La historia de Sierra Leona como posesión colonial se remonta al siglo XV ; como estado independiente - desde 1961 .
Los hallazgos arqueológicos muestran que el territorio de Sierra Leona ha estado habitado por personas durante al menos unos 2.500 años. Aproximadamente desde el siglo IX , los habitantes de esta región comenzaron a utilizar el hierro , y hace unos mil años, las tribus que vivían cerca de la costa del océano cambiaron al desarrollo de la agricultura . Las densas selvas tropicales aislaron estas tierras del resto de culturas africanas precoloniales y de la expansión del Islam .
Las primeras fuentes documentales sobre la historia de Sierra Leona datan del siglo XVI . Según la información contenida en ellos, durante la Edad Media , en el territorio de Sierra Leona vivían diversas tribus africanas que competían entre sí. En particular, la gran península de la que Freetown se encuentra hoy en el noroeste estuvo habitada originalmente por las tribus Sherbro y Crane. En el siglo XV , las relaciones feudales comenzaron a tomar forma entre los habitantes de la actual Sierra Leona , pero las tradiciones de la esclavitud continuaron preservándose . Existe la suposición de que el pueblo Bullom , que ahora constituye la mayoría de la población del estado, llegó a las costas de Sierra Leona por mar, pero esta hipótesis aún no se ha confirmado.
Durante el período de migraciones masivas de pueblos africanos a través del continente, la mayor parte de la península fue ocupada gradualmente por representantes del pueblo Temne , así como por la pequeña tribu de Limba . Antes de esto, el lugar de residencia de Temne era la meseta de Futa-Jalon , de donde fueron expulsados por Susu y Dyalonke . Los más desarrollados fueron el pueblo Fulbe ( Fula ). Los Fula comerciaban entre ellos y con otras tribus, principalmente en hierro finamente elaborado, sal , ropa y oro .
El territorio de la actual Sierra Leona fue uno de los primeros en África Occidental , desarrollado por los europeos . Los primeros habitantes de Europa que pisaron estas tierras fueron los portugueses . Cuando desembarcaron en la península, no había estados ni en ella ni en el continente adyacente a ella, pero solo existían asociaciones tribales separadas y políticamente independientes. Sus representantes hablaban de manera similar entre sí, pero diferentes idiomas, y no tenían una religión común .
En 1462, los portugueses fundaron una serie de pequeños puestos comerciales en las tierras desarrolladas y también dieron un nombre a la península que descubrieron: "Sierra Leona" , que en portugués significa "Montañas del León" . A medida que los colonos se adentraron más en el continente, este nombre se extendió a todo el territorio que ocupa el país en la actualidad. También pertenecen a este período las figurillas de esteatita conocidas como “nomoli” , que fueron realizadas en el siglo XVI por orden de comerciantes portugueses y, presumiblemente, fueron cambiadas en su totalidad por mercancías europeas [1] .
El puerto de Sierra Leona , siendo uno de los más convenientes en el noroeste de África, pronto se convirtió en el destino favorito de los marineros europeos. En 1662, los británicos construyeron el primer fuerte de Sierra Leona .
Antes de la llegada de los europeos a Sierra Leona, la trata de esclavos era prácticamente inexistente. El historiador guyanés Walter Rodney encontró registros de los primeros viajeros portugueses en Sierra Leona, que mencionaban solo un tipo de esclavitud entre los lugareños. Según Rodney, los portugueses tendían a mantener registros detallados y meticulosos, especialmente en relación con el comercio, por lo que era muy poco probable que permanecieran en silencio o ignoraran cualquier evento importante relacionado con la trata de esclavos. El tipo específico de esclavitud mencionado en los registros portugueses era el siguiente: una persona que, por una u otra razón, se ve obligada a huir del poder de su gobernante, puede pedir protección a otro gobernante, mientras se convierte en su "esclavo". Sin embargo, esa persona tenía derecho al trabajo gratuito y, probablemente, podría ascender de estatus con el tiempo.
Si los propios africanos no tenían interés en adquirir esclavos, entonces con los europeos todo era completamente diferente. Desde principios del siglo XVII , barcos portugueses , ingleses , holandeses y franceses han llegado repetidamente a Sierra Leona . Exportaron nativos y luego los vendieron como esclavos en las Indias Occidentales , América del Norte y del Sur . Inicialmente, lo hicieron a través del secuestro, saqueando tierras de África occidental, pero con el tiempo descubrieron que los líderes de las tribus locales estaban dispuestos a cooperar con ellos. Al comerciar con esclavos, los líderes tribales a menudo no solo tenían beneficios materiales, sino que también se deshacían de los miembros de la tribu menos deseables. Por regla general, los esclavos se cambiaban por ron , telas , abalorios , armas de fuego y otros productos traídos por los europeos.
