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La Batalla de Henderson Field , también conocida como Batalla de Henderson Field o Batalla de Lunga Point en la literatura japonesa, tuvo lugar del 23 al 26 de octubre de 1942 en Guadalcanal , Islas Salomón y sus alrededores . Esta batalla tuvo lugar en tierra, mar y aire durante la Guerra del Pacífico , parte de la Segunda Guerra Mundial , entre las fuerzas del Ejército Imperial y la Armada Imperial Japonesa por un lado y las fuerzas aliadas (principalmente el Cuerpo de Marines y el ejército de los EE. UU. ) por el otro. La batalla fue la tercera y última gran ofensiva terrestre de las fuerzas japonesas durante la Campaña de Guadalcanal .
En esta batalla, las fuerzas del Ejército y la Marina de los EE. UU. bajo el mando general del mayor general Alexander Vandegrift rechazaron con éxito un ataque del 17º ejército japonés bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake . Las tropas estadounidenses defendieron el perímetro alrededor del cabo Lunga, protegiendo el campo Henderson en Guadalcanal, que fue capturado a los japoneses por las fuerzas aliadas durante los desembarcos en Guadalcanal el 7 de agosto de 1942. Las tropas de Hyakutake fueron enviadas a Guadalcanal en respuesta a los desembarcos aliados con la tarea de recuperar el aeródromo y expulsar a las tropas aliadas de la isla.
Los soldados de Hyakutake hicieron varios intentos de atacar en el transcurso de tres días en varios lugares alrededor del perímetro de Lunga, pero todos los ataques fueron rechazados con grandes pérdidas para los atacantes. Al mismo tiempo, los aviones aliados de Henderson Field defendieron con éxito las posiciones de las tropas estadounidenses en Guadalcanal de los ataques de aviones y barcos japoneses.
La batalla puso fin a la última gran ofensiva japonesa en Guadalcanal. Un intento posterior de traer grandes refuerzos fracasó durante la Batalla Naval de Guadalcanal en noviembre de 1942, Japón fue derrotado en la campaña y retiró con éxito a la mayoría de los soldados restantes de la isla durante la evacuación en la primera semana de febrero de 1943.
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas (en su mayoría estadounidenses) desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y las Islas Florida en las Islas Salomón . El propósito del desembarco era evitar que se utilizaran para construir bases japonesas que amenazarían el tráfico entre Estados Unidos y Australia, así como crear un trampolín para la campaña para aislar la principal base japonesa en Rabaul y apoyar a las fuerzas terrestres aliadas. en la Campaña de Nueva Guinea . La campaña de Guadalcanal duró seis meses. [6]
Inesperadamente para las fuerzas japonesas, en la madrugada del 8 de agosto, fueron atacadas por fuerzas aliadas bajo el mando del teniente general Alexander Vandegrift, principalmente marines estadounidenses , que aterrizaron en Tulagi y pequeñas islas cercanas, así como en el aeródromo japonés en construcción en Lunga Point en Guadalcanal (luego completado y llamado Henderson Field ). Los aviones aliados con base en Guadalcanal se denominaron " Cactus Air Force " (CAF), por el nombre en clave aliado de Guadalcanal. [7] Para proteger el aeródromo, los marines estadounidenses establecieron un perímetro de defensa alrededor del cabo Lunga.
En respuesta , el Cuartel General de las Fuerzas Armadas japonesas envió elementos del 17º Ejército japonés , cuerpo con sede en Rabaul , bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake , con órdenes de retomar el control de Guadalcanal. Las unidades del 17º ejército japonés comenzaron a llegar a Guadalcanal el 19 de agosto [8] .
Debido a la amenaza de los aviones CAF con base en Henderson Field, los japoneses no podían usar grandes barcos de transporte lento para llevar soldados y armas a la isla. En su lugar, utilizaron principalmente los cruceros ligeros y destructores de la 8.ª Flota japonesa, comandada por Gunichi Mikawa , que normalmente lograba hacer el viaje a través del estrecho de Slot hasta Guadalcanal y volver en una noche, minimizando así la amenaza de ataques aéreos. Sin embargo, de esta manera fue posible entregar solo soldados sin armas pesadas y suministros, incluso sin artillería pesada, automóviles, suficientes suministros de alimentos, pero solo lo que los soldados podían llevar consigo mismos. Además, se necesitaban destructores para proteger los convoyes convencionales. Esta rápida entrega de buques de guerra tuvo lugar durante la campaña de Guadalcanal y los Aliados la llamaron " Tokyo Express " y los japoneses "Rat Transport" [9] .
