| Batalla de St. George's Cay | |||
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| Conflicto principal: Guerras Revolucionarias Francesas | |||
| mapa de belice | |||
| la fecha | 3 - 10 de septiembre de 1798 | ||
| Lugar | St. George's Cay , frente a la costa de Belice | ||
| Salir | victoria británica | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| Pérdidas | |||
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| Guerra anglo-española (1796-1808) | |
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| Golfo de
Cádiz Cartagena (1) - San Vicente - Trinidad - San Juan - Cádiz - Santa Cruz - Cartagena (2) - Cayo San Jorge - Menorca - Gibraltar - Ferrol - Bahía de Algeciras - Bahía de Gibraltar - Cabo Santa María - Boulogne - Cabo Finisterre - Trafalgar - La Habana - Río de la Plata - Compañía | |
La Batalla de St. George's Cay fue una operación militar breve que duró del 3 al 10 de septiembre de 1798 frente a las costas de Honduras Británica (la actual Belice ). Sin embargo, este nombre suele aplicarse a la batalla final, que tuvo lugar el 10 de septiembre. Los españoles habían intentado previamente expulsar a los colonos en 1716, 1724, 1733, 1747, 1751 y 1779. [1] Así, la batalla del 10 de septiembre de 1798 fue el último intento de los españoles por establecer el control sobre la zona. La batalla tuvo lugar entre una fuerza invasora de México , que intentaba apoderarse del territorio beliceño, y una pequeña fuerza de madereros locales (los llamaban Baymen ), que defendían sus tierras con el apoyo de esclavos negros. Después de la batalla final, que duró dos horas y media, los españoles, exhaustos por la enfermedad, se retiraron y los británicos se declararon victoriosos. Hoy, el día de la batalla de St. George's Cay en Belice es feriado nacional y feriado público, aunque muchos historiadores cuestionan el significado y la importancia de este evento.
El territorio de Belice moderno ha sido objeto de disputa entre Gran Bretaña y España desde mediados del siglo XVIII. Aunque España nunca ocupó Belice, lo consideró parte de sus posesiones centroamericanas como México y Guatemala . Los ingleses comenzaron a colonizar el área a partir de 1638, primero por el palo campeche y luego por la caoba. España reconoció los derechos británicos sobre estas tierras según los términos del Tratado de París (firmado en 1763 [2] ), pero se negó a trazar fronteras (lo que mostraría que España renunciaba a sus reclamos sobre estas áreas), lo que generó más disputas. En septiembre de 1779, los españoles atacaron el asentamiento británico en St. George's Cay y sacaron a todos los colonos de allí, por lo que de 1779 a 1782 el pueblo quedó abandonado. En 1783, luego de la firma del Tratado de Versalles de 1783, cesaron las hostilidades, lo que permitió a los Baymen reestablecerse en el área entre los ríos Belice y Río Hondo , el área se extendió hasta el río Siban por la Convención de Londres de 1786. Al mismo tiempo, según los términos de la convención, los colonos ingleses no tenían derecho a construir fortificaciones, mantener fuerzas armadas ni crear ninguna forma de autogobierno. Bajo este acuerdo, Gran Bretaña liquidó su colonia Mosquito Bay en la costa de Nicaragua . Alrededor de 2 mil colonos y sus esclavos se trasladaron de allí a Belice en 1787. A pesar del acuerdo, se crearon grandes plantaciones en la colonia y siguió existiendo un magistrado electo. Los grandes plantadores no estaban dispuestos a someterse al superintendente británico y la colonia siguió siendo semiindependiente.
En 1796, mientras visitaba la colonia, el inspector español Juan O'Sullivan afirmó que los británicos habían invadido territorios españoles en México alrededor del Río Hondo . Después de su regreso a España, estallaron las hostilidades entre Gran Bretaña y España. Los españoles decidieron aprovechar la situación y expulsar a los colonos británicos de Belice. Los colonos recurrieron al gobernador de Jamaica, Alexander Lindsay, sexto conde de Balcarres, en busca de ayuda. A pesar de que en ese momento había una guerra con los cimarrones , el gobernador envió armas y municiones a los colonos, y en diciembre de 1796 envió también al comandante Thomas Dundas con el barco HMS Merlin . Pero en lugar de prepararse para la defensa, Dundas comenzó a interferir en los asuntos locales, lo que redujo la producción de campeche. Entonces Balcarres envió al teniente coronel Thomas Barrow para restaurar el orden, nombrándolo superintendente. Barrow inmediatamente comenzó a prepararse para la defensa, el 11 de febrero de 1797 introdujo la ley marcial y ordenó detener todo el trabajo. El 1 de junio de 1797, quienes no estaban de acuerdo con sus planes de defender a los hombres de la Bahía celebraron una reunión abierta del magistrado. En esta reunión, votaron 65 a 51 a favor de defender el asentamiento y cooperar con Barrow. El número de sus partidarios disminuyó considerablemente en septiembre de 1798 cuando llegaron noticias del tamaño de la flota española que se acercaba. Don Arthur O'Neill , gobernador de Yucatán y comandante de la expedición, pudo recoger:
... Dos grandes fragatas, un bergantín armado, dos balandras y cuatro cañoneras, cada una con un cañón de 24 libras en la proa; con varias otras naves armadas, llegaron a Campeche , y habiendo llevado a bordo cerca de 300 militares, hicieron escala en la isla de Cozumel , donde dos fragatas y un bergantín desertaron y regresaron a Veracruz ...