Así, hasta el siglo XVIII en África occidental, incluida Sierra Leona, el comercio de esclavos tenía únicamente un carácter de exportación . Los líderes tribales comenzaron a realizar el comercio de esclavos entre ellos algo más tarde que con los europeos. Además de ellos, los extranjeros visitantes también comerciaban con mano de obra. No fue hasta finales de siglo que los líderes africanos lograron tomar la iniciativa: muchos tenían estados enteros de esclavos "domésticos". Según la suposición del antropólogo estadounidense M. McCulloch, alrededor del 15% de los representantes del grupo tribal Mende más grande de Sierra Leona, que en ese momento ascendía a unas 560.000 personas, eran esclavos "domésticos".
Siguiendo a los portugueses , los ingleses llegaron a mediados del siglo XVI .
A finales del siglo XVIII, un barco de esclavos con destino a América naufragó frente a las Islas Británicas . Varios cientos de africanos acabaron en Liverpool . Según las leyes de Gran Bretaña, no podían ser reconocidos como esclavos en suelo británico, por lo que fueron declarados libres. Para evitar que estas personas murieran de hambre, varios filántropos ingleses formaron el "Comité para la Liberación de los Desdichados Negros" para ayudarlos tanto a ellos como a otras víctimas de la trata de esclavos. Propusieron crear en África la Provincia de la Libertad, donde pudieran asentarse todos los esclavos liberados. El fundador del comité, Sharpe, reunió a 351 africanos en Liverpool y, con la ayuda de sus conocidos, los pasó de contrabando a África occidental .
En mayo de 1787, los barcos ingleses amarraron en las costas de la península de Sierra Leona. Aquí, en su parte norte, Sharp adquirió un terreno del líder Temne Naim Bana, en el que se asentaron los antiguos esclavos. Unos años más tarde, fue traído a la península otro nutrido grupo de africanos (1131 personas) procedentes de Canadá , que previamente habían luchado del lado de Gran Bretaña en la guerra contra Estados Unidos y recibieron la libertad por ello. Inicialmente, se les dieron tierras en Nueva Escocia , pero los propios africanos prefirieron mudarse a la cálida África. Después de la llegada del segundo grupo de colonos a Sierra Leona, el asentamiento de Freetown ( eng. "ciudad de los libres" ), la futura capital de Sierra Leona, fue fundado por las fuerzas comunes de los esclavos liberados. La gestión del asentamiento pasó a manos de la Compañía colonial inglesa de Sierra Leona.
Es a partir de estos pobladores que se origina la actual población de Freetown- Criolla . Debido al hecho de que la gran mayoría de los africanos no recordaba su afiliación tribal ni su idioma nativo, su idioma se convirtió en krio , una versión modificada del idioma inglés con una mezcla significativa de palabras africanas. Hoy, Krio es el idioma oficial de Sierra Leona.
Los criollos ganaron gradualmente una posición dominante en Sierra Leona. En 1796, los criollos que habitaron Freetown por primera vez se opusieron a la elección de blancos para el consejo de Freetown. En 1800, los disturbios criollos obligaron a los británicos a establecer un municipio electo y un jurado criollo en Freetown .
En 1808, Freetown y sus alrededores quedaron oficialmente bajo la autoridad de la Corona británica . Durante el siglo XIX, los británicos ocuparon gradualmente todo el territorio del actual estado de Sierra Leona, venciendo la resistencia de los franceses . Gracias a los británicos, hubo un salto en el desarrollo de Sierra Leona. En particular, en 1827, la universidad más antigua de África occidental, la Universidad de Fura Bay , se estableció en Freetown [2] .
La población se repuso con esclavos liberados de los barcos negreros. De 1819 a 1866, una comisión estadounidense-británica trabajó en Freetown, que consideró casos de barcos capturados que enarbolaban banderas estadounidenses y británicas, que se sospechaba que estaban en el comercio de esclavos [3] . La comisión consideró 535 casos, liberando a más de 55 mil esclavos [3] .
Durante el siglo XIX, la población local se rebeló repetidamente contra los británicos. Entonces, en febrero de 1898, los africanos en las cercanías de la ciudad de Port Loko se negaron a pagar impuestos, el líder de la tribu Loko llamado Bai-Bure reunió a 3 mil combatientes y desató las hostilidades contra los británicos. Como resultado, a finales de año, más de 2 mil rebeldes fueron asesinados, 96 de sus líderes fueron ejecutados, sin embargo, los británicos también sufrieron graves pérdidas: 160 personas murieron y más de 260 resultaron heridas.
