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Batalla en el Cabo Koli del 3 al 12 de noviembre de 1942: un enfrentamiento entre unidades de la Infantería de Marina y el Ejército de los EE. UU. por un lado y el Ejército Imperial Japonés por el otro en el área del Cabo Koli en Guadalcanal durante la Campaña de Guadalcanal durante Segunda Guerra Mundial Las tropas estadounidenses fueron comandadas por Alexander Vandegrift , las tropas japonesas fueron comandadas por Harukichi Hyakutake .
En este enfrentamiento, los infantes de marina del 7º de Infantería de Marina y los soldados del 164º de Infantería bajo el mando táctico de William Rupertus y Edmund B. Sebri atacaron una concentración de soldados japoneses, en su mayoría del 230º de Infantería al mando de Toshinari Shoji . Los soldados Shoji hicieron la transición al área del Cabo Koli después de la derrota de los japoneses en la batalla de Henderson Field a fines de octubre de 1942.
En esta batalla, las tropas estadounidenses intentaron rodear y destruir las tropas de Shoji. A pesar de que la unidad de Shoji sufrió grandes pérdidas, él y la mayoría de sus soldados pudieron salir del cerco y adentrarse en Guadalcanal. Cuando los soldados de Shoji intentaron llegar a las posiciones japonesas en el otro lado de la isla, fueron atacados por una unidad Marine Raider del tamaño de un batallón en el camino.
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas (en su mayoría estadounidenses) desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y las Islas Florida en las Islas Salomón . El propósito del desembarco era evitar que se utilizaran para construir bases japonesas que amenazarían el tráfico entre Estados Unidos y Australia, así como crear un trampolín para la campaña para aislar la principal base japonesa en Rabaul y apoyar a las fuerzas terrestres aliadas. en la Campaña de Nueva Guinea . La campaña de Guadalcanal duró seis meses. [5]
Inesperadamente para las fuerzas japonesas en la madrugada del 8 de agosto, fueron atacadas por fuerzas aliadas bajo el mando del teniente general Alexander Vandegrift, principalmente marines estadounidenses , que aterrizaron en Tulagi y pequeñas islas cercanas, así como en el aeródromo japonés en construcción en Lunga. Punto sobre Guadalcanal (posteriormente completado y denominado Henderson Field ). Los aviones aliados con base en Guadalcanal se denominaron " Cactus Air Force " (CAF), por el nombre en clave aliado de Guadalcanal. [6]
En respuesta , el Cuartel General de las Fuerzas Armadas japonesas envió elementos del 17º Ejército japonés , cuerpo con sede en Rabaul , bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake , con órdenes de retomar el control de Guadalcanal. Las unidades del 17º ejército japonés comenzaron a llegar a Guadalcanal el 19 de agosto [7] .
Debido a la amenaza de los aviones CAF con base en Henderson Field, los japoneses no podían usar grandes barcos de transporte lento para llevar soldados y armas a la isla. En su lugar, utilizaron principalmente los cruceros ligeros y destructores de la 8.ª Flota japonesa, comandada por Gunichi Mikawa , que normalmente lograba hacer el viaje a través del estrecho de Slot hasta Guadalcanal y volver en una noche, minimizando así la amenaza de ataques aéreos. Sin embargo, de esta manera fue posible entregar solo soldados sin armas pesadas y suministros, incluso sin artillería pesada, automóviles, suficientes suministros de alimentos, pero solo lo que los soldados podían llevar consigo mismos. Además, se necesitaban destructores para proteger los convoyes convencionales. Esta rápida entrega de buques de guerra tuvo lugar durante la campaña de Guadalcanal y los Aliados la llamaron " Tokyo Express " y los japoneses "Rat Transport" .
