Los simuladores de conducción se utilizan tanto para el entretenimiento como para la formación en los cursos de educación vial que ofrecen las instituciones educativas y las empresas privadas. También se utilizan para la investigación médica, para monitorear el comportamiento, el rendimiento y la atención del conductor, y en la industria automotriz para desarrollar y evaluar nuevos vehículos o nuevos sistemas avanzados de asistencia al conductor.
Los simuladores de conducción se utilizan cada vez más para la educación vial en todo el mundo. La investigación ha demostrado que los simuladores de conducción han demostrado ser excelentes herramientas educativas prácticas y efectivas para comunicar prácticas de educación de conducción segura a todos los conductores [1] . Existen versiones para automóviles , camiones , autobuses , etc. Por razones de seguridad, menores costos de operación, menos estrés durante la capacitación de conductores e instructores y tiempos de capacitación más breves, los simuladores de automóviles son cada vez más utilizados por las instituciones de capacitación y las flotas de autobuses [2] .
Los avances en el poder de la computación en los últimos años han llevado a simulaciones más realistas, comenzando con el proyecto para PC Grand Prix Legends , lanzado por Papyrus Design Group en 1998.
A veces , un juego de carreras o un simulador de conducción también incluye un volante acoplable , que se puede usar en lugar de un controlador para jugar . Es posible que se incluyan pedales con el volante de plástico , lo que agrega más realismo al juego de computadora.
Además de la gran cantidad de lanzamientos comerciales, existe una comunidad de programadores aficionados que trabajan en simuladores gratuitos de código abierto y cerrado . Las principales características populares entre los fanáticos del género son las carreras en línea, el realismo y una variedad de autos y pistas .
La empresa holandesa Cruden se dedica a la producción de simuladores de automóviles privados para entretenimiento personal [3] . El simulador de autos Cruden no está conectado a un juego de computadora, el sistema utiliza un software diseñado para equipos de Fórmula 1 e ingenieros automotrices. El simulador proporciona varios vehículos, paisajes o cualquier otro escenario deseado. El análisis telemétrico está disponible como una opción adicional .
Los simuladores de conducción se utilizan en las instalaciones de investigación para muchos fines. El Centro para la Adicción y la Salud Mental (CAMH) de Toronto [4] y la Universidad McGill [5] utilizaron el simulador de conducción Virage Simulation VS500M para estudiar y medir los efectos del cannabis en la conducción. Los simuladores de conducción son utilizados por muchos fabricantes de automóviles como BMW , Ford , Renault y universidades para la investigación científica. Además de estudiar cuestiones de formación de conductores, los simuladores de conducción permiten a los investigadores estudiar el comportamiento de los conductores en condiciones en las que sería ilegal y/o poco ético colocar conductores debido a la imposibilidad de obtener el consentimiento de otros conductores en la carretera y garantizar su seguridad.
Con el uso cada vez mayor de varios sistemas de información a bordo , como sistemas de navegación por satélite , teléfonos móviles , reproductores de DVD y sistemas de correo electrónico , los simuladores han llegado a desempeñar un papel importante en la evaluación de la seguridad y la utilidad de dichos dispositivos. Los simuladores también se utilizan en pruebas psicométricas , mapeo del comportamiento del conductor, análisis de patrones de conducción para desarrollar automóviles autónomos , etc. El Instituto de Investigación de Carreteras Centrales y el Sistema de Simulación de Faros desarrollaron conjuntamente el simulador de automóvil CRRI Faros para investigación avanzada. Empresas como Real Time Technologies están desarrollando simuladores especiales, comúnmente utilizados por las universidades, para estudiar la interacción humana con los vehículos autónomos con el fin de mejorar la seguridad de los vehículos [6] .
Hay varios tipos de simuladores de conducción exploratorios con una amplia gama de capacidades. Los más complejos, como el Simulador de Conducción Avanzado Nacional , tienen una carrocería de automóvil de tamaño completo, con movimiento en todos los ejes de coordenadas y una pantalla visual de 360 grados. En el otro extremo de la gama están los simuladores de escritorio simples como York Driving Simulator, que a menudo se implementan utilizando un monitor de computadora para la visualización, un volante de juego y pedales como dispositivos de entrada [7] . Estos simuladores de bajo costo se utilizan fácilmente para preguntas científicas básicas y de orientación clínica [8] . Las empresas que utilizan simuladores de baja calidad afirman que sus sistemas son "lo suficientemente buenos" para hacer el trabajo, mientras que los equipos de investigación con equipos de alta precisión insisten en que se necesitan sistemas mucho más caros. Las investigaciones han demostrado que, si bien es necesario cierto grado de movimiento en un simulador de conducción exploratorio, no es necesario que tenga suficiente alcance para adaptarse a la situación real [9] . Estudios recientes también han considerado el uso de contenido de video fotorrealista en tiempo real que responde dinámicamente al comportamiento del conductor en el entorno [10] .
Surge la cuestión de la validez: si los resultados obtenidos en el simulador son aplicables a la conducción real. Una revisión de estudios encontró que el comportamiento del conductor en un simulador de manejo se aproxima (validez relativa) pero no replica exactamente (validez absoluta) el comportamiento del conductor en la carretera [11] . Otro estudio mostró validez absoluta para algunos tipos de errores del conductor cometidos en el simulador y en la carretera [12] . Otro estudio encontró que las puntuaciones del simulador de conducción predijeron la participación en choques en los que el conductor tuvo, al menos, parte de la culpa dentro de los cinco años posteriores a una sesión del simulador [13] . Algunos equipos de investigación utilizan vehículos automatizados en la pista de pruebas, lo que permite una comparación más directa entre el simulador de investigación y el mundo real [14] . A medida que las computadoras han crecido más rápido y las simulaciones se han vuelto más comunes en la industria automotriz , los modelos matemáticos de vehículos comerciales que han sido validados por los fabricantes están encontrando uso en simuladores.
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