PECS (Picture Exchange Communication System) es un sistema de comunicación complementario (agumentativo) y alternativo ( ADC ) desarrollado por Pyramid Educational Consultants, Inc. [1] . PECS fue desarrollado en 1985 por el Programa de Autismo de Delaware bajo la dirección de Andy Bondy, PhD , y Lori Frost, Maestría en Ciencias y Terapeuta del Habla Certificada ( CCC-SLP) [2] . Los desarrolladores de PECS notaron que los métodos de comunicación tradicionales, incluida la imitación del habla y el lenguaje de señas, dependían del maestro para iniciar (iniciar) interacciones sociales (interacciones), y ninguno de ellos se enfocaba en enseñar a los estudiantes cómo iniciar interacciones. Basándose en estas observaciones, Bondi y Frost crearon herramientas de comunicación funcionales para personas con diversos problemas de comunicación [2] . Aunque PECS se desarrolló originalmente para niños pequeños con trastornos del espectro autista ( TEA ), su uso se ha generalizado mucho más. A lo largo de los años, PECS se ha utilizado con éxito con personas de diversos diagnósticos y edades. PECS es una práctica basada en evidencia que ha tenido mucho éxito en el desarrollo de habilidades de comunicación funcional.
El protocolo de entrenamiento se basa en los principios del Análisis Conductual Aplicado ( APA ) [3] . El objetivo de PECS es la comunicación espontánea y funcional [3] . El protocolo de entrenamiento de PECS se basa en el libro de B.F. Skinner , " Comportamiento verbal ", de modo que los operantes verbales funcionales (elementos espontáneos del comportamiento) se enseñan sistemáticamente utilizando estrategias de inducción y refuerzo que darán como resultado una comunicación independiente. No se utilizan indicaciones verbales, lo que crea iniciación y evita la dependencia del profesor. PECS comienza enseñando al alumno a intercambiar una imagen del artículo deseado con un compañero de comunicación que cumple inmediatamente con la solicitud. Una vez que el estudiante aprende a solicitar el artículo deseado de forma independiente, el sistema comienza a enseñar el reconocimiento de caracteres y cómo construir una oración simple. En las etapas más avanzadas, las personas aprenden a responder preguntas y comentar. Además, también se enseñan conceptos de lenguaje descriptivo como tamaño, forma, color, número, etc. para que el alumno pueda concretar su mensaje. Por ejemplo, "Quiero una pelota amarilla grande".
Inventario de refuerzo: antes de la implementación del protocolo PECS, se recomienda enfáticamente que el maestro, padre o tutor desarrolle un inventario de artículos como juguetes, libros y comestibles que el estudiante disfruta. Los artículos se presentan al estudiante para determinar cuál quiere. Esta evaluación de preferencia se completa a lo largo del día durante varias actividades diarias. Una vez que se determina el elemento o la acción deseados, el compañero comunicativo tienta al estudiante con los elementos sosteniendo o mostrando el elemento. Por lo tanto, no se necesitan indicaciones verbales [3] . Se debe evaluar la fuerza del impacto de los reforzadores seleccionados para garantizar que motiven constantemente al estudiante [4] .
El protocolo PECS ocurre en seis fases:
Fase 1: cómo comunicarse: la primera fase se centra en enseñar al estudiante a iniciar una interacción social compartiendo una imagen del elemento deseado [2] . Este intercambio se enseña presentando una sola imagen elegida por el terapeuta en función de las preferencias observadas del alumno. En la primera etapa, participan dos profesores. Uno actúa como compañero comunicativo del alumno, y el otro actúa como apuntador físico que incita al alumno después de que éste se inicia en el tema deseado. Se le enseña al estudiante a recoger una imagen y comunicarse con el compañero comunicativo con la imagen a cambio del artículo solicitado [5] .
Fase 2 - Distancia y Perseverancia: Durante la Fase 2, se le enseña al estudiante a expandir la interacción social iniciada, creando motivación para que el estudiante encuentre un compañero de comunicación, incluso si él o ella no está cerca [2] . El propósito de esta etapa es que el estudiante use sus solicitudes en diferentes lugares y entre diferentes personas, y aumentar la probabilidad de comunicación espontánea. Al estudiante se le enseña a comunicarse a largas distancias, ya sea en una mesa o en otro lugar, para encontrar un compañero comunicativo e iniciar una comunicación espontánea. La capacitación debe tener lugar en diferentes entornos, con diferentes socios de comunicación y diferentes tipos de temas motivadores y preferidos, para ayudar a generalizar (generalizar, es decir, la comprensión de que las mismas reglas pueden funcionar en diferentes condiciones) el uso de PECS [5] .
Fase 3 - Reconocimiento entre símbolos: Una vez que el estudiante ha demostrado "distancia y persistencia" en varias situaciones con múltiples compañeros de comunicación, está listo para ser introducido a la Fase IIIA - Reconocimiento visual. Durante las sesiones de estudio estructuradas, el estudiante comenzará a trabajar en la separación de materias altamente preferidas y no preferidas. En otros momentos del día, el estudiante debe continuar generalizando las habilidades de la Fase II. El siguiente paso es enseñar a reconocer dos elementos contextualmente relevantes ( relevantes ) y deseables para el alumno. Esto se hace a través de controles de elegibilidad para asegurar que el estudiante solicita y acepta la materia que solicita. Esto enseña el reconocimiento de caracteres y cómo elegir un carácter que represente el elemento deseado. Si los estudiantes tienen dificultades con el reconocimiento, existen formas sistemáticas de corregir errores y estrategias alternativas [6] . La aplicación ECS Phase III, creada por Pyramid Educational Consultants, brinda a los terapeutas una manera fácil de practicar el reconocimiento de imágenes con uno o más estudiantes en una sola sesión.
