| Pedestal de operación | |||
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| Cazas "Hurricane" en el portaaviones "Victories" de la Royal Navy | |||
| la fecha | 3 - 15 de agosto de 1942 | ||
| Lugar | mar Mediterráneo | ||
| Estado | acabado | ||
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Operación Pedestal ( ing. Operación Pedestal ) - una operación británica para abastecer a Malta durante la Segunda Guerra Mundial , en agosto de 1942 , uno de los convoyes malteses . Durante la operación, a pesar de las grandes pérdidas, los Aliados lograron entregar a Malta combustible y otros suministros necesarios para continuar con la defensa de la isla.
Esta última gran operación de reabastecimiento de Malta nació de la urgente necesidad de hacer pasar el convoy inmediatamente después de la derrota del convoy Harpoon . La decisión fue tomada sin titubeos, ya que cualquier otra era en realidad un rechazo a la defensa de la isla.
Se dedicó muy poco tiempo a la preparación de la operación. El comandante seleccionado para la operación, el vicealmirante Sifret , estaba en el mar de regreso a Gran Bretaña después de la invasión de Madagascar . Se le ordenó desembarcar en Takoradi y volar a Londres para comenzar a planificar la operación el 13 de julio, con los contralmirantes Barrows y Lister, quienes serían sus adjuntos.
Básicamente, la Operación Pedestal fue una repetición de Harpoon, sin la parte este de la operación y con una fuerza mayor de Home Fleet dedicada a apoyarla. El plan se elaboró siguiendo un patrón familiar, con varias formaciones: la formación principal, Force "Z", que operaba hasta el Estrecho de Sicilia, Force "X", que se dirigía a Malta, una formación de dragaminas para minar los pasajes, portaaviones para entregar Spitfires adicionales a Malta (Operación Bellows), camiones cisterna de reabastecimiento de combustible (Forma "R") y destructores libres, listos para reemplazar pérdidas y eliminar contingencias inesperadas. Se preveía el regreso desde Malta a Gibraltar de los barcos que sobrevivieron a la Operación Harpoon. Finalmente, la Flota del Mediterráneo tuvo que realizar una aparición en convoy en la dársena oriental para desviar la atención y separar a las fuerzas enemigas.
Para el 27 de julio, los planes estaban listos y el 29 de julio, el vicealmirante Sifret convocó una reunión de comandantes a bordo del buque insignia del acorazado Nelson , en Scapa Flow en Orkney , para obtener explicaciones detalladas. El 31 de julio, los portaaviones Argus y Victorious , escoltados por el crucero Sirius y los destructores Foresight , Fury , Icarus e Intrepid , partieron de Scapa Flow para reunirse con el resto de la escolta al oeste de Gibraltar para un ejercicio (Operación Berserk) que precedió el convoy Estos ejercicios iban a ser realizados por tres portaaviones, que recientemente no han trabajado en interacción en materia de control y guía de cazas.
El vicealmirante Syfret partió de Scapa Flow el 2 de agosto en el acorazado Nelson , junto con el acorazado Rodney , protegiendo a los destructores Ashanti , Eskimo , Pathfinder , Penn , Quentin , Somali y Tartar , para unirse al convoy WS-21S , que partió del Clyde en ese mismo día. El convoy estaba formado por catorce barcos: Almeria Lykes , Brisbane Star , Clan Ferguson , Deucalion , Dorset , Empire Hope , Glenorchy , Melbourne Star , Ohio , Port Chalmers , Rochester Castle , Santa Elisa , Waimarama y Wairangi , escoltados por los cruceros Kenia y Nigeria y en varios momentos los destructores Amazon , Bicester , Blyskawica , Derwent , Icarus , Intrepid , Keppel , Lamerton , Ledbury , Malcolm , Penn , Sardonyx , Venomous , Wilton , Wishart y Wolverine . La reunión del convoy se llevó a cabo antes de la partida del contraalmirante Barrows, quien estaba al mando de la formación que se dirigía a Malta. En el paso del convoy a Gibraltar se realizaron numerosos ejercicios utilizando todo tipo de comunicaciones con el fin de conseguir un alto nivel de entrenamiento de los buques mercantes, tanto en comunicaciones como en maniobra.
