Libélula | |
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Libélula | |
Cliente | NASA |
Fabricante | Laboratorio de Física Aplicada |
Operador | NASA y Laboratorio de Física Aplicada |
Tareas | exploración titán |
lanzar | junio de 2027 |
ID de NSSDCA | LIBÉLULA |
Especificaciones | |
Peso | 450 kg |
Energía | 70W _ |
dragonfly.jhuapl.edu | |
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Libélula (traducido del inglés - "libélula") - un proyecto de una nave espacial y una misión del mismo nombre, que implica el aterrizaje de un avión de ala giratoria en Titán , el satélite más grande de Saturno . El objetivo de la investigación es buscar la química prebiótica y la viabilidad en varias áreas de Titán, para lo cual el módulo de aterrizaje debe ser capaz de despegar y aterrizar verticalmente (VTOL) [1] [2] [3] .
El titanio es único porque su superficie contiene hidrocarburos en forma líquida, por lo que es de interés para la investigación en el campo de la astrobiología y la abiogénesis [1] . La misión fue propuesta por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en abril de 2017 como parte del Programa Nueva Frontera de la NASA . En diciembre de 2017, la misión quedó finalista del concurso, siendo seleccionada (junto con la misión CAESAR) entre doce propuestas para la cuarta etapa de la Nueva Frontera [4] [5] [6] . El 27 de junio de 2019, la NASA seleccionó el proyecto como ganador [7] [8] . El lanzamiento de la nave desde la Tierra está previsto para junio de 2027, se espera la llegada a Saturno y el descenso a la superficie de Titán en 2036, tras lo cual la nave podrá trabajar en Titán durante más de dos años y medio [9] [10] [11] .
La nave espacial Dragonfly aterrizará en Titán, donde buscará vida microbiana y estudiará la viabilidad del satélite y la química prebiótica en varios lugares de Titán. El dispositivo podrá realizar vuelos controlados, así como despegues y aterrizajes verticales. El generador del aparato funcionará con isótopos radiactivos . La misión implica vuelos del aparato a diferentes áreas en la superficie de Titán, seguidos de la recolección y análisis de muestras [12] [13] .
Debido a la presencia de hidrocarburos líquidos superficiales y, posiblemente, agua subsuperficial en Titán, podría haberse formado allí la llamada sopa primordial , en relación con la cual este satélite de Saturno es de gran interés para los astrobiólogos [14] .
La idea inicial de la misión Dragonfly surgió a finales de 2015 durante una cena entre los científicos Jason W. Barnes de la Universidad de Idaho y Ralph D. Lorenz del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins [15] . Elizabeth Turtle , una científica planetaria del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins [13] se convirtió en la directora científica del proyecto . El concepto de la misión se basa en desarrollos anteriores que consideraron la posibilidad de navegación aérea en Titán, incluido el estudio Titan Explorer [16] de 2007 , que proponía el lanzamiento de un globo aerostático ( TSSM ) [17] o un avión ( AVIATR ) [ 12] en Titán . El concepto de la misión Dragonfly involucra el uso de un vehículo de múltiples rotores [18] para mover instrumentos de investigación a diferentes partes de Titán y estudiar los detalles de la superficie, la atmósfera y la geología de la luna de Saturno.
La misión fue propuesta por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en abril de 2017 como parte del Programa Nueva Frontera de la NASA . En diciembre de 2017, la misión quedó finalista del concurso, siendo seleccionada (junto con la misión CAESAR ) entre doce propuestas para la cuarta etapa de la Nueva Frontera. El 27 de junio de 2019, la NASA seleccionó la misión Dragonfly, tras lo cual se iniciará el desarrollo, diseño detallado y construcción del vehículo con un lanzamiento previsto en 2027 como parte de la cuarta misión del programa New Frontier [19] [20] [ 7] [21] .
Hasta finales de 2018, los proyectos de las misiones CAESAR y Dragonfly recibieron $4 millones cada uno para un estudio más detallado [20] . Tras seleccionar la misión Dragonfly, se inició el diseño, desarrollo y construcción del dispositivo, cuyo lanzamiento se realizará en 2027 [19] [20] [7] [10] . Esta misión será la cuarta bajo el programa Nuevas Fronteras .