El primer intento japonés de recuperar el campo Henderson con una fuerza de 917 hombres fracasó el 21 de agosto en la batalla del río Tenaru . El siguiente intento fue realizado del 12 al 14 de septiembre por una fuerza de 6.000 soldados bajo el mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi , que terminó con la derrota en la batalla de Edson's Ridge . Después de la derrota en Edson's Ridge, Kawaguchi y sus soldados se retiraron hacia el oeste hasta el río Matanikau en Guadalcanal. [diez]
Hyakutake inmediatamente comenzó a preparar un nuevo ataque a Henderson Field. La Armada japonesa se ofreció a apoyar la próxima ofensiva llevando a la isla los soldados, las armas y los suministros necesarios, así como ataques aéreos en Henderson Field y enviando buques de guerra para bombardear el aeródromo. [once]
Mientras las tropas japonesas se reagrupaban en Matanikau, los estadounidenses se concentraron en reforzar posiciones alrededor del perímetro de Lunga. El 18 de septiembre, un convoy naval estadounidense entregó 4.157 soldados de la 3.ª Brigada de Infantería de Marina Provisional (7.º Regimiento de Infantería de Marina de EE. UU.) a Guadalcanal. Estos refuerzos permitieron a Vandegrift, a partir del 19 de septiembre, organizar una línea de defensa ininterrumpida alrededor del perímetro de Lunga. [12]
El general Vandegrift y su estado mayor estaban convencidos de que los soldados de Kawaguchi se habían retirado al oeste del río Matanikau y que numerosos grupos de rezagados se encontraban en el área entre el perímetro de Lunga y el río Matanikau. Por lo tanto, Vandegrift decidió realizar una serie de operaciones en pequeñas unidades en el área del río Matanikau. [13]
La primera operación de la Infantería de Marina estadounidense contra las tropas japonesas al oeste de Matanikau, que tuvo lugar del 23 al 27 de septiembre de 1942 con las fuerzas de tres batallones , fue repelida por soldados de Kawaguchi bajo el mando del coronel Akinosuke Oki . En la segunda operación del 6 al 9 de octubre, una gran fuerza de marines cruzó con éxito el río Matanikau, atacó a las tropas japonesas recién llegadas de la 2.ª División de Infantería ( Sendai ) al mando de los generales Masao Maruyama y Yumio Nasu , e infligió grandes pérdidas a los japoneses. 4º Regimiento de Infantería. Como resultado de la segunda operación, los japoneses abandonaron sus posiciones en la orilla este del Matanikau y se retiraron. [catorce]
Al mismo tiempo, el general de división Millard F. Harmon , comandante del Ejército de EE. UU. en el Pacífico Sur, convenció al vicealmirante Robert L. Gormley , comandante de las fuerzas aliadas en el Pacífico Sur, de que los marines de EE. UU. en Guadalcanal necesitaban refuerzos inmediatos. la exitosa defensa de la isla de la próxima ofensiva japonesa. Como resultado, el 13 de octubre, un convoy naval entregó a Guadalcanal a 2.837 soldados del 164º Regimiento de Infantería, la unidad de Dakota del Norte de la Guardia Nacional del Ejército de EE. UU. , parte de la División Americana del Ejército de EE. UU . [quince]
Los barcos de Mikawa continuaron la entrega nocturna de soldados y suministros a Guadalcanal. Del 1 al 17 de octubre, los convoyes japoneses transportaron 15.000 soldados, incluidos los restos de la 2.ª División de Infantería y un regimiento de la 38.ª División de Infantería, así como artillería, tanques, municiones y provisiones, a Guadalcanal. Uno de los vuelos, el 9 de octubre, trajo al general Hyakutake a la isla, quien dirigió personalmente la próxima ofensiva. Mikawa también envió cruceros pesados en varias ocasiones para bombardear Henderson Field. En la noche del 11 de octubre, una de las misiones de bombardeo fue interrumpida por barcos de la Marina de los EE. UU., quienes salieron victoriosos en la Batalla de Cabo Esperance . [dieciséis]
