Batalla del Gran Puerto

La Batalla de Grand Port  es una batalla naval entre las fragatas de las fuerzas navales de Francia y la Royal Navy de Gran Bretaña del 20 al 27 de agosto de 1810 por el derecho a poseer el puerto de Grand Port de la isla de Mauricio . La batalla se convirtió en uno de los episodios de las Guerras Napoleónicas de 1799-1815.

Un escuadrón de cuatro fragatas británicas intentó bloquear el puerto para evitar que los franceses lo usaran, con la ayuda de fortificaciones en Pass Island a la entrada de la bahía. Esta isla fue capturada por los británicos el 13 de agosto. Cuando, después de 9 días, la escuadra del capitán Guy Victor Duperret se acercó a la bahía, el comandante británico, el capitán Samuel Pym , decidió atraerlos a las aguas costeras, donde podría usar mejor su ventaja numérica.

Cuatro de los cinco barcos franceses aún lograron romper el bloqueo británico y fondear en un lugar seguro, protegido por una serie de arrecifes y bajíos difíciles, infranqueables sin un piloto experimentado. Cuando el 22 y 23 de agosto Pym ordenó a su escuadra atacar a los franceses, sus barcos quedaron atrapados en los estrechos canales de la bahía: dos encallaron irremediablemente, el tercero fue atacado por fuerzas enemigas superiores y fue derrotado; el cuarto no pudo tomar posición a la distancia de un cañonazo. Aunque los barcos franceses también sufrieron daños importantes, no se pueden comparar con las pérdidas de los británicos: el barco que recibió daños irreparables fue capturado; las fragatas varadas fueron incendiadas por las tripulaciones para que tampoco fueran capturadas; el último barco fue capturado mientras intentaba escapar por una escuadra francesa de Port Louis bajo el mando de Jacques Gamelin .

La derrota de Pym fue la peor para la flota británica de toda la guerra, dejando al mismo tiempo desprotegidas las rutas comerciales más importantes del Océano Índico. Tras tan dura derrota, las autoridades británicas buscaron reforzar la escuadra de Sir Josiah Rowley de Isla Reunión . Sin embargo, los intentos de reunir todas las fuerzas disponibles dieron como resultado una serie de escaramuzas entre barcos británicos individuales y el escuadrón francés más poderoso y confiado. No fue hasta diciembre de 1810 que los británicos lograron formar un fuerte escuadrón de combate bajo el mando del almirante Albemarle Bertie , quien logró capturar rápidamente Mauricio .

Antecedentes

Napoleón no iba a renunciar simplemente a sus colonias, algunos historiadores incluso rastrean las intenciones de Bonaparte de restaurar el imperio colonial después de la victoria en Europa. Napoleón envió expediciones para ayudar a los franceses en América y Asia, pero en su mayoría sobrevivieron solos. Muchos escuadrones fallaron, pero en 1810 la flotilla de tres fragatas y un bergantín del comodoro Gamelin irrumpió en el Océano Índico, donde se involucraron en operaciones corsarias. Inicialmente, bajo su mando había cinco fragatas, pero varias no lograron salir ni siquiera de los puertos europeos. El Océano Índico formaba parte de las rutas comerciales más importantes del Imperio Británico. Los barcos ingleses trajeron mercancías caras a Europa y, desde allí, soldados listos para expandir las fronteras del Imperio. Las bases holandesas en Java y el Cabo de Buena Esperanza fueron invadidas en 1807. Mauricio y Reunión fueron más duros no sólo por la distancia, sino también por las guarniciones, en las que se combinaban las milicias con los soldados de las tropas regulares.

El comodoro Josiah Rowley fue asignado para responder al descarado Gamelin. Rowley reunió apresuradamente algunas fuerzas en el Cabo de Buena Esperanza y comenzó a perseguir a Gamelin, bloqueando los puertos franceses, con la esperanza de atrapar a este último. En julio capturó Reunión, donde estableció el dominio británico. Gamelin utilizó el empleo británico en Reunión para lanzar una incursión en las Comoras antes de regresar a Mauricio. La isla era una base bien fortificada con una magnífica fortaleza. La bahía estaba cubierta por arrecifes de coral.

