La ejecución con elefante ( en persa زير پي ِپيل افكندن ) es un método de matar a los condenados a muerte , común desde hace miles de años en los países del sur y sureste de Asia , y especialmente en la India . Los elefantes asiáticos se usaban para aplastar, desmembrar o torturar a los cautivos en ejecuciones públicas. Los animales entrenados eran versátiles, capaces de matar presas de inmediato o torturarlas lentamente durante largos períodos de tiempo. Los elefantes se usaban para mostrar el poder absoluto del gobernante y su habilidad para controlar a los animales salvajes.
La vista de la ejecución de prisioneros de guerra por elefantes generalmente despertaba horror, pero al mismo tiempo el interés de los viajeros europeos se describía en muchas revistas e historias sobre la vida de Asia en ese momento. Esta práctica finalmente terminó con los imperios europeos que colonizaron la región donde la ejecución era común en los siglos XVIII y XIX. Aunque la ejecución por elefantes era principalmente característica de los países de Asia, esta práctica fue utilizada a veces por las potencias occidentales de la antigüedad, en particular Roma y Cartago , principalmente para masacrar a los soldados rebeldes.
La inteligencia, mansedumbre y versatilidad de los elefantes les otorgaba importantes ventajas sobre otros animales salvajes como los osos o los leones , lo que permitió a los romanos utilizar elefantes como verdugos. Los elefantes son más complacientes que los caballos : aunque un caballo puede ser entrenado para luchar en combate, no pisoteará voluntariamente a un soldado enemigo y, en cambio, lo pasará por encima. El elefante pisoteará a sus enemigos; esto llevó a la popularidad de estos animales entre muchos señores de la guerra antiguos como Aníbal . Los elefantes pueden ser entrenados para ejecutar prisioneros en varias formas, y se les puede enseñar cómo prolongar la agonía de la víctima, infligir una muerte lenta por tortura o matar rápidamente a una persona condenada colocando un pie sobre su cabeza.
Históricamente, los elefantes han estado bajo el control de un mahout , lo que permite que el gobernante brinde un respiro de último minuto para que los condenados demuestren sus cualidades misericordiosas [1] . Varios de estos "gestos de misericordia" se describen en las crónicas de varios estados asiáticos. Los reyes de Siam entrenaron a sus elefantes para arrojar al condenado "al suelo, pero no demasiado fuerte, para que no sufriera demasiado". Se dice que el emperador mogol Akbar el Primer Grande "utilizó esta técnica para castigar a los 'rebeldes' y luego liberó a los prisioneros ya exhaustos" [1] . Una vez, Akbar, según algunas fuentes, arrojó a un hombre a los elefantes por tal tortura durante cinco días, después de lo cual lo perdonó [2] . A veces, los elefantes también se usaban para la prueba , donde el prisionero era liberado si podía derrotar al elefante [1] .
Este uso de los elefantes iba más allá del poder real habitual para otorgar la vida y la muerte. Los elefantes se han utilizado durante mucho tiempo como símbolo de la realeza (y en algunos lugares todavía se utilizan hoy en día, como en Tailandia , donde los elefantes blancos son tratados con reverencia). Su uso como instrumentos de poder estatal mostró que el gobernante podía influir en seres muy poderosos que estaban bajo su control total. Así, el populacho veía al gobernante como poseedor de un dominio moral y espiritual sobre las bestias salvajes, además de su autoridad e imagen mística [1] .
El aplastamiento de elefantes se ha utilizado en muchas regiones del mundo, tanto en los estados occidentales como en los orientales. Los primeros registros de tales ejecuciones se remontan al período de la antigüedad clásica . Sin embargo, esta práctica ya se había establecido suficientemente en ese momento y continuó hasta el siglo XIX.
Aunque los elefantes africanos son significativamente más grandes que los elefantes asiáticos , los gobernantes africanos no utilizaron elefantes con tanta frecuencia con fines militares y ceremoniales, ya que los elefantes africanos son mucho más difíciles de domar que los asiáticos. Los elefantes fueron utilizados por algunas potencias antiguas en África, pero estos eran miembros de la subespecie ahora extinta Loxodonta (africana) pharaoensis . Por lo tanto, el uso de elefantes domesticados se ha limitado en gran medida al área de distribución (o habitación anterior) de los elefantes asiáticos.
En la Edad Media, algunos imperios de Asia occidental utilizaron la ejecución con elefantes, incluido el Imperio bizantino , el Irán sasánida , los imperios turco selyúcida y timúrida [1] . Cuando el rey sasánida Khosrov II , que tenía un harén de 3.000 esposas y 12.000 esclavos, exigió a Khadija, la hija del árabe cristiano Namaan, como su esposa, se negó a dar a su hija al harén del rey zoroastriano y por esta negativa fue pisoteado por un elefante.