El 13 de octubre, con órdenes de ayudar a proteger un importante convoy de suministro a Guadalcanal, que constaba de seis cargueros lentos, el comandante de la Flota Combinada Isoroku Yamamoto envió buques de guerra desde la base de las islas Truk al mando de Takeo Kurita para bombardear el campo Henderson. El escuadrón de Kurita estaba formado por los acorazados Kongo y Haruna , escoltados por un crucero ligero y nueve destructores, que llegaron a Guadalcanal sin oposición y abrieron fuego contra Henderson Field a las 01:33 del 14 de octubre. En 1 hora y 23 minutos, dispararon 973 proyectiles de 14 pulgadas (355 mm) alrededor del perímetro de Lunga, la mayoría de ellos alcanzaron el área de 2200 metros cuadrados donde se encontraba el aeródromo. El bombardeo causó graves daños a dos pistas de aterrizaje, destruyó casi todo el combustible de aviación allí, destruyó 48 de los 90 aviones de la Fuerza Aérea Cactus y mató a 41 personas, incluidos seis miembros de la tripulación de la Fuerza Aérea Cactus. [17]
A pesar de los graves daños, el personal de la Base de la Fuerza Aérea de Henderson pudo restaurar una de las bandas a la usabilidad en unas pocas horas. Durante las próximas semanas, la Fuerza Aérea de Cactus se recuperó gradualmente y los Aliados transfirieron aviones, combustible y tripulaciones adicionales a Guadalcanal. Al ver a las tropas japonesas y los suministros llegar a la isla, las fuerzas estadounidenses esperaban una gran ofensiva japonesa, pero no sabían dónde ni cuándo tendría lugar. [Dieciocho]
Debido a la pérdida de posiciones en la orilla este del Matanikau, los japoneses decidieron que sería extremadamente difícil atacar las posiciones defensivas estadounidenses a lo largo de la costa. Por lo tanto, después de estudiar las defensas estadounidenses alrededor del cabo Lunga por parte de sus oficiales de estado mayor, Hyakutake decidió que la dirección principal del ataque planificado sería el sur de Henderson Field. Su 2.ª División (reforzada por un regimiento de la 38.ª División), bajo el mando del teniente general Masao Maruyama, que contaba con 7.000 soldados en tres regimientos de infantería, que constaban de tres batallones cada uno, recibió la orden de cruzar la jungla y atacar las posiciones defensivas estadounidenses al sur. cerca de la orilla este del río Lunga. La 2ª división se dividió en tres partes; el ala izquierda, comandada por el mayor general Yumio Nasu, estaba formada por el 29º Regimiento de Infantería, el ala derecha, comandada por el mayor general Kiyotake Kawaguchi, estaba formada por el 230º Regimiento de Infantería (de la 38ª División de Infantería), y la reserva comandada por Maruyama, formado por el 16º Regimiento de Infantería. [19] La fecha del ataque se fijó para el 22 de octubre. Para desviar la atención de los estadounidenses del ataque planeado desde el sur, la artillería pesada de Hyakutake y cinco batallones de infantería (alrededor de 2900 hombres) bajo el mando del general de división Tadashi Sumiyoshi atacarían las posiciones estadounidenses desde el lado occidental a lo largo del corredor costero. . Los japoneses creían que el número de soldados estadounidenses era solo de 10 000, cuando en realidad eran unos 23 000. [20]
Al mismo tiempo, el perímetro de Lunga fue defendido por cuatro regimientos estadounidenses, que constaban de 13 batallones de infantería. El 164 Regimiento de Infantería defendió el sector este. Detrás del 164º Regimiento al sur y al oeste a través de Edson Ridge hasta el río Lunga estaba la posición del 7º de Infantería de Marina. Cubrir el sector al oeste de Lung hasta la costa fue asignado al 1.er y 5.º de Infantería de Marina. El estuario de Matanikau fue defendido por dos batallones bajo el mando del teniente coronel William J. McKelvey: el 3.er Batallón, 1.er Marines y el 3.er Batallón, 7.º Marines. Las fuerzas de McKelvey estaban separadas del perímetro de Lunga por un espacio cubierto por patrullas. [21]
El 12 de octubre, una empresa de ingeniería japonesa comenzó a colocar un sendero, denominado "Maruyama Road", desde Matanikau hasta la parte sur del perímetro de Lunga. El sendero cubrió una sección de 15 millas (24 km) del terreno más accidentado de Guadalcanal, incluido el cruce de numerosos ríos y arroyos, gargantas profundas llenas de lodo, cadenas montañosas empinadas y una densa jungla. Del 16 al 18 de octubre, la 2ª División inició su marcha por la Carretera Maruyama, con las unidades de Nasu al frente, seguidas por Kawaguchi y Maruyama. A cada soldado se le ordenó llevar un proyectil de artillería, su propia bolsa de lona y su rifle. [22]
