| La muerte del convoy Take Ichi | |||
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| Conflicto principal: Segunda Guerra Mundial , Guerra del Pacífico | |||
| Ruta del convoy Take Ichi de Shanghái a Halmahera [1] | |||
| la fecha | 17 de abril - 9 de mayo de 1944 | ||
| Lugar | Fuera de las islas de Luzón y Célebes | ||
| Salir | victoria de estados unidos | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Pérdidas | |||
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| Campaña de Nueva Guinea | |
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| Rabaul (Batalla) • Rabaul (1942) • Bougainville (1942) • Invasión de Salamaua - Lae • Mar del Coral • Tracto de Kokodsky • Bahía de Milne • Goodenough • Buna Gona • Wau • Mar de Nueva Guinea • Salamaua - Lae • Voltereta lateral • Sio • Wewak • Península de Huon • Bougainville • Rabaul (1943) • Nueva Bretaña • Islas del Almirantazgo • Emirau • Take Iti • Nueva Guinea Occidental • Aitape Wewak • | |
Convoy Take Ichi (竹一) ("Bamboo No. 1") fue un convoy japonés durante la Segunda Guerra Mundial . El convoy partió de Shanghái el 17 de abril de 1944 con dos divisiones de infantería a bordo para reforzar las unidades japonesas defensoras en Filipinas y el oeste de Nueva Guinea . Los submarinos de la Marina de los Estados Unidos (USN) atacaron el convoy el 26 de abril y el 6 de mayo, hundiendo cuatro transportes y matando a más de 4.000 soldados. Debido a estas pérdidas, el convoy se dirigió a Halmahera , donde se descargaron los soldados supervivientes y sus armas.
La pérdida del convoy Take Ichi tuvo importantes implicaciones estratégicas. El hecho de que dos divisiones no llegaran a su destino sin pérdidas fue el motivo de la decisión del Estado Mayor japonés de mover la línea del perímetro defensivo japonés 600 millas. La efectividad de combate de las divisiones también se vio socavada por estas pérdidas, las cuales posteriormente participaron en las hostilidades, pero solo hicieron una pequeña contribución a la defensa de las posiciones del Imperio de Japón.
En septiembre de 1943, la Armada Imperial Japonesa (IJN) y el Ejército Imperial Japonés (IJA) acordaron el despliegue de posiciones defensivas a lo largo de la línea de la "zona de defensa nacional absoluta" japonesa. El perímetro de esta zona comenzaba desde las Islas Marianas y Carolinas , luego se dirigía hacia el oeste de Nueva Guinea , los mares de Banda y Flores [3] . Al mismo tiempo, no había suficientes unidades del ejército a lo largo de este perímetro y se decidió transferir tropas adicionales de China y Manchuria para proteger las bases aéreas que eran la base de los planes defensivos japoneses. Sin embargo, el traslado de estas tropas debido a la falta de barcos de transporte fue cancelado [4] . La tarea de trasladar refuerzos a las Marianas y Carolinas recibió la máxima prioridad, y las unidades destinadas al oeste de Nueva Guinea permanecieron en China hasta abril de 1944, cuando aparecieron los barcos de transporte gratuito [5] .
A principios de 1944, los submarinos aliados destruyeron muchos barcos japoneses. Sus actividades a menudo fueron ayudadas por la inteligencia recibida del Ultra sobre las rutas de los barcos, que la inteligencia de radio recopiló de las comunicaciones por radio y luego decodificó . Era costumbre en la Armada japonesa transmitir por radio las coordenadas y rutas de los convoyes que eran escoltados por barcos de la flota, y el descifrado de estos mensajes permitía al mando naval aliado advertir a los submarinos en las inmediaciones de las rutas de los convoyes. Los capitanes de submarinos tenían la oportunidad de planificar sus rutas y atacar de forma independiente cuando las condiciones eran más favorables para ello [6] .
La fallida doctrina de defensa antisubmarina de la Armada japonesa también contribuyó al aumento de las pérdidas de barcos japoneses. La armada japonesa estableció una baja prioridad para la protección de los buques de carga de los submarinos antes y durante los primeros años de la guerra, y la práctica de los convoyes marítimos no se utilizó en general hasta 1943 [7] . El Comando General de Escolta de Convoyes fue creado en abril de 1944 con el fin de crear un estado mayor de comandantes superiores que pudieran comandar convoyes, ya que nadie tenía experiencia en operaciones de convoyes y guerra antisubmarina [8] .
Los ataques a los cargueros en febrero de 1944 llevaron a los japoneses a cambiar el tamaño de sus convoyes. Durante este mes, más del diez por ciento de los cargueros japoneses fueron hundidos por submarinos y aviones [9] . Entre estas pérdidas también se encontraban varios transportes que llevaban refuerzos a las Islas Marianas y Carolinas [10] [11] . En respuesta, el Comando General de Escolta de Convoyes aumentó el tamaño promedio de los convoyes japoneses de cinco barcos a convoyes "grandes" de 10 a 20 barcos. Estos cambios permitieron a la armada japonesa concentrar más barcos de escolta en cada convoy y, como calcularon los japoneses, esto redujo la cantidad de objetivos para los submarinos. Si bien el comando japonés atribuyó la disminución de pérdidas de submarinos en marzo a las nuevas tácticas, en realidad esta disminución se debió a que los submarinos de la Flota del Pacífico de la Marina de los EE. UU. fueron retirados para cubrir las incursiones de la Fast Carrier Task Force ese mes [ 12] .