Antes de la Operación Berserk y el posterior paso del Estrecho de Gibraltar, Gibraltar había experimentado muchos movimientos. El portaaviones Eagle , el crucero Charybdis y los destructores Vansittart , Westcott y Wrestler partieron como parte del Berserk el 5 de agosto, los cruceros Kenya y Nigeria llegaron para repostar muy temprano el 7 de agosto y partieron a las 04:40 todavía en la oscuridad. mientras que el portaaviones Indomitable y los cruceros Phoebe y Sirius con escoltas locales de los destructores Lightning y Lookout repostaron después del anochecer el 8 de agosto.
Los días 9 y 10 de agosto fueron los más concurridos debido al paso del convoy por el estrecho en medio de una densa niebla durante la mañana del 10 de agosto. Además de numerosos repostajes de buques de todas las clases, el 9 de agosto partió un grupo de petroleros formado por el Brown Ranger y el Dingledale , escoltados por las corbetas Coltsfoot , Geranium , Jonquil y Spiraea , junto a los remolcadores Jaunty y Salvonia . Quedaba tan poco combustible en Malta que ni uno solo de los barcos y naves que salían podía contar con repostar en la isla; los petroleros debían permanecer en posición durante toda la operación para que la escolta pudiera regresar a Gibraltar.
El 10 de agosto, la composición de todas las formaciones que pasaron el estrecho fue la siguiente:
Además, cabe mencionar los recintos ubicados en Malta:
Tres cruceros y 26 destructores repostaron desde petroleros el 11 de agosto, a pesar de la constante vigilancia aérea enemiga. El portaaviones Furious se separó de la fuerza principal para comenzar la Operación Bellows, en medio de la cual el portaaviones Eagle fue torpedeado y hundido por un ataque del barco alemán U-73 . 927 hombres fueron rescatados por los destructores Laforey y Lookout y el remolcador Jaunty . La pérdida del Eagle privó al convoy de un tercio de su cobertura de caza.
En la oscuridad que siguió, el Eje realizó ataques combinados de bombarderos en picado y bombarderos torpederos, pero sin pérdidas para la escolta y el convoy. Esto puso fin a los acontecimientos del día 11 de agosto.
Todo indicaba que los ataques masivos comenzarían en la madrugada del 12 de agosto, cuando el convoy se adentrara en la zona de operaciones de las bases aéreas enemigas, desde las cuales, según estimaciones, el enemigo podría levantar unos 600 aviones de combate. Las cifras de la posguerra apuntan a 334 bombarderos (incluidos 90 torpederos) y 273 cazas. El número máximo de aviones listos para el combate en Malta fue de 36 Beaufighters (largo alcance) y 100 Spitfires . La defensa aérea del convoy tras la pérdida del portaaviones Eagle incluía 34 Hurricanes , 10 Martlets y 16 Fulmars .
La defensa aérea consistió en una patrulla aérea permanente de 12 cazas, que comenzó a merodear a las 06:00. El primer ataque aéreo comenzó poco después de las 09:00 y continuó durante todo el día. El enemigo logró su primer éxito después de cuatro horas de ataques, cuando la nave Deucalion fue dañada por una bomba. Se separó del convoy y, acompañado por el destructor Bramham , se dirigió a Malta cerca de la costa tunecina. Ambos fueron bombardeados sin éxito durante el día, pero poco antes del anochecer, un torpedo de avión golpeó al Deucalion , se incendió y finalmente explotó.
Por la tarde se anunciaron en varias ocasiones alertas antisubmarinas sobre el convoy, y a las 16:00 horas un ataque conjunto de los destructores Pathfinder y Zetland acabó con el destructor Ithuriel obligando a salir a la superficie al barco italiano Cobalto , tras lo cual lo embistió y hundió. .
