La ciruela es el fruto de las plantas del subgénero Prunus del género Prunus . El fruto es de tipo drupa . Las ciruelas maduras pueden tener una capa cerosa blanca polvorienta que les da un tinte azulado. Este es un recubrimiento ceroso epicuticular, conocido como "recubrimiento de cera". Las ciruelas secas se llaman ciruelas pasas y tienen un aspecto oscuro y arrugado.
Las ciruelas pueden haber sido una de las primeras frutas domesticadas por los humanos [1] . Las tres especies más cultivadas no se encuentran en la naturaleza, sino que se encuentran solo alrededor de los asentamientos humanos: la ciruela casera se remonta a las montañas de Europa del Este y el Cáucaso, mientras que la ciruela china y Prunus simonii se originaron en China. Se han encontrado restos de ciruelas en yacimientos arqueológicos del Neolítico junto con aceitunas , uvas e higos [2] [3] . Según Ken Albal, las ciruelas son originarias de Irán [4] . Fueron traídos a Gran Bretaña desde Asia [5] .
Un artículo sobre el cultivo de ciruelos en Andalucía (sur de España) aparece en la obra agrícola del siglo XII de Ibn al-Awwam, El Libro de la Agricultura [6] .
Las ciruelas caseras contienen vitaminas A (en las frutas de color oscuro ), B 1 , B 2 , C y P y los elementos necesarios : potasio , fósforo (cuyo contenido es superior al de las manzanas y las peras ), calcio , magnesio , hierro . El contenido de azúcar (según la variedad y las condiciones de cultivo) oscila entre el 9 y el 17 % ( fructosa , glucosa y sacarosa ). Las ciruelas también contienen ácidos orgánicos ( málico y cítrico , así como oxálico y trazas de salicílico ), pectina , taninos y sustancias nitrogenadas .