La fuerza total de la fuerza de invasión fue de 20 barcos, 500 marineros y 200 soldados. Y aunque el número de españoles disminuyó debido a los brotes de fiebre amarilla , sin embargo, esto fue suficiente para asustar a los Baymen .
John Moss se convirtió en el capitán del Merlin en 1798 por orden de Barrow. Cuando la flota española llegó a la isla de Cozumel el 18 de julio de 1798, obligó a los colonos a decidir armar a sus esclavos, hecho que luego influyó en el desenlace de la batalla. Algunos colonos exigieron la evacuación, pero Balcarres los ignoró e impuso la ley marcial el 26 de julio. La fuerza inglesa era menor que la española: la balandra Merlin , dos cañoneras, Towzer y Tickler , con un cañón de 18 libras y 25 tripulantes cada una, comandadas por dos capitanes mercantes, Gelston y Hosmer, que traían consigo parte de la tripulación; Mermaid , con un cañón corto de 9 libras y 25 marineros; dos goletas, Swinger y Teazer , cada una con seis cañones y 25 tripulantes, y ocho cañoneras pequeñas, con un cañón de 9 libras y 16 marineros. La mayoría de sus tripulaciones, con la excepción de Towzer y Tickler , estaban compuestas por "tropas coloniales" voluntarias. [3] Además, había 700 soldados más listos para repeler el ataque desde tierra.
El 3 de septiembre de 1798, los españoles intentaron navegar las aguas poco profundas cerca de Montego Cay con cinco barcos. Tickler , Swinger y Teazer atacaron inmediatamente a estos cinco barcos españoles y los obligaron a retirarse al caer la noche. Al día siguiente, 4 de septiembre, los españoles intentaron nuevamente superar las aguas poco profundas y nuevamente se vieron obligados a retirarse. El día 5, los mismos navíos españoles, escoltados por otros dos navíos y varios botes llenos de soldados, intentaron cruzar por otro lugar las mismas aguas poco profundas, pero fueron rechazados, sufriendo pérdidas. Sin dudar que el próximo objetivo de los españoles sería la captura de St. George's Cay, desde donde fácilmente podrían llegar a la costa de Belice y allí atacar a los habitantes y destruir la ciudad, el capitán Moss condujo allí su flota la noche de septiembre. 5 y llegó al lugar al mediodía del día siguiente. En este momento, doce de los mayores navíos españoles se acercaban a toda velocidad a la isla, pero al ver tan cerca el Merlín y la flotilla de cañoneras, retrocedieron y regresaron a su antiguo fondeadero. Los barcos españoles no intentaron atacar a los ingleses, y hasta el 10 de septiembre anclaron entre los bajíos, a una distancia de cuatro o cinco millas de los Merlin y cañoneros. [cuatro]
El 10 de septiembre a las 13:00 horas, nueve barcos armados y goletas con soldados a bordo cruzaron el canal que los separaba del Merlin . Cinco barcos menores, también con tropas a bordo, fondearon a barlovento a una milla de distancia, mientras el resto de la flotilla española permanecía en la zona de Long Cay, como esperando el final de la batalla. Los barcos españoles se acercaron a los británicos a tiro de cañón y anclaron. Suponiendo que intentarían atacar a Towzer y Tickler , que estaban mucho más cerca de los españoles que el cuerpo principal de la flotilla, el capitán Moss a las 13:30 ordenó levar anclas. Los barcos británicos inmediatamente abrieron fuego contra el enemigo, los españoles comenzaron a responder y el cañoneo continuó durante dos horas y media. Entonces los españoles se retiraron a toda prisa, remolcando con la ayuda de botes la mayor parte de sus naves. Nadie resultó herido por parte de los británicos, pero los españoles, a juzgar por la prisa de su retirada, fueron menos afortunados. Debido a las aguas poco profundas, Merlín no pudo perseguir a los barcos españoles, y el resto de la flotilla británica, sin su apoyo, era significativamente inferior a ellos en fuerza. Los barcos españoles aún permanecieron durante varios días a cierta distancia de la costa, hasta que en la noche del 15 de septiembre zarparon de regreso a Veracruz . [5]
Los españoles no hicieron más intentos de capturar Belice. A principios del siglo XIX, Gran Bretaña intentó establecer un control administrativo más estricto sobre los asentamientos en Belice, exigiendo, en particular, bajo la amenaza de suspender las actividades de la Asamblea Popular, cumplir con las instrucciones del gobierno británico de abolir esclavitud. La esclavitud fue abolida oficialmente en 1838. Desde 1840, los británicos comenzaron a llamar a este territorio Honduras Británica. En 1862, Gran Bretaña declaró oficialmente a Honduras Británica como su colonia y se colocó a un vicegobernador al frente de la administración en lugar de un superintendente.
Con motivo del centenario de la batalla, el gobierno de Belice declaró el 10 de septiembre como feriado nacional, este evento se celebra como el día de St. George's Cay. También en 1998, el Banco de Belice emitió tres monedas conmemorativas para conmemorar el 200 aniversario de la batalla.