La familia Baptistina es un grupo de asteroides formado en el momento de la destrucción del asteroide padre con un diámetro de hasta 170 km en una colisión con otro asteroide o cometa grande (presumiblemente de 60 km de diámetro) hace 165 millones de años. Como resultado de esta colisión, el asteroide padre se dividió en muchos fragmentos pequeños, que luego formaron esta familia de asteroides . El mayor de ellos es el asteroide (298) Baptistina , situado en el límite interior de la familia. Otros grandes asteroides de esta familia se encontraban en órbitas similares y lo más probable es que no estén incluidos en ella. En total, la familia tiene unos 1056 miembros [1] , mientras que inicialmente podría contener hasta 14000 cuerpos con un diámetro de alrededor de un kilómetro.
Algunos de estos fragmentos bien podrían haber sido expulsados en órbitas resonantes de Marte o Júpiter con una excentricidad muy alta, la consecuencia de esto fue que estos asteroides comenzaron a penetrar profundamente en el sistema solar, lo que hace 50 - 100 millones de años dio lugar a una prolongada relativamente intenso bombardeo de meteoritos de los planetas interiores, cuyos rastros están muy bien conservados en el sistema Tierra-Luna, especialmente en la superficie de la Luna.
Durante la expedición a la Luna, los astronautas del Apolo 17 descubrieron rastros de un gran deslizamiento de tierra que pasó en el lado opuesto de la Luna en un punto opuesto al cráter Tycho , que se cree que se formó como resultado de la caída de un gran asteroide en el Luna hace unos 108 millones de años, que podría formar parte de la familia bautista. Además, el impacto de este asteroide fue tan fuerte que sus ecos fueron visibles incluso en el punto opuesto de la superficie lunar, lo que provocó la formación de deslizamientos de tierra.
Como se pensaba anteriormente, las consecuencias de la colisión con la Tierra de uno de los asteroides de esta familia para la propia Tierra, o más bien para su biosfera , podrían resultar mucho más significativas, ya que es a él a quien algunos expertos asocian la Extinción del Cretácico-Paleógeno . En general, hoy en día la mayoría de los científicos se adhieren a la hipótesis de que hace 65 millones de años un gran asteroide chocó contra la Tierra, provocando una catástrofe climática y la extinción de una enorme cantidad de especies de seres vivos, incluidos los famosos dinosaurios. La hipótesis sobre la posibilidad de un meteorito causante de la extinción de los grandes lagartos se planteó hace bastante tiempo, pero recién a partir de la década de los 80 se convirtió en la principal, cuando en 1980 padre e hijo Luis y Walter Alvarez descubrieron el llamado Cretácico . -Límite paleógeno en rocas terrestres: una capa de depósitos sedimentarios entre los períodos Cretácico y Terciario con un contenido anormalmente alto del mineral iridio, que es muy raro en la Tierra. Por otro lado, el iridio es muy común y en cantidades relativamente grandes en algunas clases de asteroides, formado por condritas de carbono inusuales con una alta concentración de cromo , cuya concentración en las rocas sedimentarias del cráter también coincide con su concentración en los asteroides. de esta familia
Sin embargo, desde la aparición de esta versión con Baptistina comenzaron a aparecer datos que la contradecían. En particular, en muchos parámetros, por ejemplo, en composición y albedo , los asteroides de la familia a menudo no tienen nada que ver con las rocas del límite MT [2] . De hecho, recientemente se ha descubierto que la composición química de la roca en el límite MT no coincide completamente con la composición química del asteroide Baptista [3] . Y un análisis reciente de las observaciones realizadas en el rango infrarrojo por el telescopio espacial WISE parece ponerle una cruz en negrita.
El caso es que los cálculos iniciales, realizados sobre la base del tamaño y brillo establecidos de los asteroides de la familia Baptistina, conducían a una estimación errónea de su edad. Y gracias al telescopio WISE, durante el proyecto NEOWISE se midió la luminosidad de más de mil asteroides de esta familia y se calcularon sus trayectorias en el pasado, lo que permitió obtener una estimación más precisa y duplicar la fecha de destrucción del asteroide original, que fue de 80 millones de años. El cálculo muestra que, en este caso, los fragmentos del choque podrían llegar a la Tierra como muy pronto después de hace 15 millones de años, cuando ya no había dinosaurios a la vista. Eso elimina por completo la responsabilidad por la muerte de los dinosaurios de los miembros de esta familia [1] .