| Asedio de Mafeking | |||
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| Conflicto principal: Segunda Guerra de los Bóers | |||
| Fusileros Boer en las trincheras asediaron Mafeking, 1899 | |||
| la fecha | 13 de octubre de 1899 - 17 de mayo de 1900 | ||
| Lugar | Mafeking , Colonia del Cabo | ||
| Salir | Victoria británica decisiva | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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El asedio de Mafeking es uno de los eventos más famosos de la guerra de los bóers . Los bóers sitiaron la ciudad británica de Mafeking (Mafeking, ahora Mafikeng) en Sudáfrica durante 217 días, desde octubre de 1899 hasta mayo de 1900. Este asedio hizo famoso al líder de la defensa, Robert Baden-Powell (Baidn-Powell) , el fundador del movimiento scout. El levantamiento del sitio de Mafeking fue un gran éxito británico y una derrota aplastante para el ejército bóer.
El 19 de septiembre de 1899, comenzaron los trabajos de construcción de una línea de fortificaciones de 10 kilómetros alrededor de Mafeking. Se suponía que iba a crear una red de trincheras y posiciones de artillería. El 12 de octubre de 1899, el presidente Kruger declaró el estado de guerra y el mismo día se ordenó al general Cronje cortar las comunicaciones ferroviarias y telegráficas con Mafeking. El bloqueo de Mafeking comenzó así el 13 de octubre. El general Cronje invitó a los británicos a rendirse antes de las 9 de la mañana del 16 de octubre, pero Baden-Powell rechazó el ultimátum y ese mismo día los bóers lanzaron el primer bombardeo de Mafeking.
No está claro por qué consideraciones las autoridades imperiales decidieron mantener esta ciudad, ya que no hay refugios naturales que contribuyan a la implementación de la defensa /…/ En circunstancias normales, cualquier fuerza rodeada aquí estaba condenada a capturar. Pero lo que parecía una política miope, de hecho, se convirtió en la más alta sabiduría, gracias a la extraordinaria resistencia y cualidades de Badn-Powell, el oficial al mando de la guarnición. Gracias a sus esfuerzos, la ciudad se convirtió en un cebo para los Boers. Trajeron una fuerza considerable para su asedio infructuoso, mientras que el uso de estas fuerzas en otros lugares podría resultar desastroso para los británicos.
- [1]A pesar de la disparidad de fuerzas, la guarnición resistió el asedio durante 217 días, a pesar de las suposiciones pesimistas de ambos bandos. Una de las razones del éxito de los británicos fueron las medidas tomadas por Baden-Powell para desinformar al enemigo. Se crearon falsos campos de minas, falsas posiciones de artillería, etc.. Se fabricó un obús en los talleres ferroviarios y se puso en marcha un viejo cañón modelo 1770. Dado que los bóers no pudieron desmantelar las vías del tren, los británicos utilizaron un tren blindado, que pudo penetrar profundamente en las posiciones de los bóers y regresar con éxito.
Hubo un acuerdo de alto el fuego los domingos, lo que permitió eventos deportivos y teatrales. Los británicos incluso organizaron un partido de cricket. Inicialmente, el General Snyman estaba en contra de estos juegos e incluso amenazó con abrir fuego contra los jugadores, pero posteriormente suavizó su posición.
Al igual que con el asedio de Kimberley , los bóers decidieron que la ciudad estaba demasiado bien fortificada para arriesgarse a un asalto. El 19 de noviembre, 4.000 bóers se retiraron de Mafeking, aunque el asedio continuó y los bombardeos no cesaron. Cuando surgió el peligro de desbloquear la ciudad, los bóers decidieron lanzar un gran ataque, que estaba programado para la madrugada del 12 de mayo.