El primer intento japonés de recuperar el campo Henderson con una fuerza de 917 hombres fracasó el 21 de agosto en la batalla del río Tenaru . El siguiente intento fue realizado del 12 al 14 de septiembre por una fuerza de 6.000 soldados bajo el mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi , que terminó con la derrota en la batalla de Edson's Ridge . Después de la derrota en Edson's Ridge, Kawaguchi y sus soldados se retiraron al oeste hasta el río Matanikau en Guadalcanal. [9]
Mientras las tropas japonesas se reagrupaban, los estadounidenses se centraron en reforzar posiciones alrededor del perímetro de Lunga. El 18 de septiembre, un convoy naval estadounidense entregó 4.157 soldados de la 3.ª Brigada de Infantería de Marina Provisional (7.º Regimiento de Infantería de Marina de EE. UU.) a Guadalcanal. Estos refuerzos permitieron a Vandegrift, a partir del 19 de septiembre, organizar una línea de defensa ininterrumpida alrededor del perímetro de Lunga. [diez]
El general Vandegrift y su estado mayor estaban convencidos de que los soldados de Kawaguchi se habían retirado al oeste del río Matanikau y que numerosos grupos de rezagados se encontraban en el área entre el perímetro de Lunga y el río Matanikau. Por lo tanto, Vandegrift decidió realizar una serie de operaciones en pequeñas unidades en el área del río Matanikau. [once]
La primera operación de la Infantería de Marina estadounidense contra las tropas japonesas al oeste de Matanikau, que tuvo lugar del 23 al 27 de septiembre de 1942 con las fuerzas de tres batallones , fue repelida por soldados de Kawaguchi bajo el mando del coronel Akinosuke Oki . En la segunda operación, del 6 al 9 de octubre, una gran fuerza de marines cruzó con éxito el río Matanikau, atacó a las tropas japonesas recién llegadas de la 2.ª División de Infantería (Sendai) al mando de los generales Masao Maruyama y Yumio Nasu , e infligió grandes pérdidas a los japoneses. 4º Regimiento de Infantería. Como resultado de la segunda operación, los japoneses abandonaron sus posiciones en la orilla este del Matanikau y se retiraron. [13]
Al mismo tiempo, el general de división Millard F. Harmon , comandante del Ejército de EE. UU. en el Pacífico Sur, convenció al vicealmirante Robert L. Gormley , comandante de las fuerzas aliadas en el Pacífico Sur, de que los marines de EE. UU. en Guadalcanal necesitaban refuerzos inmediatos. la exitosa defensa de la isla de la próxima ofensiva japonesa. Como resultado, el 13 de octubre, un convoy naval entregó a Guadalcanal a 2.837 soldados del 164º Regimiento de Infantería, la unidad de Dakota del Norte de la Guardia Nacional del Ejército de EE. UU. , parte de la División Americana del Ejército de EE. UU . [catorce]
Del 1 al 17 de octubre, los japoneses trasladaron 15 000 soldados a Guadalcanal, aumentando el contingente Hyakutake a 20 000, en preparación para el ataque a Henderson Field. Después de perder posiciones en la orilla este del Matanikau, los japoneses decidieron que atacar las posiciones defensivas estadounidenses a lo largo de la costa sería extremadamente difícil. Por lo tanto, Hyakutake decidió que la principal dirección de ataque debería ser el sur de Henderson Field. Su 2.ª División (reforzada por un regimiento de la 38.ª División), bajo el mando del teniente general Masao Maruyama, que contaba con 7.000 soldados en tres regimientos de infantería, que constaban de tres batallones cada uno, recibió la orden de cruzar la jungla y atacar las posiciones defensivas estadounidenses al sur. cerca de la orilla este del río Lunga. [15] Para desviar la atención estadounidense del ataque planeado desde el sur, la artillería pesada de Hyakutake y cinco batallones de infantería (alrededor de 2900 hombres) bajo el mando del general de división Tadashi Sumiyoshi atacarían las posiciones estadounidenses desde el lado oeste a lo largo del corredor costero. [dieciséis]
