La zona costera es el límite entre la tierra y un río o corriente [1] . Costero también es una nomenclatura apropiada para uno de los biomas terrestres de la Tierra . Los hábitats y comunidades vegetales a lo largo de los bordes y márgenes de los ríos se denominan vegetación ribereña, que se caracteriza por plantas amantes de la humedad . Las zonas costeras son importantes en la ecología , el manejo de los recursos naturales y la ingeniería civil debido a su papel en la conservación del suelo, la biodiversidad de su hábitat y el impacto que tienen sobre la fauna y los ecosistemas acuáticos , incluidos los pastizales , los bosques , los humedales o incluso los no marinos. áreas con vegetación. En algunas regiones, los términos bosque costero , bosque costero , zona de amortiguamiento costera , corredor costero y franja costera se utilizan para caracterizar la zona costera . La palabra costera proviene del latín ripa , que significa " orilla del río ".
Las áreas costeras pueden ser naturales o diseñadas para estabilizar o restaurar el suelo. Estas zonas son importantes biofiltros naturales que protegen el medio ambiente acuático de la sedimentación excesiva, la escorrentía contaminada y la erosión [2] . Proporcionan refugio y alimento a muchos animales acuáticos, así como sombra que limita los cambios de temperatura de la corriente. Cuando las zonas costeras son dañadas por la construcción , la agricultura o la silvicultura, puede ocurrir una restauración biológica, generalmente a través de la intervención humana en el control de la erosión y la revegetación. Si un área adyacente a un curso de agua tiene agua estancada o suelo saturado a lo largo de la temporada, generalmente se lo denomina humedal debido a sus características de suelo húmedo. Debido a su papel destacado en el mantenimiento de la diversidad de especies [3] , las áreas costeras suelen ser objeto de protección nacional en los planes de acción sobre biodiversidad. También se les conoce como "tampón de residuos de plantas".
Las investigaciones muestran que las zonas costeras juegan un papel importante en la mejora de la calidad del agua tanto para la escorrentía superficial como para las aguas subterráneas que ingresan a los arroyos . Las áreas ribereñas pueden desempeñar un papel en la reducción de la contaminación por escorrentía superficial de nitratos, como el estiércol y otros fertilizantes de los campos agrícolas , que de otro modo serían perjudiciales para los ecosistemas y la salud humana. En particular, es importante la atenuación del nitrato o la desnitrificación del nitrato de los fertilizantes en esta zona de amortiguamiento. El uso de humedales costeros muestra un nivel particularmente alto de eliminación de nitratos que ingresan a la corriente y, por lo tanto, tiene un lugar en el manejo agrícola. Además, en términos de transferencia de carbono de los ecosistemas terrestres a los acuáticos, las aguas subterráneas costeras pueden desempeñar un papel importante [4] . Así, se puede hacer una distinción entre partes de la zona costera que conectan gran parte del paisaje con corrientes y áreas costeras con una gran contribución de agua subterránea local [5] .
Las zonas costeras disipan la energía de la corriente. Las curvas sinuosas del río, combinadas con la vegetación y los sistemas de raíces, reducen la velocidad del flujo de agua, lo que reduce la erosión del suelo y los daños por inundación. Los sedimentos quedan atrapados, lo que reduce los sólidos suspendidos para que el agua sea menos turbia , se repone el suelo y se crean las orillas de los arroyos. Los contaminantes se eliminan de la escorrentía superficial, mejorando la calidad del agua a través de la biofiltración.
Las zonas ribereñas también proporcionan un hábitat para la vida silvestre , una mayor biodiversidad y corredores de vida silvestre , lo que permite que los organismos acuáticos y ribereños se muevan a lo largo de los sistemas fluviales evitando las comunidades aisladas. La vegetación costera también puede servir como alimento para la vida silvestre y el ganado.
Las zonas costeras también son importantes para los peces que viven en los ríos. Los impactos en las zonas costeras pueden afectar a los peces, y la restauración de la zona no siempre es suficiente para restaurar las poblaciones de peces [6] .
