nombre se conoce de fuentes chinas como Halizhihan ( ejercicio chino 哈利之汉, pinyin Halizhihan ), con tributo al emperador Zhu Zhanji . En Beijing, el enviado de Sumatra enfermó y murió. Wang Jinghong recibió instrucciones de visitar Sumatra para transmitir las condolencias del emperador chino al gobernante local, pero murió en un naufragio frente a la costa de Java [118] [119] .
Algún tiempo después del regreso de la séptima expedición, los representantes de los estados de ultramar cercanos y lejanos continuaron llegando a China. Así, Bengala mantuvo relaciones con China durante varios años más tras el último viaje de la flota de Zheng He. La Historia de Ming menciona que los bengalíes trajeron "qilins" (jirafas aparentemente traídas a Bengala desde África) a China en 1438 y 1439, pero luego cesó el contacto con ellos [120] . La entrega de tributos desde Camboya disminuyó gradualmente y hacia 1460 desapareció por completo [121] . Los enviados javaneses también se convirtieron en raros visitantes de China después de 1466 [122] .
El aliado chino, el estado de Champa , ubicado en el sur del Vietnam moderno y visitado en todos los viajes de la flota de Zheng He, fue conquistado por los vietnamitas en 1471 [123] [aprox. 8] . Malaca, cuya formación como estado independiente estuvo estrechamente relacionada con los viajes de Zheng He, fue capturada por los portugueses en 1511, quienes masacraron allí a los comerciantes chinos [124] .
Sin embargo, los contactos marítimos con varios estados vecinos ( Ryukyu , Japón , Tailandia ), que estuvieron activos incluso bajo el emperador Hongwu, mucho antes de los viajes de la flota de Zheng He [125] , continuaron en un grado u otro a lo largo de casi todo el período Ming. Sin embargo, el centro de atención de la diplomacia de Minsk, así como la propia capital de Minsk, se desplazó del sur al norte, donde la lucha contra los mongoles y luego contra los manchúes continuó con éxito variable durante más de dos siglos del resto del imperio Ming. [126] . A fines del siglo XV, la responsabilidad de las relaciones con los vecinos del sur de China se confió a las autoridades locales de las provincias fronterizas y costeras: Guangxi , por ejemplo, envió instrucciones a Vietnam (1480), y Guangdong se ocupó de Java (1501) [ 127] . Cuando, a principios del siglo XVI, otros invitados de ultramar -los portugueses- llegaron a las costas chinas y luego fundaron una colonia en Macao , se encontraron con una actitud similar: fueron tratados por las autoridades provinciales de Guangzhou o del autoridades regionales de Wuzhou (donde el Gobernador General de Guangzhou y Guangxi), y más a menudo incluso distrito, de Xiangshan (ahora Zhongshan ) [128] . Intento de enviar una delegación encabezada por Tomé Piresdirectamente al trono de Minsk terminó en fracaso (1516-1524); a los jesuitas Michele Ruggieri y Matteo Ricci les tomó un total de más de 20 años de esfuerzo (1579-1601) para finalmente lograr la entrada a la Ciudad Prohibida [128] .
Después de 1435, la construcción de barcos para las necesidades del estado y la navegación estatal en general decayó rápidamente [129] . No hay datos históricos sobre el destino de aquellos barcos que regresaron a China del último viaje al Océano Índico en 1433, pero los expertos creen que su vida útil no fue muy diferente a la de los barcos chinos del siglo XVI, que estaban sujetos a reparación cada 3-5 años y reconstrucción completa después de 10 años de servicio [130] , y ya no se llevó a cabo el reemplazo de barcos fallidos [131] . En 1436, después de la muerte del emperador Xuande y el comienzo de la era Zhengtong (cuando la abuela del joven emperador y los eunucos liderados por Wang Zhen [132] comenzaron a gobernar el país ), se emitió un decreto para prohibir la construcción de barcos de alta mar, y también se redujo el volumen de construcción de barcos más pequeños [123] .
El tráfico marítimo masivo de mercancías desde el delta del Yangtsé hacia el norte del país -principalmente cereales para abastecer a Pekín y a las tropas- se detuvo incluso antes, tras la apertura del Gran Canal reconstruido en 1415 [129] [133] , lo que a su vez provocó una declive en la construcción de patios de mar [134] .