Contrariamente a la creencia popular, las victorias británicas nunca fueron fáciles. Los corsarios franceses atacaron el comercio británico, convirtiendo a Martinica y Mauricio en sus principales bases en dos partes del mundo. El más famoso de los corsarios de Bonaparte fue Robert Surcouf, pero Gamelin no causó menos daño a los británicos, y en la batalla en Grand Port del 20 al 27 de agosto de 1810, incluso infligió una derrota tangible a la legendaria flota real.

Un escuadrón británico de cuatro fragatas (Iphigenia, Nereid, Sirius y Mage) pretendía bloquear Grand Port, utilizando las fortificaciones de Pass Island, que se encontraban a la entrada de la bahía, y pusieron a los franceses a utilizarlo. El 10 de agosto, la batería de Pass Island fue atacada por cuatrocientos marineros e infantes de marina. Pass Island fue capturada por los británicos el 13 de agosto de 1810, durante la batalla siete ingleses murieron y 18 resultaron heridos. Se incautaron libros con códigos marítimos franceses. Los británicos esperaban que Gamelin simplemente cometiera un error y cayera en una emboscada.

Gran Puerto antes de la batalla

Llegada de la escuadra de Duperret

A las diez de la mañana del día veinte, la flotilla de cinco barcos del capitán Guy-Victor Duperret se acercó a la isla: las fragatas Bellona y Minevra, así como la corbeta Victor y los mercantes casi desarmados Ceylon y Wyndham. Duperret acababa de regresar a su base después del ataque a las Comoras. El capitán no sabía que la isla de Pass fue capturada por los británicos y ellos, a su vez, esperaban atraer a la escuadra francesa a la orilla, encallar los barcos y disparar con todos los cañones, ocultando su presencia hasta el último minuto. Junto a la batería estaba la fragata Nereid del capitán Willoughby.

Sobre la isla de Pass y la Nereida, se izaron banderas francesas. Duperret, a pesar de las protestas de Pierre Bouvet, el capitán del Minevra, decidió que el Nereid era uno de los barcos de Surcouf. La corbeta francesa Victor entró en el canal frente a Pass Island a las 13:40. Willoughby ordenó a la batería en la isla y a sus artilleros que abrieran fuego, después de la primera descarga, se arrió la bandera en el Victor. Parte de la guarnición de Pass Island y la tripulación de Nereid en botes intentaron llegar al Victor para abordar el barco. De repente, el Minevra y el Ceylon entraron en el canal y entonces el teniente Nicolás Maurice, el nuevo comandante de la corbeta, ordenó que se izara de nuevo la bandera. Minevra, Ceylon y Victor abrieron fuego contra el fuerte. En la isla de Pass, después de un ataque con un cañón, explotó un depósito de municiones, varios británicos murieron, 12 resultaron heridos y seis cañones fueron destruidos. El fuerte estaba fuera de servicio, muchos de sus posibles defensores y la tripulación de las Nereidas flotando en botes en el mar. La emboscada fracasó. Los barcos navegaron hacia el Nereid y la mayoría lo alcanzó, pero Willoughby perdió la delantera.

Bellona se unió al escuadrón. Willoughby pidió ayuda al Sirius y Duperret a Gamelin. Al mismo tiempo, Willoughby anunció que estaba listo para retirarse si Duperret le entregaba el Victor, pero el capitán francés se negó. "Wyndham" no pudo ingresar al canal y fue capturado por el inglés "Sirius". Los británicos interrogaron a los prisioneros y aprendieron todo lo que necesitaban sobre la situación estratégica.

Pym, el capitán del Sirius, envió a buscar al Mago y al Iphigenia, pidiéndoles que se unieran a él en Grand Port.