Este tipo de ejecución, al parecer, también se practicaba en algunos territorios del Oriente musulmán. El rabino Petahia de Regensburg , un viajero judío del siglo XII, escribió sobre una ejecución llevada a cabo de esta manera en el norte de Mesopotamia (el territorio del actual Irak , entonces conquistado por los selyúcidas ) [3] :
Había un elefante en Nínive . Su cabeza no sobresalía. Era grande, al instante se comió dos montones de paja. Su cabeza estaba cerca de su pecho, y cuando quería comer, movía su labio hasta dos codos humanos , tomaba una pajilla y se la metía en la boca. Cuando el sultán condena al criminal, le dice al elefante: " Este hombre es culpable ". Entonces el elefante toma al hombre, lo arroja y luego lo mata.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] En Nínive había un elefante. Su cabeza no sobresale. Es grande, come alrededor de dos carros cargados de paja a la vez; su boca está en su pecho, y cuando quiere comer saca el labio como dos codos , toma consigo la paja y se la mete en la boca. Cuando el sultán condena a alguien a muerte, le dice al elefante: "esta persona es culpable". Luego lo agarra con su labio, lo lanza en alto y lo mata. Asia del Sur Sri LankaLos elefantes fueron ampliamente utilizados como forma de ejecución en el subcontinente indio y el sudeste asiático . El marinero inglés Robert Knox en 1681 describió un método de ejecución por parte de un elefante que vio mientras estaba en cautiverio en Sri Lanka . Knox escribe que vio que se ponía una armadura de hierro con tres costillas afiladas en los colmillos de los elefantes, con los que perforaban el cuerpo de la víctima y luego lo despedazaban [4] .
El viajero del siglo XIX James Emerson Tennet escribió que un funcionario de Kandy , un estado de Sri Lanka, le dijo que el elefante no usa colmillos para la ejecución, sino que pone su pie sobre el cuerpo de la víctima, agarra sus extremidades con su trompa y los arranca [5] . Fue este método de ejecución el que Robert Knox describió en su famoso dibujo.
En un artículo de 1850, el diplomático británico Sir Henry Charles Sirr describió una visita a uno de los elefantes utilizados por Sri Vikram Rajasin, el último rey de Kandy, para ejecutar criminales. El pisoteo por elefantes fue prohibido después de que los británicos conquistaron el reino de Kandy en 1815, pero el elefante verdugo del rey todavía estaba vivo y aparentemente recordaba muy bien sus antiguos deberes. Sirr escribe [6] :
Durante la dinastía local, era costumbre entrenar elefantes para pisotear a los criminales condenados a muerte. Los animales han sido entrenados para prolongar la agonía de los desafortunados al romperles las extremidades y no tocar sus órganos vitales. Bajo el último tirano de Kandy, este era el método favorito de ejecución, y dado que uno de los elefantes verdugos se encontraba en la antigua capital durante nuestra visita, estábamos ansiosos por convencernos de su ingenio rápido y su capacidad para recordar. El animal, moteado y enorme, se paró tranquilamente con su amo sobre su lomo; nuestra noble escolta deseó que el jinete desmontara y se parara junto al elefante. El dueño ordenó al elefante: "¡Mata al villano!" El elefante levantó su trompa y pareció envolverla alrededor del cuerpo del condenado; luego el animal se movió como si pusiera a un hombre en el suelo frente a él, luego levantó lentamente su pata trasera y la bajó varias veces a aquellos lugares donde se ubicarían las extremidades del infortunado. El elefante siguió haciendo esto durante varios minutos; luego, como si estuviera convencido de que los huesos estaban rotos, levantó la trompa por encima de su cabeza y se congeló; el dueño ordenó: "Termina", y el elefante inmediatamente puso un pie donde estaría el estómago del condenado y el otro donde estaría la cabeza, y, al parecer, usó todas sus fuerzas para aplastar al infortunado y detener su sufrimiento.