El filtro secador ( cartucho de zeolita ) es un elemento del circuito de una unidad de refrigeración por compresión. El filtro secador sirve para eliminar la humedad del refrigerante y también protege el tubo capilar de obstrucciones con partículas sólidas. Instalado entre el condensador y el tubo capilar en refrigeradores y enfriadores domésticos (o entre el condensador y la válvula de expansión en acondicionadores de aire domésticos, industriales, de precisión, comerciales (diseñados para mantener el microclima en locales comerciales y oficinas) y automóviles , en congeladores rápidos, frigoríficos y congeladores industriales). Además, a veces, para el control, directamente después del filtro, se instalan mirillas con un indicador de humedad que cambia de color según la presencia de humedad en el freón. El color del indicador cambia a amarillo: es necesario reemplazar el filtro.
El filtro-secador es una pieza de un tubo metálico (cartucho) de 90-170 mm de largo y 16-30 mm de diámetro, enrollado en ambos extremos. Dentro del cartucho, entre dos rejillas, hay un adsorbente (por ejemplo, zeolita NaA sintética ) en forma de gránulos con un diámetro de 1,5 a 3 mm. La malla en la entrada del filtro (en el lado del condensador), que tiene orificios suficientemente grandes, está diseñada para evitar que los gránulos de zeolita entren en el condensador. La malla de salida, por el contrario, tiene orificios muy pequeños y sirve directamente para limpiar el refrigerante líquido de partículas sólidas.
Los filtros secadores pueden tener dos entradas, en este caso, el propósito de la segunda entrada es el servicio. Sirve para acelerar el proceso de evacuación del circuito de la unidad de refrigeración durante el montaje. Es decir, la evacuación se realiza tanto por el lado de baja como por el de alta presión. Sin la segunda entrada, el proceso tardaría mucho más, ya que en este caso estaría impedido por el tubo capilar, reduciendo el rendimiento, y las válvulas del compresor.
Cuando se repara una unidad de refrigeración que requiere abrir el circuito, siempre es necesario reemplazar el filtro secador por uno nuevo. Un filtro secador inservible se evapora o se corta con un cortatubos.