Fase 4 - Uso de frases: En la Fase 4, el estudiante aprende a crear oraciones simples reemplazando las palabras que faltan en una oración, en consultas como "Quiero ____". Las solicitudes consisten en la oración "Quiero" y una imagen de la acción o elemento deseado. El compañero comunicativo lee la oración después de que haya sido compuesta por el estudiante. Después de que el alumno haya aprendido a componer una oración y señale los dibujos, para fomentar la vocalización, el compañero comunicativo, al leer la oración, incluye una pausa entre "Quiero" y la imagen del objeto deseado. El estudiante en el punto de pausa puede comenzar a pronunciar el nombre del tema. Se fomenta el habla y la vocalización proporcionando al estudiante más elementos o actividades solicitados y elementos preferidos adicionales como una forma de motivar el habla en intercambios futuros. El habla y las vocalizaciones nunca son requeridas por parte del alumno, sino que solo se fomentan mediante el uso de una pausa. Enseñar a los usuarios de PECS cómo crear una oración usando expresiones como "Quiero ___" es el primer paso para dominar oraciones más complejas. Después de que el estudiante ha aprendido la estructura básica de una oración, se le enseñan palabras descriptivas ( descriptores ) como color, forma, tamaño, número, para que el estudiante pueda hacer sus preferencias más específicas, como "Quiero 3 autos" [ 3] .
Fase 5 - Responder a una pregunta directa: En la fase 5, se le enseña al alumno a responder a la pregunta "¿Qué quieres?" El propósito de este paso es que el estudiante responda "Quiero ___" después de que se le haga la pregunta "¿Qué quieres?" Esta fase se agrega a la habilidad de construcción de oraciones ya establecida . Al mismo tiempo, se sigue utilizando el tema preferido para motivar al usuario a responder [3] . Se utiliza un procedimiento de aviso diferido, en el que la pregunta y el aviso de gesto se muestran inicialmente simultáneamente, y luego se establece un retraso entre la pregunta y el aviso de gesto [3] . En última instancia, el alumno debe responder a la pregunta antes de que se le den más pistas [3] .
Fase 6 - Comentar: el estudiante ahora puede hacer solicitudes espontáneas y responder preguntas como "¿Qué quieres?" al construir la oración "Quiero ___" [3] . En la fase VI, se enseña al alumno a responder comentando preguntas, así como a comentar espontáneamente objetos, personas o acciones presentes en su entorno. En esta fase, también se le enseña al estudiante que el significado de una oración comienza con una distinción entre las respuestas a las preguntas "¿Qué ves?", lo que lleva a un resultado social, y "¿Qué quieres?", lo que lleva a un resultado material [3] . El terapeuta debe estructurar el ambiente para dar al estudiante muchas oportunidades para una variedad de situaciones de comunicación, cubriendo todas sus habilidades de comunicación [7] .
Dependiendo de la edad y el nivel cognitivo (mental) del usuario, el tiempo para dominar PECS variará. Un estudio encontró que los usuarios necesitan un promedio de 246 intentos para dominar las seis fases de PECS [8] .
Existe evidencia de que la mayoría de los estudiantes aprenden PECS fácilmente, y su principal beneficio es una forma de comunicarse para niños y adultos que tienen un habla limitada o nula debido al autismo u otros trastornos de la comunicación. Con respecto a la inclusión de ADC en la educación inclusiva , existe evidencia de que PECS se aprende más fácilmente cuando el aprendizaje tiene lugar en un entorno de educación general [9] .
El consenso entre la mayoría de los investigadores es que "PECS se recomienda como una intervención basada en la evidencia para mejorar las habilidades de comunicación funcional de las personas con TEA " [10] . Por otro lado, el Informe de Normas Nacionales de 2009 del Centro Nacional de Autismo nombró a PECS entre los nuevos tratamientos que carecen de evidencia de eficacia [11] .
La preocupación inicial fue que PECS podría retrasar o inhibir el desarrollo del habla. Sin embargo, una revisión reciente de varios estudios revisados por pares concluyó que “no hay evidencia en los estudios revisados de que PECS suprimiera el habla; por el contrario, si se observó algún efecto, fue más estimulante que inhibitorio (supresor)” [12] . Cuando surgen dificultades, a menudo se debe a la falta de refuerzos potentes y/oa un error del terapeuta [13] . Una revisión sistemática de intervenciones para niños con TEA encontró que el uso de PECS condujo a una mejora a corto plazo en la adquisición de palabras, pero los efectos no persistieron con el tiempo [14] .
Los datos del metanálisis muestran que PECS no conduce a los mismos resultados de comunicación para todos los niños con TEA. El entrenamiento PECS parece tener el impacto más beneficioso en los estudiantes más jóvenes [15] . La investigación indica que "PECS probablemente se use mejor como una intervención inicial para enseñar los conceptos básicos de lo que es la comunicación" y no es la mejor opción para una intervención a largo plazo, y puede implementarse mejor como parte de un sistema multimodal cuando la comunicación imágenes es más aceptable socialmente” [16] .
Está surgiendo un nuevo estudio que sugiere que los adultos con trastornos del desarrollo y de la comunicación pueden beneficiarse de la introducción de PECS [17] . Otros han intentado combinar el entrenamiento PECS con simulaciones de video [18] .