Batalla

Fuerzas laterales

flota británica. Escuadrón Pym.
Buque	Rango	Armamento	Flota	Comandante	Daño			Nota.
					Delicado	Herido	Total
Sirio	Barco de rango 5	36		Capitán Samuel Pym	0	0	0	Hundido para evitar la captura.
Ifigenia	Barco de rango 5	36		Capitán Lambert	5	13	Dieciocho	Capturado el 27 de agosto.
Nereida	Barco de rango 5	32		Capitán Nesbit Willoughby	92	130	222	Capturado el 24 de agosto.
mago	Barco de rango 5	32		Capitán Lucius	ocho	veinte	28	Hundido para evitar la captura.
Daños: 105 muertos, 163 heridos. Total: 268. Todos los demás fueron hechos prisioneros.
flota francesa. Escuadrón Duperre.
Buque	Rango	Armamento	Flota	Comandante	Daño			Nota.
					Delicado	Herido	Total
Bellone	Barco de rango 5	40		Capitán Guy Víctor Duperret	13	35	48
Minerva	Barco de rango 5	48		Capitán Pierre Bouvet	quince	42	57
Víctor	Corbeta	Dieciocho		Teniente Nicolas Maurice Reemplazado por Henri Moison	cuatro	una	5
Ceilán	Barco capturado de las Indias Orientales	26		Teniente Vicente Molac	cuatro	19	23
Windham	Barco capturado de las Indias Orientales	26		Alférez de Arod	0	0	0	21 de agosto capturado por el HMS Sirius .
Daños: 36 muertos, 112 heridos.
flota francesa. Escuadrón de Gamelin.
Buque	Rango	Armamento	Flota	Comandante	Daño			Nota.
					Delicado	Herido	Total
Venus	Barco de rango 5	40		Comodoro Jacques Gamelin	—	—	—
Mancha	Barco de rango 5	40		Capitán Jean Guy Dornal	—	—	—
Astree	Barco de rango 5	40		Capitán René Le Marant	—	—	—
Emprendedor	Bergantín	dieciséis		Capitán Pierre Bouvet	—	—	—
Fuentes: Macmillan págs. 29–37, Santiago págs. 273–289

Ataque británico

El 22 de agosto, los británicos se acercaron a Mauricio. Debido a un error en las señales dadas por la Nereida, Pym pensó que los franceses estaban en formación de media luna y que necesitaba mover sus barcos uno a la vez. Duperret, por su parte, dio órdenes a sus hombres de mover las boyas en la bahía. La orden se ejecutó con éxito. El gobernador de Mauricio, Charles Dean, reunió apresuradamente una milicia y desplegó los cañones de las fortificaciones costeras, preparándose para apoyar a sus compatriotas.