En la madrugada del 20 de octubre, Maruyama se acercó al río Lunga. Creyendo que sus tropas estaban a solo 4 millas (6 km) al sur del aeródromo, ordenó a las unidades de izquierda y derecha que avanzaran paralelas entre sí hacia el río Lunga al norte de las posiciones estadounidenses y programó el ataque para comenzar a las 6:00. horas del 22 de octubre. Sin embargo, Maruyama estaba equivocado. Él y sus soldados estaban en realidad a 13 km (8 millas) al sur del aeródromo. En la noche del 21 de octubre, Maruyama y sus unidades se dieron cuenta de que no tenían tiempo de alcanzar posiciones al día siguiente, por lo que el inicio de la ofensiva se pospuso hasta el 23 de octubre y los soldados fueron transferidos a la mitad de la ración en para mantener los suministros de alimentos en rápida disminución. Al anochecer del 22 de octubre, la mayor parte de la 2.ª División aún continuaba por la carretera de Maruyama, muy alargada, pero Maruyama descartó la posibilidad de otro aplazamiento de la fecha de inicio de la ofensiva. [23]
En ese momento, Sumiyoshi preparó a sus tropas para atacar las posiciones estadounidenses desde el oeste. El 18 de octubre, comenzó a bombardear Henderson Field con obuses de 150 mm del 15.º. Los restos del 4º Regimiento de Infantería, bajo el mando del coronel Nomasu Nakaguma, comenzaron a reunirse abiertamente en Cabo Cruz (en la costa oeste de Matanikau). El 19 de octubre, el coronel Akinosuke Oka envió un destacamento de 1.200 soldados de su 124º Regimiento de Infantería para cruzar el Matanikau y comenzar a moverse hacia el terreno elevado en la orilla este del río. [24]
El 23 de octubre, las tropas de Maruyama avanzaron por la selva hacia las líneas americanas. Kawaguchi, por iniciativa propia, comenzó a mover su ala derecha hacia el este, creyendo que la defensa estadounidense en esta zona sería más débil. Maruyama, a través de uno de los oficiales de su estado mayor, ordenó a Kawaguchi que se atuviera a su plan de ataque original. Después de ser rechazado, Kawaguchi fue destituido del mando y reemplazado por el coronel Toshinari Shoji , comandante del 230º Regimiento de Infantería. Por la noche, después de recibir información de que las fuerzas de derecha e izquierda aún se dirigían a las posiciones estadounidenses, Hyakutake pospuso el ataque hasta las 19:00 horas del 24 de octubre. Los estadounidenses permanecieron completamente inconscientes del acercamiento de las fuerzas de Maruyama. [25]
Ese día, la 11.ª Flota Aérea japonesa, comandada por Junichi Kusaki , con base en Rabaul, envió 16 bombarderos y 28 cazas Zero para asaltar el Campo Henderson. Para repeler la incursión, 24 Wildcats y cuatro Cactus Air Force P-39 volaron , lo que resultó en "uno de los vertederos de perros más grandes de toda la Batalla de Guadalcanal". Los japoneses perdieron varios aviones en la batalla, pero se desconocen sus pérdidas reales. La Fuerza Aérea de Cactus perdió un Wildcat, pero el piloto escapó. [26]
Sumiyoshi recibió información del cuartel general de Hyakutake de que el inicio de la ofensiva se había pospuesto para el 24 de octubre, pero no pudo contactar a Nakaguma para informarle del retraso. Por lo tanto, en la oscuridad del 23 de octubre, dos batallones del 4.° Regimiento de Infantería Nakaguma y nueve tanques de la 1.° Compañía Separada de Tanques lanzaron ataques contra las posiciones de la Infantería de Marina en la desembocadura del Matanikau. [27]
Los tanques de Nakaguma atacaron en parejas a través del banco de arena en la desembocadura del Matanikau bajo fuego de artillería. Los cañones antitanque de 37 mm y la artillería de los marines destruyeron rápidamente los nueve tanques. Al mismo tiempo, cuatro batallones de artillería de la Marina armados con 40 obuses dispararon más de 6.000 rondas en el área entre Cabo Cruz y Matanikau, causando numerosas bajas en los batallones de infantería de Nakaguma cuando intentaban llegar a las líneas de defensa de la Marina. Los ataques de Nakaguma terminaron sin éxito a las 01:15 del 24 de octubre, mientras que las pérdidas de los marines fueron pequeñas y permanecieron en sus posiciones defensivas anteriores. [28]