A las 18:30, comenzó un ataque aéreo masivo cuidadosamente coordinado; unos 100 aviones escoltados por cazas atacaron desde varias direcciones. Como resultado de la batalla, el destructor Foresight quedó inutilizado y luego se hundió. El portaaviones Indomitable sufrió daños irreparables en su cubierta de vuelo. El portaaviones Victorious fue el único portaaviones que permaneció operativo. Cuando cesó el ataque, llegó el momento de que las fuerzas principales del vicealmirante Sifret se separaran: a las 19:00, la formación "W" giró hacia el oeste, la formación "X" continuó escoltando el convoy a Malta.
Apenas una hora después, se produjeron los primeros daños graves en el convoy. El submarino italiano Axum disparó cuatro torpedos que dañaron los cruceros Cairo y Nigeria y el petrolero Ohio . Nigeria se volvió hacia Gibraltar y El Cairo se hundió, privando así a la escolta de los únicos barcos disponibles para guiar a los combatientes. Como resultado, cuando comenzó un ataque aéreo unos 30 minutos después, y el convoy estaba algo desordenado por las pérdidas sufridas, los 6 cazas Beaufighter en el aire al anochecer no pudieron repeler el ataque. Durante este ataque, el Empire Hope fue alcanzado y abandonado, llevándose el destructor Penn a todos los supervivientes . El Clan Ferguson fue torpedeado y explotado; entre su carga se encontraban 2.000 toneladas de gasolina de aviación y 1.500 toneladas de explosivos. Sin embargo, 96 personas de él llegaron a la costa tunecina, y fueron internadas por el Vichy . El Brisbane Star también fue torpedeado y deshabilitado, ver más abajo. Finalmente, para completar el caos de la noche, el submarino italiano Alagi disparó cuatro torpedos contra el crucero Kenya pasadas las 21:00 horas ; casi lo esquivó, pero el cuarto torpedo golpeó la popa. El barco continuó moviéndose con el convoy y pudo alcanzar una velocidad de 25 nudos.
Al enterarse de la pérdida de dos tercios de los cruceros de la formación, el vicealmirante Sifret ordenó al crucero Charybdis , a los destructores Eskimo y Somali que se unieran al convoy, pero no pudieron hacerlo hasta las 03:30 del día siguiente. A medianoche, los torpederos que esperaban en el cabo Bon comenzaron su ataque. Pasada la 01:00 horas del 13 de agosto, dos barcos italianos torpedearon al crucero Manchester . Posteriormente, se decidió inundarlo, lo que se hizo a las 05:00 horas. La mayoría de los sobrevivientes llegaron a la costa de Túnez y fueron internados allí. Durante una hora, pequeñas lanchas rápidas arrebataron una a una las naves dispersas del convoy, de las cuales muchas se rezagaron e intentaron alcanzarlo. Se hundieron los barcos Almeria Lykes , Glenorchy , Santa Elisa y Wairangi . Solo el barco Rochester Castle , que recibió un torpedo en el pómulo de estribor, sobrevivió y se incorporó al convoy, manteniendo un rumbo de 13 nudos.
Así la situación en la madrugada del 13 de agosto era la siguiente: escoltas de los cruceros Charybdis y Kenya y de los destructores Ashanti , Eskimo , Fury , Icarus , Intrepid , Pathfinder y Somali , los transportes Melbourne Star , Rochester Castle y Waimarama . El Ohio , que escoltaba al destructor Ledbury , estaba a la vista del convoy y lo alcanzaba, el Dorset permanecía a flote pero sin escolta en algún lugar más atrás, el Port Chalmers , escoltado por los destructores Bramham y Penn , estaba a unas diez millas de distancia, y el Brisbane Star navegaba, aferrado a la costa tunecina.
Mientras tanto, la amenaza de los cruceros italianos se redujo significativamente: la falta de cobertura de combate (se dio prioridad a la cobertura diurna de los bombarderos) y la actividad de los aviones de reconocimiento de Malta los obligó a retirarse hacia el este; aviones de Malta continuaron molestándolos. El golpe final a los cruceros italianos lo asestó el submarino británico Unbroken (P-42) (comandante-teniente, más tarde vicealmirante y titular de la Cruz Victoria , Alistair Mars), que dañó al crucero pesado Bolzano , y otro torpedo lo desprendió. la proa del crucero ligero Muzio Attendolo . No más barcos de superficie italianos amenazaron al convoy.
