| Lucha con el convoy Espero | |||
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| Conflicto principal: Batalla del Mediterráneo (1940-1943) | |||
| la fecha | 28 de junio de 1940 | ||
| Lugar | Mar Mediterráneo , al suroeste de Creta | ||
| Salir | victoria británica | ||
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La batalla con el convoy Espero ( eng. Battle of the Espero Convoy ; italiano. Battaglia del Convoglio Espero ) - una batalla naval que tuvo lugar el 28 de junio de 1940 al suroeste de Creta entre un convoy italiano de tres destructores, bajo el mando del Capitán 1er rango Enrico Baroni y 5 cruceros ligeros británicos, comandados por el vicealmirante John Tovey , comandante de las Fuerzas Ligeras de la Flota del Mediterráneo . La batalla lleva el nombre del destructor insignia del convoy italiano que, por su autosacrificio, permitió que otros barcos italianos escaparan.
Desde el comienzo de la guerra, la situación de combate en el norte de África requirió el envío de convoyes a Libia. Ya el 25 de junio, la Armada italiana comenzó a entregar convoyes a África. El primer convoy fue a Trípoli . Llegó sin incidentes dos días después. Al mismo tiempo, temiendo el avance de los británicos en África, el comando llegó a la conclusión de enviar allí una unidad antitanque lo antes posible. Debido a las dificultades de escoltar barcos a Tobruk , se decidió utilizar submarinos y barcos de superficie para la entrega de mercancías. El 27 de junio se formó en Tarento un convoy de 3 destructores: "Espero", "Ostro" y "Zeffiro" , a bordo de los cuales había 120 toneladas de municiones, 10 cañones antitanques y 162 artilleros. Este convoy se dirigió a Tobruk. Los destructores fueron elegidos por su capacidad y alta velocidad (36 nudos) para evitar una posible batalla desigual. Unas horas más tarde, los destructores Pilo y Missori también se hicieron a la mar, transportando 52 soldados más y varias decenas de toneladas de carga.
Durante este tiempo, los británicos también realizaron operaciones de escolta. En el mar se encontraba un convoy de Grecia a Alejandría, y dos más, procedentes de Malta, se disponían a partir, también rumbo a Egipto. Un gran destacamento salió de Alejandría para cubrirlos. Solo 7 cruceros: Caledon y Capetown - cubriendo el convoy griego, y el 7º escuadrón de cruceros: Liverpool , Gloucester , Neptune, Orion (buque insignia del escuadrón), Sydney bajo la bandera del Vicealmirante John Tovey , comandante de las fuerzas ligeras de la Flota del Mediterráneo. y 16 destructores. El movimiento de los británicos fue asistido activamente por aviones de reconocimiento de Alejandría y Malta.
Al mediodía del 28 de junio, 3 destructores italianos fueron avistados en alta mar, a unas 50 millas al oeste de Zante , por el avión de reconocimiento británico Sunderland , que les siguió durante algún tiempo, al mismo tiempo, para los italianos, los movimientos de los Los escuadrones ingleses eran completamente desconocidos. El explorador informó del descubrimiento a Tovey, quien intentó interceptar las naves descubiertas.
Con una clara ventaja y disposición de los barcos italianos, el almirante británico construyó sus cruceros en una cornisa, dividiéndolos en 2 alas: Liverpool y Gloucester a la izquierda, Sydney, Neptune y Orion a la derecha. Así trató de tomar a los italianos en pinzas. Los británicos aparecieron a la vista poco después de las 18:00 acercándose a los italianos que se movían hacia el sureste desde el través de babor , pero la mala visibilidad al atardecer impidió que estos últimos vieran al enemigo.
A las 18:33, el Liverpool de cabeza abrió fuego desde una distancia de 85 kbt. El Gloucester se unió a él de inmediato y, a las 18:59, los tres cruceros del flanco derecho entraron en batalla. Los británicos estaban en el lado oscuro del horizonte y no fueron detectados hasta el último momento, mientras que los barcos italianos eran claramente visibles contra la puesta de sol. Cogidos por sorpresa, los italianos con la máxima velocidad posible comenzaron a retirarse hacia el suroeste al amparo de una cortina de humo. Disparando desde las torres de proa, los cruceros persiguieron al enemigo.
No había dudas sobre el resultado de la batalla, a pesar de la mayor velocidad de los barcos italianos. Las cubiertas de los 3 destructores italianos obsoletos estaban repletas de cajas que les impedían devolver el fuego. En esta situación, el comandante del escuadrón (capitán de primer rango Baroni) decidió sacrificar su barco para salvar a otros 2.
Continuó la lucha en solitario, colocando una cortina de humo y maniobrando para cubrir a los otros 2 destructores, a los que ordenó separarse y salir a toda velocidad hacia el suroeste. La desigual batalla del restante mano a mano con el enemigo se prolongó hasta las 19:30 horas. El tiro británico resultó ser bastante impreciso, y el Espero solo fue cubierto por la decimoquinta salva a las 19:20, cuando la distancia se redujo a 12.800 metros. El destructor perdió su rumbo, pero continuó disparando valientemente, mientras que los cañones tenían tripulaciones. Su abnegación, así como el enorme consumo de suministros (los cruceros de Tovey gastaron más de 5.000 proyectiles de 152 mm para hundir el Espero), obligaron al almirante a poner fin a la persecución y emprender la retirada. Solo 2 horas y 10 minutos después del inicio de un feroz tiroteo (a las 20:40), el destructor italiano se hundió. Cruiser Sydney recogió a 47 personas del agua. Después de 20 días, otras 6 personas fueron recogidas por un submarino italiano, pero ni entre ellos ni entre otros estaba el comandante, el capitán de primer rango Enrico Baroni, quien murió junto con el barco. A título póstumo, recibió la Medalla de Oro al Valor Militar .
Los 2 barcos italianos restantes pudieron separarse del enemigo y llegaron a Benghazi junto con su carga. Más tarde se mudaron a Tobruk.
Esta batalla mostró claramente el éxito del reconocimiento aéreo británico, que descubrió los barcos italianos y apuntó sus cruceros hacia ellos.
El curso de la batalla en sí mostró la alta moral de las tripulaciones de los pequeños barcos italianos, que más de una vez se manifestó en el curso de las batallas, en contraste con las pesadas. El pequeño destructor se sacrificó, logrando al mismo tiempo que un proyectil de 120 mm impactara en el cinturón blindado en la zona de la popa del crucero Liverpool, lo que no causó mayores daños a este último.
Los cruceros británicos gastaron más de 5.000 proyectiles en el proceso. Quedaban alrededor de 40 rondas por arma en Liverpool. El comandante de la flota, el almirante Cunningham , explicó más tarde un consumo tan grande de proyectiles al Almirantazgo por la inexperiencia de las tripulaciones y la conducción de la batalla en el crepúsculo que se avecinaba. El consumo de municiones provocó el aplazamiento de la operación MA.3: escoltar a 2 convoyes desde Malta: MF-1 y MS-1 durante un período de 2 semanas, lo que luego resultó en una batalla cerca de Calabria .