Silphium , o láser ( otro griego σίλφιον , lat. silphium, silpium, láser ), es una planta extinta del género Ferula ( Férula ), familia Umbelliferae . En apariencia, el silfio era similar a otras plantas de este género. El jugo lechoso seco de silphium también se llamaba en latín láser , así como laserpicium , lasarpicium o laserpitium . Las imágenes de silphium en monedas de diferentes siglos son muy similares a Ferula tadshikorum [1] [2] . Carl Linnaeus , en su descripción de las plantas " Species Plantarum " en las páginas 919 y 920 del segundo volumen [3] , describe varias especies del género Silphium que no son idénticas al silphium histórico.
El análogo más cercano conocido del sylphium que existe hoy en día como especia y planta medicinal es la asafétida ( Ferula assa-foetida L. ), originaria de Irán y Afganistán . Se usa, por ejemplo, en la cocina Hare Krishna en lugar de cebollas y ajos, porque, según las enseñanzas de los Hare Krishnas , ellos, como la carne, pertenecen a la modalidad de la ignorancia . Asafétida era conocida por los antiguos romanos. Se la llamaba igual que la sílfide de Cirenaica , pero se la consideraba solo un sustituto inferior de él. A juzgar por el testimonio de Dioscórides, el silfio de Cirene tenía un sabor y un olor menos picantes.
Muchos autores antiguos escriben sobre silphia: Herodoto , Plinio el Viejo , Estrabón , Hipócrates , Catón , Columela . También se encuentran numerosas referencias en la ficción: Sófocles , Aristófanes , Menandro , Plauto , Catulo , Petronio el Inquisidor .
Silphius fue de gran valor para los griegos y los romanos. Se consideró un regalo de Apolo y se vendió por el peso de monedas: denarios de plata . Julio César al comienzo de la guerra civil sacó del erario público , junto con el oro y la plata, aproximadamente media tonelada de silfio.
Silphium era la exportación más importante para Cyrenaica y para su capital , Cyrene . Apareció representado en monedas cireneas y fue el único tributo que los habitantes del país pagaron a los romanos.
Silphium fue ampliamente utilizado en la antigua Grecia y en la antigua Roma . Sobrevive una receta para un condimento aromático hecho de silfio y semillas de pino (en un compendio del siglo IV atribuido al semilegendario gourmet romano Apicius ) .
Plinio el Viejo escribe: "El láser es uno de los regalos más maravillosos de la naturaleza, con muchos usos". Con fines medicinales, el sylphium se usaba para la tos, el dolor de garganta , a temperaturas elevadas (los aceites esenciales de las umbelíferas alivian la taquicardia ), para los trastornos digestivos (cf. las modernas gotas de amoníaco y anís ); como antídoto para las mordeduras de serpientes y escorpiones ; cuando es alcanzado por una flecha venenosa; de verrugas , y algunas veces para cualquier dolor y enfermedad. Por ejemplo, Hipócrates da esta receta : “Si el recto se cae y no queda en su lugar, tome un silfión, lo más fresco y denso posible, raspe finamente y aplíquelo como una cataplasma ”. Uno de los más importantes fue el uso de silphium como anticonceptivo y como medio para estimular los abortos espontáneos .
Creció en el norte de África, en Cirenaica , en el territorio de la actual Libia . La cosecha se llevó a cabo en un área bastante grande cerca de la costa, de aproximadamente 50 km de ancho y 200 km de largo. Gradualmente, según las descripciones, el silfio se hizo más pequeño, los intentos de cultivarlo fuera de Cirenaica no tuvieron éxito: “... tanto Jonia como el Peloponeso no están tan mal ubicados en relación con el sol y la estación, por lo que no es la falta de sol para el crecimiento de las plantas, sin embargo, a pesar de numerosos intentos, fue imposible cultivar un silfión en Jonia y el Peloponeso, que a su vez crece en Libia ”(Hipócrates).
Dioscórides afirmó que Silphium también creció en las regiones de Siria, Media y Libia [4] . Cyrenai tenía un sabor más suave. La mediana y la siria tenían menos energía y un olor muy desagradable [5] .
Estrabón en su Geografía informa que las tropas de Alejandro Magno cerca de Bactria (Asia Central) sazonaban la carne con silfio, que crecía en abundancia en esos lugares [6] .
Alejandro pasó allí el invierno, teniendo a la India por encima de él a la derecha, y fundó la ciudad; luego llegó a la cima de la montaña a Bactriana por los caminos en un país desprovisto de vegetación, a excepción de algunos árboles de terebinto que crecen en forma de arbusto. La comida era tan escasa que tenían que comer carne de bestias de carga, y aún cruda por falta de leña. Al comer carne cruda, el sylphium, que crece en abundancia [en esos lugares], sirvió como un medio para ayudar a la digestión.
— Estrabón. Geografía. Libro XVEl poeta romano Cayo Valerio Catulo (87-54 a. C.) en uno de sus poemas testifica que todavía creció allí: "Bajo Cirene, cubierto de sílfide, ...", pero en el siglo I d. C. mi. según el informe de Plinio el Viejo, el silfio desapareció: “En la memoria de la generación actual, se encontró allí una sola planta, que fue enviada al emperador Nerón como curiosidad”.
Es posible que el silfio como especie biológica en Cyrenaica se haya extinguido, y lo más probable es que esto se deba a la recolección depredadora y (o) al pastoreo incontrolado. Sin embargo, algunos investigadores creen que el silfio es Ferula tingitana L. , que crece en el norte de África, que, sin embargo, difiere del silfio en sus propiedades.
Existe una versión errónea de que la sílfide era asafétida , traída por los antiguos griegos a Cirenaica (actual Libia ) en el siglo VI a. mi. Esto no es cierto, ya que los romanos conocían la asafétida afgana y la consideraban, debido a su sabor, solo un análogo barato del sylphium. Además, Aristóteles afirma en sus "Fragmentos históricos" que el pionero griego Butt I , que fundó la ciudad de Cirene en la costa del norte de África , recibió, durante una ceremonia solemne, de los habitantes locales, los antiguos libios , sus más valiosos planta - sílfide. Así, según Aristóteles, el sílfio creció en Cirenaica antes del 631 a. e., cuando se fundó Cirene, por lo tanto, no puede ser asafétida traída por los griegos.
El tiempo de extinción, la descripción de la planta y sus partes, la descripción de uso y aplicación, la descripción del efecto farmacológico son consistentes con los datos sobre silphia con bastante precisión.