Proporcionan irrigación natural del paisaje al expandir los flujos de agua estacionales o perennes. Los nutrientes de la vegetación terrestre (p. ej. , desechos de plantas y restos de insectos) se transfieren a las redes alimentarias acuáticas y son una fuente vital de energía en las redes alimentarias acuáticas [7] . La vegetación que rodea el arroyo ayuda a dar sombra al agua, moderando los cambios en la temperatura del agua . Los cambios repentinos en la temperatura del agua pueden ser letales para los peces y otros organismos en el área [7] . La vegetación también contribuye a la entrada de restos de árboles en los arroyos, lo cual es importante para mantener la geomorfología .
Desde una perspectiva social, las áreas costeras mejoran el valor de las propiedades inmobiliarias cercanas a través de servicios y vistas, y mejoran la usabilidad de los senderos para caminar y andar en bicicleta al apoyar las redes de carreteras costeras. El espacio ha sido creado para la práctica de deportes costeros como la pesca, la natación y el lanzamiento de botes de remos.
La zona costera actúa como un amortiguador de erosión de sacrificio para absorber los efectos de factores que incluyen el cambio climático , el aumento de la escorrentía de la urbanización y el aumento de la estela , sin dañar las estructuras ubicadas más allá de la zona de retirada.
La protección costera suele ser un factor importante en las operaciones de tala . El suelo, la capa superior del suelo y la vegetación no perturbados proporcionan sombra, hojarasca y material leñoso, y reducen la remoción de suelo erosionado del área cosechada. Factores como los tipos de suelo y la estructura de las raíces , las condiciones climáticas y la cobertura del suelo determinan la eficacia de una zona de amortiguamiento costera. Las actividades de tala tales como la sedimentación, la introducción o remoción de especies y el ingreso de agua contaminada conducen a la degradación costera [8] .
La gama de árboles de la costa difiere de los árboles de los humedales y generalmente consiste en plantas que son plantas acuáticas o pastos , árboles y arbustos que crecen muy cerca del agua.
Plantas herbáceas perennes :
Plantas herbáceas perennes [9] :
En el oeste de América del Norte y la costa del Pacífico, la vegetación costera incluye:
Árboles costeros [10]
Arbustos costeros [10]
Otras plantas
En Asia existen diferentes tipos de vegetación costera, pero la interacción entre hidrología y ecología es la misma que en otras regiones geográficas [11] .
La vegetación costera típica en la zona templada de Nueva Gales del Sur, Australia , incluye:
Los árboles típicos de la zona ribereña en Europa incluyen:
El desmonte acompañado de inundaciones puede destruir rápidamente la ribera de un río, arrastrando valiosos pastos y suelos río abajo y luego permitiendo que el sol seque la tierra. Las zonas costeras se pueden restaurar a través del desplazamiento, la rehabilitación y el tiempo [8] . Los métodos de cultivo secuencial natural se han utilizado en Upper Hunter Valley en Nueva Gales del Sur , Australia, en un intento de restaurar rápidamente las granjas devastadas a una productividad óptima [12] .
Las técnicas de agricultura secuencial natural implican colocar obstáculos en el camino del agua para reducir la energía de la inundación y ayudar a que el agua se asiente en el suelo y se filtre en la zona de inundación. Otro método es establecer rápidamente la continuidad ecológica fomentando el crecimiento de plantas de rápido crecimiento como las "malezas" (especies pioneras). Pueden propagarse a lo largo de un curso de agua y causar degradación ambiental, pero pueden estabilizar el suelo, almacenar carbono en el suelo y proteger la tierra para que no se seque. Las malas hierbas mejorarán los lechos de los arroyos para que los árboles y los pastos puedan volver y luego, idealmente, reemplazar las malas hierbas. Hay varios otros métodos utilizados por agencias gubernamentales y no gubernamentales para abordar la degradación costera y del lecho de los ríos, que van desde la instalación de estructuras de control de canales, como rápidos de troncos, hasta el uso de rompeolas o la colocación de rocas.
Área costera de Cottonwood Creek en el sureste de Oregón antes de la restauración, 1988
Zona costera de Cottonwood Creek durante la restauración, 2000
Zona costera de Cottonwood Creek después de la restauración, 2002