Las razones específicas del cambio en las prioridades del Estado, su rechazo a una política marítima a gran escala siguen siendo objeto de discusión entre los historiadores. Entre los factores importantes se encuentran tanto la situación objetiva (la necesidad de ahorrar fondos del presupuesto estatal en el contexto de la lucha casi constante con los mongoles y los problemas económicos generales del imperio), como la enemistad secular entre los funcionarios intelectuales confucianos (que , un siglo más tarde, los portugueses llamaron " mandarines ") y eunucos cortesanos (con los que los confucianos asociaron la construcción de flotas y otras empresas arriesgadas y costosas) [123] .
La visión negativa de los eunucos se intensificó en la sociedad como resultado del catastrófico desarrollo de los acontecimientos en la era Zhengtong (1435-1449). Zhu Qizhen , que apenas tenía siete años cuando llegó al poder en 1435, se convirtió en un juguete en manos de los eunucos de palacio, encabezados por Wang Zhen .. Cuando en 1449 el ejército de medio millón de chinos fue destruido por los mongoles en la batalla de Tumu , y el propio emperador fue capturado por ellos, la culpa de lo sucedido recayó en los eunucos, y en primer lugar en el mismo Wang Zhen, quien también murió en esta batalla [135] [ 123] ). Con los nombres de otros dos eunucos de décadas posteriores, Cao Jixiangy Wang Zhi, también se asocian períodos de "arbitrariedad de los eunucos" [123] .
Hay muchas versiones de la historia de cómo, como resultado de la enemistad entre mandarines y eunucos, los documentos sobre los viajes de Zheng He guardados en los archivos estatales fueron destruidos. Según una versión muy difundida, en 1447 el eunuco Wang Zhi, que intentaba organizar una nueva expedición ultramarina, solicitó información sobre los viajes de Zheng He, pero recibió del ministro de Defensa, Xiang Zhong, la respuesta de que todos los documentos relacionados con este cuestión se perdieron; de hecho, fueron ocultados o destruidos por un funcionario del mismo ministerio (o adyacente) , Liu Daxia., con el fin de "evitar un mayor derroche de fondos públicos" y la muerte sin rumbo de conciudadanos llamados al servicio naval. Por su acto patriótico, Liu Daxia se ganó la admiración del ministro y posteriormente ascendió a un alto cargo él mismo [136] [137] . Según otra versión de la historia sobre el archivista patriótico, Wang Zhi estaba a punto de ir a la guerra en Vietnam y solicitó documentos sobre la Guerra de Vietnam del período Yongle, que Liu Daxia destruyó para evitar una guerra que devastaría todo el suroeste del país. país. Según esta versión, el ministro que aprobó la ley de Liu fue Yu Zijun [138] .
También existe una tradición que vincula la destrucción de documentos con el nombre del Ministro de Defensa Yu Qian .(1398-1457), a quien se suele considerar una figura heroica que salvó al país tras la catástrofe de Tumu y luchó contra el dominio de los eunucos. Sin embargo, los historiadores creen que esta tradición es solo una tendencia bastante común de las personas a asociar ciertos eventos famosos con los nombres de personas famosas; en realidad, la destrucción de documentos ocurrió más tarde [123] .
Los historiadores señalan que incluso en el apogeo de la actividad naval a principios del siglo XV, el Imperio Ming no se molestó en crear una flota bien organizada para proteger las aguas costeras de los piratas: se observa, por ejemplo, que en 1417 el eunuco Zhang Qian, que regresaba a China de un largo viaje, tuvo que luchar contra los llamados piratas japoneses en la misma costa de su patria [129] . Aunque teóricamente, según el decreto de 1370, se suponía que cada una de las 70 guarniciones militares costeras ( wei ) tenía 50 barcos de guerra, en la práctica, según el historiador E. Dreyer, nunca se habló de 3500 barcos [129] . Y a principios del siglo XVI, apenas existía en realidad el 10-20% del número de barcos previstos por este plan, mientras que incluso el más grande de ellos tenía una capacidad de carga de 400 liao (probablemente alrededor de 100 toneladas de capacidad de carga o 160 toneladas de desplazamiento), con una tripulación de unas 100 personas [139] . Una historia de 1553 del astillero de Longjiang en Nanjing (donde se construyó la flota de Zheng He) señala que no ha sobrevivido ningún plano o medida de los barcos oceánicos de la época de Zheng He, y los barcos que todavía se siguen construyendo (principalmente con madera extraída de viejos barcos) eran de muy mala calidad [139] .