En 2005, el módulo de aterrizaje Huygens de la Agencia Espacial Europea obtuvo algunos datos sobre la composición de la atmósfera y la superficie de Titán. Así, la sonda detectó tolinas [22] , que son una mezcla de hidrocarburos ( sustancias orgánicas ) en la atmósfera y en la superficie de Titán [23] [24] . Debido a la densa atmósfera de Titán, la composición química exacta, incluido el contenido de ciertos hidrocarburos en ella, sigue siendo desconocida, lo que requiere el estudio por parte del vehículo de descenso en varias zonas de su superficie [25] .
De mayor interés para la investigación son los lugares de Titán, donde, debido a la fusión o criovulcanismo, el agua aparece en forma líquida, reaccionando con compuestos orgánicos. Dragonfly podría, si encarnara, explorar varias zonas en la superficie de Titán en busca de biofirmas y química prebiótica basada en agua o hidrocarburos [1] .
Robert Zubrin cree que Titán tiene las condiciones necesarias para albergar vida microbiana : "Definitivamente, Titán es el mundo extraterrestre más hospitalario de todo nuestro sistema solar para la colonización humana" [26] . La atmósfera de Titán contiene nitrógeno y metano , y también se encuentra metano líquido en la superficie de la luna de Saturno. Es posible que también haya agua líquida y amoníaco debajo de la superficie de Titán, que pueden ser llevados a la superficie por la actividad criovolcánica [27] .
El 19 de julio de 2021, se publicó Science Goals and Objectives for the Dragonfly Titan Rotorcraft Relocatable Lander [28] en The Planetary Science Journal , en el que los autores, encabezados por el subdirector del proyecto Dragonfly, Jason Barnes, de la Universidad de Idaho, proporcionaron un lista de objetivos científicos para el ortocóptero [29] :
Según el proyecto, Dragonfly es un avión de ala rotatoria . Después de descender a la superficie, debería funcionar como un gran cuadricóptero con hélices gemelas, es decir, un octocóptero [12] . Esta configuración de hélice permitirá que el vehículo se mueva incluso si se pierde una hélice o un motor [12] . Cada tornillo tendrá aproximadamente 1 metro de diámetro [12] . El dispositivo podrá moverse a una velocidad de unos 36 km/hy elevarse a una altura de hasta 4 km [12] .
La energía requerida para flotar en el aire con una masa similar en Titán es 38 veces menor que en la Tierra [30] debido a la atmósfera más densa y la baja gravedad [1] . La atmósfera de Titán es cuatro veces más densa que la de la Tierra, y la gravedad es aproximadamente el 15% de la de la Tierra, lo que hace que Titán sea más fácil de volar. Por otro lado, hay una serie de factores que complican la misión, hay que tener en cuenta las bajas temperaturas de funcionamiento, que rondan los -180 °C en la superficie, así como la poca luz [17] . Dragonfly podrá cubrir distancias considerables, alimentado por una batería recargada por un generador termoeléctrico de radioisótopos ( MMRTG ) por la noche [31] . El generador termoeléctrico de radioisótopos MMRTG convierte la energía térmica de la descomposición natural de los radioisótopos en energía eléctrica [12] . Con una sola carga de batería, el dispositivo podrá volar durante varias horas, superando varias decenas de kilómetros, después de lo cual se recargará [1] . Durante el vuelo, los sensores del dispositivo registrarán nuevos lugares posibles para la investigación.
Según estimaciones y simulaciones preliminares, la masa del aparato Dragonfly podría ser de 450 kg (990 libras). El dispositivo estará equipado con un escudo térmico de 3,7 m de diámetro [12] , así como con dos taladros para la recogida de muestras (una para cada esquí de aterrizaje) y su posterior análisis en un espectrómetro de masas [12] .
Por la noche, que dura unos 8 días terrestres en Titán, el dispositivo estará en la superficie [12] . En este momento, podrá recolectar y analizar muestras de suelo, realizar estudios sismológicos, monitoreo meteorológico y fotografía microscópica del área usando iluminación LED, como en los dispositivos Phoenix y Curiosity [12] .
Está previsto que el lugar de aterrizaje del helicóptero Dragonfly sea la región de Shangri-La [32] , ubicada cerca del ecuador y 700 km al norte del lugar de aterrizaje de Huygens. Dragonfly tendrá que explorar esta zona a través de una serie de vuelos (de hasta 8 km cada uno) y análisis de muestras de superficie. Luego está previsto un vuelo hacia el cráter Selk , donde en el pasado pudo haber agua líquida. La longitud total de los vuelos del dispositivo puede superar los 175 km [32] .
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