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] Durante la dinastía nativa, era práctica entrenar elefantes para matar a los criminales pisoteándolos, y se les enseñaba a las criaturas a prolongar la agonía de los miserables que sufrían aplastando las extremidades, evitando las partes vitales. Con el último rey tirano de Candy, este era un modo favorito de ejecución de elefantes y como uno de los verdugos estaba en la antigua capital durante nuestra estadía allí, estábamos particularmente ansiosos por probar la sagacidad y la memoria de la criatura. El animal era moteado y de enorme tamaño, y estaba tranquilamente parado allí con su cuidador sentado sobre su cuello; el noble que nos acompañaba pidió al hombre que desmontara y se hiciera a un lado. El jefe entonces dio la palabra de mando, ordenando a la criatura que '¡matara al desgraciado!' El elefante levantó su trompa y la enroscó, como si rodeara a un ser humano; la criatura luego hizo movimientos como si estuviera depositando al hombre en la tierra delante de él, luego levantó lentamente su pie trasero, colocándolo alternativamente en los lugares donde habrían estado las extremidades de la víctima. Esto continuó haciendo durante algunos minutos; luego, como si estuviera satisfecho de que los huesos debían ser aplastados, el elefante levantó su trompa sobre su cabeza y permaneció inmóvil; el jefe entonces le ordenó que 'terminara su trabajo', y la criatura inmediatamente colocó un pie, como si estuviera sobre el abdomen del hombre, y el otro sobre su cabeza, aparentemente usando toda su fuerza para aplastar y terminar con la miseria del miserable. IndiaLos elefantes se han utilizado como verdugos en la India durante muchos siglos. Los gobernantes hindúes y musulmanes ejecutaron a los evasores de impuestos, rebeldes y soldados enemigos de esta manera - "bajo las patas de los elefantes" [1] . Manu-smriti , o Leyes de Manu, escrito alrededor del año 200 EC. e., prescribir la ejecución por elefantes para una serie de delitos. Por ejemplo, si la propiedad ha sido robada, "el rey debe ejecutar a los ladrones atrapados en relación con la desaparición de la propiedad con elefantes" [7] . Por ejemplo, en 1305, el sultán de Delhi convirtió la ejecución de prisioneros de guerra mongoles en un entretenimiento público al ordenar que los elefantes los pisotearan [8] .
Durante la era del Imperio mogol, "el método de ejecución más común era aplastar al criminal con un elefante" [9] . El capitán Alexander Hamilton en 1727 describió cómo el gobernante mogol Shah Jahan ordenó que el comandante rebelde fuera llevado "al jardín de elefantes para ser pisoteado por un elefante, lo que se consideró una muerte vergonzosa y terrible" [10] . El emperador mogol Humayun ordenó que los elefantes pisotearan al imán , quien, según creía erróneamente, criticaba su gobierno [11] . Algunos monarcas también utilizaron esta forma de ejecución como su propio entretenimiento. Se dice que otro gobernante mogol, Jahangir , ordenó aplastar a un gran número de criminales para su propio placer. El viajero francés Francois Bernier , que presenció estas ejecuciones, apuntó en sus notas que estaba muy perturbado por la satisfacción que recibe el emperador de este cruel castigo [2] . El aplastamiento no era el único método de ejecución de los elefantes utilizado en el Imperio Mughal: en el Sultanato de Delhi, los elefantes eran entrenados para cortar a los prisioneros en pedazos "con cuchillas puntiagudas montadas en sus colmillos" [1] .
Otros regímenes indios también llevaron a cabo ejecuciones con elefantes. El Maratha Chatrapati Sambhaji ordenó que varios conspiradores, incluido el funcionario de Maratha Anaya Datto, fueran ejecutados de esta forma a finales del siglo XVII [12] . Otro gobernante de Maratha, el general Santai, impuso este castigo por violar la disciplina militar. Un historiador contemporáneo, Khafi Khan, escribió que “por una ofensa insignificante, él (Santai) arroja a un hombre bajo los pies de un elefante” [13] .
El científico y escritor de principios del siglo XIX, Robert Kerr , dijo que el rey de Goa tenía varios elefantes para la ejecución de criminales, y estos elefantes podían, dependiendo de su orden, matar a una persona instantáneamente o torturarla durante mucho tiempo. antes de la muerte [14] . El naturalista Georges-Louis Leclerc citó esta "flexibilidad de propósito" como evidencia de que los elefantes poseían "pensamiento humano en lugar de un simple instinto natural" [15] .
Tales ejecuciones a menudo eran públicas, como una advertencia para cualquiera que pudiera violar la ley. Con este fin, muchos elefantes eran especialmente grandes, a menudo con un peso de más de nueve toneladas. Se suponía que las ejecuciones eran horribles, y aparentemente lo eran a menudo. A menudo fueron precedidos por torturas públicas llevadas a cabo por el mismo elefante verdugo. Un relato de una tal ejecución de tortura en 1814 en Vadodara se ha conservado en Anécdotas de Percy [16] .