En parte como respuesta al ataque de Nakaguma, el 24 de octubre, el 2.º Batallón, 7.º de Infantería de Marina, bajo el mando del teniente coronel Herman Hanneken , se desplegó en Matanikau. Después de que se descubrieran las fuerzas de Oka que se acercaban a las posiciones de los marines en Matanikau desde el sur, el batallón de Hanneken tomó posiciones en la cresta hacia el sur, formando una defensa de flanqueo extendida de las posiciones de los marines en forma de herradura en Matanikau. Sin embargo, quedaba una brecha entre el flanco izquierdo de Hanneken (desde el este) y el perímetro principal. [29]
Después del redespliegue del Batallón Hanneken, 700 soldados del 1.er Batallón, 7.º de Infantería de Marina, bajo el mando del Teniente Coronel Chesty Puller , fueron los únicos que mantuvieron una línea de 2.500 yardas (2.286 m) en el lado sur del perímetro de Lunga al este de el río Lunga. Más tarde, el 24 de octubre, las patrullas de la Infantería de Marina ubicaron a las fuerzas de Maruyama que se acercaban, pero ese día era demasiado tarde para que los Marines cambiaran de posición. [treinta]
A las 14:00 del 24 de octubre, las unidades de las alas izquierda y derecha de Maruyama comenzaron a moverse a posiciones de ataque. Las tropas de Maruyama se quedaron con muy poca artillería y morteros para apoyar el avance, ya que la mayor parte de su armamento pesado tuvo que ser abandonado en la carretera de Maruyama. Desde las 16:00 hasta las 21:00, fuertes lluvias retrasaron el avance de las tropas japonesas, en las órdenes de las cuales se formó el "caos", y los soldados quedaron exhaustos por el largo paso por la selva. [31] El ala derecha de Shoji se volvió accidentalmente paralela a las líneas de la Marina y todos los batallones, excepto uno, no lograron alcanzar las posiciones defensivas enemigas. El 1.er Batallón, 230.º de Infantería Shoji "chocó" contra las líneas de Puller alrededor de las 10:00 p. m. y los soldados de Puller los hicieron retroceder. Por razones desconocidas, los subordinados de Maruyama informaron posteriormente a Hyakutake que los soldados de Shoji habían ocupado el Campo Henderson. A las 00:50 del 25 de octubre, Hyakutake informó esto a Rabaul: "Poco antes de las 23:00, el Ala Derecha capturó el aeródromo". [31] [32] [33]
Alrededor de este tiempo, los batallones del ala izquierda de Nasu finalmente llegaron a las posiciones defensivas de los marines. A las 00:30 del 25 de octubre, la 11.ª Compañía del 3.er Batallón Nasu, comandada por el Capitán Jiro Katsumata, localizó y atacó a la Compañía A del Batallón de Puller. El ataque de Katsumata se vio obstaculizado por el alambre de púas extendido frente a la línea de defensa de la Marina, y luego por el fuego de ametralladoras pesadas, morteros y artillería de los defensores estadounidenses. A la 01:00, el fuego de la Marina destruyó la mayor parte de la compañía de Katsumata. [34]
Un poco al oeste, la 9.ª Compañía del 3.er Batallón Nasu a las 01:15 se dirigió directamente a las posiciones de la Compañía C de Puller. Cinco minutos después, los ametralladores de la Marina bajo el mando del sargento John Basilone destruyeron casi toda la 9.ª Compañía. A las 01:25, un intenso fuego de la artillería divisional de la Infantería de Marina cayó sobre los soldados Nasu, que se encontraban dispersos y se acercaban por la carretera, provocando cuantiosos daños. [35]
Al darse cuenta de que la principal fuerza japonesa todavía estaba en camino, Puller solicitó refuerzos. A las 03:45, el 3er Batallón, 164º Regimiento de Infantería, comandado por el Teniente Coronel Robert Hall , que había estado en reserva, fue trasladado a Puller's Line. A pesar de la oscuridad y la lluvia incesante, los soldados de la Guardia Nacional del Ejército de EE. UU. alcanzaron con éxito la posición de Puller antes del amanecer. [36]