Cuando el problema con los piratas se intensificó a mediados del siglo XVI, Qi Jiguang , quien lideró la lucha contra ellos , solo pudo adquirir una pequeña flota de pequeños patrulleros; no se hizo ningún intento de reconstruir una gran flota como Zheng He [140] . El gobierno a menudo creía que el medio más efectivo para combatir a los piratas sería una " prohibición marítima ": la prohibición de construir cualquier tipo de embarcaciones marítimas y de navegar, limitando el comercio marítimo legal a un número muy pequeño de puertos y, en ocasiones, evacuaciones forzadas. de la población de las zonas costeras. Estas medidas prohibitivas causaron daños adicionales a la economía, la caída de los ingresos del comercio marítimo propició el florecimiento del contrabando, que era comercializado por la población costera [141] .
A pesar de la destrucción de documentos de archivo, se ha conservado cierta cantidad de información documental sobre los viajes de la era Yongle entre los especialistas militares Ming. Así, en la enciclopedia militar Wubei zhi , compilada en la década de 1620, hay un mapa de navegación que muestra las rutas de navegación desde los tramos inferiores del Yangtze a través del sudeste asiático y el Océano Índico hasta Arabia y África. Sin duda, este mapa se basa en datos recopilados durante los viajes de Zheng He [108] [142]
Con el desarrollo de la crisis de la dinastía Ming, se intensificaron los ánimos tendientes a descubrir y glorificar a las figuras del pasado, que personificaban una vida mejor y tiempos mejores, y la capacidad de China para derrotar a los enemigos externos. Los nombres de Zheng He y Wang Jinghong reaparecieron en la memoria de la gente.
Entonces, en 1597, en una situación en la que los japoneses se atrevieron a atacar al aliado chino más cercano, Corea, y fueron expulsados de la península solo a costa de enormes costos y pérdidas, Luo Maodeng ( chino: 罗懋登) publicó una aventura de fantasía. novela Océano Índico [aprox. 9] [143] . En esta obra, la información auténtica extraída de fuentes históricas se complementa con la fantasía del autor [144] [143] . El viaje de Zheng He se presenta como un evento de proporciones épicas, lleno de batallas con fuerzas hostiles (en contraste con la historia oficial , donde solo se mencionan tres grandes operaciones militares -contra piratas en Palembang, contra rebeldes en Semuder y Ceilán- más escaramuzas con javanés en 1407), y el propio comandante está dotado de las características de un conquistador de corazón cruel, disparando a las ciudades enemigas, reprimiendo sin piedad a los civiles [145] [146] [147] .
En 1615, apareció una obra de autor desconocido "Por orden imperial, Sanbao zarpa en el Océano Occidental" (奉天命三保下西洋) [148] .
A principios del siglo XX, a raíz del movimiento para liberar a China de la dependencia exterior, traído con la ayuda de las flotas europeas, la imagen de Zheng He al frente de una poderosa flota china ganó nueva popularidad [149] . Una gran contribución a la popularización de esta imagen fue el artículo publicado en 1905 por el publicista Liang Qichao "Zheng He - el gran navegante de nuestro país" [149] .
En la RPC moderna , Zheng He es considerado como una de las personalidades destacadas de la historia del país, y sus viajes (generalmente considerados como un ejemplo de la política pacífica de China hacia sus vecinos) se oponen a las expediciones agresivas de los colonizadores europeos de los siglos XVI-XIX [150] [151] [152]
Los viajes de Zheng He dieron un poderoso impulso al crecimiento de la diáspora china que, en constante aumento debido a los mercaderes y desertores, se asentó en tierras costeras que se extendían desde las fronteras chinas hasta la India. Muchas comunidades chinas en Malasia e Indonesia consideran a Zheng He y Wang Jinghong como figuras fundadoras, casi como santos patronos. Se erigieron templos en su honor y se erigieron monumentos [153] .
Hay una leyenda muy popular en Malasia de que Zheng He, de camino a Malaca en el siglo XV, trajo consigo a una princesa china llamada Han Libo, que se casaría con el monarca de Malaca. La princesa trajo consigo 1.500 sirvientes y 5.000 niñas, que se instalaron en la zona de la "Colina China" ( Bukit China) en Malaca y se convirtieron en los progenitores de los veteranos chinos de Malasia y Singapur, conocidos como Baba Nyonya o Peranakans (en contraste con la ola posterior de inmigración china que llegó durante el Raj británico en los siglos XIX y XX) [aprox. . 10] .