El convoy Take Ichi se reunió en Shanghai en abril de 1944. Su tarea era transportar la 32ª División a Mindanao y el grueso de la 35ª División a la costa oeste de Nueva Guinea [13] . Ambas divisiones se formaron en 1939 y participaron en los combates en China durante la Guerra Sino-Japonesa [14] . Uno de los tres regimientos de infantería de la 35ª división fue retirado de su composición a principios de abril y enviado a las Islas Palau , donde un mes después llegó sin pérdidas [15] .
Se cargaron dos divisiones en grandes barcos de transporte bajo la protección de una gran fuerza de escolta [16] . El mando del convoy se le dio al contraalmirante Sadamichi Kajioka , que había participado previamente en una serie de operaciones, incluida la batalla de la isla Wake [2] . El convoy estaba custodiado por el sexto grupo de escolta recién creado, que incluía el buque insignia Kajioki , el minador Shirataka , los destructores Asakaze , Shiratsuyu y Fujinami , la fragata Kurahashi , los barcos de escolta oceánicos ("kaibokan") CD-20 y CD- 22 , dragaminas W-2 , barcos ASW CH-37 y CH-38 y cañoneras Uji , Ataka y Tama Maru No. 7 [17] .
El convoy Take Ichi partió de Shanghái hacia Manila el 17 de abril [18] e inicialmente constaba de 15 transportes y el 6º Grupo de escolta de convoyes. Se enviaron siete transportes solo a Manila, y las divisiones 32 y 35 ocuparon cuatro barcos cada una [17] . Los decodificadores aliados descifraron los mensajes de radio de salida del convoy, y las intercepciones de radio posteriores rastrearon su ruta hacia el sur [2] [19] .
La inteligencia de las señales de radio interceptadas permitió que el submarino Jack fuera enviado para interceptar el convoy, y lo localizó frente a la costa noroeste de Luzón en la mañana del 26 de abril [19] . El capitán del submarino, el comandante Tommy Dykers, se colocó en posición para atacar el convoy, pero perdió contacto cuando se vio obligado a alejarse del submarino japonés. El avión vio y atacó a Jack unos minutos después, pero el convoy no cambió de rumbo. Dikers descubrió el convoy nuevamente al mediodía después de detectar humo en las chimeneas de Shirataka y salió a la superficie una hora antes del atardecer, lo que provocó otro ataque de aviones japoneses y se vio obligado a sumergirse [2] .
Jack volvió a salir a la superficie después del anochecer y atacó con éxito después de que se puso la luna. Dikers descubrió que la escolta japonesa estaba demasiado atenta para acercarse al convoy. Por lo tanto, Jack atacó el convoy tres veces con un total de diecinueve torpedos desde una gran distancia contra el grupo de barcos en el centro del convoy [2] . El ataque hundió el carguero Yoshida Maru de 5.425 toneladas , que transportaba uno de los regimientos de la 32ª División. Los 3.000 soldados a bordo se ahogaron cuando el barco se hundió muy rápidamente [20] . El resto de los barcos japoneses continuaron hacia Manila, llegando el 29 de abril [21] .
El destino de la 32ª División cambió durante la transición de Shanghai a Manila. El Cuartel General de las Fuerzas Armadas japonesas se dio cuenta de la creciente dificultad de trasladar refuerzos al frente por mar, lo que significaba que el fortalecimiento planificado de la "zona de defensa nacional absoluta" no podía completarse antes del avance de las fuerzas aliadas. Como resultado, se decidió utilizar estas divisiones para reforzar el 2º Ejército japonés en el oeste de Nueva Guinea y el este de las Indias Orientales Holandesas , que estaban bajo la amenaza inmediata de un ataque, en contraste con Mindanao [21] .
El convoy Take Ichi continuó su camino hacia Nueva Guinea el 1 de mayo. Esta vez incluía ocho transportes (uno de los transportes que había ido a Manila anteriormente reemplazó a Yoshida Maru ) bajo la escolta de Shirataka , Asakaze , Shiratsuyu , dragaminas W-22 , CH-37 y CH-38 [17] . Al convoy se le asignó una ruta especial diseñada por la Tercera Flota Expedicionaria del Sur para reducir el riesgo de encontrarse con submarinos estadounidenses [21] .
La inteligencia de radio estadounidense interceptó mensajes que indicaban que el convoy salía del puerto. El 2 de mayo, los analistas determinaron su tamaño en nueve transportes y siete escoltas que transportaban 12.784 soldados de la 32ª División y un número desconocido de soldados de la 35ª División. Al descifrar los mensajes cifrados con el código marítimo japonés, los aliados recibieron información sobre la ruta del convoy, su velocidad, las coordenadas del mediodía y el destino. Esta información se transmitió al comando el 2 de mayo y la Marina de los EE. UU. comenzó a preparar emboscadas a los submarinos a lo largo de la ruta del convoy [22] .