El 23 de octubre, las fuerzas de Maruyama atravesaron la jungla y alcanzaron las posiciones defensivas estadounidenses. Kawaguchi, por iniciativa propia, comenzó a retirar el ala derecha hacia el este, con la esperanza de que la defensa estadounidense allí fuera más débil. Maruyama, a través de uno de sus oficiales, ordenó a Kawaguchi que se atuviera a su plan de ataque original. Después de esto, Kawaguchi fue destituido del mando y reemplazado por el coronel Toshinari Shoji , comandante del 230º Regimiento de Infantería. Por la noche, al darse cuenta de que las fuerzas de los flancos izquierdo y derecho aún no habían llegado a las posiciones estadounidenses, Hyakutake pospuso el inicio del ataque a las 19:00 horas del 24 de octubre. Los estadounidenses permanecieron completamente inconscientes del acercamiento de las tropas de Maruyama. [17]
Finalmente, en la noche del 24 de octubre, los soldados de Maruyama alcanzaron el perímetro defensivo estadounidense alrededor del cabo Lunga. A partir del 24 de octubre, durante las siguientes dos noches, las fuerzas de Maruyama lanzaron numerosos ataques frontales fallidos contra posiciones defendidas por miembros del 1.er Batallón, 7.º de Infantería de Marina, bajo el mando del Teniente Coronel Chesty Puller , y el 3.er Batallón, 164.º Regimiento de Infantería, al mando de el mando del coronel Robert Hall. Rifles, ametralladoras, morteros, fuego de artillería y perdigones de cañones antitanque de 37 mm "protagonizaron una terrible masacre" entre los japoneses. [18] Más de 1.500 soldados de Maruyama murieron durante los ataques, mientras que los estadounidenses perdieron sólo 60 muertos. Las unidades de derecha de Shoji no participaron en los ataques, sino que cubrieron el flanco derecho de Nasu de posibles ataques de soldados estadounidenses, pero esta amenaza nunca se materializó. [19]
A las 08:00 del 26 de octubre, Hyakutake canceló la ofensiva y ordenó a sus soldados que se retiraran. Se ordenó a los soldados supervivientes del ala izquierda de Maruyama y la reserva divisional que se retiraran al oeste del río Matanikau, y al ala derecha de Shoji al cabo Koli, 13 millas (21 km) al este del río Lunga. [veinte]
Para apoyar a las unidades del ala derecha (denominada División Shoji), que hacían la transición al Cabo Koli, los japoneses enviaron el Tokyo Express, que llegó la noche del 2 de noviembre y desembarcó 300 soldados frescos, originalmente parte de una compañía separada de el 230º Regimiento de Infantería, dos cañones de montaña , alimentos y municiones en Cabo Koli. La inteligencia estadounidense interceptó las comunicaciones por radio con respecto a este aterrizaje, y el comando del Cuerpo de Marines en Guadalcanal hizo un intento de evitar este aterrizaje. Dado que se enviaron muchas unidades estadounidenses para participar en la operación en la orilla occidental del Matanikau, Vandegrift solo pudo contribuir con un batallón. El 2º Batallón, 7º Regimiento de Infantería (2/7), comandado por el Teniente Coronel Herman H. Hanneken , fue enviado al este desde Cabo Lunga a las 06:50 del 2 de noviembre y llegó a Cabo Koli al anochecer ese mismo día. Después de forzar el río Metapona en su desembocadura, Hanneken desplegó sus tropas a lo largo del bosque frente al mar y comenzó a esperar la llegada de los barcos japoneses. [21]
En las primeras horas del 3 de noviembre, cinco destructores japoneses llegaron a Koli Point y comenzaron a descargar sus cargamentos y soldados a 914 m (1000 yardas) al este del batallón de Hanneken. Las fuerzas de Hanneken estaban bien camufladas e hicieron un vano intento de informar al cuartel general por radio del desembarco japonés. En la oscuridad, después de que una patrulla japonesa vio a los marines, ambos bandos se enfrentaron con fuego de mortero, ametralladora y rifle. Un poco más tarde, los japoneses prepararon y abrieron fuego con dos cañones de montaña descargados por la noche. Hanneken todavía no podía ponerse en contacto con el cuartel general y pedir ayuda, sus soldados sufrieron grandes pérdidas y las municiones se estaban acabando, por lo que decidió retirarse. El batallón de Hanneken se retiró, cruzando los ríos Metaponu y Nalimbiu 5000 yardas (4572 m) hacia el oeste, donde Hanneken finalmente pudo contactar a sus comandantes a las 14:45 e informar sobre la situación. [22]