Antes del amanecer, el coronel Masajiro Furimiya, comandante del 29.° Regimiento de Infantería, con dos compañías de su 3.° Batallón y miembros de su estado mayor, lograron atravesar el fuego de artillería de la Marina y alcanzar la posición de Puller alrededor de las 03:30 horas. La mayoría de los hombres de Furimiya murieron durante la salida, pero alrededor de 100 rompieron la línea estadounidense y crearon una cuña de 137 m (150 yardas) de ancho y 91 m (100 yardas) de profundidad en el centro de la posición de Puller. Después del amanecer, el 2.º Batallón de Furimiya se unió al avance sobre la posición de Puller, pero fue rechazado. A las 07:30, Nasu decidió retirar a la mayoría de sus soldados restantes a la jungla y prepararse para la próxima ofensiva de la noche siguiente. [37]
En la tarde del 25 de octubre, los soldados de Puller atacaron y eliminaron la cuña en sus líneas, y también dispararon contra pequeños grupos de soldados japoneses infiltrados, matando a 104 de ellos. Más de 300 soldados de Maruyama en total murieron en sus primeros ataques en el perímetro de Lunga. A las 04:30, Hyakutake negó el informe de que el aeródromo había sido capturado, pero a las 07:00 anunció que se desconocían los resultados del avance de Maruyama. [38]
La octava flota japonesa mantuvo formaciones de sus barcos listas para apoyar ataques terrestres en Guadalcanal. Después de recibir el mensaje de Hyakutake de que la operación había sido exitosa, la flota se retiró a las 00:50 del 24 de octubre. El crucero ligero Sendai y tres destructores patrullaban al oeste de Guadalcanal para evitar que los barcos aliados se acercaran a la isla. La primera fuerza de ataque de tres destructores y la segunda fuerza de ataque de Yura y cinco destructores llegaron a Guadalcanal para atacar cualquier envío aliado frente a las costas norte y este, así como el apoyo de artillería para las fuerzas de Hyakutake. [39]
A las 10:14 la First Strike Force llegó a Lunga Point para dar caza a dos viejos destructores americanos convertidos en minadores, Zane y Trevor , que entregaban combustible de aviación a Henderson Field. Los destructores japoneses localizaron y hundieron el remolcador estadounidense Seminole y el patrullero YP-284 antes de bombardear las posiciones estadounidenses alrededor del cabo Lunga. A las 10:53, un cañón de la costa de la Marina golpeó y dañó a uno de los destructores, el Akatsuki y los tres destructores japoneses se retiraron, ametrallados por cuatro cazas Cactus Air Force Wildcat. [40]
Cuando Strike Force 2 llegó a Guadalcanal a través de Indispensable , fue atacado por cinco bombarderos en picado SBD Dauntless (SBD) de Henderson Field. Las bombas infligieron graves daños al crucero Yura , y la formación se acostó en el curso de regreso, tratando de escapar. Los ataques aéreos posteriores del Jura durante el día causaron más daños y el crucero fue abandonado y hundido a las 21:00. [41]
Mientras tanto, 82 bombarderos y cazas de la 11.ª Fuerza Aérea japonesa y los portaaviones Jun'yō y Hiyo atacaron Henderson Field en seis oleadas durante el día y fueron recibidos por cazas de la Fuerza Aérea Cactus y fuego antiaéreo de la Marina. Al final del día, los japoneses habían perdido 11 cazas, 2 bombarderos y un avión de reconocimiento, junto con la mayoría de las tripulaciones del avión derribado. Dos cazas de la Fuerza Aérea Cactus también fueron derribados, pero ambos pilotos fueron rescatados. Los ataques aéreos japoneses causaron solo daños menores en Henderson Field y las defensas estadounidenses. Posteriormente, los estadounidenses llamaron a este día "Dugout Sunday" debido a que los constantes ataques de artillería marítima, aérea y terrestre mantuvieron a muchos de los defensores del perímetro de Lunga en sus trincheras y refugios antiaéreos durante todo el día. [42]
Durante el día 25 de octubre, los estadounidenses se redesplegaron y reforzaron sus posiciones defensivas contra los ataques japoneses que se esperaban para la noche siguiente. En el lado oeste, Hanneken y el 5º de Infantería de Marina cerraron la brecha entre sus dos líneas. A lo largo de la parte sur del perímetro, los hombres de Puller y Hall fueron redesplegados y se les ordenó que abandonaran sus posiciones. Los hombres de Puller reforzaron el segmento occidental de 1280 m (1400 yardas) del sector, y el 164. ° Regimiento de Infantería reforzó el segmento este de 1006 m (1100 yardas). La reserva divisional, 3.er Batallón, 2.º de Infantería de Marina, se colocó directamente entre las posiciones de Hall y Puller. [43]
