La teoría de rango medio consiste en generalizaciones comprobables que conectan la teoría con la práctica . La idea es que es necesario desarrollar teorías a partir de fenómenos sociales limitados . Estas teorías se construyen como declaraciones generalizadas conectadas a un sistema lógico, deben construirse de acuerdo con la investigación empírica , probada en la práctica. El término fue introducido por el sociólogo estadounidense Merton en 1947 . Si el propio Merton inicialmente entendió solo la teoría de los roles , la teoría del comportamiento desviado , como "teorías del nivel medio", posteriormente las teorías del nivel medio comenzaron a correlacionarse con teorías sociológicas especiales, de rama (privadas) .
Sobre la base de las teorías de nivel medio, es posible crear teorías más amplias, pero para ello es necesario que estas teorías de nivel medio estén correlacionadas entre sí. La función de correlación la realiza el paradigma , que incluye premisas teóricas y metodológicas básicas y un determinado conjunto de conceptos básicos . El paradigma define algún aparato conceptual general. Para la teoría del nivel medio, Merton eligió el paradigma funcionalista, que se describe en el ensayo "Funciones explícitas y latentes".