En 1896, se estableció un protectorado británico sobre Sierra Leona . Como resultado, los líderes tribales locales se convirtieron en funcionarios de la administración colonial británica. Las fronteras definitivas con las posesiones coloniales de Francia - principal rival de Inglaterra en la colonización del continente africano - se establecieron en 1904 , con Liberia - en 1911 .
Desde principios del siglo XX , comenzó el desarrollo de la industria minera en Sierra Leona, se crearon la construcción intensiva de carreteras, incluidos los ferrocarriles , y los asentamientos urbanos. En 1928, los británicos prohibieron oficialmente la esclavitud "doméstica", pero en realidad esta prohibición no significó casi nada.
Tanto durante la Primera como durante la Segunda Guerra Mundial, no se llevaron a cabo operaciones militares en el territorio de Sierra Leona. Durante la Primera Guerra Mundial, debido a que África fue colonizada principalmente por las potencias de la Entente , no hubo amenaza de ataque de las colonias alemanas en relación a Sierra Leona. La posesión colonial alemana más cercana a Sierra Leona era Togoland , pero casi inmediatamente después de la declaración de guerra, fue ocupada por tropas británicas. Durante la Segunda Guerra Mundial, el conflicto bélico más cercano tuvo lugar en 1940 en Senegal ( operación senegalesa ), cuando las tropas de la Francia de Vichy lograron repeler un ataque de las fuerzas de la Coalición Anti-Hitler .
En 1951, Milton Margai , el primer médico nativo del Protectorado, fundó el Partido Popular de Sierra Leona (SLPP). Ella representó los intereses del pueblo Mende, líderes tribales conservadores y comerciantes prósperos. La principal fuerza de oposición en relación con el SLPP fue el Congreso de Todos los Pueblos (VK) dirigido por Siaka Stevens , formado inicialmente por cismáticos del SLPP, descontentos con su orientación probritánica. La VC contó con el apoyo de la población de las regiones del norte de Sierra Leona, principalmente de los pueblos Temne y Limba, así como de pequeños comerciantes y trabajadores contratados de diferentes partes del protectorado.
Si bien la mayoría de las colonias africanas organizaron la lucha por la independencia, los habitantes de Sierra Leona no se iban a separar de la metrópoli [4] , pero al final la colonia recibió la soberanía: en 1961, Sierra Leona se convirtió en un dominio como parte de la Commonwealth of Nations [5] y un año después, el SLPP, dirigido por Milton Margai, ganó las primeras elecciones en la Sierra Leona independiente. Margai murió en un accidente aéreo el 28 de abril de 1964, momento en el que su hermano Albert Margai se convirtió en primer ministro y jefe del partido .
Como resultado de las elecciones de 1967 , el Congreso de Todos los Pueblos obtuvo la mayoría de los escaños en la Cámara de Representantes ( parlamento unicameral ). Se le pidió a Siaka Stevens que formara gobierno, pero esto no sucedió: el 21 de marzo de 1967 se produjo en el país un golpe militar encabezado por el general Lansana, y el 23 de marzo fue seguido por otro golpe militar. Como resultado, el "Consejo Nacional de Transformación" (NPC) llegó al poder, encabezado por el General E. Jackson-Smith . Margai fue arrestada. El 17 de abril de 1968, un grupo de oficiales subalternos encabezados por Patrick Conte derrocó al SNP y restauró el gobierno civil en el país. El 26 de abril, Stevens formó un gobierno de coalición de 15 miembros. Incluía 6 representantes del Congreso de Todos los Pueblos, 4 representantes del NSPL y 5 independientes.
En marzo de 1969, se celebraron elecciones parciales al parlamento en Sierra Leona. Sus resultados permitieron a Siaka Stevens formar un gobierno de partido único que, sin embargo, no logró la estabilización política. En 1970, se introdujo el estado de emergencia en Sierra Leona, y el 23 de marzo de 1971 , cuando se intentó otro golpe militar en el país, encabezado por el comandante del ejército, el general Bangura, Stevens se vio obligado a buscar ayuda del gobierno de Guinea . Partes del ejército guineano estuvieron en Sierra Leona durante dos años.
19 de abril de 1971 Sierra Leona fue proclamada república, Stevens se convirtió en presidente [6] .
En 1973, los candidatos del SLPP fueron excluidos de las elecciones generales, pero en 1977 , cuando las manifestaciones masivas obligaron al gobierno a celebrar elecciones anticipadas, el partido logró ganar varios escaños en el Parlamento. Luego, Siaka Stevens dijo que, en caso de que no se introduzca un sistema de partido único en Sierra Leona , el país se derrumbará debido a las luchas tribales. En 1978, se adoptó una nueva constitución en el estado, que preveía el establecimiento de un gobierno de partido único por parte del Congreso de Todos los Pueblos. Esta constitución fue aprobada por la mayoría de los parlamentarios y la población del país en un referéndum nacional llevado a cabo con urgencia . Stevens fue elegido presidente por un período de siete años.