Maruyama envió su reserva, el 16º Regimiento de Infantería, para ayudar al ala izquierda de Nasu. A partir de las 8:00 pm del 25 de octubre hasta la madrugada del 26 de octubre, el 16º Regimiento y los restos de otras unidades Nasu realizaron numerosos pero ineficaces ataques frontales a las posiciones de Puller y Hall. Rifles, ametralladoras, morteros, artillería y perdigones de fuego directo de cañones antitanque de 37 mm "provocaron una terrible masacre" entre los soldados Nasu. [44] El coronel Toshiro Hiroyasu, al mando del 16º Regimiento, y la mayor parte de su personal, así como cuatro comandantes de batallón japoneses, murieron en estos ataques. Nasu fue herido de muerte por disparos y murió unas horas después. Varios pequeños grupos de soldados Nasu atravesaron las defensas estadounidenses, incluido un grupo bajo el mando del coronel Furimiya, pero todos fueron perseguidos y asesinados durante los días siguientes. Las unidades del ala derecha de Shoji no participaron en los ataques, prefiriendo en cambio tomar posiciones cubriendo el flanco derecho de Nasu de un posible ataque estadounidense, pero esta amenaza nunca se materializó. [44] [45] [46]
A las 03:00 del 26 de octubre, la unidad de Oka finalmente alcanzó y atacó las posiciones de la Marina en Matanikau. Los soldados de Oka atacaron a lo largo de la silla de montar oeste-este de la cresta en poder del batallón de Hanneken, principalmente la Compañía F, que cubría el flanco izquierdo de las posiciones de la Marina en la cresta. Las ametralladoras de la Compañía F, comandadas por Mitchell Page , mataron a muchos de los japoneses que avanzaban, pero el fuego japonés finalmente mató o hirió a casi todos los artilleros de la Marina. A las 05:00, el 3.er Batallón, 4.º de Infantería de Oki pudo escalar con éxito la pendiente de la cresta y empujar a los hombres restantes de la Compañía F fuera de la cima. [3] [47] [48] [49]
En respuesta a la captura japonesa de parte de la cresta, el mayor Odell M. Conoli, un oficial del batallón de Hanneken, reunió rápidamente un contraataque de 17 hombres que incluía guardavías, un cocinero, un músico y personal de apoyo. La unidad reunida al azar de Conoli se unió a elementos de la Compañía G, la Compañía C y algunos hombres listos para el combate de la Compañía F y atacaron a los japoneses antes de que pudieran establecerse en la cima de la cresta. A las 06:00, las fuerzas de Conoli expulsaron a los japoneses de la cresta, completando con éxito el ataque de Oka para los estadounidenses. Los marines contaron 98 cuerpos japoneses en la cresta y otros 200 en el barranco frente a ella. La división de Hanneken perdió 14 muertos y 32 heridos. [3] [47] [48] [49]
A las 08:00 del 26 de octubre, Hyakutake canceló la ofensiva y ordenó a sus soldados que se retiraran. Los soldados de Maruyama recogieron a sus camaradas heridos de las posiciones defensivas estadounidenses en la noche del 26 al 27 de octubre y comenzaron a retirarse a la selva profunda. Los estadounidenses recogieron y enterraron o quemaron lo más rápido posible los cuerpos de 1.500 soldados de Maruyama que habían quedado tirados frente a las posiciones de Puller y Hall. Según un soldado del Ejército de los EE. UU. que participó en la batalla, John E. Stannard, describió la escena después de la batalla: “La carnicería en el campo de batalla se veía así, tal vez, solo un soldado de infantería luchando en combate cuerpo a cuerpo podría entenderlo completamente y mirar sin horror. Un soldado, después de caminar entre los cadáveres de los japoneses, le dijo a su camarada: 'Señor, qué vista. Los japoneses muertos se extienden desde Coffin Corner [el área defendida por el 164º Regimiento de Infantería] a lo largo del borde de la jungla durante media milla'”. [50]
Se ordenó a los supervivientes del ala izquierda de Maruyama que se retiraran al territorio al oeste del río Matanikau, mientras que el ala derecha de Shoji fue enviada al cabo Koli, al este del perímetro de Lunga. El ala izquierda de los soldados, que se había retirado sin alimentos unos días antes, inició su retirada el 27 de octubre. Durante la retirada, muchos japoneses heridos murieron y fueron enterrados a lo largo de la carretera de Maruyama. [51] Uno de los soldados de Maruyama, el teniente Keijiro Minegishi, escribió en su diario: "No pensé que tendríamos que retirarnos por el mismo sendero montañoso de la jungla que habíamos recorrido antes con tanto entusiasmo... comido durante tres días e incluso caminar era difícil. En la cima de la colina, mi cuerpo se tambaleó, casi incapaz de caminar. Tengo que descansar cada dos metros”. [52]
