Therizinosaurus [1] ( lat. Therizinosauria ) es un clado de dinosaurios terópodos del grupo maniraptor , que incluye una superfamilia de terizinosauroides (Therizinosauroidea) y varios géneros. Se han encontrado fósiles de terizinosaurio en depósitos del Cretácico en Mongolia , China , Japón [2] , Uzbekistán [3] y el oeste de los Estados Unidos [4] .
Los terizinosaurios asiáticos aparecieron en el Cretácico Inferior, después de lo cual su diversidad siguió aumentando en el Cretácico Superior. Los taxones del Cretácico tardío eran más grandes que las formas del Cretácico temprano [2] . Varias características de las extremidades anteriores , el cráneo y la pelvis permiten atribuirlos a los maniraptores, un clado que incluye a las aves y sus parientes, a pesar de su diferencia externa.
El nombre "Therizinosaurs" proviene del nombre de uno de los representantes de este grupo: Therizinosaurus .
Los terizinosaurios tenían un conjunto de características muy peculiar, a menudo incomprensible. Sus cuellos largos , torsos anchos y patas traseras con cuatro dedos que se usan para caminar los hacían similares a los prosaurópodos . Sus huesos pélvicos únicos eran similares a los de los dinosaurios ornitisquios , y sus garras y patas se parecían más a las de los terópodos carnívoros.
La característica más llamativa de los terizinosaurios son las enormes garras de las patas, que en algunas especies (como el terizinosaurio) alcanzaban una longitud de noventa centímetros [5] , y tenían una gran variedad de formas y funciones [2] . El hecho de que los terizinosaurios pudieran estirar sus patas delanteras una larga distancia confirma que eran herbívoros. Los terizinosaurios podían usar sus patas largas y sus garras fuertemente curvadas para doblar las ramas hacia sus bocas , de una manera similar al perezoso prehistórico [5] [2] , mientras que otros terizinosaurios basales , como Alxasaurus y Erlianosaurus , tienen garras cortas y compactas para supuesta funcionalidad universal similar a la de los mamíferos terrestres y excavadores modernos [2] .
Los fósiles de Beipiaosaurus muestran que los terizinosaurios estaban cubiertos por una capa de plumón primitivo, similar a la que se encuentra en Sinosauropteryx , y también tenían grandes plumas que podían usarse para exhibirse, para atraer a miembros del sexo opuesto o para disuadir a los depredadores [6] [7] .
Los terizinosaurios eran un grupo muy diverso de dinosaurios, desde el pequeño beipiaosaurio (2,2 metros) [8] hasta el gigante Therizinosaurus , que alcanzaba una longitud de 10-12 metros, pesaba unas 6,2 toneladas y era uno de los terópodos más grandes que se conocen .
Los últimos terizinosaurios del Cretácico (desde el Campaniano hasta el Maastrichtiano ) de Asia, representados por hallazgos de China, Mongolia y Japón , indican una amplia distribución geográfica (más de 1000 km) de terizinosaurios en el continente asiático. Los hallazgos de depósitos marinos sugieren que algunos terizinosáuridos se adaptaron a ambientes costeros en los continentes asiático y norteamericano [2] .
Debido a que los primeros hallazgos estaban incompletos, estas extrañas características anatómicas llevaron a algunos científicos, como Gregory S. Paul, a la falsa conclusión de que los segnosaurios (el término "terizinosaurios" aún no se usaba) eran descendientes de prosaurópodos o primitivos dinosaurios ornitisquios. Debido al hecho de que los terizinosaurios se consideraban parientes de los prosaurópodos, las primeras representaciones de segnosaurios (incluidas las ilustraciones de Paul) los mostraban como animales semicuadrúpedos; sin embargo, el movimiento de estas criaturas sobre cuatro patas sería imposible dada la naturaleza aviar de su muñeca. El paleontólogo Robert T. Bakker en 1986 propuso cambiar la clasificación de dinosaurios existente en ese momento. Un orden debe incluir todos los dinosaurios depredadores: carnosaurios , celurosaurios , rapaces y el segundo orden de todos los herbívoros: ornitópodos , hadrosaurios , marginocéfalos ( paquicefalosaurios y ceratopsios ), así como segnosaurios, saurópodos y prosaurópodos [9] .
Pelvis de un dinosaurio lagarto
Pelvis terizinosauroide
Pelvis de dinosaurio ornitisquio
Los terizinosaurios fueron considerados parientes de los prosaurópodos hasta mediados de la década de 1990, cuando se descubrió el Alxasaurus , cuyos fósiles están casi completos. Alxasaurus se parecía más a un terópodo que a un prosaurópodo, razón por la cual los terizinosaurios en la clasificación moderna se clasifican como terópodos [10] .
La conexión entre los terizinosaurios y otros terópodos se estableció finalmente en relación con el descubrimiento de miembros primitivos del grupo, como Beipiaosaurus en 1999 y Falcarii en 2005 [6] . Los científicos que describieron al falcarii notaron que representa una etapa intermedia entre los terópodos carnívoros y herbívoros [11] . Aunque los terizinosaurios actualmente se clasifican como terópodos, sus cráneos se parecían a los de los saurópodos en forma de dientes y mandíbulas , por lo que es probable que fueran herbívoros .
Descrita en 2009, una nueva especie basada en un esqueleto bastante completo de Nothronychus graffami permitió a los científicos considerar de nuevo al clado Therizinosauria como el linaje basal de los maniraptores [12] .
Barsbold y Perle en 1980 identificaron a los terizinosaurios como un infraorden de los carcarodontosáuridos [13] . Dong Zhiming fue aún más lejos en 1992 , colocando a los terizinosaurios en un orden separado, Segnosaurischia (segnosaurus). Este nombre fue abandonado después del descubrimiento de que los terizinosaurios eran un infraorden especializado dentro del suborden carcarodontosáuridos. Clark et al., en 2004 , trataron a Segnosaurischia como sinónimo de terizinosaurios.
La familia de los terizinosáuridos fue propuesta por Maleev en 1954 e incluía solo al terizinosaurio con garras gigantes. Cuando Maleev se dio cuenta de que Therizinosaurus era un segnosaurus avanzado, propuso usar el término terizinosauroides para definir dos familias: terizinosaurios y alksasauridos. Esta definición todavía se usa hoy en día.
El clado Therizinosaur fue identificado por primera vez por Dale Russell en 1997 e incluía a Alxasaurus , Enigmosaurus, Erlikosaurus, Nanshiungosaurus , Segnosaurus, Therizinosaurus, siendo un grupo estrechamente relacionado con Oviraptors , Ornithomimids y Troodontids . Paul Sereno mejoró esta definición en 2005 , considerando a los terizinosaurios como un infraorden del grupo de los celurosaurios [14] [15] .
El siguiente cladograma de terizinosaurios refleja los resultados de un análisis filogenético realizado por un grupo de científicos dirigido por Yoshitsugu Kobayashi (2022):
Terizinosauria |
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Según el sitio web de Fossilworks , a partir de noviembre de 2016, el clado Therizinosaur incluye los siguientes taxones extintos [16] :
terizinosaurios | ||
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Basal | ||
Alxasauridae | ||
terizinosaurios |