Las elecciones celebradas en 1982 y 1985 sobre la base de un partido único estuvieron acompañadas de abusos, asesinatos políticos y la no elección de muchos ex diputados al nuevo parlamento. A fines de 1985, el presidente Stevens se jubiló a la edad de 82 años y entregó la presidencia al general de división Joseph Said Momo , de 41 años . En el mismo año, su nombramiento fue aprobado por el Parlamento. En 1986, bajo un sistema de partido único, se llevaron a cabo elecciones parlamentarias generales.
Los disturbios generalizados y los actos de desobediencia civil que asolaron el país en 1990 obligaron al gobierno a celebrar un referéndum popular en 1991 , en el que se pedía el retorno a un sistema multipartidista. Pronto se redactó una nueva constitución, pero Sierra Leona nunca estuvo destinada a volver a una forma de gobierno constitucional y democrática.
A principios de la década de 1990, un grupo de radicales entrenados en Libia , con el apoyo del líder rebelde liberiano Charles Taylor , creó el Frente Unido Revolucionario (RUF), que durante la década siguiente llevó a cabo operaciones militares contra los sucesivos gobiernos del país. La guerra civil , que en esencia fue una combinación de acciones del RUF y medidas de represalia por parte de los gobiernos, se caracterizó por la extrema crueldad y las atrocidades masivas contra la población civil. La práctica de amputar extremidades contra personas sospechosas de ser opositores al FRU se ha generalizado .
Como resultado de un golpe militar en 1992, el país estaba encabezado por el Consejo Nacional Provisional de Gobierno (desde julio de 1992, el Consejo Supremo de Estado). El capitán Valentine Melvin Strasser , de 27 años , quien se convirtió en el jefe de estado más joven del mundo en ese momento, fue nombrado su jefe. El 17 de enero de 1996, el régimen de Strasser fue derrocado a su vez por otro grupo de jóvenes oficiales, encabezados por el general de brigada Julius Maada Biot .
A pesar de la guerra civil en curso, en 1996 el país celebró elecciones parlamentarias multipartidistas. En la primera vuelta, el Partido Popular de Sierra Leona, liderado por Ahmed Tijan Kabbah , obtuvo el apoyo del 36% de los votantes. En segundo lugar quedó el Partido Popular Nacional Unido de John Caref-Smart (23% de los votos). Otras once organizaciones políticas también participaron en las primeras elecciones multipartidistas libres desde 1967.
En 1997 , en el contexto de los combates aún en curso con los rebeldes en el campo, se llevó a cabo un golpe militar en Sierra Leona, como resultado del cual llegó al poder una junta dirigida por el comandante Johnny Paul Koroma . Sin embargo, las fuerzas militares del contingente de mantenimiento de la paz de los países de la región, encabezadas por el nigeriano , dieron la cara al desplazado presidente Kabbah . En 1999 y 2000, los rebeldes del Frente Revolucionario Unido intentaron asaltar Freetown, pero en ambos casos, las fuerzas de mantenimiento de la paz, apoyadas por los leales a Kabbah , lograron repeler los ataques a la capital.
En 1999, con la mediación activa de la ONU y los países de la región, se firmó un tratado de paz entre los rebeldes y el gobierno legítimo. El presidente Kabbah fue reinstalado, representantes del RUF ingresaron al gobierno y su líder Fodey Sankoh se convirtió en vicepresidente del país. Sin embargo, muchos rebeldes continuaron luchando, después de lo cual el Reino Unido y Guinea enviaron tropas a Sierra Leona. Los restos del RUF sufrieron una serie de derrotas y pronto cesaron las hostilidades.
En 2002, Kabbah volvió a ganar las elecciones presidenciales, pero en 2007 ganó las elecciones el representante del Congreso de Todos los Pueblos, Ernest Bai Koroma , quien fue reelegido para un segundo mandato en noviembre de 2012. En 2018, según los resultados de las elecciones presidenciales ordinarias, el líder del opositor Partido Popular de Sierra Leona, Julius Maada Bio , se convirtió en presidente del país [7] .
En 2017 , la región occidental de Sierra Leona, incluida Freetown, se vio duramente afectada por deslizamientos de tierra e inundaciones , dejando más de mil personas muertas o desaparecidas. Voluntarios de algunas organizaciones internacionales y países participaron en la restauración de la infraestructura y la búsqueda de personas.
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