El 22 de agosto, a las 14:40, Pym atacó a los franceses, pero no tenía piloto, por lo que encalló, de donde despegó recién a las 08:30 del 23 de agosto. La Nereida impidió que los barcos de Duperre abrieran fuego contra el barco de Pym. A las diez llegaron el Mago e Ifigenia. Durante cuatro horas y media los capitanes deliberaron y se adelantaron, decidiendo combatir en el canal entre la isla de Pass y Mauricio. "Mag" y "Sirius" encallaron exactamente media hora después de levar anclas. Ifigenia participó en un tiroteo con Minevra y Ceylon, mientras que Nereid luchó con Bellona y Victor. Los cañones del "Mag" dispararon contra el "Victor", ya que la corbeta se encontraba en la zona afectada. El Ceilán se rindió muy rápidamente, pero los botes del Mage no llegaron al barco: los británicos lograron dañarlo gravemente, pero no capturarlo. Los barcos franceses encallaron, incluido el Ceilán. La buena ubicación de los franceses les permitió salir de la zona de destrucción, sin embargo, la posición ideal del Bellona les permitió seguir disparando al Nereida y dañar su timón y ancla. La posición del barco Willoughby se volvió simplemente amenazante: fue llevado bajo el fuego de los franceses. A las ocho en punto, el fuego de respuesta del Nereid fue herido en la cabeza por Duperre, quien perdió el conocimiento, balanceándose entre la vida y la muerte. Los oficiales lo llevaron a su camarote y trataron de ocultar el estado de Duperret al resto de los barcos, temiendo el pánico. Comandó la escuadra Bouvet desde el Bellona. Bouvet, con la ayuda de la costa, construyó un puente improvisado de árboles y cuerdas, a través del cual se llevaron a bordo hombres y municiones desde Mauricio. Con la ayuda de ganchos de hierro martillado, se instalaron varias armas nuevas en Bellona. La fragata Bouvet tiene una segunda cubierta de armas. A las diez de la noche, el Nereid, disparado desde varios lados, se convirtió en escombros flotantes. Unas doscientas personas resultaron muertas y heridas, incluidos los dos tenientes. Willoughby perdió un ojo. Bouvet, al darse cuenta de que casi había terminado con la Nereida, transfirió el fuego principal al Mago. Willoughby se negó a darse por vencido y le pidió al Sirius que enviara ayuda, pero el Capitán Pym se negó a arriesgar los suyos al encallar al Sirius y al Mage. Sugirió que Willoughby prendiera fuego al barco y trasladara los botes con el resto de la tripulación. Pym esperaba que el fuego se extendiera a los barcos de Duperre. Willoughby se negó, ya que no había suficientes botes en el Nereid para llevar a todos los heridos y el capitán no iba a dejar a su gente en problemas. A las once de la noche, Willoughby envió a su propio prisionero a los franceses con una oferta de rendición. El correo francés no usó el esquife del capitán (estaba dañado), sino que navegó él mismo. Bouvet todavía estaba enojado con Willoughby por usar el tricolor francés en la emboscada del día veinte y retrasó su decisión hasta la mañana antes de aceptar la rendición del enemigo.

A las 2:00 am del 24 de agosto, Bellona cesó el fuego en el Nereida. Pym, mientras tanto, estaba tratando de salir a flote. El Ifigenia, que permanecía a flote, no podía disparar a los franceses sin correr el riesgo de caer sobre el Nereid. Se ordenó al capitán Lambert del Ifigenia que sacara el Sirius del agua. Mientras tanto, el "Mag" logró cierto éxito incluso en su posición paralizada: la batería costera francesa fue destruida. La imagen era maravillosa: los barcos franceses fueron arrojados en un montón frente a la costa, y el Sirius y el Mage, aunque permanecieron fuera del radio de destrucción de los barcos de Duperre, no pudieron despegar. Bouvet volvió a abrir fuego contra la Union Jack aún levantada a bordo del Nereid y no se detuvo hasta que Willoughby la bajó.

El Capitán Lambert anunció que estaba listo para atacar a los franceses y pidió refuerzos a Pym entre los abordadores, declarando que estaba listo para tratar con los franceses él mismo. Pym se lo prohibió y en su lugar le ordenó que se le acercara. A las diez de la mañana del día 24 se incorporaron Ifigenia y Sirius. En ese momento, el "Mag" se filtró: el equipo fue evacuado de urgencia a "Ifigenia". El mismo Magus fue incendiado. A las once de la noche el barco explotó. Algo antes, a las tres de la tarde, Duperret, que había recobrado el conocimiento, envió un grupo de abordaje a bordo del Nereid al mando del teniente Rossin. Rossin desarmó las armas, liberó a los cautivos y le dio a Willoughby algunas medicinas para los ingleses heridos. En su informe a Duperret, indicó que contó unos cien muertos o moribundos a bordo del Nereid.

A las cuatro de la mañana del 25 de agosto, la batería costera erigida por el gobernador Deccan abrió fuego contra el Sirius y el Iphigenia. El Sirius sufrió graves daños durante estos días y Pym dio la orden de abandonar el barco y prenderle fuego. Los barcos franceses intentaron capturar el Sirius, con la esperanza de abordarlo antes de la explosión. Pym lanzó los botes de Ifigenia al agua y se produjo una seria escaramuza entre los botes. A las 11 a. m., el Sirius fue destruido. Mientras tanto, Duperret envió una tripulación premiada al Nereida, quien tomó el control del barco.

