| Batalla de Fuerte Real | |||
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| Conflicto principal: Guerra Revolucionaria Americana | |||
| Batalla de Fuerte Real ; grabado, 1781 | |||
| la fecha | 29 de abril de 1781 | ||
| Lugar | cerca de Martinica | ||
| Salir | victoria táctica francesa | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| Pérdidas | |||
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La batalla de Fort Royal es una batalla entre los barcos de la flota inglesa del Almirante Hood y la flota francesa del Almirante de Grasse , cerca de la isla de Martinica , durante la Guerra Revolucionaria Americana , cuando Hood intenta bloquear el Fuerte Real (el moderno Fort de Francia ).
Una semana después de la ocupación de la isla de San Eustaquio , apareció un barco procedente del Golfo de Vizcaya con la noticia de que el 31 de diciembre de 1780 , se encontraban de 8 a 10 navíos de línea franceses escoltando un gran convoy en dirección a las Indias Occidentales . Rodney inmediatamente ordenó a Hood con 11 linieros que se reunieran con seis más que custodiaban Fort Royal, y con ellos que tomaran posición a barlovento (desde el este) de Martinica para interceptar el convoy.
Hood se hizo a la mar el 12 de febrero de 1781 . La información resultó ser incorrecta, pero se le ordenó que siguiera navegando. Un mes después, llegó una nueva orden: cambiar de posición a sotavento y comenzar un bloqueo cercano de Fort Royal. Hood objetó que, en este caso, no podría interceptar de manera efectiva a los que se acercaban por el barlovento, pero Rodney cumplió la orden.
Los preparativos franceses en Brest terminaron solo en marzo, y el 22 de marzo, el almirante de Grasse partió con un convoy y 26 barcos de línea. Una semana después, 6 de ellos se separaron: 5 bajo el mando de Suffren fueron a las Indias Orientales , 1 a América del Norte . El resto prosiguió su camino hacia Martinica, que abrió el 28 de abril . Por la tarde, los franceses también descubrieron el escuadrón de Hood, desde el sotavento cerca del punto sur de la isla, Cape Salines, y De Grasse permaneció a la deriva durante la noche .
Además de los 20 barcos de de Grasse, Fort Royal tenía otros barcos de 74 cañones y tres de 64 cañones. Entre las tareas de Hood estaba evitar que se conectaran.
Por lo tanto, los franceses tenían una ventaja en el número de barcos y el número total de cañones, además, de Grasse estaba a barlovento. Por otro lado, Hood no tuvo que preocuparse por cubrir el convoy, todos sus barcos estaban revestidos de cobre y todas sus fuerzas estaban concentradas, mientras que los franceses estaban divididos.
Al amanecer del 29 de abril, de Grasse se movió con la intención de rodear el cabo Salines. Hood estaba demasiado a favor del viento para interceptarlo. Rodney luego lo culpó por "perder la noche por nada". Pero según Sutherland, capitán del HMS Russell :
a las 6 pm (28) nuestra flota giró hacia el norte y continuó moviéndose [por la noche] [1]
es decir, hizo todo lo posible por ganarse el viento. Todos los autores británicos están de acuerdo en una sola cosa: ninguno de ellos tenía idea de la fuerza real del enemigo. De una forma u otra, la maniobra fracasó y el combate cuerpo a cuerpo no siguió en el cabo.
A las 9:20 am, Hood se unió a un barco de línea de 64 cañones de Santa Lucía , lo que elevó el número total de sus barcos a 18. El escuadrón en este momento siguió rumbo al sur. A las 10:35, los británicos viraron repentinamente, mientras que los franceses rodearon el cabo Saline: los transportes cerca de la costa, los buques de guerra mar adentro, cubriéndolos.
Ambos escuadrones estaban ahora en rumbos paralelos, la vanguardia francesa contra el centro británico. A las 11 de la mañana los franceses abrieron fuego, a lo que los británicos no respondieron. A las 11:20, ya al norte de la bahía, Hood volvió a virar. En respuesta, De Grasse, al ver que el convoy había pasado con seguridad, se trasluchó de repente, de modo que las líneas de los oponentes se acercaron, en dirección sur. En ese momento, cuatro franceses abandonaron la bahía y, sin interferencias, se unieron a la cola de los suyos. Cuando las balas de cañón francesas comenzaron a caer en vuelo, los británicos devolvieron el fuego. Al mediodía, viendo Hood que todavía no podía acercarse al enemigo, quitó todas las velas menos las gavias y las trajo, esperando con esto hacer que se acercara. A las 12:30 el almirante francés alcanzó a su buque insignia ; la batalla se generalizó, pero a una distancia demasiado grande para que el fuego fuera eficaz. Hood escribió más tarde:
Supongo que nunca habían tirado tanta pólvora y balas de cañón en un día.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] Nunca, creo, se había tirado más pólvora y perdigones en un día antes. [una]Los franceses no cambiaron de rumbo y, a la 1 pm, Hood volvió a tomar el viento, ya que su vanguardia superó a la suya. Los barcos que iban en cabeza, saliendo de debajo de la isla hacia el estrecho, captaron una brisa más fresca y siguieron adelante con ella. Entonces, a la 1:34 p. m., Hood dio la señal para cerrar la formación y, al ver que ni uno de cada diez disparos lo alcanzó, cesó el fuego. Sin embargo, en el extremo sur de la línea, la lucha continuaba. Cuatro barcos británicos, HMS Russell , HMS Centaur , HMS Intrepid y HMS Shrewsbury , fueron atacados por ocho franceses. Fueron ellos los que más sufrieron, tanto en términos de daños como de pérdidas. Russell recibió varios agujeros en la zona de la línea de flotación, apenas se mantuvo a flote y por ello fue enviado a St. Eustathius, donde llegó el 4 de mayo , trayendo a Rodney las primeras noticias de la batalla y el número de llegadas francesas.
