El ahogamiento como método de ejecución se ha señalado desde los albores de la historia en una amplia variedad de culturas y se ha utilizado para diversos delitos.
Varias culturas han notado prohibiciones contra el derramamiento de sangre real, y si era necesario ejecutar a miembros de la familia real, se los sometía a ahogamiento para evitar el derramamiento de su sangre. En particular, este método se utilizó en Camboya [1] . Felix Carey [2] , quien trabajó como misionero en Birmania entre 1806 y 1812, describió el proceso de esta manera.
Cuando una persona de sangre real es sentenciada a muerte, se lleva a cabo principalmente por ahogamiento. Primero, se atan las manos y los pies del condenado, luego se cosen en una bolsa roja, que a veces se coloca en un barril y se baja al condenado al agua, por su propio peso cae. Se recurre a esta práctica porque se considera pecado derramar sangre real [3] .
En otro país asiático ( el reino de Assam ), ejecutar a las personas con el derramamiento de su sangre se consideraba solo un privilegio real. Los tribunales inferiores sólo podían imponer la pena de muerte por ahogamiento o por golpes en la cabeza [4] .
En algunas culturas islámicas, los miembros de la familia real u otras familias muy respetadas no podían ser ejecutados con derramamiento de sangre. En el antiguo Sultanato de Pattani (hoy sur de Tailandia), el rebelde Tuk Mir fue ahogado en el mar por respeto a su reconocido estatus como Said, es decir, descendiente directo de la familia del profeta Mahoma [5] . En el Imperio Otomano , también se utilizaba la práctica de ejecutar a los hermanos del sultán electo, con el fin de evitar posibles conflictos civiles, por lo general los príncipes eran estrangulados o ahogados, para que no se derramara su sangre [6] La práctica de matar a los hermanos del sultán duró principalmente en 1451-1648, y se repitió una vez en 1808 [7] .
La renuencia a derramar sangre real también se observa en varias culturas africanas. James Fraser menciona esta costumbre en su estudio Golden Bough entre el pueblo Ashanti (ahora Ghana y Costa de Marfil ) y en el reino de Dahomey (ahora Benin ). Frazer también menciona la ejecución de miembros de las familias reales mediante estrangulamiento, inanición o quema en lugar de derramamiento de sangre [8] .
En Europa, las últimas ejecuciones por ahogamiento se produjeron en la segunda mitad del siglo XVI. En la Edad Media, se utilizó la expresión " cum fossa et furca " o "con foso y horca" (a través de un foso o una horca) [9] .
Las últimas ejecuciones tuvieron lugar: Esslingen (1589), Württemberg (1593) [10] , Rotenburg (1562) - la ejecución de una mujer por matar a un niño, según las estadísticas, la última ejecución fue por ahogamiento, más tarde una mujer condenada por matar a un niño fue decapitado [11] . En 1580 en Nuremberg , el verdugo Franz Schmidt (quien dejó un diario de su carrera profesional 1573-1617) usó su influencia para abolir la ejecución por ahogamiento persuadiendo a las autoridades a usar la horca o la decapitación [12] . 70 años antes, ocurrió un curioso incidente en Núremberg: una mujer ladrona fue condenada a ser quemada viva, pero esta se puso histérica y se rascó las manos. El verdugo Deipold decidió que las autoridades de la ciudad ahogaran a los siguientes ladrones y no los quemaran vivos, la siguiente mujer condenada por robo fue ahogada en 1515 [13] .
En Escocia y Alemania, la práctica del ahogamiento comenzó a desvanecerse en el siglo XVII, dando paso a la decapitación, pero el ahogamiento continuó hasta el siglo XVIII. En 1613, el último caso tuvo lugar en la ciudad de Frankfurt am Main [14] . En Grosenhain , en 1622, tuvo lugar el último caso de ejecución de una mujer por ahogamiento, después de lo cual este tipo de ejecución fue reemplazada por la decapitación o el rodeo [15] . En Quedlinburg , en 1667, una mujer fue ejecutada por matar a su hijo, pero seis años más tarde, por un crimen similar, una mujer fue decapitada en la plaza del mercado [16] . En Suiza, la última ejecución legal por ahogamiento tuvo lugar en 1652 [17] , en el cantón de Zúrich en 1615 [18] . En Rusia, el ahogamiento fue abolido a principios del siglo XVIII [17] , en Islandia la última ejecución por ahogamiento tuvo lugar en 1776.
Francia revivió esta ejecución durante la Revolución Francesa (1789-1799), el comisario Jean-Baptiste Carrier la utilizó en Nantes para ejecuciones en masa [19] .
En junio de 2015, el Estado Islámico de Irak y las autoridades del Levante ejecutaron a los cautivos iraquíes ahogándolos en una jaula. El video de la ejecución circuló en Internet [20] .