Esta historia, sin embargo, está ausente de los anales chinos [154] . Si creemos en la crónica de Fei Xin y en los primeros testimonios portugueses, podemos suponer que en realidad uno de los sultanes de Malaca se casó con una mujer china, hija de uno de los marineros que permanecieron en Malaca [154] .
A finales de los siglos XV y XVI, los navegantes portugueses penetraron en el Océano Índico y comenzaron a establecer su control sobre sus rutas comerciales, a lo largo de las cuales (en la dirección opuesta) navegó la flota de Zheng He menos de un siglo antes. En los puertos de este océano seguía vivo el recuerdo de las armadas chinas, aunque en un principio los portugueses no tenían demasiado claro de dónde procedían. Una de las primeras referencias europeas conocidas a visitantes misteriosos es una carta del empresario florentino Girolamo Sernigi , que trabajaba en Lisboa .sobre la primera expedición de Vasco da Gama , que envió a casa en julio de 1499. Según él, en Calicut, los portugueses se enteraron de que 80 años antes que ellos había estado allí una flota de “cristianos blancos, de pelo largo como los alemanes” , bien armados , que luego regresaban cada dos años. Dado que los portugueses no sabían nada acerca de las campañas alemanas en la India, Sernigi asumió que los rusos podrían tener un puerto en esta región y podrían ser ellos [155] [156] . Pronto, sin embargo, los portugueses supieron por los indios que los misteriosos extraterrestres se llamaban "Chin" (un nombre que en la primera mitad del siglo XV los europeos aún no habían identificado con " Katay ", donde estaba Marco Polo ), y en 1508 Manuel I dio la tarea al almirante di Siqueire [157]
infórmese de los "chins", de qué lugares vienen y qué tan lejos [hasta allí], y en qué época [del año] visitan Malaca u otros lugares donde comercian, y qué bienes traen, y cuántos de ellos sus barcos vienen cada año, y qué clase de barcos son... y si son ricos comerciantes, y si son gente débil o guerreros, y si tienen armas o artillería, y qué ropa usan, y si son grandes en estatura, y toda otra información acerca de ellos, y cristianos, ya sean ellos o paganos, si su tierra es grande, y si hay un solo rey sobre ellos, o varios...
Texto original (port.)[ mostrarocultar] Preguntarees pollos chijns, e de que parte vem, e de cam longe, e dem quanto em quanto vem a Malacca ou aos lugares em que tratauam, e as marcadarjas que trazem, e quamtos naoos d elles vem cado anno, e pellas feyçoes de suas naoos, …, e se sam mercados riquos, e sse ssam homeens fracos o guerreiros, e se teem armas ou artelharjas, e que vestidos trazem, e sse ssam gramdes homees de corpos, e toda a outra enformacam d elles, e sse ssam christaaõs se gentios, ou sse he gramde terra a sua, e sse tem mais de huum rey antre elles …Como señalan los historiadores, los portugueses tardaron casi un siglo en responder a todas las preguntas del rey Manuel [158] . Sin embargo, el (supuestamente) reciente control chino sobre las regiones costeras de la India, Malaca y muchas islas del sudeste asiático, así como la decisión de los líderes chinos de abandonar los países de ultramar, pronto se convirtió en un hecho bien conocido por los europeos, aunque la nombre del propio Zheng Nunca aparece en la literatura europea de este período [159] . Esta visión de la historia asiática ya se presenta en el primer libro europeo dedicado a China, "Tratado das cousas da China" del monje dominico Gaspar da Cruz .(1569), donde se apoya en referencias tanto a diversos tipos de monumentos arquitectónicos y culturales de origen chino en estas regiones, como a la “memoria eterna” de la dominación china existente allí [160] . El mismo motivo se repite en el "bestseller" del agustino español Juan González de Mendoza(1585) "Historia de las cosas más notables, ritos y costumbres del gran reyno de la China" [161] .
Veterano clarividente de la expansión portuguesa en Asia, Diogo Pereira "de Malabar" (Diogo Pereira, o Malabar), en una carta escrita a don Juan III poco antes de su muerte en 1539, incluso recomendaba al rey portugués que siguiera el ejemplo. de los chinos y abandonar las colonias indias [162] . El historiador portugués João de Barros (1496-1570) creía que al frenar la expansión colonial terrestre y marítima, los chinos eran mucho más previsores que los griegos , cartagineses o romanos , quienes, conquistando países extranjeros, acababan por perder los suyos [163]. ] . Según el historiador contemporáneo JM dos Santos Alves, esta comparación también trazó un paralelo entre la decisión de de Barros de poner fin a las operaciones en India y la necesidad del pequeño Portugal de elegir las prioridades geográficas correctas en su programa de expansión global . Posteriormente, el economista portugués de la Unión Ibérica , Duarte Gomes Solis involucró el argumento del abandono chino de la India en sus largos discursos sobre lo indeseable del comercio español con China (importación de plata mexicana a través de Filipinas), como perjudicial para el comercio portugués con ella (a través de India y Macao) [164] .
