Utahraptor [1] ( del lat. Utahraptor ; lit. "depredador de Utah") es un género de dinosaurios lagarto carnívoros de tamaño mediano (hasta 5 m de longitud) de la familia de los dromeosáuridos [2] que vivieron a principios del período Cretácico . ( Etapa barremiana , hace aproximadamente 130, 0 - 125,0 millones de años) en lo que ahora es América del Norte . Los fósiles se encontraron en Utah ( EE.UU. ), de ahí el nombre. Los Utahraptors pueden haber sido depredadores del ápice y cazados en dinosaurios herbívoros relativamente grandes [3] .
Los fósiles de Utahraptor fueron descubiertos por primera vez por los paleontólogos James Kirkland, Rob Gaston y Don Burg en el condado de Grand (Formación Cedar Mountain), Utah . Nakhodka recibió el nombre de "Utahraptor" en 1991 [3] . Los restos encontrados se guardaron en el Museo de Vida Prehistórica de la Facultad de Geografía de Utah.
En 1993, los famosos paleontólogos estadounidenses John Ostrom y Chris Mays aprobaron oficialmente el nombre "Utahraptor" y describieron al dinosaurio como Utahraptor ostrommaysi.
Hasta el momento, el primer y único esqueleto de un Utahraptor se ha montado en el Museo de la Vida Prehistórica de Utah, y una estatua suya saluda a los visitantes en la entrada del museo. En 2013, la estatua fue robada y encontrada unos días después y devuelta al museo [4] .
En 2001, Kirkland y otros descubrieron un hueso que sobresalía de un bloque fósil de arenisca de 9 toneladas en el este de Utah. Se encontró que contenía los huesos de al menos siete individuos, incluido un adulto de aproximadamente 4,8 m (16 pies), cuatro juveniles y una cría de aproximadamente 1 m (3,3 pies) de largo. También se han encontrado los restos de al menos un posible dinosaurio herbívoro [5] .
Kirkland teorizó que una manada de Utahraptors trató de desenterrar carroña o atacar a presas indefensas atrapadas en las arenas movedizas, pero ellos mismos se hundieron en un intento de atacar al herbívoro. Sitios similares como Cleveland Lloyd Quarry y La Brea Formation de California contienen tales trampas para depredadores. La investigación de fósiles continúa después de una década de excavación, pero si Kirkland tiene razón, esta podría ser una de las mejores trampas para depredadores sobrevivientes jamás descubiertas. No está claro si todos los especímenes de Utahraptor se hundieron al mismo tiempo o fueron atraídos uno por uno, ya que el trabajo con especímenes se está ralentizando actualmente. Es posible que surjan respuestas más concretas cuando se completen los esfuerzos para traer una excavadora profesional, el líder del proyecto Utahraptor, Scott Madsen. Los fósiles pueden revelar aún más aspectos en el comportamiento de Utahraptor, como que pudo haber cazado en grupos, como se pensaba que había hecho Deinonychus . [5] Sin embargo, más adelante en 2020 se descubrió que es posible que Deinonychus no haya tenido los comportamientos sociales complejos que se ven en los carnívoros modernos, en función de las diferentes preferencias dietéticas en adultos y adolescentes. No se sabe si esta falta de comportamiento social complejo se extiende a Utahraptor.
El holotipo de Utahraptor, CEU 184v.86, consta de un hueso distal, también se conocen elementos potencialmente conocidos de otros ejemplares: hueso distal CEU 184v.294, tibia CEU 184v.260 y premaxilar CEU 184v.400. Estos elementos son de proporciones enormes en comparación con otros dromeosáuridos, lo que sugiere un animal aproximadamente el doble de largo que Deinonychus, o superándolo en número en un 100%. [6] Al igual que otros dromeosáuridos, Utahraptor tenía garras grandes y curvas en el segundo dedo del pie. El segundo distal no se conserva y mide 22 cm (8,7 pulgadas) de largo y se estima que se restauró a 24 cm (9,4 pulgadas).
Se estima que el espécimen más grande descrito de U. ostrommaysi (BYUVP 15465 citado por Erickson et al. 2009 [7] ) alcanzó una longitud de hasta 7 m (23 pies) y pesó un poco menos de 500 kg (1100 lb), que es comparable en masa con un oso blanco. En 2012, el paleontólogo Thomas R. Holtz, Jr. estimó que su peso oscilaba entre 230 y 450 kg (500-1000 lb), comparable al de un oso pardo . [7] Sin embargo, el descubrimiento de Kirkland en 2001 indica que la especie puede ser mucho más pesada de lo que se pensaba. [8] En 2016, Rubén Molina-Pérez y Asier Larramendi estimaron que el espécimen más grande (BYN 15465) medía 4,65 m (15,3 pies) de largo, 1,5 m (4,9 pies) de alto en las caderas y pesaba 280 kg (620 libras). [9]
Algunos elementos se han asignado erróneamente a un género; así, el hueso lagrimal del espécimen CEU 184v.83 resultó ser postorbital de un anquilosaurio del género Gastonia . Britt et al también sugirieron que las garras delanteras previamente identificadas en los especímenes CEU 184v.294, BYU 9438 y BYU 13068 son de hecho tales [10] . Esta propuesta fue confirmada por Senter en 2007.
Según Kirkland et al. Utahraptor puede reconocerse por las siguientes autapomorfias [11] : las garras de la mano están más especializadas como cuchillas cortantes que en otros dromeosáuridos. El lagrimal tiene lados mesial y lateral claramente paralelos, lo que le da una vista dorsal subrectangular alargada. El premaxilar tiene una base de la abertura nasal paralela a la dentición premaxilar. En el diagnóstico corregido de Turner et al. en 2012, Utahraptor se diferencia de otros dromeosáuridos por tener un proceso nasal alargado del premaxilar. El extremo distal del metatarsiano es liso, no ginglymoid. Cuadrángulo en forma de L sin proceso posterior. Una muesca bien desarrollada está presente entre los trocánteres menor y mayor. Las vértebras dorsales carecen de pleuroceles.
Antes del descubrimiento de Utahraptor, se pensaba que los dromeosáuridos eran animales pequeños, que no alcanzaban más de 2-3 metros de longitud. Sin embargo, cuando se descubrió el Utahraptor, resultó que había excepciones a esta regla. Su longitud se estimó en 7 metros en base a las proporciones de Deinonychus, y su masa era de al menos 500 kg [12] . Más tarde resultó que era un animal muy masivo y fornido con una cabeza relativamente grande y proporciones completamente diferentes. En realidad, lo más probable es que Utahraptor medía entre 5 y 7 metros de largo, pero pesaba tanto o incluso más que en la reconstrucción anterior [13] [12]
Como todos los dromeosáuridos, Utahraptor poseía una enorme garra en forma de hoz en el segundo dedo de cada una de las patas traseras, que, sin embargo, apenas servía como arma debido a limitaciones biomecánicas. El análisis filogenético mostró que lo más probable es que estuviera cubierto de plumas. Al igual que con otros dromeosáuridos, no hay evidencia real del comportamiento del grupo Utahraptor, contrariamente a la popularidad de esta sugerencia en los medios.
Los parientes más cercanos conocidos de Utahraptor son los dromeosáuridos Dromaeosaurus ( Dromaeosaurus ) del Cretácico Superior de América del Norte y Achillobator ( Achillobator giganticus ) del Cretácico Superior de Mongolia .
Cladograma 2020 [14] .
Eudromeosauria |
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