El convoy Take Ichi fue atacado por un submarino el 6 de mayo. En este día, el submarino Gunard interceptó barcos japoneses en el Mar de Célebes frente al extremo noreste de Célebes . El capitán de Gunard , el comodoro Herb Andrews, se zambulló y se acercó con cautela a la ruta del convoy, evitando ser detectado por los aviones. Se colocó en posición para un ataque con torpedos cuatro horas después y disparó seis torpedos contra dos transportes. Solo uno de los torpedos dio en el blanco, y el otro, que no dio en el blanco previsto, golpeó a otro transporte. Andrews dio la vuelta a su bote y Gunard disparó una salva de tubos de torpedos de popa que impactaron en un tercer transporte. Uno de los destructores japoneses contraatacó al Gunard y obligó al Andrews a detener el ataque [20] . El destructor viajaba a una velocidad demasiado rápida para detectar los movimientos del submarino, por lo que no pudo destruir el submarino a pesar de lanzar alrededor de 100 cargas de profundidad [20] [23] .
Gunard ascendió a profundidad de periscopio dos horas después y descubrió que en ese momento el esfuerzo principal se estaba realizando para rescatar soldados y armas de los transportes torpedeados. Esa noche, el submarino torpedeó uno de los transportes que se hundían, que aún estaba a flote. Como resultado del ataque de Gunard , los transportes Aden Maru (5825 toneladas) y Taijima Maru (6995 toneladas), así como el carguero Tenshinzan Marau (6886 toneladas) [20] se hundieron . Aunque los esfuerzos de rescate fueron relativamente exitosos, 1290 soldados murieron y la mayoría de sus armas se hundieron [21] [22] .
Debido a las numerosas bajas, se ordenó al convoy Take Ichi que se dirigiera a Halmahera en el este de las Indias Orientales Holandesas en lugar de continuar hacia Nueva Guinea. Los barcos supervivientes llegaron a Halmahera el 9 de mayo [21] . Ambas divisiones y sus armas fueron descargadas y el convoy partió hacia Manila el 13 de mayo, donde llegó el 20 de mayo sin más bajas [17] .
Los ataques del convoy Take Ichi causaron grandes daños a la capacidad de combate de las divisiones 32 y 35. El número de unidades de la 32ª división disminuyó de nueve a cinco batallones de infantería y de cuatro a uno y medio batallones de artillería [21] [24] . Sólo cuatro de los seis batallones de infantería de la 35ª División, que fueron convoyados, llegaron a Halmahera, con la mayor parte de la artillería perdida [21] .
La destrucción del convoy Take Ichi también convenció al comando japonés de la imposibilidad de una mayor transferencia de refuerzos a la parte occidental de Nueva Guinea. Cuando el comandante del 2.º Ejército , el teniente general Koretika Anami , solicitó que los barcos supervivientes intentaran trasladar la 35.ª División a Nueva Guinea, el Estado Mayor se lo negó. La pérdida del convoy contribuyó a que el Estado Mayor General decidiera trasladar el perímetro de la “zona absoluta de defensa nacional” de vuelta a la línea de Sorong a Halmahera [25] . Así, el perímetro se movió 600 millas de lo que se había planeado en marzo [26] .
El Mando Naval Japonés celebró una reunión en Manila en junio para analizar el fracaso del convoy Take Ichi. Los oficiales japoneses creían que los códigos japoneses permanecían en secreto y discutieron explicaciones alternativas para la falla del convoy. Tales explicaciones incluyeron un aumento de las señales de radio durante el paso del convoy, que fueron detectadas por la inteligencia de radio aliada, una liberación accidental de información por parte de uno de los oficiales japoneses en Manila y la presencia de espías aliados en Manila que enviaron mensajes por radio sobre la composición de el convoy y la fecha de salida. Como resultado de la reunión, se reconoció que la falla del convoy estaba relacionada con las actividades de los espías en Manila, y los códigos japoneses no se cambiaron [27] .
Algunas de las unidades sobrevivientes de las divisiones 32 y 35 participaron más tarde en la lucha contra las tropas estadounidenses. La 35ª División fue trasladada de Halmahera a Sorong en pequeños barcos en mayo [26] . El regimiento, que se suponía que iba a ser enviado a Palau en abril, fue transferido con éxito a Nueva Guinea [28] . Posteriormente, unidades de la 35.ª División participaron en las batallas por Biak y Sansapor , pero la mayor parte de la división se desplegó en la península de Chendrawasih , donde estuvo aislada hasta septiembre de 1944 [29] . La 32ª división se quedó en Halmahera y repuso la guarnición de la isla [26] . La mayor parte de la división participó posteriormente en los combates en la isla Morotai , donde sufrieron grandes pérdidas durante una contraofensiva contra las fuerzas aliadas, que establecieron una base allí en septiembre-octubre de 1944 [30] .