La literatura popular incluso sugirió que Zheng He era el prototipo de Simbad el Marinero . Se busca evidencia de esto en la similitud de sonido entre los nombres Sinbad y Sanbao y en el hecho de que ambos hicieron siete viajes por mar [165] .
En las costas y las islas costeras del sur de Somalia y el norte de Kenia, vive un pequeño pueblo Bajuni , que durante mucho tiempo ha sido famoso como pescadores y marineros. Hablan swahili y tienen una fuerte influencia árabe y posiblemente persa. Varios autores también sugirieron que entre sus antepasados puede haber gente procedente de Asia, en particular, emparentada con los polinesios [166] (lo cual no es de extrañar, ya que los antepasados de los actuales malgaches podrían haber viajado por estas costas desde Indonesia hasta Madagascar ).
Los periodistas han sugerido que tal vez la "sangre asiática" y los rasgos culturales de los Bajuni provienen de los marineros Zheng He que permanecieron en África [167] . Los veteranos del pequeño clan Famao en el pueblo de Siyu en la isla de Pathe en el archipiélago de Lamu frente a la costa de Kenia afirman que entre sus antepasados hay marineros chinos que naufragaron allí. Según los periodistas, algunos de los miembros de este clan incluso parecen más asiáticos que africanos [168] .
Las leyendas de los nativos de la península de Arnhem Land en el norte de Australia cuentan que en la antigüedad su tierra era visitada por algunos " baijini " que se dedicaban a la captura y procesamiento de trepangs , al cultivo del arroz y a la construcción de casas de piedra [169] . Aunque la mayoría de los historiadores creen que los legendarios Baijini fueron uno de los pueblos de la actual Indonesia (es bien sabido que los Makassar cosecharon trepangs en estos lugares en los siglos XVIII-XIX) [169] , también hay un punto de vista según a la que los Baijini eran chinos de origen [ 170] .
También hay una interpretación de la crónica de Fei Xin de que la flota de Zheng He visitó Timor , la isla indonesia más cercana a Australia. Al respecto, la periodista estadounidense Louise Levates sugiere que uno de los barcos de su flota logró llegar a Australia, aunque no hay constancia documental de ello [171] . También llama la atención sobre la similitud de los nombres de los misteriosos "baijins" y los "bajuns" africanos [172] .
Debido a su alcance, su diferencia con la historia china anterior y posterior, y su similitud superficial con los viajes que iniciaron el período europeo de descubrimiento unas décadas más tarde , los viajes de Zheng He se han convertido en uno de los episodios más famosos de la historia china fuera de China. sí mismo. Por ejemplo, en 1997, la revista Life clasificó a Zheng He en el puesto 14 de la lista de las 100 personas que tuvieron mayor influencia en la historia en el último milenio (los otros 3 chinos en esta lista son Mao Zedong , Zhu Xi y Cao Xueqin ) [ 173] .
En relación con los viajes de Zheng He, los autores occidentales a menudo hacen la pregunta: "¿Cómo sucedió que la civilización europea en un par de siglos atrajo al mundo entero a su esfera de influencia, y China, aunque comenzó viajes oceánicos a gran escala? antes y con una flota mucho más grande que Colón y Magallanes, pronto detuvo tales expediciones y cambió a una política de aislacionismo? [174] [175] , "¿Qué pasaría si Vasco da Gama se encontrara con una flota china como la de Zheng He en camino?" [176] . Las respuestas, por supuesto, se dan de manera diferente, dependiendo de las opiniones científicas o políticas del autor. La respuesta más peculiar proviene del submarinista británico retirado Gavin Menzies., quien en sus libros [177] que supuestamente la flota china de Zheng He descubrió América y navegó a Europa, pero no hay información al respecto en las fuentes sobre su viaje. Los historiadores no toman estos trabajos en serio y señalan la interpretación poco profesional de las fuentes por parte de Menzies (que no habla chino) y la sustitución de la argumentación por la fantasía [178] [179] .
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