Qianzhousaurus [1] ( lat. Qianzhousaurus ) es un género de dinosaurios terópodos de la familia de los tiranosáuridos (Tyrannosauridae), que incluye una sola especie : el Qianzhousaurus chino [2] ( lat. Qianzhousaurus sinensis ). Conocido a partir de fósiles de los depósitos de la formación Nanxiong en China [3] , datados en 66,7 ± 0,3 Ma ( Maastrichtiano , Cretácico superior ) [4] . Junto con el Alioramus relacionado ( Alioramus ), Qianzhousaurus está incluido en el clado (tribu) del tiranosáurido de hocico largo Alioramini [3] .
El espécimen holotipo GM F10004 [3] fue descubierto por una excavadora en el verano de 2010 durante la construcción de un parque industrial en la ciudad de Ganzhou de la provincia de Jiangxi en el sureste de China . Se suspendió la construcción, poco después se organizó un pequeño grupo para extraer los hallazgos de la roca. Los comerciantes ilegales de fósiles intentaron sin éxito adquirir los fósiles [5] .
La especie Qianzhousaurus sinensis fue descrita en Nature Communications en mayo de 2014 por un equipo paleontológico chino-británico internacional que incluye a Junchang Liu, Laiping Yi, Stephen Brusatti , Lin Yang, Hua Li y Liu Chen. El holotipo pertenece a un juvenil y está representado por un cráneo casi completo sin dientes en el maxilar inferior (perdido durante la fosilización ), 9 vértebras cervicales , 3 dorsales, 18 caudales, ambas escapulocoracoides , un ilion incompleto y huesos del miembro posterior izquierdo . . El material de las extremidades de Qianzhousaurus consiste en los huesos fémur , tibia , peroné , astrágalo , calcáneo y metatarsianos (III y IV). El género recibió su nombre de la prefectura medieval de Qianzhou en el sitio de la actual Ganzhou . El nombre específico, sinensis , proviene del griego. Σῖναι (sin, sino, sinai) y significa "chino" [3] .
El descubrimiento de Qianzhousaurus, así como un Aliorama de Mongolia , sugiere que los tiranosáuridos de nariz larga estaban muy extendidos por todo el Cretácico Superior de Asia. El autor principal del estudio, Lu Junchang, del Instituto de Geología de la Academia China de Ciencias Geológicas, afirmó que "aunque recién estamos comenzando a aprender sobre ellos, los tiranosaurios de hocico largo parecen haber sido uno de los principales grupos de dinosaurios carnívoros en Asia" [6] .
Debido al inusual hocico largo de Qianzhousaurus, los autores de la descripción lo apodaron en broma "Pinocchio rex" [2] .
Qianzhousaurus era un tiranosáurido de tamaño mediano, que se estima que creció alrededor de 6,3 my pesaba entre 750 y 757 kg [7] [3] . El cráneo del holotipo de Qianzhousaurus alcanza los 90 cm de longitud, el holotipo de Alioramus altai mide aproximadamente 63 cm (se supone un tamaño similar para A. remotus ). El taxón se distingue de otros tiranosáuridos por la presencia de un premaxilar muy contraído , un agujero neumático en la extensión superior del maxilar y la ausencia de una estructura vertical en forma de cresta en la superficie lateral del ilion [3] .
A diferencia de los tiranosáuridos más "tradicionales", que tenían mandíbulas profundas y protuberantes y dientes gruesos, Qianzhousaurus tenía un hocico pronunciadamente alargado con dientes estrechos (a juzgar por las cavidades de los dientes). El espécimen holotipo de Qianzhousaurus es notablemente más grande y más antiguo que los holotipos de ambas especies de Aliorama. Sin embargo, debido a que algunas de las suturas entre el cuello y las vértebras dorsales están parcialmente fusionadas, se considera que el holotipo es un individuo inmaduro, probablemente subadulto . Qianzhousaurus era un animal de patas muy largas: la longitud del fémur del holotipo es de 70 cm, la tibia es de 76 cm [3] .
En la descripción formal de la especie y el género, se identificó un nuevo clado de tiranosáuridos Alioramini, que incluía Qianzhousaurus y dos especies conocidas de Aliorama. Lu y otros han propuesto dos hipótesis filogenéticas sobre la relación de Alioramini con otros tiranosauroides . El primer y principal análisis filogenético mostró que Alioramini está más estrechamente relacionado con Tyrannosaurus que con Albertosaurus , y por lo tanto pertenece al grupo Tyrannosaurine . Un análisis alternativo utilizando la matriz de datos de Levene et al (2013 [8] ) mostró que los alioramini no son tiranosáuridos per se (clado Albertosaurinae + Tyrannosaurinae ), sino que forman un grupo hermano de los tiranosáuridos [3] .
Topología #1 : Lu et al. (2014) [3] .
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Topología #2 : Voris et al. (2020) [9] .
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Análisis posteriores apoyaron la hipótesis de clasificación de Alioramini como miembros de los tiranosaurinos. En el análisis de Brusatti y Carr de 2016, el género Qianzhousaurus se restableció como un taxón hermano de Alioramus ( A. altai + A. remotus ) [11] . Por otro lado, en 2017, Carr et al., propusieron que el género Qianzhousaurus sea considerado un sinónimo menor de Alioramus . En la clasificación de Carr, la especie Qianzhousaurus sinensis pasa a llamarse Alioramus sinensis , y Alioramus altai se considera un sinónimo menor de Alioramus remotus [12] . Este punto de vista no ha sido respaldado por análisis filogenéticos posteriores realizados por McDonald y otros (2018) y Voris y otros (2020), donde Qianzhousaurus se considera el taxón hermano del clado que incluye a A. altai y A. remotus [13] [ 9] .
Según el paleontólogo aficionado Mickey Mortimer, las supuestas características distintivas de Qianzhousaurus no son de diagnóstico, y Q. sinensis puede ser sinónimo de A. remotus [14] .