Además del informe de Hanneken sobre la fuerza de las tropas japonesas en el cabo Koli, el cuartel general de Vandegrift ya tenía un documento japonés capturado sobre el plan de desembarco y el resto de la 38.ª División en el cabo Koli para atacar el perímetro defensivo de los marines en el cabo Lunga desde el este. A pesar de que los japoneses ya habían abandonado este plan, Vandegrift decidió que la amenaza del Cabo Koli debía ser repelida de inmediato. Por lo tanto, ordenó a la mayoría de las unidades de marines que avanzaban hacia el oeste desde Matanikau que regresaran al cabo Lunga. Se ordenó al batallón de Puller (1/7) que se preparara para la transición al cabo Koli en barcos. Los Batallones 2 y 3 del Regimiento de Infantería 164 (2/164 y 3/164) se prepararon para cruzar a pie el río Nalimbiu. El 3.er Batallón, 10.º de Infantería de Marina comenzó a cruzar el río Ilu con obuses de 75 mm para proporcionar el apoyo de artillería necesario. El general de brigada de la Marina William Rupertus fue puesto al mando de la operación. [23]
Al mismo tiempo que los estadounidenses movilizaban sus fuerzas, Shoji y sus soldados comenzaron a llegar al cabo Koli, al este del río Matapon en la bahía de Gawaga. Más tarde ese día, 31 aviones de la Fuerza Aérea de Cactus atacaron a los soldados de Shoji, matando o hiriendo a unos 100 de ellos. Algunos de los aviones de Cactus atacaron por error a los soldados de Hanneken, lo que provocó varias bajas entre los marines, tanto heridos como muertos. [24]
En la mañana del 4 de noviembre, a las 06:30 horas, los soldados del 164º Regimiento de Infantería iniciaron la transición hacia el Cabo Koli. Aproximadamente al mismo tiempo, el batallón de Rupertus y Puller desembarcó en el cabo Koli, en la desembocadura del río Nalimbiu. Rupertus decidió esperar a las unidades del ejército antes de que las fuerzas de Shoji comenzaran a atacar. Debido al calor, la alta humedad y el terreno difícil, los soldados del 164 no pudieron hacer la marcha completa de 7 millas (11 km) hasta Nalimbiu antes del anochecer. Al mismo tiempo, el USS Helena , San Francisco , y el destructor Sterett bombardearon las posiciones de Shoji, matando a muchos de los oficiales y hombres de las Compañías 9 y 10, Regimiento de Infantería 230. [25]
En la mañana del 5 de noviembre, Rupertus ordenó a los soldados del 164º Regimiento de Infantería que se trasladaran a la orilla este del Nalimbiu para flanquear a las tropas japonesas que pudiera encontrar el batallón de Puller. Los dos batallones cruzaron el río 3500 yardas (3200 m) tierra adentro y regresaron al norte para continuar su avance a lo largo de la orilla este. Los soldados del 16º Regimiento descubrieron a varios japoneses, pero avanzaron muy lentamente a través de un terreno difícil y se detuvieron cerca de la costa para pasar la noche. El mismo día, los soldados japoneses que habían desembarcado de los destructores el 3 de noviembre se encontraron y se unieron a la unidad de Shoji. [26]
Al día siguiente, el batallón de Puller cruzó Nalimbiu y los soldados del regimiento 164 reanudaron el movimiento hacia la costa. El 7 de noviembre, las unidades de la Infantería de Marina y del Ejército se unieron a las unidades en la costa y se dirigieron hacia el este hasta un punto a 1 milla (2 km) al oeste de Metapona, donde atrincheraron cerca de la costa en relación con información sobre el Tokyo Express, que había ido a Guadalcanal y podría llevar refuerzos a Kolya la noche siguiente. Los japoneses, sin embargo, descargaron con éxito refuerzos en otras partes de Guadalcanal esa noche, y estos refuerzos no tuvieron nada que ver con la lucha en el cabo Koli. [27]
Mientras tanto, Hyakutake ordenó a Shoji que abandonara su posición en el cabo Koli y se uniera a las fuerzas japonesas en Kokumbona, en el área de Matanikau. Para cubrir la retirada, un gran destacamento de Shoji se atrincheró y se preparó para defender sus posiciones en la bahía de Gavaga, cerca del pueblo de Tetere, aproximadamente a 1 milla (2 km) al este de Metapona. Dos cañones de montaña, descargados el 3 de noviembre, junto con morteros, mantuvieron una densidad de fuego constante sobre los estadounidenses que avanzaban. El 8 de noviembre, los batallones Puller y Hanneken y los soldados del 164º Regimiento de Infantería intentaron rodear a los soldados de Shoji acercándose a la bahía de Gawaga por tierra desde el oeste y desembarcando de los barcos en Tetere desde el este. En la batalla diurna, Puller resultó herido varias veces y fue evacuado. Rupertus, que padecía dengue , entregó el mando de la operación al general de brigada del ejército de los EE. UU. Edmund Sebri . [28]