Los primeros elementos de la 2.ª División llegaron al cuartel general del 17.º Ejército en Kokumbona, al oeste de Matanikau, el 4 de noviembre. El mismo día, la unidad de Shoji llegó al cabo Koli y acampó. Derritiéndose por las pérdidas en combate, las heridas, la desnutrición y las enfermedades tropicales, la 2.ª División fue incapaz de futuras operaciones ofensivas y se vio obligada a mantener la línea durante el resto de la campaña. Más tarde, en noviembre, las tropas estadounidenses expulsaron a los soldados del cabo Koli y los obligaron a regresar a Kokumbona, donde un destacamento de marines atacaba constantemente y creaba problemas durante todo el viaje . Solo alrededor de 700 de los 3000 hombres originales de la unidad Shoji regresaron a Kokumbona. [53]
Al mismo tiempo que los soldados de Hyakutake avanzaban en el perímetro de Lunga, los portaaviones japoneses y otros grandes buques de guerra bajo el mando general de Isoroku Yamamoto se dirigieron a una posición cerca del sur de las Islas Salomón. Desde esta posición, la flota japonesa esperaba entablar batalla y derrotar a la flota aliada, principalmente formaciones de portaaviones, que también debían acercarse a esta área, teniendo en cuenta el inicio de la ofensiva terrestre de Hyakutake. La fuerza de portaaviones aliada, ahora comandada por William Halsey , quien había tomado el relevo de Gormley, también esperaba encontrarse con la flota japonesa en combate. [54]
Dos formaciones de portaaviones opuestas se acercaron la mañana del 26 de octubre y comenzó una batalla que pasó a la historia como la Batalla de las Islas Santa Cruz . Después de un intercambio de ataques aéreos de portaaviones, los barcos aliados se retiraron del campo de batalla, habiendo perdido un portaaviones y otro gravemente dañado después de la batalla. La fuerza de portaaviones japonesa también se retiró debido a las grandes pérdidas de aviones y tripulaciones, así como a los graves daños sufridos por dos portaaviones. A pesar de la victoria táctica de Japón, cuyo avión infligió más daño a la flota estadounidense, sus pérdidas resultaron irreemplazables, la pérdida de sus tripulaciones experimentadas dio una ventaja estratégica a largo plazo a los Aliados, que perdieron relativamente menos tripulaciones. [55]
A pesar de la aplastante derrota del ejército japonés durante el ataque al perímetro de Lunga, los japoneses no abandonaron la lucha por Guadalcanal. El ejército y la armada japoneses idearon un plan para trasladar el resto de la 38.ª División a la isla junto con la 51.ª División de Infantería y lanzar una nueva ofensiva en Henderson Field en noviembre de 1942. [56]
Los japoneses planearon volver a bombardear Henderson Field con grandes barcos de artillería, lo que permitiría un convoy de barcos de transporte que trajeran soldados de la 38.a División y armas pesadas. Sin embargo, esta vez los estadounidenses, sacando conclusiones de los hechos del 14 de octubre, enviaron un escuadrón para interceptar los barcos Yamamoto enviados desde la base en las islas Truk para bombardear el aeródromo. Durante la batalla naval de Guadalcanal del 13 al 15 de noviembre, las fuerzas navales y aéreas aliadas frustraron los dos intentos de bombardeo japoneses en Henderson Field y destruyeron la mayor parte del convoy de transporte que transportaba a la 38.a División. Después de este fracaso en traer fuerzas terrestres significativas a la isla, los comandantes japoneses finalmente admitieron la derrota en la Batalla de Guadalcanal y evacuaron la mayoría de las fuerzas terrestres de la isla en la primera semana de febrero de 1943. Sobre la base de su éxito en Guadalcanal y las islas cercanas, los aliados continuaron su campaña contra Japón y finalmente ganaron la Segunda Guerra Mundial. [57]