El 12 de mayo, alrededor de las 04:00, el fieldcornet S. Eloff dirigió un destacamento de 240 bóers en un ataque a las fortificaciones de Mafeking. Con el apoyo de un ataque de distracción desde el este, los bóers se deslizaron entre Forts Hidden Hollow y Limston en el lado occidental de las fortificaciones. Un guía desertor británico los condujo más allá del río Molopo, donde ingresaron al pueblo de Stud, habitado por personas de etnia africana. Los Boers irrumpieron en el Stad sin resistencia y abrieron fuego contra las casas para que Snyman pudiera ver los resultados del ataque. Alrededor de las 05:00, los bóers capturaron el cuartel de la policía en los suburbios de Mafeking, mataron a una persona y capturaron al coronel Hoare y otras 29. Eloff encontró el teléfono e informó al cuartel general del general Cronje de su éxito.
El fuego revivió la guarnición de Mafeking, que inmediatamente comenzó a actuar. Las milicias africanas (de la tribu Baralong) dejaron pasar a los bóers por el Stade, y cuando los bóers se fueron, 109 baralongs bloquearon la retirada. Sniman no pudo ayudar al destacamento de Eloff en esta situación. Mientras tanto, Baden-Powell recibió información oportuna sobre los eventos en curso por teléfono. Envió al Mayor Alik Godley y al Escuadrón B para repeler el ataque de los bóers, y envió al Escuadrón D, reforzado por trabajadores ferroviarios, para ayudarlo. Pronto lograron dividir el destacamento de Eloff en tres partes y rodearlos.
Las otras dos posiciones a lo largo de esta línea, el kraal de piedra y la colina, estaban en manos de los bóers, pero sus refuerzos fueron lentos y los defensores se movieron con tanta rapidez y energía que las tres posiciones quedaron aisladas de sus tropas. Los Boers entraron en la ciudad, pero no pudieron tomarla. A lo largo del día, las tropas británicas se acercaron cada vez más a las posiciones de los bóers, sin intentar lanzar un asalto, pero rodeándolas de tal manera que no dejaban posibilidad de escape. Los burgueses separados se abrieron paso en grupos de dos y tres, pero el destacamento principal descubrió de repente que habían irrumpido en la prisión, la única forma de salir era bajo el fuego de los rifles.
- [1]Con las fuerzas de dos escuadrones, Godley primero rodeó a un grupo de bóers que se habían asentado en un kraal de piedra en Stade. Después de una escaramuza, los Boers se rindieron. Luego, el segundo destacamento de bóers fue expulsado de sus posiciones en la montaña, pero logró retirarse. Hasta el final del día, el escuadrón de Eloff disparó contra el cuartel de la policía y, al caer la noche, finalmente se rindió. Los británicos perdieron 12 muertos y 8 heridos, en su mayoría africanos. Los Boers perdieron 60 muertos y heridos y 108 capturados.
El final fue típico. "Buenas noches, comandante", le dijo Powell a Eloff, "lo invito a cenar". Los cautivos -burgueses, holandeses, alemanes y franceses- fueron obsequiados con la cena más excelente que permitían los pobres almacenes de las ciudades.
- [1]El bloqueo de Mafeking se levantó el 17 de mayo de 1900, cuando llegaron las tropas del coronel Mahon del ejército de Lord Roberts. Los salvadores de Mafeking incluyeron a uno de los hermanos de Baden-Powell: Major Baden Fletcher Smith Baden-Powell [2] .
Hasta que llegaron los refuerzos en febrero de 1900, la guerra iba mal para Inglaterra. La heroica resistencia del pequeño pueblo fue el único punto positivo, y el levantamiento exitoso del asedio se celebró en Inglaterra con fiestas y celebraciones. Baden-Powell también se había convertido en un héroe nacional cuando regresó a Inglaterra en 1903.
Como resultado de la defensa, se otorgaron tres Cruces Victoria: el sargento Horatio Martino, el soldado Horace Ramsden y el capitán Charles Fitzlarence.
En septiembre de 1904, Lord Roberts erigió un obelisco en Mafeking con los nombres de todos los que murieron en la defensa. Un total de 212 personas murieron y otras 600 resultaron heridas. Las pérdidas de los bóers fueron mucho mayores.