El uso de elefantes como verdugos continuó hasta la segunda mitad del siglo XIX. Durante una expedición a la India central en 1868, Louis Rousselet describió la ejecución de un criminal por un elefante. Esbozaron un dibujo de una ejecución en la que un mahout le ordena a un elefante que coloque su pie sobre la cabeza del condenado y luego lo sostiene mientras el elefante aplasta la cabeza del condenado con su pie. Luego, el boceto se convirtió en un grabado , que posteriormente se imprimió en Le Tour du Monde , una popular revista francesa de viajes y aventuras, así como en revistas extranjeras como Harper's Weekly [17] .
El creciente poder del Imperio Británico condujo al declive y eventual cese de la ejecución de elefantes en la India, aunque la ejecución continuó en diversos grados durante el período de dominación inglesa. En un artículo de 1914, Eleanor Maddock señaló que en Cachemira , desde la llegada de los europeos, "muchas de las viejas costumbres se han extinguido, y una de ellas es la terrible costumbre de ejecutar a los criminales por un elefante especialmente entrenado para este fin, que fue conocido localmente como "gangarao" [18] .
Sin embargo, la última ejecución registrada de un hombre por un elefante tuvo lugar en la ciudad india de Bikaner en abril de 1947. Fue producido por el gigantesco elefante hawaiano, de más de ocho toneladas de peso, que, bajo el dominio británico, aplastó a más de 150 criminales con sus enormes patas.
Sudeste asiáticoSe informa que los elefantes han sido ampliamente utilizados para la ejecución en el sudeste asiático , siendo utilizados en Malasia y Birmania desde los primeros tiempos históricos [19] y también en el reino de Champa al otro lado de la península de Indochina [20] . En Siam, a los elefantes se les enseñó a arrojar a los convictos al aire antes de pisotearlos hasta la muerte [1] . El periodista John Crawford dejó notas de otro método de ejecución por elefantes en el reino de Cochin Hin (actual Vietnam del Sur ), en el que se desempeñó como enviado británico en 1821. Crawford recordó un caso en el que "un criminal fue atado a un poste y un elefante descendió sobre él y lo aplastó hasta matarlo" [21] .
Los romanos , cartagineses y macedonios a veces usaban elefantes para la ejecución, y también usaban elefantes de guerra con fines militares ( Aníbal es más conocido en este sentido ). Desertores, prisioneros de guerra y criminales de guerra, según los historiadores, encontraron la muerte bajo las patas de los elefantes. Pérdicas , que se convirtió en regente del reino macedonio tras la muerte de Alejandro Magno en el 323 a. e., ordenó que los rebeldes de la facción de Meleagro fueran arrojados a los elefantes en Babilonia , para que los pisotearan [22] . El escritor romano Quintus Curtius Rufus volvió a contar la historia en su Historiae Alexandri Magni : “Pérdicas vio que ellos [los rebeldes] estaban paralizados y a su merced; seleccionó del cuerpo principal a unas 300 personas que estaban detrás de Meleagro cuando huyó de la primera reunión celebrada después de la muerte de Alejandro, y frente a todo el ejército los arrojó a los elefantes. Todos ellos fueron pisoteados hasta la muerte bajo los pies de las bestias .
Además, el escritor romano Valerius Maximus testifica cómo el comandante Lucius Aemilius Paul de Macedonia “después de que el rey Perseo fuera derrotado [en 167 a. e.], por el mismo cargo [deserción] arrojó personas bajo los pies de elefantes, para que fueran pisoteados” [24] .
Hay incluso menos registros de elefantes utilizados como verdugos para la población civil. Josefo menciona un ejemplo en el Tercer Libro de los Macabeos del Antiguo Testamento no canónico , aunque esta historia es probablemente apócrifa . Este libro describe los intentos de Ptolomeo IV Philopator , el gobernante de Egipto (reinó del 221 al 204 a. C.), para someter y forzar la conversión de los judíos con el símbolo de Dionisio . Cuando la mayoría de los judíos se negaron, se dice que el rey ordenó que fueran rodeados y pisoteados por elefantes [25] . La ejecución en masa finalmente fue frustrada, supuestamente debido a la intervención de los ángeles, después de lo cual Ptolomeo generalmente se volvió más indulgente con sus súbditos judíos [26] [27] .
Ningún país utiliza actualmente la ejecución por elefantes como castigo, sin embargo, todavía ocurren muertes accidentales por elefantes. Se dividen en tres tipos principales:
En la película india Vasco da Gama de 2011, los protagonistas son condenados a ser ejecutados por elefantes, pero logran escapar con la ayuda de miembros de la familia real. En otra película india de 1996, Kama Sutra: A Love Story , uno de los personajes principales (Jaya Kumar) es condenado a muerte al ser pisoteado por un elefante.