El 9 de noviembre, las fuerzas estadounidenses continuaron sus intentos de rodear a las fuerzas de Shoji. Al oeste de la bahía de Gawaga, los batallones 1/7 y 2/164 extendieron sus posiciones tierra adentro a lo largo de la bahía, mientras que el 2/7 y el resto del 164 regimiento de infantería tomaron posiciones al este de la posición de Shoji. Los estadounidenses comenzaron a comprimir el cerco, sometiendo al enemigo a continuos bombardeos aéreos y bombardeos con piezas de artillería y morteros. La brecha, sin embargo, dejó una ruta de escape a lo largo de una bahía pantanosa al sur de las posiciones estadounidenses, se suponía que debía ser cerrada por el batallón 2/164. Moviéndose a lo largo de esta ruta, los soldados de Shoji comenzaron a abandonar el cerco. [29]
Los estadounidenses cerraron la brecha en sus líneas el 11 de noviembre, pero para entonces Shoji y entre 2000 y 3000 de sus soldados se habían ido hacia el sur, a la jungla. El 12 de noviembre, las tropas de Sebri finalmente ocuparon posiciones enemigas y mataron a todos los soldados japoneses que quedaban rodeados. Los estadounidenses contaron entre 450 y 475 cuerpos japoneses en el campo de batalla y capturaron la mayoría de las armas pesadas y provisiones de Shoji. Las pérdidas estadounidenses en esta operación fueron 40 muertos y 120 heridos. [treinta]
Las tropas de Shoji comenzaron su transición al cuerpo principal de las fuerzas japonesas al oeste del río Matanikau, y el 2º Batallón de Incursores de la Infantería de Marina, comandado por el Teniente Coronel Evans Carlson , que custodiaba el aeródromo en construcción en Eola Bay, 30 millas (48 km) al este de Cabo Koli, fue enviado para perseguir a los que se retiraban . Durante el mes siguiente, con la ayuda de guías locales, los asaltantes de Carlson atacaron constantemente a las unidades en retirada ya los soldados individuales de las fuerzas Shoji, matando a casi 500 de ellos. Además, la falta de alimentos y las enfermedades tropicales derribaron a muchos de los soldados de Shoji. Cuando los japoneses llegaron al cabo Lunga, aproximadamente a la mitad del camino hacia Matanikau, solo quedaban 1.300 soldados del cuerpo principal de Shoji. Unos días más tarde, cuando Shoji se acercó a las posiciones del 17º Ejército al oeste del río Matanikau, solo 700-800 soldados sobrevivientes estaban con él. Los soldados supervivientes de Shoji participaron más tarde en las batallas por el Monte Austin, Caballo al galope y Caballito de mar en diciembre de 1942 y enero de 1943. [31]
Hablando en las batallas en el cabo Koli, el sargento estadounidense (más tarde general de brigada) John E. Stannard, que sirvió en el 164.º Regimiento, señaló que la batalla en el cabo Koli fue "la batalla terrestre más difícil, aparte del desembarco inicial en la isla". , de los que los americanos tenían en Guadalcanal por esta época". Agregó: "Los estadounidenses continuaron aprendiendo operaciones ofensivas contra los japoneses, que eran mucho más complejas y difíciles que repeler los ataques banzai ". [32] Posteriormente, los estadounidenses abandonaron la construcción de un aeródromo en Aeola. En cambio, las unidades de construcción de Eola se transfirieron a Cabo Koli, donde comenzaron la construcción de un aeródromo auxiliar el 3 de diciembre de 1942. [33]
El siguiente gran intento de llevar refuerzos a la isla fracasó durante la batalla naval de Guadalcanal , lo que llevó a Shoji y sus soldados a pasar el resto de la campaña a la defensiva en posiciones al oeste de Matanikau. A pesar de que la mayoría de los soldados de Shoji pudieron escapar del cabo Koli, los japoneses no pudieron mantener sus posiciones en Guadalcanal e incluso entregar nuevos refuerzos y suministros en una cantidad aceptable, lo que finalmente llevó al hecho de que los japoneses no pudieron recuperar Henderson Field y se vieron obligados a abandonar la isla. [34]