Durante la jornada del 30 de abril, Hood ocupó el cargo, aún intentando ganarse el viento. Cuando estos intentos fracasaron, y resultó que dos de sus barcos más estaban inutilizados, se dirigió hacia el norte al atardecer, porque las fuertes corrientes hacia el sur no permitieron que los barcos paralizados llegaran a Santa Lucía. El 11 de mayo se unió a Rodney, quien, después de haber hecho reparaciones apresuradas al Russell , se hizo a la mar con él el día 5, más el HMS Sandwich y el HMS Triumph .
Ni un solo barco de ambos lados fue destruido o capturado. Las bajas británicas fueron 39 muertos (incluido el Capitán Centaur , Nott) y 162 heridos, la mayoría en cuatro barcos que se enfrentaban a ocho franceses. La información sobre las pérdidas de estos últimos varía mucho según la fuente; algunos muestran pérdidas comparables a las británicas, otros cinco veces menos. Es imposible determinarlos de forma fiable.
Es difícil criticar las acciones de las partes en esta batalla, ya que los informes difieren. A juzgar por todos los hechos, Hood no logró tomar la iniciativa desde el principio, y de Grasse dictó el curso posterior del enfrentamiento. Hood no pudo impedir el convoy, ni evitar que el enemigo uniera fuerzas, ni causar daños notables a los buques de guerra. Por otro lado, no se retiró frente a fuerzas claramente superiores, y no perdió un solo barco. Él, Rodney y los franceses interpretaron cada uno las razones y posibilidades para cambiar la situación a su manera.
Rodney culpó a Hood por no tener una batalla decisiva (ver arriba ). Categóricamente no quería ver su responsabilidad en la orden de cambiar la posición a sotavento, a su manera típica. Hood comentó sobre esto (aludiendo a que Rodney se quedó en St. Eustathia, ocupado con su parte del botín de guerra):
Seguramente hubiera sido mejor para todos... si sir George con su flota, porque entonces, estoy seguro, habríamos estado protegidos del viento cuando apareció De Grasse.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] Sin duda, habría sido una suerte para el público... si Sir George hubiera estado con su flota, ya que estoy seguro de que habría estado a barlovento en lugar de a sotavento, cuando de Grasse se acercó. [una]En otras palabras, Hood trató de liberarse de la responsabilidad, aunque era el comandante en el acto. Rodney, a su vez, insinuó de manera transparente que él mismo sería capaz de llevar al enemigo a la batalla. Dado su genio táctico, esto es totalmente posible, pero no está garantizado. Las excusas de ambos siguen siendo justificaciones y no afectan el resultado. Testigos franceses califican las acciones de Hood el 29 de abril como "decididas" pero "restringidas" al día siguiente. [una]
De Grasse, por su parte, logró una victoria táctica. Completó la tarea de escoltar un convoy que, entre otras cosas, entregó tropas para nuevos desembarcos en el Caribe . Nadie, ni siquiera Rodney, dudaba de que Santa Lucía fuera su próximo objetivo. El curso posterior de las hostilidades estuvo dictado principalmente por la defensa de las Islas Británicas. De Grasse, sin embargo, no aprovechó la oportunidad para romper la flota enemiga poco a poco, prefiriendo la precaución. Al hacerlo, prolongó las operaciones de las Indias Occidentales durante otro año, lo que finalmente contribuyó al sorteo de la guerra. Uno de sus capitanes escribe:
Evidentemente, el conde de Grasse estaba demasiado preocupado por la seguridad del convoy, mientras que el almirante Hood el día 29 se mostró lejos de ser tan reservado como al día siguiente. A pesar de nuestra superioridad numérica, el conde de Grasse se mantuvo en la orilla hasta que todo el convoy estuvo a salvo. [3]
El mismo autor concluye que Hood y sus capitanes demostraron una gran destreza en jugar a su favor ( cobrizado ) y esperar una oportunidad que no se presentó.
| escuadrón británico [1] | escuadrón francés [4] | ||
|---|---|---|---|
| Barco
(armas) |
Comandante | Nota | buques |
| Alfredo (74) | Guillermo Baine | 1 × 110 cañones, [5] 3 × 80 cañones, 15 × 74 cañones, 1 × 64 cañones | |
| Belliqueux (64) | james baine | ||
| Alcide (74) | charles thompson | ||
| Invencible (74) | Sir Richard Bickerton | ||
| Monarca (74) | F Reynolds | ||
| Barfleur (90) | juan caballero | Oficial de bandera, contralmirante Sir Samuel Hood | |
| Terrible (74) | James Ferguson | ||
| princesa (70) | señor tomás rico | ||
| Áyax (74) | Juan Symons | ||
| Resolución (74) | Lord Robert modales | ||
| Montesco (74) | Juan Houlton | ||
| gibraltar (80) | charles knatchbull | Contralmirante Samuel Drake | |
| Centauros (74) | John Neale Pleydell Nott† | ||
| russel (74) | andres sutherland | ||
| Príncipe Guillermo (64) | escalera douglas | ||
| Torbay (74) | John Lewis Gidoin | ||
| Intrépido (64) | Anthony James Pye Molloy | ||
| Shrewsbury (74) | marca robinson | ||
| lagarto (28) | fragata , señales ensayadas | 3 en flûte [6] (guardaba el convoy) | |
| Pocahontas (14) | la balandra , ensayó las señales | ||