Los eventos del 13 de agosto para el convoy comenzaron con un ataque aéreo poco después de las 08:00 cuando una bomba golpeó el Waimarama . La explosión destruyó no solo el barco, sino también el bombardero atacante. El destructor Ledbury rescató al menos a 45 de su tripulación. Durante los siguientes noventa minutos, siguieron los ataques más decisivos de los Ju-87 , dirigidos al petrolero Ohio . Al mismo tiempo, el Dorset también fue alcanzado y perdió su rumbo, y el Port Chalmers se incendió, pero aún seguía moviéndose en el convoy. El ataque aéreo final tuvo lugar a las 11:30, sin pérdidas para el convoy. A las 12:30 el convoy llegó al campo de tiro de los cazas de Malta y avanzó sin más problemas.
Los destructores Bramham y Penn se quedaron con dos barcos dañados, el destructor Ledbury fue enviado a buscar el crucero Manchester , que se creía que todavía estaba a flote, mientras que Force X continuó hacia Malta, encontrándose con dragaminas de la isla, que hicieron una travesía. en los campos de minas. Se encontraron con el convoy a las 2:30 p. m. y trajeron el Melbourne Star , Port Chalmers y Rochester Castle a Grand Harbour aproximadamente a las 6:00 p. m. el 13 de agosto. En ese momento, el dragaminas Rye y dos lanchas salieron en busca del petrolero Ohio . Se ordenó a Bramham , Ledbury y Penn que se unieran a Force X a las 20:30; la formación giró hacia el oeste y comenzó el viaje de regreso a Gibraltar.
Se realizó otro ataque en la oscuridad, hundiendo el Dorset y otro golpe en el Ohio . A los destructores Bramham , Penn y el dragaminas Rye se les ordenó regresar al convoy, pasando el resto de la noche en intentos fallidos de remolcar Ohio , junto con el destructor Ledbury al amanecer .
El Brisbane Star , por su parte, también llegó a Malta, anidándose frente a la costa de Túnez el 13 de agosto, y dirigiéndose hacia la isla por la noche. Durante el día, sin ser agredida por nadie, hizo caso omiso de las exigencias de todos los puestos de señales franceses de detenerse y repelió los intentos de los oficiales de abordar y obligarla a entrar a puerto, así como las presiones del médico de a bordo y de los rescatados, quienes También exigió que el barco ingrese al puerto francés debido al grave estado de los heridos. Sin embargo, el capitán se mantuvo firme en sus intenciones y llevó el barco a Malta la noche del 14 de agosto.
Al final, el petrolero de Ohio fue llevado al puerto y encallado, el combustible entregado por él fue bombeado y utilizado.
El Force X, por su parte, continuaba su paso hacia Gibraltar, siendo atacado por un submarino en la madrugada del 14 de agosto y dos ataques aéreos durante el día. No causaron daños y la formación se reunió con Force Z a las 18:00, llegando a Gibraltar a las 18:00 del 15 de agosto. Los barcos dañados de Force Z, enviados a la base anteriormente, también llegaron a Gibraltar de manera segura, excepto el destructor Foresight , que fue hundido por el destructor Tartar tratando de remolcarlo . Force "R" también llegó a salvo a Gibraltar el 16 de agosto, y finalmente llegaron tres destructores de la clase Hunt : Bramham , Ledbury y Penn , que se detuvieron brevemente en Malta después del rescate triunfal del petrolero Ohio .
Los barcos que llegaron a Malta entregaron 32 000 toneladas de carga y 15 000 toneladas de combustible, suficiente para abastecer a Malta (excluido el combustible de aviación) hasta diciembre de 1942.
No se llevaron a cabo más operaciones desde el oeste en 1942; la repentina liberación de Egipto y Cirenaica del ejército enemigo a partir de octubre hizo que el paso desde el Mediterráneo oriental fuera mucho más seguro, y el bloqueo de Malta fue efectivamente levantado por la Operación Stoneage .