A la medianoche del 21 de agosto, la escuadra de Gamelin, compuesta por las fragatas "Venus", "Manche", "Astra" y el bergantín "Enterprising" acudió en ayuda de Duperre. En el camino, Gamelin capturó el barco de transporte británico Ranger, que transportaba trescientas toneladas de alimentos que necesitaba Mauricio. A la una en punto del 27 de agosto, retrasado por vientos hostiles, Gamelin llegó a la costa occidental de Mauricio. Dos días después, finalmente encontró los barcos de Pym y Duperre en Grand Port. Estaba en calma: Ifigenia se deslizó lentamente hacia el canal. Ya se había enviado un mensaje al comodoro Rowley sobre la necesidad de ayuda.

Intento de fuga

Derrota británica

En la mañana del 27, Lambert vio las velas del Enterprising. Envió un mensajero a Gamelin con una propuesta para entregar posiciones en la isla de Pass si se permitía que Ifigenia pasara a Reunión. Gamelin exigió el canje de todos los prisioneros y la rendición de la isla y de Ifigenia sin resistencia y sin paso a Reunión. Lambert recibió la misma oferta del gobernador de Deccan. Como resultado, el capitán decidió entregarse a otro marinero, Gamelin, aceptando sus condiciones. Los británicos estaban en prisión, pero al menos fueron ayudados por médicos franceses que trataron a sus enemigos rendidos. El gobernador de Deccan estaba enojado porque el comodoro no lo había consultado, pero aun así fue una victoria para la flota francesa.

Resultados y consecuencias

La batalla se considera la derrota más grave de la flota británica. Se perdieron cuatro fragatas con todas sus tripulaciones. 105 personas murieron, 168 resultaron heridas. Duperret, Deccan y Gamelin perdieron 36 hombres muertos y 112 heridos. La posición de Rowley se volvió amenazante. El escuadrón de Gamelin, reforzado por Ifigenia, llevó a Rowley a Reunión. Bouvet dirigió el ataque a la isla mientras Gamelin capturó dos fragatas británicas más. Rowley aún superó a Gamelin, capturando al propio comodoro junto con su buque insignia Venus. En diciembre de 1810, Mauricio cayó ante una fuerza de desembarco británica de la nueva flotilla de invasión del vicealmirante Albemarle.

En Francia, la Batalla de Grand Port fue ampliamente celebrada. Esta es la única batalla naval cuyo nombre está grabado en el Arco del Triunfo. Los cuatro capitanes británicos fueron juzgados por un consejo de guerra pero absueltos. Willoughby fue ampliamente criticado por un error de señalización, pero no siguió ningún castigo real. Inglaterra se sorprendió por una de las pocas derrotas de su flota.

El 30 de diciembre de 1899 se erigió un monumento en Mauricio, en Grand Port, dedicado a la memoria de los marineros británicos y franceses caídos en esta batalla.

Literatura

• Clowes, WL The Royal Navy, Una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, Volumen V. - Chatham Publishing, 1997. - ISBN 1-86176-014-0 .
• Gardiner, R. La victoria de Seapower. - Ediciones Caxton, 2001. - ISBN 1-84067-359-1 .
• Granier, H. Histoire des Marins français 1789-1815. - Ediciones Marines, 1998. - ISBN 2-909675-41-6 .
• James, W. La Historia Naval de Gran Bretaña, Volumen 5, 1808-1811. - Prensa marítima de Conway, 2002. - ISBN 0-85177-909-3 .
• Macmillan, A. Mauricio . - WH & L. Collingridge, 1914. - ISBN 9-78812-061-5083.
• Taylor, S. Storm and Conquest, La batalla por el Océano Índico, 1808–10. - Faber y Faber, 2007. - ISBN 0-571-22465-2 .
• Woodman, R. Los guerreros del mar . - Editorial Constable, 2001. - ISBN 1-84119-183-3 .

En catálogos bibliográficos	J9U : 987007590595205171 LCCN : sh2011000556