Algunos gatos blancos sufren pérdida de audición causada por la degeneración del oído interno [1] . Esta condición suele ir acompañada de un color azul del iris . La sordera puede ser en ambos oídos o unilateral. Los gatos blancos pueden tener ojos azules, amarillos, verdes o naranjas. Se ha encontrado que en gatos completamente blancos con ojos de diferentes colores , la sordera suele presentarse en el oído ubicado en el lado del ojo azul [1] .
Un estudio de 1997 examinó gatos con diversos grados de pérdida auditiva. El 72% de los gatos examinados eran sordos. El órgano de Corti en estos gatos se degenera por completo en las primeras semanas después del nacimiento. Pero incluso durante estas primeras semanas, los estímulos auditivos no provocan una respuesta en el tronco encefálico , lo que significa que tales animales nunca tuvieron sensaciones sonoras. Unos meses después de la degeneración del órgano de Corti, las células nerviosas de la cóclea del oído interno comienzan a degenerar [2] .
Las causas genéticas de la sordera en los gatos blancos son bien conocidas. La sordera en los gatos blancos es causada por la exposición al alelo dominante del gen del color del pelaje blanco W-, que activa ciertos procesos que ocurren en las primeras etapas del desarrollo del embrión , cuando un grupo de células específicas, los melanoblastos , son secretados en el tubo neural . región El propósito de los melanoblastos es producir pigmento y transportarlo a cada pelo del pelaje de un gato. Sin embargo, el cabello no crece en la región del tubo neural, sino en la piel. Por tanto, los melanoblastos, para acoplarse a los folículos pilosos , deben realizar largas migraciones en el cuerpo del embrión desde el tubo neural hasta la piel y la retina del ojo, que se encuentran a una distancia considerable de la cresta neural . Algunos melanoblastos superan esta distancia y llegan a su destino exactamente en el momento en que los folículos pilosos y la retina ya están desarrollados.
Sin embargo, en el proceso de domesticación del gato (así como de otros animales domésticos), surgió una mutación dominante que trastorna la capacidad de estas células para migrar, la ya mencionada mutación Dominant White (W-). Debido a que los melanoblastos en gatos homo y heterocigotos para esta mutación no tienen tiempo para llegar a la piel a tiempo, no pueden transferir el pigmento al cabello y el pelaje se vuelve blanco. A veces logran todavía tener tiempo para infiltrarse en los folículos pilosos ubicados en la cabeza del gato, y luego se observan allí pequeñas áreas coloreadas. El número de melanoblastos que llegan a la retina puede variar entre los portadores de esta mutación. Si hay muchos, entonces los ojos tienen un color amarillo normal, si hay muy pocos, azul. También sucede que se ha metido mucho en un ojo y poco en el otro. En este caso, resulta un gato con ojos extraños: un ojo es amarillo y el otro azul. El fenómeno de la discordancia (heterocromía completa de los ojos ( Heterochromia iridis), que ocurre en algunos tipos de animales domésticos, así como en humanos, también está bastante bien estudiado en la actualidad [3] .
El alelo dominante del gen blanco interrumpe la capacidad de migrar no solo de los melanoblastos, sino también de algunas otras células que se diferencian en la región del tubo neural del embrión. Como escribe I. Shustrova en el libro Fundamentos de la genética general: “Durante mucho tiempo hubo una fuerte creencia de que un gen determina un rasgo. ¿Es tan? Intentemos realizar otro experimento: cruzar un gato blanco de ojos azules y sordo con un gato de color (al menos el mismo negro) de ojos amarillos y oyente normal. Es como la herencia trihíbrida, como si hubiera tres rasgos diferentes. Todos los gatitos de este cruce serán blancos, pero aparecerán gatitos de color en la segunda generación. Pero lo curioso, entre estos gatitos, de ojos azules y sordos, solo se encontrarán entre los descendientes blancos. Además, entre ellos puede haber ojos azules en un ojo (o sordos en un oído). Y nada como esto se encontrará entre los gatitos de colores. Resulta que el alelo dominante W del gen del color blanco determina no solo el color, sino también la sordera y el color de los ojos. Este fenómeno, la influencia de un gen en varios rasgos, se denomina pleiotropía . Por cierto, la división entre gatitos blancos en ojos azules, ojos raros y ojos amarillos, sordos y oyentes normales no será mendeliana en absoluto ” [4] .
Darwin notó la conexión entre el cabello blanco, los ojos azules y la sordera. Aunque hay que decir que tales efectos pleiotrópicos del gen W, como los ojos azules y la sordera, no aparecen en todos sus portadores. Los datos sobre la frecuencia de aparición de estos efectos secundarios del gen W, según los resultados de la investigación del Centro para la Salud Felina de la Universidad de Cornell , son los siguientes: 17-22% de los gatos blancos con ojos no azules nacen sordos , el 40% de los gatos blancos con ojos extraños nacen sordos, y finalmente el 65-85% de todos los gatos blancos con ambos ojos azules, son sordos de nacimiento. Al mismo tiempo, la sordera en los gatos completamente blancos con ojos extraños ocurre del lado del ojo azul [5] .
Estos efectos secundarios, así como el color blanco del pelaje, no deberían reducir significativamente la aptitud de los portadores del gen W. Sin embargo, tanto la fecundidad como la viabilidad de los homocigotos WW están algo reducidas. Aparentemente, esta mutación tiene algunos otros efectos desconocidos sobre el desarrollo de funciones vitales. Se han descrito mutaciones muy similares tanto en su acción principal como en sus efectos pleiotrópicos en zorro, ratón, visón y humanos. En el síndrome de Waardenburg , las personas tienen un mechón de cabello blanco; El 5% de ellos tienen ojos de diferentes colores y padecen sordera. Si la mutación W conduce a una supresión casi completa de la capacidad migratoria de los melanoblastos, entonces la mutación semidominante de Piebald Spotting (símbolo S) reduce moderadamente la tasa de migración [6] .
Todos los gatitos de este cruce serán blancos, "en la segunda generación aparecerán gatitos de color. Pero lo curioso, entre estos gatitos, de ojos azules y sordos, se encontrarán solo entre los descendientes blancos. Además, entre ellos puede haber azul- ojos en un ojo (o sordos en un oído). Y nada como esto se encontrará entre los gatitos de color. Resulta que el alelo dominante W del gen del color blanco determina no solo el color, sino también la sordera y el color de los ojos. Este fenómeno - la influencia de un gen en varios rasgos - se llama pleiotropía Por cierto, dividir entre gatitos blancos en ojos azules, ojos extraños y ojos amarillos, sordos y normales: la audición no será de ninguna manera mendeliana .
Los investigadores encontraron que solo del 17 al 22 por ciento de los gatos blancos con ojos que no son azules nacen sordos. El porcentaje aumenta al 40 por ciento si el gato tiene un ojo azul, mientras que entre el 65 y el 85 por ciento de los gatos completamente blancos con ambos ojos azules son sordos. Algunos de estos gatos son sordos de un solo oído. Curiosamente, si un gato blanco con un ojo azul es sordo de un solo oído, ese oído estará invariablemente en el mismo lado de la cabeza que el ojo azul.
Aparentemente, la mutación W afecta la capacidad de migrar no solo de los melanoblastos, sino también de algunas otras células que se diferencian en la región del tubo neural del embrión. Darwin notó la conexión entre el cabello blanco, los ojos azules y la sordera. Aunque hay que decir que tales efectos pleiotrópicos del gen W, como los ojos azules y la sordera, no aparecen en todos sus portadores.
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