"Big Four" ( ing. Big Four ): el nombre común de las cuatro compañías ferroviarias más grandes de Gran Bretaña en el período de 1923 a 1947. El nombre fue utilizado por primera vez por The Railway Magazine en su edición de febrero de 1923: The Big Four of the New Railway Era .
Los cuatro grandes incluyeron:
Estas empresas se formaron a partir de ferrocarriles más pequeños bajo la Ley de Ferrocarriles de 1921, a partir del 1 de enero de 1923.
El 1 de enero de 1948, las compañías ferroviarias británicas fueron nacionalizadas en virtud de la Ley de Transporte de 1947 , pasando a formar parte de la compañía única British Railways .
Las tres empresas más grandes, GWR, LMS y LNER, se dedicaban al transporte de mercancías (principalmente carbón) y al transporte de pasajeros de larga distancia. Southern Railway, por el contrario, dio prioridad a los servicios locales de pasajeros que, a pesar del tamaño más pequeño de la empresa, representaron más de una cuarta parte del tráfico total de pasajeros del Reino Unido. Esto se debe a que el área de responsabilidad de la empresa incluye numerosas líneas ferroviarias en los suburbios de Londres, así como en otras zonas densamente pobladas del país. Para reducir costos, SR siguió una política activa de electrificación.
GWR fue la única empresa que conservó la identidad corporativa, extendiéndola a todas las empresas adquiridas. El resto se adhirió al principio de preservar estilos corporativos populares para las empresas adquiridas. SR mantuvo su descentralización al no fusionar sus tres redes ferroviarias heredadas. LMS trató durante mucho tiempo de conciliar diferentes tradiciones, especialmente en la construcción de locomotoras, y solo manejó este problema en 1932, cuando William Stanier , que venía de GWR, fue nombrado mecánico jefe de la empresa. LNER nunca pudo obtener ganancias, en parte debido a las enormes deudas heredadas de Great Central Railway, que emprendió un costoso proyecto para expandir la red a Londres.
Aunque nominalmente competidores, las cuatro empresas trabajaron juntas en proyectos de importancia para la industria ferroviaria en su conjunto.
Durante la Segunda Guerra Mundial se unificó la gestión de las empresas ferroviarias, actuando de hecho como una sola entidad bajo la dirección del Comité Ejecutivo Ferroviario. El gobierno firmó un contrato con los ferrocarriles desde el 1 de enero de 1941 hasta la expiración de un año después del final de la guerra. A cambio, se pagó una cantidad fija anual de 43.468.705 libras esterlinas, que se dividió entre las empresas según una fórmula establecida. [una]
La comisión ferroviaria estaba encabezada por Ernest Lemon, sus tareas incluían la planificación y reconstrucción de los ferrocarriles en la posguerra. En la comisión también trabajaron representantes de los Cuatro Grandes y del Consejo de Transporte de Pasajeros de Londres. [una]
Cada empresa compartía unas líneas con una o varias empresas, situación que se produjo cuando los antiguos copropietarios de estas líneas acabaron en varias empresas fusionadas. La mayoría de estas líneas estaban ubicadas cerca de las fronteras entre dos o más empresas, pero también había líneas importantes en las zonas ferroviarias.
Después de la fusión, la cantidad de líneas compartidas se redujo considerablemente, pero permaneció una cantidad notable, incluido el Comité de líneas de Cheshire, Forth Bridge Railway Company, Midland and Great Northern Joint Railway (todas compartidas por LMS y LNER), Somerset y Dorset Joint Railway (LMS y SR compartidos). Con más de 290 km, Midland and Great Northern Joint Railway era la red ferroviaria operada conjuntamente más grande del Reino Unido y se extendía desde Peterborough hasta la costa de East Anglia. La red fue absorbida por completo por la LNER en 1936. El Somerset and Dorset Joint Railway conectaba Bath y Bournemouth , el resto del área estaba dominada por el GWR. Al mismo tiempo, LMS en esta línea se encargaba de las locomotoras y SR de la infraestructura. El camino originalmente usaba sus propias locomotoras, pero en 1930 ingresaron a la flota LMS. La simplificación adicional de la red ferroviaria, que se había discutido durante mucho tiempo, no se logró hasta la nacionalización. Hasta el momento, se mantiene en uso conjunto la Fishguard & Rosslare Railways & Harbours Company, que, tras la independencia de Irlanda, adquirió carácter internacional.
Los Cuatro Grandes heredaron una red desarrollada de rutas de autobuses que llevaban a los pasajeros a las estaciones. Después de 1928, las compañías ferroviarias comenzaron a adquirir acciones mayoritarias en compañías de autobuses locales como Bristol Tramways and Carriage Company, Crosville y United Automobile Services. Sin embargo, la participación de las empresas ferroviarias en las empresas de autobuses cambió durante el período 1928-1930. La autoridad legal de los ferrocarriles para operar servicios de autobuses era cuestionable, y se aprobó una ley para definirla, y se despojó a los ferrocarriles de su derecho a adquirir participaciones mayoritarias en las empresas de autobuses. Esto llevó a asociaciones con grupos de autobuses: British Electric Traction, Scottish Motor Traction Thomas Tilling y National Omnibus and Transport Company (esta última pronto fue absorbida por Tilling). Los ferrocarriles cedieron participaciones de control, vendiendo las ya adquiridas, pero recibieron participaciones minoritarias en los grupos combinados [2] . La inversión total en empresas de autobuses afectó a 33 empresas. [3]
Cuando una sola empresa manejaba el transporte ferroviario, los contratos eran bilaterales. Cuando dos empresas operaron en la región, ambas adquirieron participaciones minoritarias y celebraron un acuerdo multilateral. Así, por ejemplo, sucedió con Devon General y Thames Valley Traction (conjuntamente GWR y SR), Crosville y Midland Red (conjuntamente GWR y LMS), Eastern Counties, Eastern National, East Midland Motor Services, Hebble Motor Services, Lincolnshire Road Car , Trent Motor Traction, West Yorkshire Road Car, Yorkshire Traction y Yorkshire Woolen District Transport (juntos LMS y LNER) [2] . LMS y LNER, junto con la administración local, se convirtieron en parte de los Comités Conjuntos de Autobuses de Halifax y Sheffield .
En octubre de 1933, las empresas ferroviarias adquirieron conjuntamente Hay's Wharf Cartage Company Ltd., propietaria de las empresas de transporte Pickfords y Carter Paterson. [1] [4]
El transporte aéreo se ha convertido en otra área de cooperación. GWR, LMS y SR adquirieron British and Foreign Aviation, Ltd. Los Cuatro Grandes formaron Railway Air Services Ltd con Imperial Airways. Channel Island Airways Ltd. y sus subsidiarias Jersey Airways, Ltd. y Guernsey Airways Ltd. propiedad total de GWR y SR. [una]
Las áreas de operación de las empresas "Big Four" dentro de British Railways se han convertido en regiones ferroviarias:
Las regiones, que adquirieron un poder significativo en la década de 1950 con la creación de las Juntas Regionales de Ferrocarriles, dejaron de operar después de la reforma de la década de 1980 y finalmente fueron abolidas en el período anterior a la privatización de los ferrocarriles en 1992.
| Las cuatro grandes empresas ferroviarias británicas antes de la nacionalización | |
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