El descubrimiento múltiple es la hipótesis de que la mayoría de las investigaciones e invenciones científicas se realizan de forma independiente y más o menos simultánea por varios científicos e inventores [1] . El concepto de descubrimiento múltiple es opuesto a la visión tradicional: la "teoría heroica" de las invenciones y los descubrimientos .
Cuando se anuncia anualmente la lista de premios Nobel , especialmente en los campos de la física, la química, la fisiología y la medicina, la economía, cada vez con más frecuencia, en lugar de un solo premio, se nominan dos o (el máximo número posible) tres, que de forma independiente hicieron el mismo descubrimiento - todos tienen derecho a la prioridad científica .
Los historiadores y sociólogos notan la prevalencia de "múltiples descubrimientos independientes" en la ciencia . Robert Merton definió tales "múltiplos" como el caso en el que cada científico que trabajaba de forma independiente hizo un descubrimiento [2] . “A veces los descubrimientos suceden al mismo tiempo, o casi al mismo tiempo; a veces los científicos hacen descubrimientos sin saber que otros ya los han hecho hace años” [3] .
Los ejemplos comúnmente citados de múltiples descubrimientos independientes son:
Múltiples descubrimientos independientes no se limitan a los ejemplos históricos de gigantes científicos citados anteriormente. Merton creía que los descubrimientos múltiples, a diferencia de los descubrimientos únicos, son normales en la ciencia [5] . Merton distinguió entre descubrimientos "múltiples" y "únicos" (es decir, descubrimientos realizados por un científico o un grupo de científicos trabajando juntos) [6] .
La hipótesis de Merton también se discute extensamente en Scientific Elite [ 7 ] de Harriet Zuckerman .
En la historia de la ciencia, múltiples descubrimientos dan testimonio a favor de los modelos evolutivos de la ciencia y la tecnología, como la memética (la ciencia de los elementos de la cultura que se perpetúan a sí mismos), la epistemología evolutiva (que aplica las ideas de la evolución biológica al estudio de la crecimiento del conocimiento humano) y la teoría de la selección cultural (que estudia la evolución social y cultural al estilo darwiniano).
Inspirado en el ADN recombinante, el " paradigma de paradigmas" describía el mecanismo de la "conceptualización recombinante". Este paradigma establece que una nueva idea aparece al cruzar ideas y hechos existentes . Esto es lo que se quiere decir cuando se dice que un científico o artista fue influenciado por otro; etimológicamente , las ideas del seguidor "fluyeron en la mente" del predecesor. Por supuesto, no todas las ideas nuevas formadas de esta manera son viables: para adaptar la frase del darwinista social Herbert Spencer , solo las ideas adecuadas sobreviven [8] .
Múltiples descubrimientos e invenciones independientes, como los descubrimientos y las invenciones en general, han sido estimulados por el desarrollo de los medios de comunicación : carreteras , transporte , barcos de vela , escritura , imprenta , educación , telégrafo , medios de comunicación , incluido Internet . La invención de la imprenta de Gutenberg (que en sí misma dio lugar a varias invenciones separadas) facilitó esencialmente la transición de la Edad Media a la Edad Moderna . Todos estos estudios catalizaron y aceleraron el proceso de conceptualización recombinante y, por lo tanto, múltiples descubrimientos independientes.
Es discutible que, en lo que respecta a múltiples descubrimientos, la ciencia y el arte sean similares [9] [10] . Cuando dos científicos independientemente hacen el mismo descubrimiento, su trabajo no es idéntico.
El paradigma de la conceptualización recombinante [11] , si bien más ampliamente, de casos recombinantes, que explica múltiples descubrimientos en las ciencias y las artes, también explica el fenómeno de la repetición histórica , donde se registran eventos similares en las historias de países geográfica y temporalmente distantes. Esta repetición de patrones permite la predicción y, por lo tanto, una argumentación adicional en la investigación histórica.